入夜，鬧騰了一整天的龍門客棧平靜下來。鄉試放榜，塵埃落定，中舉的意氣風發，等待參加由揚州太守主持的鹿鳴宴；名落孫山的則黯然神傷，收拾包袱，要明天一早灰溜溜回家。
吃晚飯的時候，陳三郎特別宴請了周何之古臨川他們幾個。談及未來打算，古臨川回去後準備臥薪嚐膽，三年後捲土重來；至於周何之心灰意冷，要在鄉下開個私塾，教些濛濛學童，就此作罷。
悲歡離合，只在今宵。
月上中天人靜時。
陳三郎靜靜地盤膝坐在牀上，進行觀想功課：中舉後，腦海的《浩然帛書》分明起了變化。
這一卷書，總共有九頁；最初得到的時候，只能觀望扉頁上的千餘字口訣，覺得十分深奧難懂；慢慢喂血養劍，將小劍養出靈性，終於開鋒啓蒙；隨後此劍屢屢建功，斬殺邪魅，吸收養分，威力大增；
書劍之間的關係相輔相成；小劍反哺，使得帛書翻頁，能看到第二頁的內容了；到考取秀才功名，得氣息溫養，第二頁內容凝實清晰，再無紕漏。
現在，一考中舉，而且是第一名的解元，功名之功，效果自然不可等閒。觀想之際，但覺清明愉悅，一股無形的風吹拂過。書頁翻動，第三頁法訣呈現。一個個字符如同跳出藏匿之處的精靈，出現在眼前……
“天下無害。雖有聖人，無所施才；上下和同，雖有賢者，無所立功……”
讀着一行行字句，猶如溪水在心頭潺潺流淌而過，竟品嚐到甘甜的味道，像是在吃着一頓美味佳餚一般。
讀書若餐，不外如是。
到酣暢時，擺放在桌上的紫檀木匣自動打開。一劍瑩瑩飛出，光芒銳盛，圍繞着陳三郎飛舞，狀甚喜悅。
“……故曰：時異事異……”
心頭豁然開朗，不禁一拍桌子：“當浮一大白！”
鏗！
旋舞的小劍直插入地，由原本的數寸鋒芒，遂然變身爲一柄長劍。劍身古樸，色澤深沉。
此謂“而立”之境！
中舉得官身，此身而立。
夏禹王朝王法規定。凡取得舉人功名身份者，當佩劍。
陳三郎長劍在手，心中歡欣，再望了望桌子上的紫檀木匣子。暗道：得換一口劍匣了……
只是，該換成甚樣的？
江湖人士帶刀佩劍，多揹負。但這樣的姿態方式在士林中無疑顯得古怪奇特，一般讀書人帶劍。多懸置於腰間——其實舉人以上功名者可佩劍，但他們出行之際。真得帶劍在身的時候極少，就算腰掛佩劍，多半也是做做樣子，和玉佩差不多，作爲飾品類存在。
陳三郎情況特殊，對他而言，斬邪劍幾乎是一口性命攸關的兵刃，輕易不可離身。
從這個角度看，它還是原來的袖珍模樣更方便些，攜帶出入，斬邪除魔，無形無蹤。
念頭剛起，“嗡”的一下，斬邪劍彷彿如他意願般又恢復成原樣了。
陳三郎瞧見，驚喜交集：能遂心如意，此物究竟是甚來歷？難道真是傳說中的法寶？
在法器範疇內，不管哪個品階，未曾聽聞有能如斯變化的。
他將小劍捻在手裡，愛不釋手地端詳着：寶貝，真是寶貝！
……
臨近九月的洞庭湖，每天清晨和晚上，寒意頗重，有霜露紛飛，沾染到密密麻麻的蘆葦杆上。
洞庭湖畔，岳陽樓後，有一片城鎮，就叫做“洞庭鎮”。
在王朝疆域中，洞庭湖地位超然，不受朝廷管轄，洞庭鎮亦然。可不受管轄，不代表沒有秩序，事實恰恰相反，洞庭鎮的秩序比任何一個城鎮都要好。曾幾何時，此地便有一條不成文的規矩：妄動干戈者，死！
傳說中，這條規矩是龍君制訂的。
規矩源頭不可稽考，但它實實在在存在着。這些年來，鎮上也不是沒有自持厲害的外來人動手動腳，但他們最後的下場都是沒手沒腳，頗爲悽慘。
說也奇怪，這個規矩的適用範圍只在鎮上，邊緣一帶就不管用了，包括挨邊的岳陽樓。否則那一天晚上，元哥舒不會讓隨從與那名青衫江湖客動手。
不動手，也就可能不會有後來的憋屈煩悶。
這些日子，元哥舒的心情不大好，好像心頭有一根刺紮在那兒一樣，刺着難受，耳邊總是迴盪着青衫客的話語：“借祖蔭謀私利，幹大事而惜命，猶如冢中枯骨，非英雄也。”
元哥舒自幼受父親薰陶教誨，飽讀經略，心氣極高，以天下爲目標，但如今忽然跑出一個人來，指着他鼻子叱喝教訓：“你非英雄也……”
這樣的語氣，像極了父親元文昌。但元文昌教子固然嚴格，會罵會打會懲罰，主要是爲了望子成龍。而青衫客卻是一句話，以此抹殺否定元哥舒所有的心氣努力。
更重要的是，當其時元哥舒真得害怕對方暴起殺人，下意識地躲到侍衛後面，眼睜睜目送青衫客揚長而去。
青衫客的言語就像是一把刀，切開他內心隱藏得最深的虛弱，袒露出來，血淋淋的，既感到畏懼，又感到可恥。
回到洞庭鎮後，元哥舒立即發號施令，派遣人手去搜查青衫客的來歷下落，但時至今日，一無所獲。正陽道長那邊，也無從推算，找不到線索。
爲此元哥舒顯得心浮氣躁，近日招徠奇人異士的計劃也頗有不順。
正陽道長看在眼內，有所擔憂。他甚至懷疑那青衫客是不是故意來整這一出，打擊元哥舒的。
“九月將至。眼看那一份莫大機緣就要浮現，這個時候。少主絕不能自亂陣腳……”
道士決定好好跟元哥舒談一談，就在此時，他若有所感，擡起頭來，望向南方——
南方，是揚州所在的方向。
正陽道長面有喜色：“第三粒種子破土發芽，豬崽開始長膘了……好，來得及時！”
他掐指一算，又感到一絲疑惑：“此人時運之高。真是少見，只短短時日，觀其跡象，恐怕時運顏色都呈現淡紅，距離‘鴻運當頭’不遠矣……”
不過這並非不可能的事，一來有他施展秘法加持催肥；二來陳三郎得到那個命氣奇特的女子的名分認可。諸多因素影響下，氣運高漲不足爲奇。
“不管他了，肥得越快，宰殺的時間越早。對少主的幫助就越大……不知不覺，第二頭豬也養得差不多了。”
這些年來，正陽道長爲扶持元哥舒成功上位，幾乎踏遍揚州疆域。堪輿風水，挖掘人才，以及尋覓圈養初期必不可少的資糧——十多年間。他只找到三個適合圈養的人，並且對之施展秘法。
在其中。杜隱言是第一個，陳三郎是第三個。也將是最後一個了。只要元哥舒吸收掉這三份資糧，定成氣數。至於後面的逐鹿中原，就不僅僅依靠命氣時運所能決定的了。
但可以肯定的是，只要搶先一步形成氣數，將會佔據巨大的優勢，摧枯拉朽，不可抵擋。
“基業將成，指日可待！”
……
鹿鳴宴定於鄉試放榜後的第三天，由揚州太守王應知主持，宴請新科舉人，和負責這屆鄉試的內外簾官等，舉行地點在衙門比鄰的一個大莊園處。
此圓名曰：萬象園。
院中多林木，假山流水，風景宜人，景觀多變，故得“萬象”之名。
園子早就佈置完畢，處處張燈結綵，衙門又調來百名官差入場，負責維持秩序紀律等。
鹿鳴宴開始的當天上午，前來赴宴的新科舉人絡繹不絕，個個衣着光鮮，與鄉試時的境況截然不同。最明顯的一點，他們來的時候基本都是坐着轎子來的。
能做轎子的，都是老爺級別的人物了。
功名利祿，一朝到手，即使原本出身寒門，但如今功名加身，自有地方士紳紛紛送來銀子錢財，送奴送僕送房子送女兒——榜下捉婿，嫁女嫁妝可是相當豐厚的。否則的話，如何能“捉”到個舉人女婿？
在其中，步行而來的陳三郎顯得與衆不同。他年剛及冠，只得一個未婚妻，沒有正式過門，又長得清秀，最主要的是，他是解元呀。因此在衆多揚州士紳門第眼中，陳三郎是個不折不扣的香餑餑。
這幾天來，龍門客棧的門檻幾乎都被踩爛。
幸好陳三郎有先見之明，放榜第二天便搬出龍門客棧，換到別家去了，從而避免了沒完沒了的滋擾煩惱。
今天鹿鳴宴，他才跑過來，準備參加完宴會就坐船回家去。
到了萬象園，看守大門的官兵接過請柬，心中一凜，趕緊放行：事先就聽聞今屆鄉試第一名的解元非常年輕，現在一看，簡直年輕得過分。
進入園子，見到衆多舉人們三三兩兩，互相寒暄着；又有些人找機會去跟內外簾官們說話，特別是今屆鄉試的主考官蘇燕然，他身邊圍着最多人。新科舉人們對其恭敬有禮，口稱“座師”。打點得好的話，考子與座師之間的關係，可是相當有用處的。
陳三郎的到來，也引起同榜舉人的注意，主動過來，笑着說：“解元公來了……”
都是沒有太多營養的客套話。
過不多久，揚州太守王應知大人來到，宣佈鹿鳴宴開席！