這是一個溫暖多雨的秋日。頭頂上和一眼望不到盡頭的天邊，都是一片混沌。一忽兒像是下大霧，突然間又下起傾盆大雨。
傑尼索夫騎在一匹精瘦、兩肋下陷的良種馬上，雨水從他戴的羊皮帽和披的氈斗篷上流淌下來。他和他的馬一樣，歪着頭，抿着耳朵，被瓢潑大雨打得皺起眉頭，急切地注視着前方。他那長滿又短又黑的濃須的瘦削的面龐，顯露出滿面怒容。
傑尼索夫身旁是哥薩克一等上尉——傑尼索夫的助手，他也戴着羊皮帽，披着氈斗篷，騎的是一匹碩壯的頓河馬。
第三個是一等上尉洛瓦伊斯基，他也戴皮帽，着氈斗篷，身材修長，身子像一塊平板似的平平整整，面孔白皙，頭髮淡黃，眼睛細而明亮，臉上的表情和騎馬的姿勢一樣安詳，表現得怡然自得。雖然說不出馬和騎馬的人有什麼特點，但是隻要看一眼哥薩克一等上尉和傑尼索夫這兩個人，就可以看出，傑尼索夫渾身溼漉漉，樣子怪彆扭的，他只是一個騎在馬背上的人，再瞧一下那個哥薩克一等上尉，他像平時一樣安詳、鎮定自若，好像他不是一個騎在馬背上的人，而是人和馬融成一體，是一種力量倍增的典型。
在他們稍前一點的地方，走着一個頭戴白色小帽，身着灰色長衫的渾身溼透了的農民嚮導。
在他們身後，一個着藏青色法大衣的軍官騎着一匹瘦小的、尾巴和鬃毛很長、嘴脣磨出了血的吉爾吉斯馬。
和他們並排行進的是一個驃騎兵，坐在驃騎兵身後的是一個穿着破爛的法裝，頭戴藍色小帽的少年。這個少年用凍得通紅的雙手抓住驃騎兵，不停地搓動手腳取暖，他驚恐地四下張望，這就是早晨俘虜的法國小鼓手。
在後面，沿着狹窄的、泡着水的泥濘的林間小道，三三兩兩地行走着驃騎兵、再後面是哥薩克們，有的披着氈斗篷，有的穿着法大衣，有的頭上頂着馬被。那些馬，不論是栗色的還是火紅色的，因爲被雨淋溼，都變成烏黑色的了。那些馬脖子上的鬃毛被淋溼而粘在一起，馬脖子變得很細。馬的身上蒸發着熱氣。衣服、馬鞍、繮繩——全都被大雨淋得透溼而變得滑溜溜的，地上和落葉也是如此。人們縮着頸項騎在馬背上，儘可能紋絲不動，使自己身上暖和一點，同時不再讓水流到坐鞍下面，不再從兩膝和脖子後面流進體內。在拉得很長的哥薩克隊伍中間，有兩輛套着法國馬和帶馬鞍的哥薩克馬的大車在樹樁和枯枝上顛簸着，車轍積滿了水，大車發出撲哧撲哧的聲響。
傑尼索夫的坐騎爲了繞過一個水窪，向旁邊一拐，他的膝蓋碰在一棵樹上。
“唉，活見鬼！”傑尼索夫惡狠狠地咒罵了一句，他咬着牙，接連抽了三四下鞭子，濺了自己和同伴們一身的泥。傑尼索夫心情不好；由於雨也由於餓（從早晨起誰也沒有吃過東西），更主要的，是由於到現在還沒有多洛霍夫的消息，而派去捉“舌頭”的人也還沒有回來。
“很難再會有像今天這樣的偷襲機會了。要自己單獨去幹，又太危險，如果推延到第二天，那又會讓某一個大游擊隊從自己鼻子底下把即將到手的戰利品搶走。”傑尼索夫一邊想，一邊不停地注視着前邊，他切盼能見到多洛霍夫派來的人。
傑尼索夫撥轉馬頭，在可以遠眺右前方的地方，停了下來。
“有個騎馬的人。”他說。
哥薩克一等上尉朝傑尼索夫所指的方向望去。
“有兩個騎馬的人——一個軍官，一個哥薩克。但是難以肯定是少校本人。”哥薩克一等上尉說，他總愛用哥薩克們聽不懂的詞句。
兩個騎馬者駛下山坡就看不見了，過幾分鐘又出現了。前面那個軍官被大雨淋得像落湯雞一樣，他把褲腿捲到膝蓋以上，不住地揮動馬鞭，抽打已十分疲乏的坐騎，疾駛而來。在他身後是一個哥薩克，他站在馬鐙子上，一溜小跑。這是一個年輕的軍官，小夥子有一張寬闊、紅潤的臉龐，有一雙愉快、靈活的眼睛，他馳近傑尼索夫，遞上一封的信。
“將軍送來的，”那個軍官說，“請原諒，不很乾……”
傑尼索夫皺着眉頭，他接過信，立即拆開。
在傑尼索夫看信的時候，軍官對一等上尉說“都說危險，危險，”他指了指那個哥薩克接着道，“其實，我和科馬羅夫，都有準備，每人都有兩支手槍……，這是什麼人？”他看見那個法國小鼓手時，問道，“是俘虜？你們已經打了一仗了？我可以和他談一下嗎？”
“羅斯托夫！彼佳！”傑尼索夫匆忙看過信，大聲叫道“你怎麼不早點說你是誰？”傑尼索夫含笑轉向那個軍官並把手伸了過去。
這個軍官是彼佳-羅斯托夫。
彼佳一路上都在琢磨，在見到傑尼索夫時，怎樣才能使自己像一個大人，像一個軍官的樣子，同時還要不露出過去曾經相識。但當傑尼索夫對他一笑，彼佳立刻欣喜得漲紅了臉，精神煥發，把準備好的擺出一付軍官的架子忘得一乾二淨，他開始講述，他怎樣從法國人旁邊走過，他在接受任務時是如何高興，他參加了那次維亞濟馬戰鬥，並且立了戰功。
“好，我見到你很高興。”傑尼索夫打斷了他的話，臉上又顯露出焦慮。
“米哈依爾-費奧克利特奇，”他對哥薩克一等上尉說，“這又是那個德國人送來的。他（指的是彼佳）是他的部下。”傑尼索夫向哥薩克一等上尉講述了剛纔收到的信的內容：那個德國將軍再一次提出聯合襲擊運輸隊的要求。“如果我們明天不把它拿下來，他就會在我們的鼻子底下搶奪過去。”他肯定地說。
在傑尼索夫和哥薩克一等上尉說話的時候，彼佳由於傑尼索夫的冷漠腔調而感到難堪，他以爲是因爲他軍容不整，他便悄悄地從大衣底下整理了一下捲上去的褲腿，竭力保持一個軍人的姿式。
“閣下有什麼指示？”他對傑尼索夫說，行了一個舉手禮，又試圖做出原先準備好的，要作出像一個副官見到將軍的樣子，“我是不是應當留在閣下這裡？”
“指示？……”傑尼索夫若有所思地說，“你能留到明天嗎？”
“是，聽從吩咐……我可以留在您的部下嘍？”彼佳大聲說。
“可是將軍究竟是怎樣吩咐你的——立即返回吧？”傑尼索夫問道。彼佳臉紅了。
“他什麼也沒吩咐。我想，是可以的吧？——”他帶着詢問的口氣說。
“那好吧。”傑尼索夫說。接着他就作出如下部署：派一隊到林中小屋歇營地；派那個騎吉爾吉斯馬的軍官（他履行副官職務，去尋找多洛霍夫，弄清楚他現在何處，能否在當晚趕到；傑尼索夫本人帶領哥薩克一等上尉和彼佳到靠近沙姆舍沃村的森林的邊緣，以便偵察清楚，明天怎樣從那裡去襲擊法軍駐地。
“喂，鬍子。”他對那個農民嚮導說，“帶我們去沙姆舍沃。”
傑尼索夫、彼佳和哥薩克一等上尉，還有幾個跟隨的哥薩克和一個押着俘虜的驃騎兵，一行人馬向左拐過一道山溝，向森林邊緣行進——
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