應對目前形勢的最佳策略，李懷唐早就想好。那就是讓撒馬爾罕一直的梗在突騎施人的喉嚨裡，分散着突騎施人的注意力，讓他們沒有辦法以此爲據點，全力南下乞史城。同時，再好好利用骨啜同盟這張王牌，慢慢地與突騎施人周旋着。這裡離他們的老巢有一定的距離，他們不可能長時間呆在這裡的，冬天前，他們必須趕回去。
李懷唐倒是希望阿什拉斯派兵支援孤立在河中地區的撒馬爾罕，這樣，他們雙方勢均力敵地爭鬥着，自己一邊漁利，一邊積蓄力量。可是，阿什拉斯的反應，讓李懷唐大失所望。
去湛木的一路上，李懷唐仔細地思考着即將來臨的危機。莫賀達幹一定不會善罷甘休的，自己再一次狠狠地扇了他一巴掌，估計他回去以後，肯定會向在蘇祿汗面前盡一切污衊詆譭之能事。莫賀達乾的力量已經被自己消滅了近三千人了,據骨啜說，莫賀達乾的本部精銳也就八千人。草原上，實力爲王，莫賀達幹受到如此重創，應該是捨不得再動用他的精銳了。否則，再損失個上千人，就有被競爭對手吞掉的危險。
如無意外的話，莫賀達幹一定會利用大度莫的身份和名望，讓史國人自己打自己。再不然，就會唆使別的部族，如都磨支他們出兵來對付自己。他很有可能就躲在背後，等待最佳的時機。
還沒到達湛木，李懷唐就安排了十名鷹騎渡河，讓他們先行一步回去乞史城，告知黑子和烏蒙這些天來所發生的事情，讓他們加緊做好應對戰爭的準備。
另一方面，李懷唐也派了兩名鷹騎，讓他們悄悄地潛回阿穆勒，給骨啜帶話。骨啜這一步棋，對李懷唐來說，至關重要。
呼羅珊總督那邊，也得狠一點，不但要榨取軍援，還得逼着他們陳兵烏滸河，牽制突騎施人的力量。
重鎮湛木，如臨大敵。
堡壘內的守軍早就得到了斥候的消息，有一支身份不明的騎兵帶着大量的牲畜在靠近。突騎施人的前鋒，昨天就出現在下游不遠處。聞知敵情的守軍，無不憂心忡忡。湛木是連接木鹿和巴爾黑的重鎮，爲了對吐火羅進行有效的統治，呼羅珊在巴爾黑設置了將軍府。如果丟失湛木，兩地的聯繫就要繞行千里。所以，湛木對大食人來說，地位顯得非常的重要，不容有失。湛木的駐軍已經被加強到近萬人，不過絕大份都是剛剛招收不久的新兵。
“上面的人聽着，我是蘇哈伊爾，總督阿什拉斯的特使。奉命出使，路上遇到了突騎施人。不過已經脫險，我身後的那些人就是救我的人，沒有敵意。我請求放他們過去。”
蘇哈伊爾在湛木城下大聲喊着。
守軍也不含糊，衝着蘇哈伊爾喊道：“沒有總督的命令，不管是誰，一律不準進城。”
蘇哈伊爾朝身後招招手，數十騎慢慢地靠前，近兩百顆人頭被帶了上來，扔在城下。
蘇哈伊爾指着地上的人頭，繼續喊道：“讓你們的將軍出來，如果他不相信的話，可以看看，這就是突騎施人的人頭。”
經過一番交涉，蘇哈伊爾悻悻地退了回來。
“將軍，非常遺憾。他們只同意讓我進去。至於將軍和將軍的軍隊，他們擔心，那個，”
蘇哈伊爾尷尬地說着。
李懷唐本來就沒有打算進去的。他不過是幫着蘇哈伊爾帶人頭過來而已，到達這裡之後，就渡河北上。
李懷唐搖了搖頭，道：“那就算了。你回去，請轉告你的總督，爲了生存，我不介意出賣靈魂給突騎施人，別忘了，撒馬爾罕裡還有數千的史國將士。我需要的東西再無着落的話，明年的春天，別說撒馬爾罕了，就連湛木都不會再屬於你們大食。”
“將軍可否明確需求？”蘇哈伊爾小心翼翼道。
李懷唐冷聲道：“要我與突騎施人爲敵，可以！第一，你們要陳兵阿穆勒和湛木，給突騎施人造成壓力，分散他們的兵力。第二，糧草，我要十萬人半年的糧食。第三，大馬士革彎刀，這我也不爲難你，就按你們總督所說的，一顆突騎施人的人頭換一把。沙漠裡，我留下了一千多，讓他自己砍去，這裡有兩百。一共一千二百把。”
蘇哈伊爾張大嘴巴，感覺像是被嚇傻了。
“這個，這個，將軍，我不幹了，最多，我遠走大馬士革。”
蘇哈伊爾真的被李懷唐的條件嚇住，想都不用想，阿什拉斯根本就不會答應。搞不好，還得狠揍自己一頓。
“你別忘了，你給我籤的東西。我都帶在身上呢，你看看。”
李懷唐從懷裡拿出一張羊皮，在蘇哈伊爾的眼前晃了晃。
蘇哈伊爾心驚肉跳着，什麼撒馬爾罕，湛木的丟失，與他都沒多大的關係，李懷唐手上的那張羊皮纔是他最關心的。與其說李懷唐的手裡捏着的是一張羊皮，還不如說是捏着他的小命。
“咦？”
眼尖的蘇哈伊爾發現李懷唐手中的那張羊皮有點古怪，有點熟悉，羊皮上面的文字和圖形，深深地吸引着他。
“這，這是，可否給我一看？”蘇哈伊爾越看就越詫異。
從蘇哈伊爾的表情裡，李懷唐嗅到了某種氣息，這張羊皮沒那麼簡單。也許，還真的如飛鷹所說的那樣，是一張藏寶圖。
李懷唐把那張羊皮半掩半開地展示了給蘇哈伊爾看。果然，蘇哈伊爾的眼睛閃亮閃亮的，雙手甚至顫抖着想接過李懷唐手中的羊皮，結果被李懷唐擋住了。
“老蘇，你還真識貨。我正打算將這個東西獻給蘇祿汗呢。”
李懷唐陰陰地笑道。
蘇哈伊爾本來還張着嘴巴的，聽了李懷唐的話，差點就流出口水。
“別！這個好商量。將軍知道，就算給了蘇祿汗也沒用，這地圖裡面的東西埋在我們的領土裡呢，呃，這個，將軍，你開個價，我買好了。”
蘇哈伊爾情急之下，說漏了嘴。
李懷唐不可思議地拿着手中的羊皮，仔細地端詳起來，真的是藏寶圖啊？那就得好好詐詐大食人了。
“不行，非賣品。”
“這個，將軍，除了我們，這東西對誰都沒有價值了。求求你，賣給我，有了這東西，我就可以做呼羅珊總督了。到時候，將軍需要啥，我保證滿足將軍的要求。”
蘇哈伊爾着急萬分。
“那，再加一千把大馬士革彎刀。”李懷唐獅子大開口。
蘇哈伊爾爲難地愣住。
“算了，我還是找突騎施人吧。”
李懷唐收起了手中的羊皮，小心翼翼地放進懷中。
“好！我答應你！”
牙齒打架的聲音之後，塵埃落定。