“真是退了毛的鳳凰不如雞呀！……呃，老大，我知道，素質、素質！”看着眼前這一圈破破爛爛的木房、衣衫襤褸的村民還有三三兩兩拿着削尖了的竹子當武器、一臉有氣無力樣子勉強四處走動着的武士，慶次不禁暗地嘲諷了半句，後面半截硬是被我的眼神給瞪了回去。
不過話說回來，在得到夜鷹丸的飛鷹傳訊，瞭解到伊藤家目前的所在地並且準備啓程尋訪他們時，我也沒有想到一個原先的國人衆領主之家居然衰敗落魄到如斯境地。不僅，失去了長島地區的領地和治下子民，甚至連賴以生存的家族棲息地都被逼到了深山老林，過上了‘純天然’的原始生活。看看這裡的狀況，其實，我也忍不住爲這個和我同樣姓伊藤的家族感到一絲悲哀。
“伊藤大人，能否請您稍等一下，家主他有些……，不過很快就會親自來見您的，實在有些失禮。”就在我思考該如何才能借用伊藤氏最後僅存的力量幫助到自己時，一直負責在前帶路的那位伊藤一門衆治清，忽然轉過身滿臉歉意地示意我們在此等候，眼神中似乎流露出一絲尷尬之色。
“沒關係，我稍候便是。”雖然覺得有些怪異，但我也沒想太多，直接微笑着示意自己並不介意。
伊藤治清這個年輕人似乎悄悄地鬆了口氣，臉上露出非常有禮貌的笑容道：“那麼，請您隨我先去大廳，在那，大人您可以喝茶等候。”
“如你所願。”我回答道。
跟在伊藤治清的後面，我們繞過了大半個村落，更爲清晰地實際瞭解到伊藤氏如今的實力，但很顯然，不容樂觀，至少比我事前估計的低了數個檔次，我甚至判斷伊藤氏即便傾其所有也最多隻能召集五百名武士，而這個數字實在是杯水車薪，幾乎起不到什麼作用，不過，現在，我只能將希望寄託於伊藤氏擁有一些明面上無法看到並衡量的實力，否則的話，我的計劃只有毫無疑問的流產這一途了。
到了大廳，其實也就是一個用條木板搭建成相對較大、不那麼粗糙的房子，外觀上看上去有些像中世紀歐洲村莊的大棚屋，毫不起眼，既沒有任何外部的裝飾也沒有繪上有色的油漆，看上去實在土氣。
走進室內，終於感覺好了一點，地上鋪的都是製作完成了的建築用木地板，擦洗得鋥亮鋥亮，人影反射得纖毫畢見，整個大廳非常空曠，除了最裡面靠近壁牆的地上擺放着跪席和矮几，還有一副掛着在光線較暗中顯得鮮亮的赤紅色鎧甲的木架子，其他一無所有。
我和慶次不發一語地挑選了塊草蓆跪坐下來，端起矮几上已泡好的、飄着淡淡水汽的茶杯，靜靜地品着，等候這個村莊的主人的到來。
過了好一會兒，寂靜的大廳內終於響起了腳步聲，一快一慢，剩下兩個落後一個節拍，應該是侍從，當先兩個腳步聲一個穩重一個輕浮，其中一個令我感到熟悉的應該是剛纔的那位叫伊藤治清的小夥子，至於另一個，我放下手中的茶杯，起身，微微一躬道：“在下織田侍大將伊藤徐曄，很榮幸見到您，長島領主閣下。”
伊藤氏現今的家主、70年前長島領地的順位第一繼承人，當時家主的長子——伊藤明治，在我的想象中，他一定是一位性格堅忍不拔、氣質精明強幹的老人，否則一個失去了威望和控制力的過氣家族怎麼能在強敵環伺下頑強地延續至今呢？然而當這位某種程度上可以稱得上傳奇一生的家主站到我的面前時，我卻只能在驚訝中品嚐無奈和失望，因爲伊藤氏的家主竟是一個連走路都須有人攙扶、雙眼渾濁無神，無論怎麼看都近乎風燭殘年的老人。
就在我認爲自己設想的計劃已經不可能實現的時候，攙扶着老人的伊藤治清忽然開口道：“伊藤大人，請恕伊藤家失禮了，三年前家父突發疾病，醫治無效，才導致如今這副樣子。”
“哦，我對此感到遺憾。”我下意識習慣性地表示了一下慰問，但突然腦中電光一閃，激靈靈猛地讓我眼神一亮，直盯向伊藤治清的臉，遲疑着問道：“恕在下冒昧，敢問治清君在伊藤家是何身份？”
不過我顯然判斷錯了，伊藤治清並不是那種極度老成的人，相反，他的臉上始終掛着有些稚嫩但卻令人感覺親近的平和微笑，這個年輕人不一般呢！“伊藤大人見笑了，在下哪裡有什麼身份可言，不過是家父唯一不肖之子罷了。”
太好了！看來還有希望！聽到伊藤治清自承身份，我立馬反應過來，原來先前是自己太想當然了，先入爲主地認爲伊藤氏肯定是由家主來管理，可是從剛纔伊藤治清的話中就可以推測出，自從三年前伊藤明治患病開始，整個伊藤家的大權恐怕都已經交接到伊藤治清這個伊藤氏的嫡長子手上了。真是不得不感嘆一句：山重水複疑無路、柳暗花明又一村！
“原來治清君竟是老族長之子，方纔真是失禮了，在下誤以爲治清君不過是伊藤氏一門衆呢！哈哈，不想，卻是少主殿下。”我微微鞠躬，這是作爲對一名家族掌舵者的尊敬。
“伊藤大人之言過譽了，父親大人病重不能理事，身爲長子自然應當分擔一些，哪裡稱得上什麼少主啊。”伊藤治清一邊說一邊將父親扶坐在靠着牆壁的草蓆上，然後吩咐兩個侍女照顧明治之後，才面露黯然之色道：“更何況，在下無德無能，這幾年伊藤家愈發式微，竟被逼迫到不得不隱遁山林的境地，實是在下無能所致啊。在下身爲伊藤氏之子，愧對列爲先祖，自責尚且不及，遑論什麼資格繼承祖業！”
我心裡冷笑，果然是經歷過風雨的人，說話間滴水不漏，分明就是要先看我的底牌。不過可惜呀，本來我可能還有點掂量，現在，嘿嘿，我若不讓你跪着求我拉你們入夥，我徐字就倒着寫！
“少主殿下謙虛了，伊藤家之事在下知之甚詳，此乃佛門敗類之禍，非殿下個人能力不足之罪也。何況，老殿下不幸得病無法操勞，全靠少殿下一人苦心支撐，才使伊藤氏免於刀兵之禍、存萬世之基，言及於此，在下年歲幼於治清君，卻心懷嚮慕，願效治清君之所爲啊！”不就是扯皮說廢話嗎？誰不會！你會拍馬屁，我也會奉承，反正皮球踢到最後，肯定還是你接，這種時候，我織田家緩的過來，你伊藤家要是再耽誤下去，可就徹底沒救了。
果然，寒暄得差不多了，伊藤治清試探性地問道：“不知伊藤將軍此次突然到來，有何要事？”
“呵呵，治清君，你我相見如故，何必作此敷衍之詞！名人不說暗花，在下此番前來，便是希望能夠得到伊藤家的鼎力相助，團結一致，共抗一揆叛匪！”之所以選擇開門見山，是因爲我暫時無法判斷伊藤家的真實想法，如果他們已經決定觀望，那麼有些事就無需再浪費時間贅言了，我並不是一個有太多耐心的人，長島附近的局勢已經是刻不容緩，倘若竭力之下仍無法得到預想的結果，那麼我並不介意當機立斷地快刀斬亂麻！
“若爲此事，伊藤家敢不傾力以助！”可是，再次出乎我意料之外的，伊藤治清聞言竟當即雙目發紅、斷然喝道。
“呃。”這番舉動實在讓我有些發愣，平神靜氣下來，不禁疑惑問道：“治清君何以如此快就下決斷？須知此事在下雖有所籌謀，但仍不敢託大，最多不過六七成把握罷了。一旦有所不測，閣下可是恐有亡族之憂啊！”
“伊藤將軍，殺親毀家之恨，在下一刻未曾忘卻！無須多言，此事我意已決！我伊藤家雖衰敗經年，但勉力爲之，尚可徵召800族兵，再加上一直與我家爲善共抗一向宗的森木家、長駿家、乃京家，大約還能增添2000足輕，不知對將軍是否有所助益？”
“哦？治清君能召集2800武士？果真如此，在下有九分把握攻陷長島！”激動啊！這真是意外之喜，原本以爲伊藤家最多能有個300人就不錯了，沒想到居然能夠提供近三千人，在這種關鍵時刻，這可是求之不得的稀缺資源啊！由不得我不興奮得長身而起，振聲道：“不知少主殿下能否有辦法混進幾個人進入長島城內？”
“這，容某想一想。”伊藤治清也是一臉潮紅，但聞聽此言不禁有些爲難地思索起來，過了片刻，只聽他猶豫言道：“伊藤將軍，在下可以想辦法，但是人數不能太多，而且武器肯定無法矇混進去，恐怕對將軍裡應外合的計劃幫助不大。”
“呵呵，少殿下錯想了，在下並不是要這些人攻落城門，而是別有他用！少殿下只需助我將這幾人送進去，在下便可保證此次一揆之亂，伊藤家必能一雪前恥，而且重歸長島！甚至，在下願向上總介殿下建言，只要伊藤家宣誓效忠上總介大人，便可成爲北伊勢三十二姓之首，統領國人衆！”我將最後一根稻草加了上去！
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