“……拉斯普欽，你究竟想要做什麼？”
“與你無關。”
李察德露出柔和的笑容，口吻卻絲毫不客氣。
“倒吊人閣下，你似乎太緊張了一點，失去了以往的風度，這可不好。”
“......希望你不會後悔。”
那個蒼老的聲音如此說道。
隨即，那頭被黑巫師當作“信使”的胖乎乎幼蟲，腦袋一歪，嘴巴里流淌出綠色的粘膩血漿。
霍華德的意識在這具死去的軀體上消失、又不知回到了哪裡——可能是深埋地底的洞窟，又或者是蠕蟲之主的體內。
不論如何，他只要腦袋還沒壞，就一定會選擇溜之大吉。
......
天上的烏雲又一次聚攏起來。
風雨不曾止息。哪怕經歷了“審判日”出現那一刻驚天動地的景象，但在天基打擊所造成的“大空洞”以外的地方，漆黑的雨夜仍然在頑固持續着。
很快，有關於黑巫師的一切，盡皆消散在風雨中。
一位傳奇巫師，總會有一百種方法抹去自己身上的氣息。
霍華德沒有繼續勸阻的意思。他沒有理由、更沒有辦法去阻止一位巫師領袖的決定。
直到對方徹底消失在視野中後，李察德臉上的微笑收斂，露出一副嚴肅的表情。
——因爲，他察覺到了霍華德·紐倫此人身上具備的威脅。
恐怕在魔塔上傳播的那場瘟疫，就是他交給那位年輕巫師“阿列斯特·克勞利”的某種魔法使然吧？
正是這個原因，使得李察德對倒吊人的印象極爲不好。甚至更直接地說，他對這位老人產生了殺意。
這種隨意將他人的生命當做實驗品肆意玩弄的行爲，令李察德無法接受。
儘管黑塔巫師這一羣體大體上都沒有什麼道德或是底線可言，但他是親眼見證了一個活人從正常人變成人不人鬼不鬼的吃人怪物的全過程。
某種意義上，這比單純將人殺死更殘酷：這種做法不僅剝奪了生存權，還摧毀了了被實驗者的尊嚴。
而自從見霍華德能控制蠕蟲之主，又從他手中拿到“紅死魔之瓶”後，這種心理就越發強烈。
——爲了他能安心生活，這個老頭必須死。
李察德現在有點明白，爲何瑪雅世界內的所有正規勢力，都會將黑巫師看作必須驅逐和消滅的敵人。
就算可能在整個羣體中，並不是所有人都是徹頭徹尾的壞人，但黑巫師們所研究的領域太過危險，隨時都有可能會造成一場巨大的災難。
“魔塔內戰......”
李察德的眼神閃爍。
所有、所有的一切，都將會回到塔上。直到決出勝者的那一刻爲止，纔會宣告結束，見得分曉。
......
不知從何時起，在視力無法觸及的遠方，白色的霧氣又一次濃郁起來。
被黑魔法召集而來的十萬邪魔，在霍華德離開後，本來應該懵懵懂懂回到原來的地方：巢穴或是洞窟，但它們卻像是再一次被什麼東西吸引住了，繼續着集體行動。
入眼所及之處，遍地都是影影綽綽虛幻而模糊的輪廓，時不時能聽見一兩聲淒厲的慘叫。
同時，在大片大片令人感到不安的窸窸窣窣的聲音中，還有一個引人注目的響動：它沉重、充滿壓迫感，且有着固定的頻率。
那聲音在耳畔隆隆回蕩，規模簡直像是千軍萬馬在衝鋒；然而另一方面，它卻又一點兒都不顯得急促，更接近於慢悠悠的散步。
很快，霧氣中浮現出一個怪異的影子。
他的體型龐大而強壯，起碼有三到四人高；他的上半身是放大了數倍的人類，下半身卻異常雄壯，有着四根肌肉盤虯的粗壯大腿和毛茸茸的蹄足，看起來就像是神話中才會出現的人馬。
這頭人馬緩緩朝前邁進，即將離開霧氣覆蓋的荒野，進入李察德的視野。
那傢伙是誰？看起來不像是尋常的邪魔。
李察德沒有深入研究的打算，更不打算和這種一看就知道不好惹的非人類交流。
何況，他有自己的猜測：李察德認爲，這個人影很可能就是和霍華德有合作，並在幕後操縱霧妖的人，
“......你在欺騙他，對嗎？你到底想要什麼？”
就在這時，瓊安·博爾吉亞的聲音竟又一次在他耳邊響起。
李察德驚愕地轉過頭去，看到對方正勉強撐起自己的眼瞼，炯炯目光正注視着他。
他的神情看起來無悲無喜，似乎是恢復了冷靜。
瓊安所散發出來的氣息依舊虛弱，意識卻已經清醒過來。
李察德沒有驚訝太久，只是如此回答道：
“對你來說，是件好事。”
沒想到傳奇瘟疫對同等級騎士的影響，會被削弱到這個地步……李察德表面上不動聲色，內心卻有隱憂。
紅死魔之瓶中，大約還有使用兩次的量。
在讓真名出手前，要不要再來一次？
......不，依照瘟疫的原理，恐怕第二次的效果會更加弱小吧。
紅死魔之瓶的奇妙之處就在於，它能根據使用者的需求，來調製出不同類型的瘟疫。
要是選定目標只有一人，其中蘊藏的黑魔法之力，哪怕是傳奇位階的非凡者都能影響；而若是選擇將“濃度”調整到最低，波及範圍則會隨之增加最大，就能影響到整個國家。
至於效果如何，由於個體的免疫力存在高低而不同；對於像瓊安·博爾吉亞這樣的傳奇騎士來說，恐怕只需要等到詛咒的效果消散，身體再度奪回對魔力的掌控，依靠他自身的免疫力就足以抵抗。
李察德有理由相信，霍華德交給他的紅死魔之瓶是個閹割版本。起碼裡面只有魔力、卻沒有與之相對於的知識——這與黑巫師們憧憬的“禁忌造物”的定義不相符。
“你知道對方是誰？”
沉默片刻後，李察德開口詢問道。
“恐怕......是帝國遺民。”
瓊安沒有任何遲疑地回答。他現在也看出“拉斯普欽”沒有殺他的意思，否則早就動手了。但惡魔就不一樣了，肯定巴不得教廷之人死光光。
所以爲了強調其威脅，瓊安沒有隱瞞的意思。實話實說就是最好的辦法。
“從樣貌上來看，應該是七十二支惡魔貴族之一‘薩米基納’的後人。他們精通回魂術和降靈術。民間流傳有一種迷信，說是將寫有其紋章的護符放在枕下，就能在夢中和死者對話。”
“感謝回答。”
李察德微微頷首，果然做出了符合瓊安預想中的決定——
......
當那人馬惡魔走出霧氣時，那位黑袍身影已經在原地消失不見了。