恰逢曙光初降，夜盡天明之時，東海之上，忽風起浪涌。遠望而去，但見浪起浪落，轟隆隆仿若雷鳴，驚濤擊岸，墨浪登時炸作漫天白花，飛濺數丈高低，聲勢好不驚人。
沙灘上，幾堆尚未燃盡的篝火旁，有人或躺或坐，或抱刀而眠，或早已醉去。
岸邊還泊着幾艘海船，船上也有人，警醒非常，始終凝神注視着中原深處，沙灘的盡頭。
這些人或男或女，或老或幼，穿着俱是迥異於中土，連發髻都有別於漢人。一個個寬袖木屐，蓬頭垢面，手中懷中俱是收有奇形兵刃，似刀非刀，似劍非劍，短則一尺有餘，長則六尺，烏鞘雪刃，猶爲鋒利。
扶桑浪人。
其中還有不少傷者，或爲暗器所傷，或爲刀劍所傷，斷臂缺指，滿身血口。
船上。
一名灰袍人盤坐不動，膝上橫劍，語調生硬地開口道：“這天下盟究竟什麼來頭？爲何總跟我們過不去？”
此人眼神陰沉如水，話語中盡是難以言喻的憤恨，恨得咬牙切齒，滿目殺機。
一旁當即有人接話道：“這天下盟可非比尋常，稱雄中原，高手如雲，你眼下能做的就只有暫避鋒芒，退而遠之了。”
“退？”灰袍人眸光驟凝，古板的神情登時變得有些猙獰，“高手如雲？比起我扶桑劍道，都是些中看不中用的無能之輩。將來有一天，待我劍道大成，一定掃平所謂的中原武林。”
那接話之人是個胖子，體態渾圓，錦衣華服，一副商人打扮，瞧着和和氣氣，滿臉堆笑，但眼中卻暗藏鄙夷。
胖子袖手站在一旁，看着灰袍人臉頰上那些潰爛的瘢痕，便不動聲色的往後退了一步，而後笑眯眯地道：“我勸你有多遠退多遠。那天下盟也不知從何處弄來了荷蘭人的造船技藝，如今長江、黃河兩大水道上的人馬皆聞風而動，大有號令七海的意思。”
說到這裡，胖子也不免嘖嘖稱奇，他們都知道天下盟已然崛起，但沒想到那人的野心如此之大，稱雄中原不算，居然連西方和海上都不打算放過。
灰袍人也冷靜了下來，沉聲道：“莫不是要我退回扶桑？”
胖子嗤笑道：“扶桑？就你們那彈丸小國，呵呵……”
他還想再說，眼角餘光卻見灰袍人手中長劍已在緩緩提起，當即古怪一笑，腳下連退數步，“話說我託你辦的事情如何了？有沒有我要的東西？”
灰袍人神情古板僵硬，皮笑肉不笑地道：“之前咱們說好的價錢是多少？”
胖子眯眼笑道：“不是說好了一萬兩麼？”
灰袍人怪笑了一聲，“你記錯了，明明是三萬兩。”
不待胖子開口，灰袍人又道：“兩天前，我在海上遇到一夥浪人，從他們手裡得到了一具屍體。”
“原來如此，呵呵，價錢好說，”胖子眼神一爍，忙好奇道，“怎樣的屍體？”
提及“屍體”二字，灰袍人眼中似乎充斥着一種無法言說的震怖，隨後他命人自船板下搬出一卷草蓆。
只等草蓆攤開，船上所有人都下意識屏氣凝息，大氣都不敢喘上一口。
但見草蓆中赫然裹着一具屍體，一個不同尋常的死人。
這人儘管已無生機，氣絕多日，但渾身上下竟不見半點腐爛的跡象，甚至連一絲異味都沒有，而且瞧着只似睡熟了一般，彷彿還活着。
胖子一看到此人，笑眯的雙眼已不由自主地睜大，目光再難移開。
就見屍體是個中年男子，被剝去了衣裳，雙肩要寬於常人，膚如古銅，魁梧高壯，兩條濃眉粗重如龍蛇，長相甚是威嚴。
灰袍人試探着問，“眼下雖近深秋，但這屍體竟能在海水浸泡之下還不腐不壞，臉色始終鮮活，莫非是你們中原所說的海外神人？”
胖子圍着屍體轉了半圈，輕聲道：“你有沒有問清楚那些人是從哪兒找到的這具屍體？”灰袍人咧嘴笑道：“問了，但那是另外的價錢。”
胖子又問，“屍體被你們動過？”
灰袍人長身而起，淡淡道：“自然動過，之前還有一身破衣裳和……”
對方似是有意吊人胃口，說話一半便再無下文。
直到胖子從懷裡取出幾張銀票，灰袍人接過的同時才笑吟吟地道：“和一塊玉佩，上面有個‘朱’字。除此以外，屍體手中原本還有一口飛刀的，我瞧着無用，便丟進了大海中。”
“飛刀？”胖子的臉色忽然變得有些平靜，眼中瞳孔卻在急縮，“當真是一口飛刀？”
灰袍人點頭，“錯不了，那飛刀三寸長短，甚是普通。”
胖子目光忽然定住，落在了屍體的眉心，那裡有一個淺淺的血洞，但卻不是刀傷，而是劍傷。
一劍斃命。
這便說明此人死前至少和兩位絕頂高手對戰廝殺過。
胖子不由深吸了一口氣啊。
飛刀，劍傷，這飛刀的主人與出劍之人，放眼江湖絕不難猜。
三個多月以前，自李尋歡等人出海至今，總算是有消息了。
胖子又留意了幾眼那處劍傷的變化，非但不腐不壞，竟還結出了血痂，簡直就跟活見鬼了一樣。
灰袍人都忍不住問了句，“他是不是沒死？”
胖子輕嘆道：“怎麼可能啊，這人少說已死大半個月了，外表看似完好，但生機已絕，氣息已斷，好可怕的劍法。”
灰袍人還是覺得難以置信，人死成灰，此人死後卻有這般匪夷所思的神異變化，委實不敢想象。
“那怎麼會……”
胖子似笑非笑的瞧了對方一眼，意味深長地笑道：“想知道？”
遂見胖子單手一翻，自袖中取出一柄短刃，而後蹲下身，刀鋒下沉，將屍體由胸至腹當場破開。
只在一羣人心驚肉跳的注視下，胖子一面翻動着屍體的肝腸，一面微笑解惑道：“他之所以有此非凡變化，乃是因爲生前吃了一味奇藥，只因藥效太過霸道，哪怕死後也彌留不散，尚能推動肺腑，才保肉身長存。但當藥效耗盡，這屍體亦不過是尋常皮囊，轉眼成灰。”
“奇藥？”灰袍人眼神一亮，“什麼藥？”
胖子忽然抿嘴一笑，喃喃道：“找到了。”
他右手自那五臟六腑間收回，掌心赫然多出一枚小小的深色丹丸。
迎着灰袍人的目光，胖子呲牙怪笑道：“長生藥！”
說罷，竟將那鮮血染透的丹丸拋進了口中。