這日天氣晴好，也無北風，洛陽王城裡天高雲淡，陽光和暖，街人只好脫下剛剛穿上的棉衣，好忙活營生。
蘇秦像六年前一樣走在大街上，一邊走着，一邊東張西望。就如沒有任何改變的軒裡村一樣，洛陽的街道依舊，但較六年前更加冷清。路過那家他曾扛過糧包的糧鋪時，蘇秦頓住步子，看到鋪面依舊，掌櫃卻是換了。蘇秦本想進去看看，瞥到新掌櫃面目不善，也就作罷。
蘇秦信步走至貴人居，來到張儀租住的那個院子，卻見門口長滿齊膝深的蒿草，都已枯黃。門上落着銅鎖，細看那鎖，竟也鏽跡斑斑，想是自他走後，再也沒有開過。蘇秦感念房東留他一宿之恩，尋至房東家拜望，竟也無人。打探鄰居，方知房東已於三年前得疾病謝世了。
想到時過境遷，世事無常，蘇秦不禁長嘆一聲，離開貴人居，向王宮走去。
此番回洛，他要做的大事之一就是覲見天子。在山中時，蘇秦一度想過振興周室，借周天子旗號一統亂勢，使天下復歸周初禮制。遊過齊、趙之後，這一想法不翼而飛。此番拜見，他只有一個目的，就是替師姐姬雨，更替姬雪，探望一下這個飽受打擊的父親。
周宮正門處，落葉遍地，兩扇深紅色的大門洞開，大門兩側各站兩名甲士。遠遠望去，四甲士全身披掛，持戟挺立，頗有威儀。走至近旁，蘇秦這纔看到真相。四甲士站姿各異，有兩個乾脆是拄戟而立，眼皮耷搭，似在打瞌睡。另外兩個雖未拄戟，卻也是一身懶散，百無聊賴。蘇秦注意到，他們個個年過四旬，毫無疑問，都是老兵油子了。
蘇秦一直走到門口，四甲士仍舊動也未動，似是沒有注意到他。蘇秦不敢硬闖進去，只好頓住步子，咳嗽一聲，揖道：“周人蘇秦求見大周天子陛下，煩請軍士通報！”
四人這纔打個愣怔，醒過神來，抖起精神，將戟橫起，各拿眼睛上下打量蘇秦。蘇秦再揖一禮，遞上拜帖，朗聲重複：“周人蘇秦求見大周天子陛下，煩請軍士通報。”
一名甲士接過拜帖，上下打量他一眼，見他一身布衣，既無車乘，又無僕從，頓時起了小之心不還禮不說，還把眼睛一橫，大聲問道：“你是周人，家住哪兒？”
蘇秦再揖：“伊洛之東，軒裡。”
“是軒裡呀，”另一甲士接道，“在下去過，都是隸農，一窩子打牛屁股的！”
衆甲士哈哈大笑起來。
蘇秦正自慍怒，頭前說話的甲士走過來，用鼻子嗅嗅蘇秦的衣冠，點頭道：“嗯，你說的是，這人身上真還有股牛屎味兒！”
幾個甲士越發笑得開心。
蘇秦萬未料到會在此地遭人搶白，頓時怔了。
一個甲士見他不走，猛將眼睛一瞪，大聲喝道：“你還不走，想吃肉栗子麼？”
一切發生得太突然，蘇秦臉上紅一陣，白一陣，竟是傻在那兒。那甲士猛一跺腳，又將戟頭連連搗在地上：“你個臭牛屁股，還不快滾！”
蘇秦這才從噩夢中驚醒過來，倉皇離去，身後傳來那羣甲士更加開心的鬨笑聲，再後是一句“哼，一個摳牛屁眼的也想朝見天子，大周天子雖說落勢，也是這麼好見的嗎？”
蘇秦又羞又憤，一路逃過兩條街道，放緩步子，越想越是氣惱。與此同時，隱藏於內心深處的自卑感也被這番羞辱釋放出來。蘇秦摘下頭冠，拿在手中看有一時，又將自己身上的衣着打量一番，長嘆一聲，自語道：“唉，這世道，狗眼看人低，似我這般出身，若無衣冠，連門也進不去。”
正自忖思，蘇秦一眼瞥到遠處有家門面考究的裁縫店，心頭一動，徑走過去。
此店裝修考究，門面奢華，店中掛滿各式精工製作的冠帶、鞋襪、服飾等，另有許多面料、皮毛等，色彩豔麗，質量上乘，門額上更寫着“王城第一剪”五個金字。看得出來，門面生意並不好。洛陽王氣已失，百業凋落，富貴人家越來越少，此店也就門可羅雀了。
聽到腳步聲，店中夥計迎出來，但在瞥見蘇秦衣着後，旋即扭身進屋。見蘇秦也跟進來，夥計吃一驚，倚在櫃邊，不冷不熱道：“客官有何貴幹？”
蘇秦逐一審視掛在店中的各式華服，見到一套士子服甚是中眼，指着問道：“這套服飾全做下來，得多少金子？”
夥計見問，將他上下打量一番，撲哧笑道：“不瞞客官，這套服飾不適合你！”
蘇秦冷笑一聲，板起面孔：“我在問你多少金子？”
夥計見蘇秦虎臉，這也意識到自己違了生意上的規矩，忙打一揖，賠笑道：“客官，這是名士服，一身三套，有春秋裝、夏裝和冬裝，不單賣。春秋、夏裝面料是從楚國郢都來的，冬裝面料是燕、趙來的正宗裘皮，三套去年十金，今年生意不好，掌櫃削價，八金即可！”
蘇秦將手伸入袖中，摸出那袋布幣，拿在手中，還過一揖：“收訂金嗎？”
夥計看他只有一袋錢幣，知他不是買家，白他一眼，搖頭道：“本店是‘王城第一剪’，在洛陽沒有第二家，因而不收訂金。客官若要實做，須付清八金，十日後取——”
不及夥計說完，蘇秦已是一個轉身，大步離去，背後傳來夥計不屑的聲音：“嘿，這人真是，我說這套不適合你，偏是不信！”
中午時分，各家都在吃飯，大街上甚是冷清。蘇秦本欲拜訪琴師，經這兩番折騰，竟是沒了心情，肚子也無一絲餓意，漫無目標地沿街溜達，手中下意識地不斷揉搓蘇厲早上塞給他的那袋錢幣，眼前反覆閃浮甲士的嘲弄、夥計的不屑。
蘇秦拐進一條不大的衚衕，欲從那兒抄近路回家。走沒多遠，身後傳來一陣騷動。蘇秦回頭望去，見是一條黑狗夾着尾巴“汪汪”叫着狂奔過來，兩個壯漢各執棍棒，大聲吆喝着追在後面。蘇秦閃到一邊，黑狗從旁邊直躥過去，沒跑幾步，卻見前面現出另一漢子，手拿棍棒堵在衚衕的另一端。
眼見無處可逃，黑狗只好回頭，奔至蘇秦腳下，伏在蘇秦面前，全身直打哆嗦，兩眼可憐兮兮地望着他，嗚嗚哀鳴。三個持拿棍棒的大漢前後圍攏過來，黑狗越發戰慄，嗚嗚叫着，鑽進蘇秦的兩腿中間。
一個壯漢叫道：“這位兄弟，讓開！”
蘇秦掃他們一眼，非但不讓，反而蹲下身子，伸手撫摸黑狗。黑狗顫抖着伸出舌頭，一下接一下地舔他手指，口中嗚嗚叫着，眼睛眨也不眨地望着他，尾巴不停晃動，百般討好，乞求他的解救。
蘇秦拍拍它的腦袋，擡頭看着一個壯漢：“你們爲何追它？”
那壯漢道：“我們是肉鋪夥計，方纔買回幾條狗，一不小心，讓這條溜了！”
蘇秦繼續撫摸黑狗：“花多少錢買的？”
“十塊銅幣！”
蘇秦隨手將那袋布幣拋在他們腳下：“這條狗，我買下了！”
三個壯漢面面相覷，似乎不肯相信眼前的事實。一個壯漢揀起錢袋，又摸又數又彈，好一番折騰之後，對另外兩個壯漢道：“嗨，是真傢伙，整整一袋！”
蘇秦望着他們：“夠嗎？”
幾個壯漢連聲叫道：“夠了！夠了！”
蘇秦冷冷說道：“既然夠了，還不快走！”
三個壯漢揀了大便宜，生怕蘇秦反悔，撒腿跑去。
看到三人走遠，黑狗從蘇秦的兩腿間鑽出來，朝蘇秦又是搖尾巴，又是舔腳面，在他的腿上蹭來蹭去，似乎表達不盡它的感激之情。
真是一條聰明的畜生！
蘇秦輕嘆一聲，拍拍黑狗的腦袋：“回你的家吧！”
黑狗卻是一動不動，蹲在地上，歪了腦袋，兩隻大眼巴望着他。
蘇秦輕嘆一聲，撫摸着它：“看樣子，你是無處可去了。那就走吧，記住，以後你叫阿黑。”
阿黑似是聽懂他了，在他腳上又是幾舔。蘇秦剛一起身，阿黑就已頭前走去，走幾步停下來看看他，衝他晃動尾巴。
蘇秦與黑狗回到軒裡時，天已昏黑。黑狗看到院中人多，膽怯地蹲在門外。蘇秦拍拍它的腦袋，叫道：“阿黑，來，這兒是你新家。”
蘇秦引阿黑走進院子，見蘇代向他招手，就讓阿黑守在椿樹下，自己走進堂中。蘇虎端坐於席，蘇厲、蘇代侍坐於側，都在堂中候他。蘇秦一見，趕忙也坐下來。
場面甚是嚴肅。後牆上依舊懸着那副匾額，匾額下面的祖宗牌位也未拆除，豬頭和雞鴨依舊供在那兒。
大堂正中，蘇虎面前的几案上端端正正地擺着三張田契，上面蓋着大周司農府的官印。
蘇虎咳嗽一聲，掃一眼兄弟三人，輕聲說道：“厲兒、秦兒、代兒，爲父依昨晚所說，今兒托裡正將田產析了。這是三張田契，每一張二十畝，各有十畝旱田，五畝水田，五畝桑園。這些都是上好肥地，瘦的爲父留下，算作公田。你們兄弟三人還有啥說？”
這當口兒，誰也沒有話說，各自垂頭。
蘇虎又掃他們一眼：“要是都沒話說，各自拿去吧。”
兄弟三人誰也沒有動手，依舊垂着頭，似是沒有聽見。
蘇虎點頭道：“嗯，既然你們愛面子，爲父只好發話了。蘇厲，你是長子，先拿！”
蘇厲起身，朝列祖列宗跪下，行過拜禮，又拜過蘇虎，回身選了一張下水頭的取走。蘇虎點點頭，轉向蘇秦，目光充滿慈愛。蘇秦不敢看他，垂頭拜過祖先，再拜過蘇虎，隨手取過一張。餘下一張自是蘇代的。
蘇虎見三人各自田契在手，流淚道：“厲兒、秦兒、代兒，爲父老了，以後只能巴望你們了。”略頓一下，提高聲音，“咱是莊稼人，田是咱莊稼人的命。有田在手，走路腰桿就直。手中無田，日子就沒盼頭。你們打小就看到了，在咱軒裡，除去里正家，有田的只有咱蘇家。餘下的都是隸農，十有九家都在爲里正家種田。隸農們過的是啥日子？從年頭到年尾，都是在爲人家忙活。這點田產，雖說微薄，卻是先祖留下的基業，爲父力微，未能增加一畝，爲祖上爭光。好在爲父養大你們兄弟三人，也算是份苦勞，不至於在祖宗面前沒有話說。爲父別的不說了，今兒每人分配二十畝，爲父希望幾年之後，你們都能廣置田產，使二十畝成爲三十畝，四十畝，五十畝。若是你們誰能置田一井，就到爲父墳頭，告訴爲父一聲。爲父爲你們祈福！”
聽到這裡，蘇厲眼圈發紅，跪下叩道：“阿爹，兒子一定盡力！”
蘇虎卻不睬他，目光轉向蘇秦：“秦兒，知子莫如父。你雖浪蕩，卻是天生聰明，若是能將心思用在田裡，縱使先祖，也未必趕得過你！”掃視蘇厲、蘇代一眼，“不瞞你們兩個，爲父有個預感，你們三人中，真能將田產置到一井的，只怕還是秦兒。真能覲見周天子，真能與里正家比個高下的，只怕也是秦兒。唉，秦兒，你走這幾年，爲父……爲父心裡疼啊！你回來了，爲父高興，爲父高興哪！”
話及此處，許是興奮過度，蘇虎竟是雙手捂臉，嗚嗚哭泣起來。
看到父親說出此話，又如此倚重於他，蘇秦心中一陣絞痛。莫說是與里正攀比，即使周天子、周王后，他也早就見過了，還有周天子的兩個公主……然而，這些事情他不能講。再說，即使講出來，在這軒裡，哪一個肯信？
蘇秦所能做的只是緩緩跪下，朝蘇虎拜上三拜：“是兒子不孝，對不起阿爹了！”
看到蘇秦與幾年前判若兩人，蘇虎更是高興。父子幾人又敘一時，蘇姚氏端來飯菜，蘇虎起身禱告幾句，撤去堂中牌位，將所供的雞、鴨取下，撕去一半，交予蘇姚氏，要她拿去偏房，由女眷們吃去。
翌日晨起，蘇秦洗漱過後，吃過早飯，走出院門。阿黑早已候着他，搖尾巴直趨過來，舔他腳面。
蘇秦拍拍阿黑：“阿黑，隨我去趟伊裡！”
黑狗搖尾巴頭前走去。
洛陽周室仍舊採用西周時的鄉里制，鄉下設裡，裡設里正。
軒裡村與伊水東岸幾個村子組成一里，名喚伊裡，里正姓劉名權，先祖是威烈王時大夫，置田百井，爲方圓十里大戶之一。後世數代不務正業，劉家衰弱，田產減至八十井。至劉權時，精於農務，善於結交，被司農大人舉爲里正，家業再振，田產躍升至一百二十餘井。軒裡二十餘戶，除去蘇家，清一色是他家佃農。蘇家田產因是周天子親賜，他雖垂涎，卻也不敢造次。
伊裡在春秋時是個古邑，有城有壕，只是年久失修，無人守備，變成一個土寨子了。邑中居民原有數百戶，都跟蘇家一樣是周室隸農。百年來世事變遷，周室衰落，這些隸農大多逃往他處，餘下百來戶，轉成劉家佃農。里正劉權一家，就住在城邑中間，庭院苑林佔地數十畝，在這伊水岸邊，算是豪門了。
蘇秦剛走進來，里正家的幾條大狗見到阿黑，立時狂吠起來，嚇得阿黑夾起尾巴，緊緊貼住蘇秦。早有人報知里正，里正迎出，見是蘇秦，喝住狗，朝蘇秦打一揖道：“我道是誰，原是稀客來了。”
蘇秦還揖道：“蘇秦見過里正。”
里正不無驚異：“咦，二少爺，你不口吃了？”
蘇秦笑笑，算是回答。里正將他讓至客堂，早有婢女沏好茶水，放於几上。
里正讓過茶水，笑道：“昨兒你阿爹來，將少爺的事細細說了。常言說，浪子回頭金不換。二少爺，你能回頭，莫說你的阿爹歡喜，就是我這個當里正的，也是打心裡高興。這不，你阿爹要換田契，劉某二話沒說，當即備下車馬，隨他前去司農府，眨眼工夫就辦妥了。蘇秦哪，你只管好好種地，劉某向你阿爹承諾過了，只要你的地種得好，劉某定在司農大人面前保薦你，只要司農大人高興，沒準兒你能覲見天子呢！”
蘇秦微微一笑：“請問里正，像我家這樣的田產，一畝可值多少金子？”
里正大是驚訝：“嗬，剛一分家，這就想着置地了。哈哈哈哈，有志氣！”眼珠兒一轉，“二少爺，跟你實說吧，你家的地是上等好地，值錢着呢。你要想購置，真得花些金子！”
蘇秦又是一笑：“得花多少金子？”
里正垂頭思忖一時，擡頭道：“這麼說吧，置田產的事，沒有定準，有旱田，有水田，有桑園，還有林子，地不同，價值也不同。似你家的地，得看地塊，具體值多少，劉某真也說不大準。”
蘇秦從袖中摸出自己那份田契，擺在几上：“像這上面的呢？”
里正細細一看，讚道：“嗯，二少爺，劉某賀你了。不瞞你說，你家這一井地，就數你分的地好，上水頭不說，地力也肥，好地呀！”
蘇秦斂住笑，目光直逼里正：“里正大人，我問的是，它值多少金子？”
里正怔了下，因吃不準蘇秦用意何在，只好賠笑道：“是是是，我得細看一下才是，”拿過田契，端詳一番，“這麼說吧，旱田一畝三金，水田一畝四金，這桑田嘛，一畝少說也得二金！”
蘇秦點頭道：“里正大人，謝你估值了。在下此來，是有一事煩請大人。”
里正笑道：“這個好說，劉某既然做了這個里正，理當爲大家跑腿！”
蘇秦指着田契：“這是在下昨日分得的二十畝田產，除去五畝桑田之外，另有十畝旱田、五畝水田，照大人所說，當值五十金。在下因是急賣，只求四十金，煩請里正大人爲在下尋個買主。”
“二少爺，”里正大吃一驚，“這……如何使得？”
蘇秦笑道：“怎麼，里正大人爲難麼？”
里正看看蘇秦，又看看田契，故意皺下眉頭，長嘆一聲：“唉，別的倒是沒啥，只你阿爹那裡，我不好交待。”
蘇秦拱手道：“就請里正大人暫時保密，莫要告訴阿大。”
“好吧，劉某幫你這個忙。敢問二少爺何時用錢？”
“越快越好！”
里正低頭思忖有頃，再次擡頭：“這麼多錢，二少爺又這麼惶急，叫劉某哪裡去尋買主？”
蘇秦想了一想：“依里正大人之意，該如何纔是？”
里正又想一時，笑道：“這樣吧，二少爺若是急於用錢，這點田產暫且寄放劉某這裡。無論何時，二少爺若是回心轉意，只需將本息還予劉某，十五畝良田仍是二少爺的！”
“金子呢？”
里正輕嘆一聲：“這些年收成不好，劉某家中也不寬餘，二少爺要是急用，劉某隻能臨時湊出三十金。”
“三十金就三十金！”
里正心中竊喜，起身走進內室，不一會兒，拿出三十金擺在几上：“二少爺點好，這是三十金，你寫個收據。這是兩個新田契，一個十五畝，押在劉某名下，另一個是五畝桑田，你也簽好，畫押，待會兒劉某到司農大人府上加過印璽，就算成了。五畝桑田的田契，劉某自會使人給你送去。”
蘇秦寫好收據，在兩塊田契上簽字畫押，收起金子，揖道：“在下謝過里正了！五畝桑田的田契加過印璽之後，還請里正暫時收存，一個月後，煩請里正直接交付在下長兄蘇厲，向他說明因由。”
里正還過一禮，點頭道：“這個好說，劉某聽公子的。”
蘇秦走出里正家，指使阿黑回去，自己徑投洛陽，來到號稱“王城第一剪”的那家鋪子。看到又是蘇秦，那夥計坐在櫃檯後面，連身子也不欠，淡淡說道：“客官大人不會是來訂製那套士子服的吧？”
蘇秦斜他一眼，從袖中摸出八塊金子，“啪”的一聲擲在地板上：“這是八金，十日之後，我自來取！”言訖，轉過身子，大踏步走去。
那夥計眼睛大睜，正在那兒發愣，簾子掀動，掌櫃急步躥出，朝夥計大聲罵道：“你個瞎眼狼，差點誤我大生意！還不快請客官回來，不量尺寸，如何做衣？”
夥計猛醒過來，拿上皮捲尺，一溜煙兒追出店鋪，見蘇秦已經走遠，急追一陣，大聲叫道：“客官留步！”
蘇秦站住，冷冷問道：“怎麼，金子不夠嗎？”
夥計“撲通”一聲跪於地上：“夠夠夠，小人是來爲客官度量尺寸的！”口中說着，兩手已飛快地爲蘇秦上下度量。
正在此時，遠處飄來一陣極盡優美、悽婉的琴聲，如同仙樂似的。
蘇秦陡然心動，側耳聆聽，兩腿不由自主地循聲而去。那夥計不敢硬攔，竟是站直身子，小跑步跟在身後，在他的肩上最後比量幾下，長出一口氣，躬身打揖道：“客官慢走！”
蘇秦聽若未聞，循聲尋去。走有將近一里，蘇秦方在王城的硃紅城牆外面，看到老琴師兩眼緊閉，在一棵高大的梧桐樹下倚樹而坐，忘情地彈奏。琴師前面擺着一隻殘破的飯碗，碗裡有兩塊銅幣，碗邊地上也有一塊，顯然是路人丟下時彈出來的。
陣陣朔風吹過，捲起地上的枯葉，發出沙沙聲響。琴師穿得甚是單薄，可說是衣衫襤褸，形如乞丐。此處甚是偏僻，幾乎沒有行人，那幾塊銅幣，必也是聞聲而來者施捨的。
蘇秦屏住呼吸，在距琴師幾步遠處站下。琴師毫無感覺，十根幾近乾裂的手指不無靈巧地撥動琴絃。琴聲時而高亢，時而悽楚，如泣如訴，如悼如惋。
蘇秦靜靜地站在那兒，微閉雙眼，用心聆聽。聽有一時，蘇秦竟是呆了，淚花從他的眼角里流出，滾落在地上。蘇秦走前幾步，在老人面前緩緩跪下，叩拜於地。
兩行老淚從琴師的眼裡流出，琴聲止住。
蘇秦三拜，泣道：“晚生蘇秦叩見先生！”
琴師睜開眼睛：“蘇士子免禮！”
蘇秦再拜道：“先生之琴出神入化，蘇秦今日聽到了真正的音樂！”
琴師目視蘇秦，緩緩點頭：“老朽亂彈，能得蘇士子賞識，於願足矣！蘇士子可有閒暇，至老朽寒舍一敘否？”
蘇秦再拜道：“晚生就是求訪先生來的！”上前一步，扶起先生，收拾好他的碗、錢和琴具，攙扶着他，沿宮牆外面的碎石路緩緩走去。