冬去春來，轉眼已是貞觀十二年了。
在整個大唐的資源傾斜下，蒸汽機以最快的速度從生產線上走下來，裝配到了改裝後的鐵甲船上。
如今，在水師當中服役的蒸汽機船，已經有數十艘了。
天竺被大唐滅國，毫無懸念。天竺國成爲了大唐天竺道，巴塞因改名孟買，程知節駐兵在那裡，連同水師中的一部一起築港，如今已然可以初步作爲軍港使用。不過，仍舊繼續在建設之中，將來的規模，不會比琉球和馬六甲的海港小。
中藥顆粒和罐頭都被大量製作和儲存起來，並經海船運往孟買，以備水師遠征大食之用。
而距離出發的日子，也越來越近。
阿拉伯海是熱帶季風氣候，終年氣溫較高。每年十一月至翌年三月常吹東北季風，降水稀少，爲乾季；四月至十月則盛吹西南季風，降水豐沛，爲雨季。在夏秋之交常發生熱帶氣旋，伴有巨風惡浪和暴雨。
故而，夏鴻升將出發的時間定在了春末，若是中途順利，則抵達阿拉伯海域的時候，已是深秋。如此一來，可以避開夏末秋初之際常發生在阿拉伯海域的惡浪和風暴。且冬春兩季氣溫稍微低一些，二十五六度左右正是合適。而抵達阿拉伯海之後，經冬、春二季，再加上初夏，也有將近大半年的時間，想來足以將大食的水上力量徹底消滅。然後至夏末熱帶氣旋頻發之時，水師已經返航回孟買港了。
李世民在朝會上宣佈，擢夏鴻升爲冠軍大將軍，節度大唐水師，征伐大食。許夏鴻升自行挑選麾下諸將。
此旨既出，天下譁然。
大唐遠征大食，相隔萬里之遙。有人認爲距離如此遙遠，強行征伐，必會重蹈當初煬帝征伐遼東之覆轍。亦有人認爲，大唐國威不可辱，自願隨軍一同出征，建立軍功。
消息傳回家裡，自然又是引的家人一副哭泣。
“莫哭，這大唐再不會有比我更熟悉那裡的人了，故而我纔是唯一之人選。”夏鴻升安慰幾女道：“此番雖遠，但是已經準備萬全。雖說是原樣，但是一路皆是大唐的勢力範圍，可以近岸航行，隨時能夠靠岸躲避風暴和進行補給。這一條海路被海商們走的不能再熟，是斷不會有什麼問題的。還有那大食，在你們郎君眼裡，不過是土雞瓦狗，跟天竺沒多大差別。”
“可是大食究竟在萬里之外，水師一去大食，那便是孤軍萬里……”
“其實也不必過於擔心。”幽姬倒是最爲冷靜，仍舊笑着，說道：“大唐已在波斯築成三港，此三港在波斯灣中互爲犄角，現下被大食滋擾，是因爲那裡只有商人和築港的民夫，並無將士。一旦有水師入駐波斯三港，則大食便不敢再去。那時候，大食若是再去，除非兵分三路，同時攻擊三港。可大食最強乃是騎兵，想必水師不會有多麼厲害。頂多，也不過是高句麗那般水平。如此水平，若是兵分三路，則水師藉以軍港防衛，大食無機可乘。而若是集中兵力，則無論攻打哪一港，則另外兩港都可以隨時支援，反而將大食包圍起來圍殲。再加上波斯灣外面有孟買港，提供源源不斷的補給，其實此行並非有多困難。”
夏鴻升點頭笑道：“幽姬所言不錯，此行看似孤軍萬里，但其實卻並不困難。大**於騎兵陸戰，但海上力量卻不足。最多，也就是數量多些而已。可是，就憑大食的技術，就算是湊來上千艘戰船，也不夠咱們的幾輪炮轟的。”
正說話間，卻聽得外面忽而傳來了家丁的聲音，說道：“公子，外面來了一位婦人，說是應國公武士之遺孀，想要拜見公子。”
屋裡面的夏鴻升聞言一愣，應國公武士？武士貞觀九年便已經過世，他的遺孀又是哪個？
忽而，卻又是渾身一個激靈。應國公武士，不就是武則天的老爹。他的遺孀，難不成是武則天的老媽？回想一下，好似就是貞觀十一年還是十二年的時候，李世民聽說她長得漂亮，於是就給召入宮中的吧？
不過倒是沒有聽說李世民又召美女進宮啊，畢竟長孫皇后現如今還活着，不像是原本的歷史上那樣早亡，倆人感情很好，李世民並沒有召其他的女人入宮做才人。
不過，武則天的老媽來找自己做什麼？
想了下，夏鴻升對外面說道：“將應國公夫人請到正堂，我便過去。”
說罷，又對李麗質說道：“應國公去世已經這麼幾年，他夫人突然上門，卻不知道爲何。且隨我去看看。”
其他幾女留在書房裡面，李麗質則隨夏鴻升去了正堂。
不多時，便見一個面貌頗爲枯槁的婦人隨家丁走了進來，到了堂中，見了李麗質，卻連忙上前行禮：“拜見公主殿下！”
“夫人不必多禮。”李麗質說道：“請武夫人快快坐下來。”
說罷，又叫下人看茶。
等茶端上來，夏鴻升這才問道：“不知道夫人爲何會來找我？”
夏鴻升的確疑惑，別說自己跟這位前應國公夫人了，便就是跟前應國公武士，那也是八竿子打不着的關係，根本沒有什麼交集的。她如今卻突然登門，如何叫人不疑惑。
“老身冒昧。”武士的夫人起身又是一禮，說道：“老身知道，夏公同武家並未有甚子干係，卻也不得不厚着臉皮登門拜訪，實乃有不情之請，想求夏公看在同老身那亡夫同朝爲官的份上，相助一二。”
夏鴻升一愣，找自己幫忙？不會是想着讓自己幫忙把武媚娘給送到李老二身邊吧？哈哈哈！夏鴻升惡意的猜想到。
“還請夫人先講，應國公開國之功臣，頗立大功，可惜如今病逝。若是力所能及，一定盡力相助。”李麗質看了看夏鴻升，轉頭對她說道。
“老身的夫君既去，可身後卻還留下了二子。此二子如今到了長安，雖有心繼承父業，報效朝廷，爲陛下盡心出力，卻自問能耐不足。聽聞弘文館如今設在夏公所辦之書院當中，老身厚這這張老臉，想求夏公開恩，看在老身夫君的面上，讓夫君的兒子得入弘文館中進學，將來以報皇恩，報效朝廷。夏公恩德，武家定不敢忘！”
說罷，她卻是站起來，對着夏鴻升長施一禮。