黎明時分，張儀夢到山花爛漫，遍野芬芳，玉蟬兒翩翩走來，二人採花追蝶，嬉戲取樂。玉蟬兒似是熱了，脫去身上白紗，在一片草地上躺下。看到玉蟬兒赤身，張儀轉身閉眼，正欲避開，忽又聽到玉蟬兒顫顫的聲音：“張士子，你又到哪兒去？”
張儀欲走不能，欲回頭不敢，心兒突突狂跳，口中喃道：“我……我……”
玉蟬兒微微笑道：“張士子，不會是嫌棄奴家吧？”
張儀既不敢說話，又不敢睜眼去看，只好緊閉兩眼，一步步後退。正退之中，張儀突然感到身上一股暖熱，原是玉蟬兒不知何時已貼上身來，在他耳邊道：“張士子，你……喜歡蟬兒嗎？”
張儀喃喃道：“喜……喜歡！”
“既然喜歡，還等什麼？”
張儀再也忍受不住，伸手將玉蟬兒一把抱住，正欲成就好事，玉蟬兒忽地將他一把推開，披上白紗，飄然遠去。張儀急了，追前幾步，將她緊緊摟住，口中喃喃叫道：“蟬兒……蟬兒……”
正叫之時，夢卻醒了。張儀感覺有異，打個驚愣，睜眼看到自己正在緊緊摟抱香女。原來，香女不知何時也搬過枕頭，熟睡在他身邊。看到自己這副模樣，張儀頓覺羞紅滿面，尷尬不已。許是被他抱得太牢，香女也醒過來，見此情景，臉色緋紅，一頭蹭進他的懷裡，喃聲顫道：“夫君——”
張儀欲再抽回胳膊，竟然發現，自己的肢體已經完全不聽使喚了。
苦短。
翌日晨起，張儀、香女顧自纏綿，竟是起得遲了。洗漱剛畢，二人就被傳至廳堂。長者端坐幾前，似已候得久了。
張儀、香女急步趨前。香女一臉甜蜜，跪地叩道：“香女叩見阿爹！”扯一把張儀。
張儀遲疑一下，跪地叩道：“晚生張儀叩見老丈！”
長者微微一笑，伸手道：“賢婿請坐！”
二人坐下，長者兩眼盯視張儀，甚久，點點頭，緩緩說道：“賢婿昨晚言及天下大勢、此生壯志，老朽歎服。賢婿胸懷天下，爲天下而謀楚，爲楚而謀越，更令老朽汗顏。”
張儀拱手道：“老丈偏愛，晚生謝了。老丈褒獎之言，晚生愧不敢當。”
長者呵呵笑出幾聲：“老朽這是愛才，不是偏愛！”話鋒一轉，直入主題，“賢婿此去謀越，當須先知越人。”
“請老丈教我！”
長者侃侃言道：“勾踐滅吳之後，領大兵北上入淮，與晉、齊三戰而勝之，周王使人賜勾踐胙肉，命其爲伯（bà，通霸）。勾踐屢勝，野心膨脹，欲霸天下，遂兵臨泗上，與齊人復戰于徐州，大勝之。勾踐乘勝追入齊地，大兵攻至臨淄，卻遭慘敗。勾踐引兵退據琅琊，以大海爲依託，與齊人對峙。勾踐本欲復仇，不想卻生病身死，越國亦因之勢衰。其子與夷引兵南迴，傳位數世，偏安東南，再無北上爭霸之心。諸咎之亂後，越人三弒其君，太子搜不敢爲君，躲于丹坑，越人點燃艾蒿薰他，逼他出來做王，是謂越王無顓（zhuān）。無顓爲王，戰戰兢兢，如履薄冰，未過幾年，憂懼交加而死，其弟繼位，是謂無疆。無疆繼位二十二年，勵精圖治，越國大治。數年前，楚大夫賁成因家族瑣事得罪昭氏，滿門遭誅，賁成奔越。賁成才華橫溢，劍術高超，甚受無疆寵愛，用爲上將軍。賁成得志，自比子胥，欲佐無疆成就大業。無疆自得賁成，野心勃起，欲圖先王勾踐未竟之業，稱霸中原——”
聽到此處，張儀撲哧一笑：“嗬，這對君臣，一個追比勾踐，一個自比子胥，倒也成趣！”略頓一頓，似又想起什麼，恍然有悟，“難怪越人陳兵琅琊，原來如此！”
“是的，”長者點頭道，“除賁成之外，無疆身邊另有二人也很了得，一是倫奇，二是阮應龍。倫奇是越國高士，博古通今，謀事周全，無疆拜他爲國師，對他言聽計從，大小國策，皆由他出。阮應龍出身於甬東漁家，外號海蛟，極通水性，精於舟戰，無疆拜他爲甬東舟師主帥。賁成本欲引越兵伐楚，倫奇、阮應龍卻力主伐齊，無疆最終聽從二人之見，決定先行伐齊，以踐先王之志。賁成拗不過衆人，方與越王一道引兵伐齊。”
張儀怦然心動，閉目陷入深思，有頃，擡頭問道：“請問老丈，無疆威於何處？”
“無疆與其兄長無顓判若兩人。在內，天賦異秉，少有雄心，讀書甚多，智勇兼具，知人善任，體恤部衆，自繼位以來，越人莫不服他。即使賁成、倫奇諸人，也對他深懷敬意，願意爲他效忠。在外，天生神力，精通劍術，有萬夫不當之勇！”
“他又弱於何處？”
“在內，不識時務；在外，天生劍癡。”
張儀大睜兩眼：“請老丈詳解！”
長者侃侃言道：“中原已入戰國，此人仍做春秋爭霸之夢，當是刻舟求劍，不識時務。此人視劍如命，精通劍術，癡迷技擊。無論何術，一旦入癡，耳目必爲所障。”
聽至此處，張儀不可置信地望着長者，半晌方道：“老丈所言，晚生歎服。依老丈見識，定是世間高人。晚生冒昧，敢問老丈是何方高士？”
長者笑道：“‘高士’二字，老朽愧不敢當。”緩緩起身，“賢婿若想知曉老朽，請隨我來！”言訖，頭前走去。
張儀略略一怔，與香女一併起身，緊隨於後。
二人跟着長者，左拐右轉，不一時，來到一處院落。張儀打眼一看，知是家廟。三人走進廟堂，見堂中擺着一排几案，案上供着一排靈位。張儀的目光一下子落在最中間的靈牌上，上面赫然寫着“公孫雄”三字。
看到這個名字，張儀頓有所悟，再目視香女，見她已在牌位前緩緩跪下。
“賢婿，”長者跨前一步，跪於中間，對張儀道，“你也跪下吧！”
張儀怔了下，也走上前，在長者另一側跪下。三人各拜幾拜，長者擡頭望着靈位，緩緩說道：“賢婿可知公孫雄否？”
張儀點頭應道：“聽說過他。當年越王勾踐將吳王夫差困於姑蘇臺，吳國大夫公孫雄肉袒膝行，到越王面前爲吳王求和。”
“是的，”長者淚水流出，“老朽名叫公孫蛭，牌上之人是老朽先祖。先祖自辱己身，肉袒膝行三百丈，鮮血滴染重重石階，見者莫不淚出。先祖一路跪至越王面前，勾踐視而不見，斷然不從。先祖不忍再見吳王，徑至太湖邊上，剖腹自殺。吳王****於姑蘇臺後，先祖長子、次子，就是旁邊兩位，公孫贊、公孫策，爲報國恨家仇，密謀行刺越王，不想越王防護甚密，二人壯志未酬，舉家受誅。再邊上一位，就是先祖第三子，也即老朽曾祖，聞訊倉皇出逃。曾祖隱姓埋名，以屠狗爲業，經營幾代，在楚治下產業。及至老朽，幾經輾轉，尋至此山，秘密營建此寨，招賢納士，結交豪傑，圖謀雪恥復國。只是——幾十年來，始終未得機緣。今遇賢婿，實乃蒼天有眼吶！”
聽聞此話，張儀納頭拜道：“晚生不知前輩是英雄後人，失禮之處，還望恕罪！”
“賢婿莫要自責。老朽不問賢婿是否情願，即按吳人習俗，強擇爲婿，已是失禮在先。老朽膝下並無子嗣，唯此一女，名喚公孫燕，乳名燕子，因生來體香，老朽喚她香女，還望賢婿不棄。”
張儀臉上一熱，垂下頭去。
公孫蛭擡頭望向公孫雄的靈位，沉聲禱告：“先祖在上，不孝玄孫蛭自知人事，家恨國仇，不敢有一日忘卻。之所以夙願未償，皆因機緣未到。今得賢婿，又聞賢婿大志，蛭知復國雪恥之日，近在咫尺了！”伸出兩手，一手撫摸張儀，一手撫摸香女，“賢婿，香女，來，你們行將圖謀大事，在此一併叩拜，祈求列祖列宗護佑你們壯志得酬，夫妻和合！”
言訖，公孫蛭後退一步。香女扯一下張儀，二人互相靠攏，面對一長排靈位，從公孫雄開始，挨個叩拜。
叩拜已畢，公孫蛭又道：“賢婿，請至前廳敘話。”又是頭前走去。
三人來到前廳，公孫蛭又在主位坐下。張儀進來，正自遲疑，香女扯他一把，雙雙跪下。
香女叩道：“香女叩見阿爹！”
張儀亦叩道：“晚生叩見前輩！”
香女以肘頂他，小聲道：“叫岳丈！”
張儀臉上一熱，再拜三拜，垂頭道：“晚生張儀叩見嶽……岳丈大人！”
公孫蛭微微一笑：“賢婿請起。”
二人坐下，公孫蛭緩緩說道：“老朽在楚多少經營一些產業。賢婿欲謀大事，老朽別無他物，唯有薄財千金，或對賢婿有用。”
“千金？”張儀不無驚異地望向香女，似乎不敢相信自己的耳朵。
公孫蛭卻似沒有看見，語速依舊不緊不慢：“另有勇士百名，俱習公孫劍法，皆能以一敵百，堪稱一流高手，老朽也一併予你。”
張儀陡然想起香女所舞之劍，奇道：“何爲公孫劍法？”
“就是同歸於盡之術。公孫後人爲報國仇，特創此種劍術，伺機刺殺越王。凡習此劍者，俱是死國之士，賢婿即使讓他們赴湯履刃，他們也必不眨一眼！”
張儀倒吸一口冷氣，拱手揖道：“小婿謝岳丈大人！”
“賢婿不忙致謝，”公孫蛭擺手，“此去越地，另有一人你不可不帶。”
張儀急道：“何人？”
公孫蛭微微一笑：“你認識他呢。”輕輕擊掌。不一會兒，門外走進一人，張儀擡頭一看，頓時目瞪口呆，因爲來人不是別個，卻是荊生！
荊生走到公孫蛭跟前，跪地三拜：“老奴荊生叩見先生！”
公孫蛭指向張儀：“你的朋友來了。”
荊生轉向張儀，亦拜三拜：“荊生叩見姑爺！”
張儀打個驚愣，前面發生的一切，也都在這瞬間明朗過來。
“唉，”回想起這些日來的種種奇遇，張儀長嘆一聲，不無歎服地朝荊生拱手揖道，“荊掌櫃設得好局，一環接一環，環環相扣，在下服了！”
荊生不無尷尬地回一揖道：“荊生若有得罪處，還望姑爺多多包涵。”
張儀搖搖頭，拱手再揖：“荊掌櫃何來得罪之說？荊掌櫃大恩，在下早已銘刻於心，就在昨夜，還在睡夢中唸叨如何報恩呢。”
聽聞此言，荊生伏身叩道：“姑爺莫要取笑，荊生已知罪了！”
“好了，好了，”公孫蛭呵呵笑出兩聲，“一切都已過去。荊生，你準備一下，帶人跟從姑爺、小燕子前往琅琊，凡事唯聽姑爺吩咐。”
“荊生領命！”
“賢婿，”公孫蛭轉對張儀，“老朽老了，不堪驅馳。荊生跟從老朽多年，甚是可靠。他雖生長於荊，卻是越人，熟悉越國，當可助你一臂之力。”
張儀揖道：“謝岳丈大人！”
眼見越國大軍如螻蟻般越聚越多，琅琊臺周圍方圓十幾裡處，幾乎全是越人營帳，齊威王極是震恐，一面徵集各邑守軍、蒼頭約十萬衆前往南長城一線守防，一面擺駕田忌府，求拜田忌掛帥出征。
自蒙羞於龐涓之後，田忌顏面盡失，辭去一切軍職，賦閒在家，日日種菜釣魚。齊威王苦求多時，田忌只是不肯，最終表示他可出任副將，但須太子闢疆做主將，上大夫田嬰負責輜重，齊威王當下準允。
田忌剛一上任，主將闢疆、上大夫田嬰就急不可待地陪他巡視長城防務。
初春的海邊，乍暖還寒。離琅琊山不遠處，高約數丈、寬約丈許的齊長城自此向西，綿延一百餘里，每隔一丈，就有一個垛口，每個垛口後面各伏五名齊兵。
烽火臺上，一個軍尉正引十幾個兵士在一個垛口上趕裝機械連弩。連弩剛剛裝好，衆人正自測試，主將闢疆、副將田忌、上大夫田嬰及幾位參將巡視過來。軍尉瞥見，忙領衆軍卒跪候於一側。闢疆等在烽火臺上停下腳步，田忌看到連弩，走前一步，轉問軍尉：“此弩可發矢多少？”
軍尉應道：“回稟將軍，此弩可連發十矢，百步透物！”
田忌走近連弩，細審一番，回身從一個兵卒手中取出一隻盾牌，遞給軍尉，手指牆下一百步處：“將此盾牌插於一百步處，試試此弩！”
軍尉接過盾牌，交給一名兵士。兵士繫條繩索，飛身下牆，將盾牌插於田忌所指之地。軍尉見那個兵士尋處躲了，指揮操弩兵士將連弩裝滿長矢，瞄準盾牌，只聽嗖嗖一連十響，十矢於眨眼間先後射出，唯一矢脫靶，餘下九矢盡扎於盾牌之上。兵士急跑過去，取過盾牌，吊上牆城。田忌接過，觀那盾牌，竟如刺蝟一般，九塊利箭均是沒矢而入。
衆人無不驚歎。
闢疆連連點頭，轉對身邊參將：“好！吩咐工匠趕造連弩，每一垛口可配連弩一隻，利矢二百支！”
田嬰亦道：“嗯，越人精於技擊，勇蠻敢死，因而袒胸露臂，少有盔甲。我有強弓勁弩，據守長城，居高臨下，以逸待勞，縱使他有千軍萬馬，也是枉死！”
參將應道：“末將遵命！”
田忌微微一笑，轉對闢疆：“殿下，越人未必這麼傻，人人光膀挺胸，等候我們射死！”
闢疆、田嬰俱是一怔。
田忌望着不遠處的琅琊，緩緩說道：“據微臣所知，越人真正厲害的是其舟師。舟師遊弋*之上，可隨時隨處登陸。如果我們只在此處守備，就與守株待兔一般無二。”手指大海，“我東臨大海，海岸綿長，越人舟師若是船載陸師由他處登陸，而我卻將重兵空守於此，越人豈不長驅直入？”
闢疆、田嬰聞言大驚，面面相覷。
田忌又道：“越人不比三晉，皆勇蠻善戰，輕生樂死，極難對付。昔日勾踐三戰晉師，三敗之，天下震恐，周室送胙，勾踐遂霸天下。後來勾踐伐我失利，霸業受阻，齊、越芥蒂由此而始。勾踐盛怒之下移都琅琊，欲雪此恥。不想天不假年，勾踐因病歸天，越勢方衰。無疆總結勾踐失利教訓，近年來大力擴建甬東水師，目的唯有一個，就是由海路伐我。據微臣所知，無疆此番伐我，共引大軍二十一萬，其中甬東水師就佔十萬！”略頓一頓，“越人若是水陸並進，我將陷入一場苦戰，防不勝防啊。”
闢疆震驚：“若是如此，如何是好？”
田忌搖搖頭，半晌方道：“眼下尚無良策，唯有奏報陛下，詔告臣民，各城邑協防，全民皆戰，並於沿海緊要處設置哨探，越人從哪兒登陸，就從哪兒截擊！”
“這……“闢疆急道，“要是這麼打仗，豈不是讓他們耗垮了嗎？”
田忌點頭道：“這也正是微臣憂慮之處！不過，我是在家門口耗，越人是在海上耗，不定誰先耗垮呢！”
琅琊半島狀如****，緊靠齊國南長城腳下。百年之前，越王勾踐伐齊失利，引兵東下，屯大兵於****，在此興建陪都，名喚琅琊，另遷越人十萬移居於此，準備伐齊。齊公不敢怠慢，亦引大兵數萬與他對壘，並在琅琊城北三十里處構築長城。勾踐大業未成身先死，幾任越王圖謀伐齊復仇，均將此城定爲越國正都。諸咎之亂後，越勢大衰，都城南移會稽，此處重新淪爲陪都，日漸沒落，直至無疆繼位。