院落之中，一輪孤光高照，月光如水，水如天。
松柏之下，兩杯淡茶相對，疏影橫斜，夜闌珊。
夏鴻升同老鬼隔案對坐，四目相對。
“你大可以讓周圍的人撤開。”老鬼笑道：“我既然救你，難道還會在這裡再殺了你不成？”
“我是官，你是賊，若是沒有旁人看着，萬一人說我通賊呢？”夏鴻升喝了口茶水，說道：“人言可畏啊！朝廷的言官風聞奏事，再去跟皇帝說我跟海賊的賊首在一起吃茶聊天，小命不保——對了，你真是老鬼？”
“行不更名，坐不改姓！”老鬼往後依靠，翹起了二郎腿來，一邊輕輕的前後晃着椅子，一邊笑道。
“那你可比我料想的年輕許多。”夏鴻升搖了搖頭，說道。
老鬼一笑：“你也比我料想的年輕許多。”
夏鴻升欣然舉杯：“那爲這兩個年輕許多，怎麼也得碰一杯。”
“又不是酒，碰什麼杯子？”老鬼一邊說着，一邊端起茶水一飲而盡，然後將水杯倒放在了案几上，重又靠了回去，繼續晃悠起二郎腿來。
夏鴻升聳了聳肩膀，放下了茶杯：“說說你的故事。”
“震懾整個泉州外面這片海的鎮海鬼王就是我，他們口中提起來都要抖三抖的老鬼也是我。”老鬼不知從何處摸出一根草來，刁在了嘴裡，仍舊晃悠着二郎腿，嘴裡說的好似跟自己毫無干系的事情一般，講道：“但殺人奪船，收免劫錢的，不是老子。”
“這就是說笑了。泉州大小海商，但凡出海，必要祭鬼。這免劫錢都是給了老鬼，難不成還有兩個老鬼？”夏鴻升搖了搖頭，說道。
“這故事可就長了。”老鬼叼着那根草，講道：“想當年，老子也是名門之後。開家之祖鬼臾區，乃黃帝之臣，曾佐黃帝定五行，論脈經，於難經究盡其義理，以爲經論。老子這一脈，祖上乃鬼谷子之侄孫，未學縱橫之術，專研兵法策論。孫龐之災，警於家祖，故不入朝堂。避七國之亂，乃居夜郎。漢伐夜郎，又徙象郡，傳於今。”
夏鴻升一愣，盯着這老鬼，心中暗道，莫非他也如那墨者傳人一般，是個隱世的宗族，傳承至今？
可爲何又成海賊？
卻聽他繼續說道：“當年我不願永世拘囿於區區象郡，這天高地闊，豈能自生至死，都在那小小海島之上？我屢次私自離島，終被家族所逐棄。一氣之下到了廣州。老子自在貫了，不願在一地久留，先遊歷天下，走遍山水。後來又幹脆做了海商，看看海外的樣子。頭前幾次倒還順利，見識過不少地方。後來一次出海，遇到風暴，漂泊數日，瀕死之際卻被海賊所救。”
“然後你就也成了海賊，仗着自己長得帥，又識字，會兵法，所以傍上了海賊頭子的女兒，從此升職加薪，當上海賊集團總經理，出任小頭目，耗死老賊頭，走上人生巔峰？”夏鴻升喝了一口茶水：“有點兒狗血啊！”
“聽你說得古怪，不過也差不離。”老鬼說道：“老頭領於我有救命之恩，又將女兒許配於我，我自然不能辜負。所幸家族所學，派上了些用場，帶着這羣弟兄們在海上闖蕩，這片水域之前大大小小的海賊有二十股，都被我一一掃平，打下這鎮海鬼王的名號，和我這水上的基業。不過我做海賊，看中的不是錢財。而是這海沒邊沒際，我想去哪兒，就去哪兒，自在！”
“是是，海闊憑你躍，天高任你飛嘛！”夏鴻升說道：“我知道，世界這麼大，你想去看看。然後嘞？”
“然後——”月色下面，老鬼的臉色一瞬間陰婺了下來，眼中一抹冷意一閃而逝。
夏鴻升看他如此表情，心中一動，說道：“我猜猜，跟倭人有關？”
“不錯！你果然很聰明！我勢大之後，便有倭人找我，想要合作。他爲我提供海船，我分他些財貨。”老鬼說道：“我輕信倭人，使他們混了進來，手下也有人經不住倭人的賄賂，裡應外合，將我妻兒帶到了倭國，威脅於我。如今我空有原先的名頭，卻只能任由那些倭人驅使手下弟兄，盡做些傷天害理的勾當！”
“義仁商號開張，你查出我的身份，想讓我用大唐水師，幫你奪權。”夏鴻升看了看老鬼，往後靠了靠，說道。
“奪權？”老鬼搖了搖頭，說道：“我用區區幾年時間，將原本只三五條船的海賊，帶成了如今千多號人，百十條船的隊伍，已經對得起老頭領了。鎮海鬼王不過一個名號，我又豈會爲一個虛名而累？我只要救出妻兒，殺了那幫倭人。”
“所以你得知那些倭人要圍殺我，就帶人來救，好使我欠你人情，再幫助你達成目的。”夏鴻升說道。
老鬼笑了起來，搖了搖頭，說道：“我救的人可不是你，落下人情的，也不是你。”
聽老鬼這麼說，夏鴻升頓時變了臉色。
他竟連李承乾的身份都知道了！
這個人不簡單啊。
“前前後後，我都明白了。”夏鴻升說道：“你竟然來找我幫你，看來已經是窮途末路，再沒有其他的辦法了。不過，只怕我難以幫你——不論如何，今夜你終究救了我們，於情於理，救命之恩理當報答。不過，也只是我個人而已。大唐水師，是萬萬不會因爲你的事情而出動的。別忘了，你誰水賊，水師是官兵。抓的就是你這號人，難道還會替你去賣命？所以縱是是我，也不能命令大唐水師去幫一個海賊的忙。”
說罷，夏鴻升盯着老鬼，老鬼擡起臉來，也盯着夏鴻升。
片刻之後，老鬼忽而一笑，說道：“你可知我是如何認得你夏鴻升的？”
夏鴻升搖了搖頭。
“我看過你寫的三國，裡面機謀無雙，你信手拈來。我亦自愧不如。能叫我服氣的人不多，我親自去過長安，在東市的書肆裡見過你的樣子。”老鬼笑道：“好了，借你方纔所言，明人不說暗話。你開出條件吧。”
夏鴻升也笑了起來：“好，痛快！”
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