二人一路走來，不一時來到太學。走進大門，蘇秦極目所見，竟比六年前更加荒涼，野蒿也更見繁盛，由不得感嘆萬千。
琴師引領蘇秦走入一個破敗的院落，在一條破席子上並膝坐下。蘇秦環視四周，但見家徒四壁，值錢之物，唯是剛剛拿回來的這架老琴。
蘇秦凝視老琴，有頃，轉望琴師：“先生方纔所奏，晚生如聞仙樂，潸然涕下。”
琴師並不說話，只在琴前坐下，緩緩說道：“蘇士子願聽，老朽爲你再彈一曲。”雙手撫琴，錚然出聲，又彈一曲，琴聲更見悲切，似在講述一個老人的蒼涼晚年，又似在吟唱一個王室的悲壯結局，聽得蘇秦再度淚出。
琴師彈畢，撫琴問道：“請問士子，此曲何如？”
“比樹下之曲，又多一絲悲切。”
“敢問士子悲在何處？”
“樹下所彈，先生只在悼思一人，方纔所奏，先生卻在悼思一國，更見悲壯，晚生是以覺得更爲悲切一些。”
琴師喟然嘆道：“唉，區區數年，蘇士子竟是判若兩人，真是造化弄人也！”
蘇秦揖道：“先生雅奏，晚生妄議，不是之處，還請先生寬諒！”
琴師還揖一禮，兩手撫在琴上，緩緩說道：“不瞞士子，樹下老朽所奏，是訴予王后聽的。越過那道紅牆，不遠處就是王后寢宮。王后生前愛聽老朽亂彈，六年多來，老朽只在那堵牆外，日日爲王后彈奏數曲，先彈《高山》，再彈《流水》。士子所聽，是兩曲之後老朽自己的傾訴。此處所奏，嘆的既是老朽自己，也是大周今日。蘇士子聞曲即知老朽心聲，堪爲知音，實令老朽敬服！”
“先生所奏，堪稱天下第一，縱使伯牙再世，也不過如此。”
聽到“天下第一”四個字，琴師長嘆一聲：“唉，老朽命運不濟，混至此境，已是不堪，懇求士子不要羞殺了！”言訖，悲從中來，淚如雨下。
蘇秦大怔，急忙改坐爲跪，連連叩道：“晚生斷無羞辱先生之意，求先生見諒！”
琴師拿袖子擦一把淚水，慘然一笑：“士子請起，是老朽傷感，與士子無干。”
蘇秦起身，怔怔地望着這個被命運遺棄的琴師，不知說什麼纔好。
琴師又是一笑：“士子此去，可曾見到鬼谷先生？”
蘇秦點頭。
琴師目露羨慕之光：“士子可曾拜到先生爲師？”
“晚生跟隨先生修習五年。”
琴師垂下頭去，許久，長嘆一聲：“唉，士子是大造化之人，老朽祝福你了。”沉默有頃，又嘆一聲，“唉，你我同爲學子，機緣竟是大不相同。莫說五年了，老朽若能得蒙鬼谷先生指點一日，此生足矣！”
蘇秦猛然想起張儀曾經言及琴師欲求鬼谷先生爲師，卻未如願，不免好奇地探身問道：“若是得拜鬼谷先生爲師，先生欲習何術？”
“欲習何術？”琴師倒是驚訝了，“老朽此生只與這些琴絃有緣，除去習琴，還能修習何術？”
“這——”蘇秦怔道，“先生求拜鬼谷先生，難道只爲習琴？”
琴師不無肯定地點頭。
“晚生敢問先生，爲何定要求拜鬼谷先生習琴？”
“唉，”琴師嘆道，“士子有所不知，此生老朽別無他求，只愛操琴。少年之時，老朽踏破鐵鞋，遍訪天下名師。而立之年，老朽自以爲學有大成，遂至周室，當街操琴擺擂，欲比天下之琴——”
說至此處，琴師一臉慚愧，打住不說了。
“後來呢？”
“唉，”琴師又嘆一聲，“此事荒唐至極，每每思之，羞殺老朽矣！”
“是先生被打下擂臺了？”
“非也！”琴師搖搖頭，緩緩說道，“老朽在天子腳下設擂三年，列國琴師聞訊，接踵而至者不下十人，無一不敗在老朽弦下。天子聞名，邀老朽入宮演奏。王后聽畢，甚是讚賞，特聘老朽爲宮廷琴師，後又授命老朽教授兩位公主琴藝。老朽如登雲端，飄飄然不知地厚天高，遂在這個門楣之上寫下‘天下第一琴’五個大字。”
蘇秦大睜兩眼，靜靜地望着琴師，無法相信這位如此謙卑的老人竟有如此不可一世的過去。
琴師沉默許久，再出一聲富有樂感的長嘆：“唉，老朽目中無人，自以爲天下第一，直到一個月明星稀的夜晚，老朽對着明月擺琴，撫琴詠志。老朽奏完一曲，正自陶醉，隱約聽到遠處有琴聲飄來——”
又是一陣更長的沉默，琴師似在回味那陣飄然而至的琴音。
許久，琴師似從遙遠中回來，接着講述：“那琴音如同天籟，老朽從未聽到過如此美妙的樂音，一下子呆在那裡，以爲非人間所有。怔有一時，那樂音忽遠忽近，斷非幻覺。老朽大驚，循音尋去，走啊，走啊，不知走有多遠，那琴音仍在前面，忽高忽低，忽隱忽現。老朽尋至洛水岸邊，終於看到一棵垂柳下端坐一位白眉老人。見我走來，老人的琴聲戛然而止。我二話未說，當下跪拜於地，懇求老人收我爲徒。老人一句話也不說，只在那裡端坐。我跪呀，跪呀，足足跪有兩個時辰，老人只是端坐於地，既不說話，也不撫琴，更不答應我的苦苦懇求。月至中天，老人忽然伸出兩手，在琴絃上猛然一劃。只聽一聲脆響，琴聲如天崩地裂，震耳欲聾。我驚倒於地，待回過神，老人已是飄然遠去。我急起直追，哪裡追及，只好大聲朝天叫道，‘請問先生，您究竟是人是神？’遠遠飄來一個回覆，‘老朽非神，雲夢山鬼谷子是也。’”
蘇秦聽得傻了，目不轉睛地望着琴師。
琴師咳嗽一聲，長嘆一聲：“唉，那一夜老朽不知是如何過來的，待天明時，老朽回到此院，當即摘下門楣上的匾額，踩個稀爛。自此之後，老朽三赴雲夢山，鬼谷先生終不肯見，後來留給老朽四個大字，‘心動琴動’。此後的日日夜夜，老朽再無旁務，只在覺悟鬼谷先生的四個字——‘心動琴動’！”
蘇秦由衷讚道：“聽今日之琴，先生已經悟出了！”
“是的，”琴師的目光掃向破敗的院落，掃向滿地落葉，回頭落在擺在身邊的破碗和三塊銅幣上，慘然笑道，“老朽悟出了！”閉上眼睛，好半天，淚水流出，喃喃重複一句，“老朽悟出了。”
蘇秦心中一陣顫動，甚想爲他做點什麼。想到袖中金子，又見院中角落處有一輛破舊軺車，心中一動，指着那輛車子道：“那輛軺車是先生的嗎？”
“是的，”琴師望着它，“是天子恩賜老朽的。時過境遷，一切破敗，此車也成一堆廢銅了。”
“先生欲賣此車否？”
琴師苦笑一聲：“士子若是喜歡，拿去就是，談何買賣？”
蘇秦從袖中取出錢袋，摸出十二金，擺在桌面上：“先生，此車作價五金，晚生買了。另外五金，煩請先生幫我選購良馬一匹。還有二金，煩勞先生託人修飾此車。旬日之後，晚生自來取車！”
“公子，”琴師望着一堆金子，“這……如何使得？”
“就此定了！先生保重，晚生告辭！”言訖，蘇秦起身，朝琴師深揖一禮，轉身離去。
琴師亦不起身，只在那兒癡癡地望着蘇秦的背影，聽着他漸去漸遠。
第十日晨起，天還沒亮，蘇秦就已起牀，久久地在院中徘徊。阿黑似也預知什麼，緊緊跟在身後，寸步不離。
院中的大椿樹上，樹葉早已光禿，頂上懸着一隻黑乎乎的鳥窩，蘇秦知是喜鵲的家。不知何故，自他回家以來，窩中並無一隻喜鵲。
天色放亮，蘇厲起牀，打開房門，見蘇秦站在院中望那喜鵲窩，心頭一怔，急走過來，望着蘇秦道：“二弟，今日怎麼了，起這麼早？”
“想與大哥出去走走。”
蘇厲點點頭，跟蘇秦走向村外，來到打穀場上。阿黑緊緊跟着，一直在蘇秦的腿上蹭來磨去，發出嗚嗚的聲音。
蘇秦遲疑有頃，對蘇厲道：“大哥，我要走了！”
蘇厲沉默好久，擡頭問道：“去哪兒？”
“秦國！”
蘇厲點點頭，不再說話。
蘇秦指着阿黑，緩緩說道：“大哥，你的那袋錢袋，我……買了阿黑。”
蘇厲目瞪口呆，不可置信地望着蘇秦，許久，轉過頭去，望阿黑一眼，點點頭。
“我走之後，阿黑——就託給大哥了。”
蘇厲再次點頭。
蘇秦從袖中摸出一塊金子，遞予蘇厲：“這塊金子，算是歸還大哥的。”
蘇厲怔了下，一把推開：“二弟，你這是幹啥？”
蘇秦硬塞過去：“大哥，你還是拿上吧。它在我身上，跟在大哥身上，不一樣。”
蘇厲似是意識到什麼，顫着手接過金子，雙手捧着它，淚水緩緩流出：“二弟，你……把那田……賣了？”
蘇秦哽咽道：“賣了。”
蘇厲不無痛楚地捂住兩眼，蹲在地上，沉默許久，終於冒出一句：“你……可是賣給里正家了？”
蘇秦再次點頭：“是的，賣給里正家了。”
蘇厲再次埋下頭去，好久，咬着牙關，再也沒有一句話。
“大哥，”蘇秦緩緩說道，“我留下五畝桑田，算是……算是她的。過幾日，你到里正家取回田契，跟她說明。”
蘇厲點頭。
“還有，”蘇秦遲疑一下，“阿爹那兒，指靠大哥了。”
“嗯。”
“對娘說，秦兒不會走歪路。”
“嗯。”
蘇秦緩緩跪下，衝蘇厲拜道：“大哥，受二弟一拜！”
蘇厲與他對拜幾拜，四隻大手緊緊相握。
蘇秦鬆開手，起身走去。
蘇厲愣怔一下，緊追幾步：“二弟——”
蘇秦止住步子，扭過頭來：“大哥——”
蘇厲哽咽道：“早晚走不通了，就……回來。”
蘇秦凝視蘇厲，許久，點下頭，一個轉身，快步離去。阿黑似是一切都聽明白了，只是不忍訣別，一聲不響地伏在蘇厲腳下，望着漸去漸遠的蘇秦，發出“嗚嗚”的低鳴。
灰雲密佈，北風朔朔。
偌大而冷清的宮城裡，遍地落葉捲成一堆堆，一團團，在朔風中盤旋着，沙沙作響。沒有誰去清掃它們，也沒有誰在意它們。
御書房裡沒有生火，端坐於幾前的周顯王顯然冷了，睜開眼睛，看看窗外，將身上的裘衣稍稍裹裹，再次合上雙目。
門外傳來腳步聲。內宰推開大門，掀開布簾，走進房中，小聲稟道：“啓稟陛下，御史大人求見！”
周顯王眼睛未睜，淡淡說道：“宣他進來！”
御史大夫趨前叩道：“微臣叩見陛下！”
“有何大事，說吧！”
御史大夫緩緩說道：“啓奏陛下，顏太師……仙去了！”
“老太師？”周顯王打個驚愣，眼睛陡然睜開，直直盯着御史，許久，方纔問道，“何時去的？”
“昨夜子時。”
周顯王重又閉上眼去，而後是一陣長長的沉默。
空氣正自凝滯，周顯王陡然出聲，喃喃說道：“走了好。”略頓一頓，聲音猛然提高，幾乎是歇斯底里，“走了好哇，走了好！”
御史大夫哽咽道：“太師仙去前，用盡最後力氣，草擬一道奏章，託微臣轉呈陛下。”從袖中摸出一道奏摺，雙手捧在頭頂。
內宰走過去，接過奏章，呈予顯王。
周顯王看也不看，淡淡說道：“唸吧！”
內宰拿回奏章，朗聲讀道：“陛下，老臣行將去矣。大周曆閱七百載風雨，每況愈下，終至眼前這般境遇，皆因老臣輔佐不力。老臣無能，無顏叩見先王，今以黑漆塗面，聊以遮羞。臨行之際，老臣泣血以告，還望陛下垂聽。天不可一日無月，國不可一日無後。王后駕崩六載有餘，陛下日日傷悲，誓不納後，實令老臣憂慮。老臣屢諫，陛下不聽。大周雖衰，仍是大周。陛下龍體，更須保重。老臣將行，此奏算是死諫……”
內宰讀完，將奏章折起，放回顯王几上。
周顯王沉思有頃，擡頭對御史道：“老太師盡力了，也盡忠了。傳旨，洗去老太師面上黑漆，以公禮葬於先王墓側，舉國哀悼一日。”
御史叩道：“微臣代老太師謝陛下隆恩！”
“還有，”周顯王緩緩說道，“使大巫祝轉告老太師，寡人口諭，月既隕落，何可復明？天之將傾，龍體何用？他的死諫不可行！”
御史泣道：“微臣遵旨！陛下萬安，微臣告退！”
御史再拜後退出，周顯王再次閉目，御書房中重又恢復死一樣的沉寂，唯有外面的瑟瑟風聲、沙沙落葉聲和設在一側的滴漏聲此起彼隱。
又過一時，周顯王陡然睜開眼睛，望向門口那隻滴漏，朝門外叫道：“來人！”
內宰急進。
“看看滴漏，幾時了？”
內宰走過去查看一下，稟道：“回稟陛下，辰時已到了！”
周顯王急急起身：“快，靖安宮！”
內宰趨前一步，扶住周顯王，二人疾步走向靖安宮。宮正早已候在那兒，見過顯王，引他趨至鳳榻前面。
顯王並膝坐下，閉目息神。
坐有一時，顯王睜開眼睛，徵詢的目光望向宮正：“咦，辰時早到了，怎麼不見琴聲？”
宮正亦是驚奇：“別是先生睡過頭了？”
內宰搖頭：“除去雨雪天，先生一向準時，辰時起奏，已時收琴，六年來從無間斷，亦從未誤過時辰。”
顯王怔了下：“先生不會是病了吧？”
內宰再次搖頭：“昨日聽他琴聲，斷不似生病之人。”
顯王臉上現出惶惑，有頃，轉對宮正：“每日那幾塊銅幣，你們可曾忘了？”
宮正急道：“回稟陛下，一日也未曾忘下，即使陰雨日，也自有人送去！”
顯王又怔一時：“別是讓他瞧出了吧？”
宮正搖頭道：“不會的，先生彈琴，從不睜眼。再說，奴才使人送錢，也都是扮過裝的，時辰也不一樣，就好似路人的贈予。有時三塊，有時五塊，有時一塊，奴才都算計過了，若無疾病，先生衣食，定然無虞。”
“這就好，”顯王鬆了一口氣，“先生是要強之人，不願受人施捨。再候一時，想必他有什麼事，耽誤了！”
衆人又候一時，仍然不見琴聲，無不着急起來。
顯王思忖一時，對宮正道：“你使人出宮看看，他會不會出什麼事兒？”
宮正叫上幾個宮人，匆匆出去。約有小半個時辰，宮正回來，稟道：“啓稟陛下，先生不在宮外！”
顯王急問：“他在哪兒？”
“臣不知。不過，方纔臣在街上打探，倒是探到先生音訊。”
“哦，是何音訊？”
“有人告訴微臣，”宮正遲疑一下，沉聲說道，“先生不知因何發了大財，這幾日午後，一直在街上轉悠，前日將他的軺車修好，昨日又買一匹好馬。臣估摸着，看這樣子，先生是要出遠門了。”
聞聽此言，顯王神色立變，愣怔有頃，頹然長嘆一聲，潸然淚下，喃喃說道：“老太師走了，先生他……他遠走高飛，拋棄寡人了！先生……先生他……拋棄寡人了！先生說走就走了！王后、雪兒、雨兒、老太師，還有先生，一個一個都走了，都拋棄寡人了，走了，走了，全都走了！嗚——”
顯王越說越慢，越說越傷心，聲音也越來越低，最後竟像孩子似的兩手捂臉，嗚嗚號哭起來。內宰、宮正及在場的所有宮人，看在眼裡，聽在耳裡，疼在心裡，無不長跪於地，泣不成聲，各將額頭重重叩在地板上，發出雜亂的“咚咚咚”聲。
大家正在熱鬧，在前面大殿裡守值的宮人急走過來，進門就要稟報，見此情景，趕忙打住。內宰聽到腳步聲，扭頭見他滿身是汗，起身將他拉到一邊：“何事這麼急切？”
那宮人道：“宮門尉稟報，有士子求見陛下！”
“哦？”內宰一怔，“是何士子？從何處來？”
“名叫蘇秦，說是從雲夢山來！”
“雲夢山？”內宰思忖有頃，猛然想起什麼，急道，“快，請他進來！”
宮人急急出去。
內宰一個轉身，趨到顯王身邊，小聲稟道：“啓稟陛下，有士子從雲夢山來，說要求見陛下！”
正在傷悲的顯王擡起一雙淚眼望向內宰，怔道：“雲夢——”
“山”字未及出口，顯王精神陡來，起身急道，“快，高士何在？”
“老奴已使人傳他去了。”
顯王興奮異常，在宮中走來走去，連踱幾個來回，忽對內宰道：“此處不是聆聽高士之地，傳他御書房覲見！”
內宰急對宮正道：“陛下有旨，傳雲夢山高士御書房覲見！”攙顯王急步走向御書房。