儘管與庫班水火難容，但範埃克塞爾仍從小牛隊主帥老尼爾森、諸多前任隊友以及小牛隊球迷那裡得到了歡迎故地重遊的迴應，人們站起身長時間地爲其鼓掌，這曾令他一度心旌激盪。“尼克是一個偉大的競爭者。”老尼爾森說，“他今晚試圖擊敗我們，當他一路狂奔起來的時候他是無法阻擋的。我知道他的膝蓋有一些小傷，這使他無法像期望中那樣盡情發揮，但我認爲他仍舊是今晚的最佳球員。”聞聽此言，想來範埃克塞爾足可聊以**了。
03年11月26日是布朗生平最不願面對的日子，這一天他將自逃離費城後第一次返回沃克維亞中心球館面對他去年夏天背棄的舊主一76人隊。儘管此前他曾經不只一次在夢境裡回到那個他投注了六載生命歷程的地方，但真正要步入這個城市的氛圍，這位戎馬一生的老帥罕見地躑躅了。
賽前的發佈會上，艾弗森告訴布朗費城會不計前嫌地接納他。“他不用爲這件事情憂慮，我仍然關心他，並希望他在新球隊能夠獲得好運。”艾弗森說。但這句話過後，這位76人隊隊長就回到球場上扛起了封殺布朗的大旗他斬得30分，率領球隊以90比86將布朗和他的活塞隊趕出了費城。“我贏了球，而布朗教練卻帶着失利回家了，這是我以前從來沒有經歷過的一種感覺。”艾弗森說，“在過去的日子裡，我們總是贏球時一起開心，輸球時一起難過的。”
這天晚上，布朗終於深刻地體驗到了站在答案和費城球迷對立面上的苦楚。當他指揮活塞隊球員進行賽前熱身時，球館內如有約定似的噓聲大作而當他作爲客隊主帥被介紹出場時，從場內四面傳來此起彼伏的噓聲瞬間遞增了幾十個分貝。整場比賽，他都在費城人送給他的叛徒和騙子的頌歌中如坐鍼氈，一些人還將他的一張紅臉畫在一隻烤熟的火雞身上藉以侮辱他，但布朗並未受此影響，他弓着腰坐在板凳上，手掌托腮，手肘支在膝上，在兩個半小時的比賽時間裡，這個姿勢幾乎未曾變過。
或許這場比賽只有十個人依稀還記得面前是一位曾有恩於此的故人。當布朗遭受現場20512名球迷肆無忌憚的譏諷和嘲弄時，他的前任弟子卻對其伸出了手臂，敞開了懷抱。科爾曼率先跨過中線與布朗熱情地擁抱，在布朗執教76人隊時，科爾曼是布朗的兒子他自然還感念“一日爲師，終身爲父的恩情。
然後是艾弗森，這對不是冤家不聚頭的往日師徒相擁在一起，彼此的嘴脣蠕動着，說着他人無法聽清的私密話語。接下來是斯諾，這位平日裡不動聲色的雙隊長之一在布朗轉身的剎那，快步走上前去送給後者一個極其情真意切的擁抱。布朗在賽後談及這感人一幕時聲音變得哽咽了:“這場比賽之於我的全部意義就在於那幾次擁抱和握手，除了這些，沒有其他的東西。”
布朗執教76人隊取得了255勝205負的常規賽戰績和26勝30負的季後賽戰績，01年，他率隊一舉闖入總決賽，但在費城人看來，這些並不足以使他獲得背棄一座城市的救贖。“我選擇離開是因爲我不認爲我可以令這支球隊更進一步，”布朗說，“我一直認爲如果我做一件我力所不能及的工作，那麼結果並不見得會十分圓滿。”只是所有的開脫之詞都無法使倔強而高傲的費城人釋懷。臨近比賽結束時，人們並未像以往那樣選擇提前離席，而是以一個勝者王侯的姿態等待着對布朗送去最後一眼的蔑視。Laary! La-rr!的聖歌在比賽的最後幾秒時間裡再一次響徹球館上空，直到布朗的身影徹底消失於球員通道的盡頭。
布朗希望有朝一日可以與費城人達到同一高度的心理起平線，而不是像現在這樣處於理屈辭窮的弱勢，至於通過何種渠道，在其內心深處則尚未有一個明確的答案。但布朗深知一點，那就是他熱愛費城，不管這裡的人們採用怎樣的方式對待他，這一點都不會改變。這座城市至今仍留有他的常住寓所，他的家庭仍以費城作爲生活的全部空間，還有他八歲的兒子，以及五歲的女兒麥迪遜也都還在費城求學。如果他能夠真正做到橫刀斬斷與這座城市的藕斷絲連，他會將自己的痕跡徹徹底底，完完全全地從費城抹去，但他做不到，而這就是生活.....
半年之前，如果說達阿姆斯特朗會揮刀拔劍指向魔術隊，所有的奧蘭多人都不會相信，連阿姆斯特朗自己也不相信。自從95年4月8日他以一名自由球員的身份與魔術隊簽定短期合約，並於十天後延長合約以來，這位從未參加過NBA選秀的小個子就指天發誓，一定要把自己的全部身心毫無保留地奉獻給之於其有再造之德的奧蘭多。事實上，九年以來阿姆斯特朗憑藉高超的球技、優秀的球德以及令人歎服的爲人，已經成爲了奧蘭多人人敬重的城市英雄，每個人都認爲他會在這裡終老，但令人痛心的一幕還是發生了。
03年10月8日的新奧爾良球館，阿姆斯特朗在本賽季的第一場季前賽裡貢獻19分3個籃板和3次助攻，幫助己隊以7分優勢取勝，但攬得勝果的並非魔術隊，而是新奧爾良人。三個月之前，魔術隊總經理加布裡埃爾將阿姆斯特朗交易給了黃蜂隊，令後者夢斷奧蘭多。那一夜，這個復仇者用第四節落井下石般的精準投籃，以及勝利後的揮拳叫器令魔術隊品嚐到了難言的苦澀。六天之後，阿姆斯特朗以作客者的身份第一次造訪水宮中心，正如麥迪所言，他受到了奧蘭多球迷有如至愛親朋一般的真心迎送，球迷沒有忘記他，麥迪和希爾也沒有，真誠的擁抱和親切的問候令這個自認鐵石心腸的漢子險些溼了眼眶。
在過去的九年間，阿姆斯特朗洪亮的語音一直在魔術隊的訓練場和更衣間往復迴盪，但逝者如斯夫，世界上沒有一成不變的事情，每個人都應該於此坦然相對，自解心結纔是智者所爲。如今的阿姆斯特朗已在黃蜂隊找到了自己的定位四隊長之一，或許待其下一次造訪水宮中心時，他的心中已不再泛起微瀾，心如止水應該稱得上是另一種層次上的至高境界。