李察德原本以爲，等典禮結束後，春狩就會開始；但事實卻並非如此。在那之後，聚集在仿鬥獸場式建築的觀景臺附近的人們就全部離開了。
他後來才注意到，原來一直等到了夕陽西沉、黃昏之後，天梯系統纔會真正運行。
而爲了前往地面，春狩隊伍的最後集中地點，是在底層。
……
臨近深夜，天上下起了連綿的冰涼雨水。
這是李察德第三次來到這裡。
黑塔的最底層幾乎沒有任何阻擋和防護，因此無論是風吹日曬，電閃雷鳴，落雨起雪，生活在這裡的人們都需要像陸地上的人們那樣做好相應準備。
今晚是狩獵時刻，巫師塔的飛行高度會遠比平常低。
換上防雨斗篷的師生二人離開暫時落腳的小店，前往聚集處。那裡位於城區的西南角，有一座巨大高聳的螺旋樓梯。
周圍經過的人們一個個縮起肩膀，爲了儘量不被雨淋到而加快步伐，在參次不齊地向兩側“生長”的無數屋檐和煙囪下行走。
長靴在凹凸不平的青石地面上踩起一朵朵小小的水花，從屋脊流淌下來的冰冷水流，像斷了線的珠子似的在近在咫尺處噼裡啪啦落下，潮潤的水汽不斷地往內襯裡滲透。
不知從何時起，耳畔只剩下迴盪的雨聲。
一路無話，兩人在離開主街道後，很快便能看到這棟矗立在黑塔盡頭的龐大建築。螺旋樓梯的猙獰一角朝着漆黑深沉的夜幕刺去。
它就像蹲伏在地上的巨人，脊背高高隆起，無目的視線俯瞰着從身前街道上走過的渺小人類。
此時，高樓底下已經聚集起了一大片人。他們三三兩兩地站在一起，所有人都保持沉默，每個人穿着和師生二人相同制式的深色斗篷。
氣氛和之前完全不同——
李察德和維爾莉特從人羣中穿過。路過人們之中的時候，李察德甚至能感覺到從兜帽底下傳來的一個個或冰冷或不懷好意的視線。
……
手持水晶球的老巫師站在塔頂的房間，靜靜地俯瞰着這羣人。
他的表情極爲古怪，一半露出微笑，一半則像是死人屍體，僵硬到面無表情，看起來十分滲人。
鸚鵡在桌邊的鳥籠裡撲扇翅膀，發出狂躁而尖銳的聲響。
……
李察德突然覺得身上一陣惡寒，彷彿被什麼東西盯上了一樣。
“真名小姐，你有感覺到什麼嗎？”
他摸了摸脖子，一邊在腦內詢問道。
“我只是覺得......”
黑髮少女像一架無人機似的在他的頭頂上盤旋。
“這對長官來說，是來到瑪雅世界進行的第一次長途旅行。請打起精神，好好享受吧。”
這話說的倒是沒錯。
他搖了搖頭。
雖說是“異世界”，日子卻始終在塔上度過。沒想到過了一年之後，才真正過上像是穿越者的生活……
他站在人潮之中，一時間有種躊躇滿志的感覺。
在人羣中駐足半響後，李察德忽然注意到身側傳來的輕微騷動。
“來了。”
維爾莉特低聲說道。
騷動很快平息下來。李察德和周圍的其他人一樣，擡起頭望向螺旋樓梯上方。冰涼的雨絲被風捲起，拍打在臉上。烏黑的雲團低沉沉地壓在頭頂，將世界淹沒在墨水般的黑暗裡。
白天陽光燦爛，現在卻像末日來臨前一樣。
然後，他望見了出現在樓梯上方的身影。一共有三人，身上都穿着象徵地位與榮耀的巫師袍。那是“巫師生活管理委員會”的成員，一般都是些從學派內離開，處於半隱退之中的老巫師。
他們的長袍柔順地垂在地面上，風雨根本近不了他們的身。其中一人舉起手掌，巨大建築物的深處頓時傳來一陣“隆隆”的可怖聲響，甚至要比天上的雷聲更加響亮。
螺旋樓梯的一側被打開，露出敞開的空間。
狩獵隊列開始陸陸續續走入電梯之中。
遙遙望去，就像從一個洞穴朝另一個洞穴遷徙的螞蟻隊伍...
沒有人開口說話，沒有人指引，所有聚集起來的人們不約而同地朝那裡走去。熙熙攘攘的人羣涌入一處四周都是金屬的立方體內。
李察德覺得這裡更像是一處集體囚籠。
等所有人進來後，囚籠的門又一次緩緩拉攏。他從逐漸變窄的縫隙中望向螺旋樓梯的上層，那裡已經沒有人了。
*
“請準備好，老師……”
雖然沒有意義，但女巫還是在他耳邊盡職盡責地提醒道。
下一個瞬間，一股巨大的失重感便牢牢攫取了人們的身體。
所有人的雙腳正在離開地面——只要往下一瞧，就會發現自己真的開始漂浮在空中。
“咚！”
數秒鐘後，撞擊聲所造成的轟鳴震動着人們的耳膜，腳下的鋼鐵地面竟好像在海浪上一般起伏。
李察德站在那裡，紋絲不動。
他不禁想起自己還是個學徒時，乘坐天梯的遭遇。囚籠裡的人們絕大部分都和他一樣是低級巫師，一個個東倒西歪，頭暈眼花。當時的他趴在地上，用手支撐着自己的體重，很努力才能壓抑着胃部翻涌上來的作嘔感。
在那之前，李察德還很好奇黑塔準備如何將人們送到地面上；是使用某種降落式的交通工具嗎？還是說需要攀爬的梯子？
而真正的答案：黑塔的人會將他們全都塞進一個籠子裡，然後直接從高空丟下去。無論是黑塔的懸停高度，還是施加在鋼鐵籠子上的防護法術，基本上都停留在計算後“恰好不會讓一個成年人把脖子摔斷”的地步，剩下的就全靠個人本事了。
因爲不止是頂層住民，其它樓層的巫師們同樣會通過天梯定期前往地面上——他們當然沒有資格爲了鍛鍊而參與“狩獵時刻”，而是替魔塔蒐集材料的，這是一項必須履行的義務。
他們的手上還會佩戴一種手環，那是由黑塔分發下來的唯一裝備，每一位住民都會有，上面鐫刻着來自咒法學派的法術。它能用來分辨敵我，提供位置。
除此之外，手環還能記錄住民的功勳和貢獻，表明身份與位階，檢測生命活動以確定佩戴者是否還活着。當然，最關鍵的作用是限制和監視：爲了防止某些人在沒有交夠物資和材料，趁着前往地面的時機逃跑，手環必須是開啓狀態。
就像黑塔內幾乎所有的措施一樣，那玩意兒的限制效果和佩戴者的位階成反比。
對於此時乘坐天梯的頂層住民來說，它比起限制更像是單純方便的工具，甚至可以不用配戴。
……
“門開了。”
人羣中，有人低聲說道。