人的品德和涵養是隨着年紀的增長而增長的，兩者的關係應該是正比。
可程府前堂的兩位老人家偏偏把品德和歲月活成了反比，不僅品德越活越回去，連打架的招式也越來越退化，一個揪鬍子一個拽頭髮，八歲孩童打架都不屑使出的招式，這兩位卻使得爐火純青登峰造極。
一旁看熱鬧的李績和牛進達二人一邊鄙夷一邊興致勃勃的看熱鬧，完全沒有勸架的意思。
戰況僵持膠着，直到程咬金和尉遲恭開始互吐口水時，李素終於看不下去了，揪鬍子拽頭髮也就罷了，互吐口水教他這個有潔癖的人如何忍得下去？
感覺在旁邊觀戰都會令人節操掉光啊……
扭頭望向李績，李素苦笑道：“舅父大人，您……就不管管？他們好歹也是國朝宿將，這實在太難看了……”
李績捋着青須眯着眼，氣定神閒道：“無妨，讓他們丟人現眼，國朝宿將多矣，死一兩個不要臉的將軍不是壞事。”
李素：“…………”
這是典型的看熱鬧不嫌事大……
扭頭再望向牛進達，牛進達哈哈一笑：“懋功所言甚是，這種不要臉的老貨，多死幾個實乃國朝之福，吾皇治下盛世指日可待，實在可喜可賀……”
說完牛進達還一臉喜慶狀朝太極宮方向遙遙拱手，顯然他說的“可喜可賀”確實是由衷而發，絕無半絲摻假。
李素眨了眨眼，到這個時候，他終於咂摸出一絲不對勁的味道了。
今日在場的四位老將……似乎都帶着一股火藥味？
難道四人賭錢時有人出老千了？
李績和牛進達不陰不陽的一番話，程咬金和尉遲恭都聽到了，二人互視一眼，通過眼神交流瞬間達成共識：絕不能讓這倆老匹夫如願，我們必須不要臉的繼續活下去。
於是二人非常有默契地同時鬆了手，鬥毆結束。
“狗嘴不說人話，老夫豈會上你們的當，”程咬金整了整剛纔鬥毆時被扯得稀爛的衣裳，順便狠狠瞪了尉遲恭一眼，然後哈哈大笑：“不告而來是爲惡客，老夫就不招待各位了，來人，送客！”
李素瞠目結舌，這老流氓……好耿直。
李績大笑兩聲，指着程咬金笑罵道：“一點待客的禮數都沒有，真是越活越沒出息了，行，老夫走便是了……”
指了指李素，李績道：“子正，隨老夫一起走，你舅母昨日還在念叨你呢，正經的自家長輩不拜望，偏跟這些不三不四的人攪和一起，信不信老夫讓你爹抽你？”
李素正想逃離這龍潭虎穴，於是忙不迭點頭。誰知程咬金卻忽然冷笑道：“李老匹夫你走便走，子正這娃子是老夫請來的，給老夫留下。”
李績笑道：“老貨總算交底了，怕老夫帶走子正壞了你的算計？”
李素滿頭霧水，聽這話的意思，今日程府的雞飛狗跳以及四位老將之間瀰漫的火藥味……似乎跟自己有關？
李素不得不開口了：“呃，四位皆是子正的長輩，但有所命，子正絕不推辭，不知四位今日爲何……”
程咬金哼了哼，斜瞥了三人一眼，道：“老夫向來光明磊落，事無不可對人言，子正，聽說陛下在宮內設凌煙閣功臣畫像是你所奏？”
“是。”李素眼皮跳了跳。
程咬金威脅般朝李績一掃，接着道：“甚好，你又辦了一件好事，也給咱們當年這些爲陛下立過汗馬功勞的老東西們揚了千古美名，一事不二謝，當初老夫已代那些活着的死去的袍澤們謝過你一次了，今就不謝你了……”
李素惶恐狀道：“程伯伯言重，小子擔當不起您的謝字。”
“老夫說你當得起，你自然便當得起，李家祖墳好風水啊，出了你這麼一號俊秀英傑人物……”程咬金感慨了一聲，或許想起自己生的六個不爭氣的貨，不由愈發氣悶，反思了一陣老程家祖墳的風水究竟哪裡出了問題後，又道：“子正，老夫又聽說，陛下數日前召你進宮奏對，讓你推薦合適上功臣畫像的人選？”
李素額頭微微滲出了汗，直到此刻，他大概明白今日程咬金叫他來的目的了。
話不好接，可李素作爲晚輩，這話必須接下去，於是李素只好苦笑道：“陛下當時只是隨口一提，諸位皆是爲國征戰數十年的開國老將，小子何德何能敢越俎代庖推薦各位？程伯伯多慮了。”
程咬金笑道：“老夫從來不多慮，而且老夫知道‘君無戲言’這句話，既是陛下說過要你推薦人選，斷然不可能是隨口而言……”
李素愁眉苦臉嘆了口氣，拱手道：“程伯伯以及各位長輩們戰功彪炳，勝績無數，諸位必然能上功臣畫像的。”
程咬金哼了哼，道：“盡說些廢話，老夫爲陛下鞍前馬後那麼多年，上功臣畫像是板上釘釘的事，不過這功臣畫像上面也該有個名次，誰是真正的定國安邦的名將，誰是徒有虛名只知在背後撿老夫這種老實人便宜的雜碎，畫像名次上終要見個分曉。”
說完程咬金還不懷好意地瞥了李績一眼，目光很惡毒。
“噗——”
李績牛進達尉遲恭三人同時噴了。
“天下老實人何辜，竟被這老匹夫如此侮辱……”李績搖頭笑嘆道。
李素的表情愈發苦澀，他總算明白程咬金今日要見他的原因了，龍潭虎穴不是浪得虛名，李素覺得自己每次進程府都能遇到倒黴事。
“呃，程伯伯，功臣畫像雖是小子所諫，但如何排名次……小子可真的說不上話了，陛下乾綱獨斷，小子怎敢多言？”李素艱難地道。
程咬金哼了哼，道：“小娃子年歲漸長，性子倒變得畏縮了，莫非你還不知自己在陛下心裡的分量？如今你可是被陛下待之以國士，哪怕你說的話再離譜，陛下都會鄭重其事仔細思量，功臣畫像是你提出的，你編個理由，給老夫安排個好名次易如反掌。”
李素小心翼翼道：“不知程伯伯想排第幾名？”
程咬金瞥了衆人一眼，露出傲然之色，挺胸道：“第一鐵定是長孫老兒的，這個老夫有自知之明，就不跟他爭長短了，所以老夫便委屈一下，位列第二吧，這個名次想必亦是衆望所歸……”
話沒說完，李績尉遲恭二人頓時炸了，齊聲怒道：“老匹夫厚顏無恥！”
程咬金環眼圓睜，喝道：“不服氣便過來與老夫大戰三百回合！”
尉遲恭脾氣最暴躁，當即便怪叫一聲，怒道：“打便打！老夫生平殺敵無數，多殺一個不要臉的老貨有甚打緊。”
猝不及防間，二人又打了起來。
李素驚恐地看着前堂內的飛沙走石，一時間茫然無措。
旁邊的牛進達拍了拍他的肩，笑道：“子正莫怕，倆老匹夫向來不對付，見面胡亂找個理由便打起來，這些年我們都習以爲常了。”
李素擦了擦額頭的汗，乾笑道：“叔伯們太奔放，小子跟不上長輩們的節奏，實在羞愧……”
牛進達嗤笑：“該羞愧的是他們，你羞啥？”
李素眨了眨眼，壓低了聲音道：“您幾位今日來程家，也跟程伯伯一個意思吧？牛伯伯若想爭個名次，小子過幾日進宮……”
話沒說完，牛進達搖了搖頭，斷然道：“老夫對功臣畫像殊無興趣，再說，當年跟隨陛下征戰的從龍功臣多矣，老夫或許還排不上號，今日老夫只是被懋功拉來看熱鬧的。”
李素頓時肅然起敬：“牛伯伯高風亮節，有儒將君子之風，晚輩心慕之。”
牛進達大笑道：“你小子這張嘴越來越油滑了，老夫缺你這晚輩一聲誇獎不成？這倆老貨打起來沒完沒了，此地不宜久留，沒事咱們就走吧，剛纔程老匹夫說的話你就當放屁，如此大事豈有爲難一個晚輩的道理，一把年紀了還不懂事，走，莫在烏煙瘴氣的地方待了。”
李素求之不得，聞言毫不猶豫地贊同。
堂內程咬金和尉遲恭二人打得昏天黑地渾然忘我，李素牛進達和李績三人招呼都沒打，大搖大擺便離開了程府。
…………
出了程家門，沒多遠便是李績府邸，都是開國功臣，住的地方並不遠。
李素三人走了一會兒便進了李績的家門，李素先按禮數分別拜望了舅母等長輩，這才進了前堂，三人賓主而坐。
李績捋了捋青須，道：“子正，你牛伯伯不是外人，老夫便敞開說了，功臣畫像一事在長安城裡鬧出不小的動靜，尤其是有從龍之功的軍中將領，更是對功臣畫像分外眼紅，今日程老匹夫算是開了個頭，不過你萬莫蹚這渾水，這灘水深不可測，一不小心會罪人傷己，屆時得不償失。”
牛進達在一旁連連點頭贊同。
看着二人關懷的目光，李素心中感動，李績是自己的親舅舅，牛金達是自己的授冠人，二人對自己的關懷委實是真心實意，不摻半點虛假的。
“是，外甥謹記舅父大人教誨。”
李績看着他，笑道：“你的前途不可限量，未來的成就或許比老夫更高，咱們李家眼看要家族興旺世代公侯了，越是如此，子正你越要言行謹慎，不可輕易涉險，凡事求個穩妥，寧可退步妥協，亦不可冒進……”
李素笑着應是，心下有些奇怪，恐怕李績這番話不僅僅是指功臣畫像一事。
一旁的牛進達迅速與李績交換了一下眼神，然後道：“前陣監察御史馮渡被刺一案鬧得滿城風雨，因事涉儲君之爭，我等軍方老將俱未發一語，畢竟我們手握兵權，在軍中多少有些威望，若貿然插手必是帝王大忌，不過此案從頭到尾我們都看在眼裡，此案涉及晉王與魏王，恐怕與子正你也脫不了干係吧？”
李素一驚，這事他做得很隱秘，除了身邊極少數人外，別人斷無可能知道，實不知牛進達和李績是如何得知的。
見李素表情猶疑，李績笑道：“我與老牛皆是你最親近之人，今日堂內只有我們三人，你有何不敢承認的？”
李素咬了咬牙，索性痛快地道：“是的，此事是我所爲。……只不知二位長輩如何知道的？”
牛進達嘆道：“我們什麼都不知道，只是察覺你與晉王來往甚密，晉王年幼，在朝中素無根基，魏王勢大，朝中門卿如雲，甚至連長孫無忌都偏向魏王，晉王身陷命案，卻莫名其妙贏了魏王，而且連山東士族都出來爲晉王擔保，若說晉王身後沒有高人指點佈局，他怎麼可能從此案中脫身？更何況，此案過後，魏王被陛下罰閉門思過，晉王的地位卻一飛沖天，愈得陛下寵愛，二子奪嫡，晉王大獲全勝，背後必有高人，老夫與你舅父私下揣度，皆認爲除了你，旁人不可能有如此手筆出奇制勝。”
李績眼中露出複雜之色，似是欣慰又是責怪，良久，悠然嘆道：“果真是好手筆啊！其中過程老夫並不知，可是單看結果便已欽佩萬分，魏王挾長孫無忌和朝中半數門卿之威，將晉王幾乎置於死地，如此劣勢之下還能完美翻盤，反敗爲勝，委實精彩之極，更難得的是你心中有仁念，明知開口能請動我們這些軍中老將，行事起來事半功倍，可爲了我們這些老傢伙的安危，楞是在我們面前不提一字，將我們瞞得死死，這份胸襟，這份擔當，這份謀算，老夫似你這般年紀時自問做不到。”
李素羞愧道：“小子行事衝動孟浪，讓二位長輩擔心了，皆晚輩之過也。”
李績擺了擺手，道：“過程我們便不問了，必然也是有驚有險，況且我等手握兵權，宮闈之事知道得越少越好，老夫單隻問你一句……”
“舅父大人請說。”
李績和牛進達互視一眼，李績神情忽然變得嚴肅凝重，放低了聲音緩緩道：“你……果真欲輔佐晉王爭奪東宮之位？”
李素沉默片刻，道：“是，小子確有此意，而且此意已決。事實上，馮渡被刺一案從頭到尾都是小子炮製出來的，爲的就是達到如今的現狀，魏王失寵，晉王重用，再將山東士族拉到晉王的戰車上，如今晉王的贏面已經很大了。”
李績嘆了口氣，道：“此事你確實辦得漂亮，可……老夫還是不贊同你參與儲君之爭，太兇險了，一子落錯，滿盤皆輸，輸的可是你全家的性命啊，今日你勝了半子，明日焉知不會棋差一着？難道你沒有想過輸了以後的下場？難道你不怕自己的行徑被陛下知道？陛下縱然再寵信你，也斷然不會容許臣子參與爭儲之事裡面……”
李素笑道：“小子猜測，當馮渡被刺一案水落石出時，陛下恐怕已經知道我參與其中了……”
李績一驚，急忙道：“何以見得？陛下若知你參與其中，爲何沒有究你的罪？”
李素道：“舅父大人方纔也說了，魏王勢大，朝中門卿衆多，已然獨成一系，古往今來的帝王沒有誰樂意看到臣子結黨獨大的局面，這是非常犯帝王忌諱的事，在馮渡被刺之前，我估計陛下已經對魏王心生猜疑了，所以纔敢佈下此局，讓晉王趁機上位……”
李績畢竟老謀深算，聞言頓時露出明悟之色：“你的意思是，陛下故意縱容你私下所爲，他也想讓晉王上位？”
“是的，帝王之術的根本，其實就是‘制衡’二字，左右平衡纔是最穩妥的，朝堂派系失衡，強弱差距太過明顯是帝王最不願意看到的局面，陛下是雄才英主，尤其看重自己對朝堂的掌控，他絕不能容忍某一派勢力越來越強大，哪怕是自己的親兒子也不行，一旦有了苗頭，他便會扶起一派，打壓另一派，務求在有生之年維持這種左右平衡的局面，才能令朝臣對皇權和帝王心生敬畏……”