說實話，眼前的一切倒是很像96年的傑克遜和他的公牛隊奧尼爾和科比還在，這等同於喬丹和皮彭的昔日迴歸、再聚首，而且同樣都剛經歷過被別人打落神壇後的陣痛。不同的是，這次禪宗大師把曾經的頭等敵人也統一到自己的麾下。馬龍、佩頓奪冠的決心顯然要比當初的大蟲羅德曼來得更震撼，因爲這也是他們人生最後的奢求了。
同時不可否認的是，馬龍和佩頓的到來恰好最大限度地彌補了上賽季湖人隊的最大弊病所在缺少新鮮感，所以奧尼爾的欣喜之情就溢於言表:“我喜歡卡爾和加里那兩個可愛的老傢伙，因爲他們都無比渴望拿到總冠軍戒指。而我和科比儘管已拿到三個，但我們其實渴望得到更多，因此我們都有個共同的目標。”
第三帝國一觸手可及，或者乾脆是明天的明天的明天?
今年夏天NBA有個頗爲響亮的名字，叫做瘋狂。眼瞧着別人用大把金錢搭建豪華新陣容洛杉磯管理層卻一度嗤之以鼻並按兵不動。是他們被失敗的陣痛壓得一蹶不振了嗎?非也，而是他們深信金錢的魅力並不足以解決一切問題，而光是靠着自己近四年三奪總冠軍的輝煌和大都市效應這兩塊金字招牌，就能搞定全局了。不是嗎?看來湖人隊總經理庫普查克出奇冷靜的耐心和卓有成效的努力真的沒有白費，後來發生的一切證明他的確是個深謀遠慮的智者:只花了區區640萬美元就招安了馬龍和佩頓這兩名大牌明星
老郵差只要190萬美元的年薪就已很滿足了，而佩頓也把原來每年1260萬美元的入賬足足削減到1/3。換作別人，恐怕連想都不敢想了。接着庫普查克又幾乎沒花什麼錢就找來了拉塞爾和昔日得力舊將眼鏡蛇格蘭特。至於打包離開的霍里、沃克和退役進入湖人隊高層擔任管理職務的老將布萊恩肖，不提也罷。畢竟對洛杉磯這座相當現實的城市來說，他們只是些來去匆匆的過客，僅此而已.
坦白地講，NBA史上還從未試過有如此令人瞠目結舌的超豪華陣容奧尼爾、科比、馬龍和佩頓。隨便任何一人拿出來，都會是別人的惡夢。不是嗎?這四名未來鐵定的籃球名人堂成員，加起來足有多達505場的季後賽經驗，和38人次當選NBA全明星和83場明星賽經歷，而職業生涯場均得分總計更是達到了驚人的92.8分....印象中，陣容如此NB的陣容，好像也只有97年着名的火箭三老奧拉朱旺、巴克利和德雷克斯勒可以相提並論，但那年的火箭卻還是被老辣的爵士隊在西區決賽中以4:2淘汰!在這股風潮的推動下，今夏森林狼和小牛隊也先後構建了令人恐怖的重磅陣容，這也成爲新賽季的一股不可阻擋的風尚。難怪湖人隊助理教練溫特在談到這支球隊留給他的最深印象時就毫不誇張地說“湖人隊是迄今爲止天才球員最多的NBA球隊。”
82勝0負?這是外界在常規賽開始前給他們賦予的烏托邦式的預期。但洛杉磯人更想要的卻是他們爲總冠軍提前的狂歡。也許在包括菲爾.傑克遜在內的好多樂觀主義者的如意算盤中，他們更希望看到對手眼裡難以掩飾的恐懼，前者甚至曾不無驕傲地宣稱:“我們場上的第五位球員將度過最困難的時間。”一切看起來都已很有歌舞生平的味道了。
也許美好燦爛的感覺都是短暫欺人的。因爲請不要忘記，所謂洛杉磯第三帝國重建時萬事俱備的另一端，卻往往有不易察覺的巨大危機在潛伏着。
其實說到底，一切的是非禍端還都是因錢的事而惹下來的。難道不是嗎?此前頗爲得意的洛杉磯人顯然低估了自家後院大牌明星的破壞力，以爲人人都是不談名利享受的高人。請注意，這個爆炸筒當然不會是還有三年合年合同在身的傑克遜了。因爲傻子都能看得出，他的志向不在小，而且更像是教而優則仕，目的是朝俱樂部的高級管理層進軍，進而躋身洛杉磯的上流社會。
湖人隊的NBA名宿韋斯特就是那樣被他排擠走的。對，此人就是大名鼎鼎的奧尼爾。當加內特和森林狼隊簽下一紙五年1.79億美元的天價合約時，一向很計較金錢價值的奧尼爾就再也坐不住了，因爲三年前他和湖人隊簽定的那筆8840萬美元的合同馬上就要到期、所以到談判桌上和球隊脣槍舌劍地討價還價，自然也就是迫在眉睫上的頭等大事了。
對勇土的熱身賽，奧尼爾乾淨利落地給了小鄧利維一個大帽後，隨即衝着湖人隊的替補席方向大聲嚷嚷:“現在你們準備付錢了吧?”他的咆哮當然是衝着當時坐在第12排的球隊老闆傑裡巴斯和庫普查克說的。對此巴斯的迴應相當地詼諧:“噢噢噢，我認爲他的確是往我們這裡看了兩三次，不是嗎?”
接着可愛的大鯊魚好像還是不肯輕易罷休，賽後他又在走廊通道里朝着記者們大喊:“給我錢!給我錢錢錢!“大塊頭有大智慧，你可能覺得奧尼爾爲自己賺錢買吆喝的方式有些魯莽粗俗甚至赤裸裸，但不可否認的是，這也許真的就是最直接有效的。
“因爲我是職業球員，我在洛杉磯已足足待了七年了，在這七年中我充分體現了自己的最大價值，因此我需要得到尊敬和誠實。如果最後能完成合同的續約雙方都高興，一旦不能完成，我們雙方也會理解的。而且我想我還能打七到八年，這種可能上去完全是輕而易舉的。”
就這樣在奧尼爾的威脅與推動下，湖人隊被迫和他續簽了兩年7000萬美元的合約。如此一來，新賽季奧尼爾就成爲全聯盟裡年薪最高的超級明星了，因爲加內特的大合約雖然總額巨大，但第一年的1480萬美元卻是以大幅減薪爲代價的。換句話說.這已是在NBA工資上限的約束下明星們所能獲得的最高利益了，甚至超過96 賽季喬丹在芝加哥的3000萬美元的年薪。好戲還沒完，接着奧尼爾又把矛頭指向了傑克遜。在菲爾公開宣佈奧尼爾有傷未愈仍不能在對太陽隊的季前賽中上場時，奧尼爾突然毫無徵兆地破口大罵:“菲爾是誰?他算什麼狗東西?菲爾他對我這麼的不信任，而我卻一直把他當做父親一樣。我的生命中原本有兩個菲爾，但現在就只有一個了。”他口中的另一個菲爾顯然是指他的繼父菲利普。
對此傑克遜倒是顯得很大度。“我哪裡得罪奧尼爾了?他怎麼這麼敏感?我倒沒覺得什麼。如果我有得罪奧尼爾的地方，還請他多原諒，我向他表示歉意。”其實每個賽季奧尼爾和傑克遜的矛盾都會有，但今天好像勢頭來得更迅猛了。這看起來似乎很難令人理解，畢竟在奧尼爾續約的問題上後者還爲之說過幾句好話。難道只是因爲菲爾把奧尼爾的傷病戲謔爲“只有小孩子才能得那樣的傷”的懷疑態度嗎?問題當然不會那樣的簡單。