在距離河套數百里的幕南大草原，幕南各部頭人正商量着，要不要給漢匈邊境，那些個耳熟能詳的‘老朋友’一點驚喜，又或是小小的震撼。
而在匈奴這個鬆散遊牧部落聯合體的政治中心：龍城，軍臣所在的匈奴單于大帳，卻是另外一副景象。
——每年五月，舉行於龍城的蹛林大會，在長達一個多月的角逐之後，終於落下帷幕。
和過往每一年一樣：經過一年一度的蹛林大會，許多部族憑藉本部勇士，在各個項目的傑出表現，獲得了更多、更好的草場。
當然了，這也是由於過去這幾年，草原的氣候狀況實在有些不算好，許多部族被大自然優勝略汰，以至於完全消失在草原之上。
狼少了，即便肉也同樣不多，但總歸是能讓活下來的狼，吃的更飽一些。
再者，匈奴單于庭在每年五月的蹛林大會上，許諾，或者說是‘敕封’給草原各部的草場、資源，也並非是直接嚼碎了給人塞嘴裡；
而是和宗周分封一樣，拿個大地圖就是畫。
——吶，這兒這兒，還有那兒那兒，單于庭都給你們部落了！
什麼？
你說這塊兒草場有主了？
放心大膽的去幹吧！
單于庭爲你們部落，提供除派遣兵力、調用物資等實際幫助以外的一切支持！
打的下來，那塊兒地就是單于庭——就是撐犁天賜予你們部落的；
打不下來，那也只能怪你自己不夠強大。
可話雖如此，即便‘得到’的草場是在地圖上，而非實際上，各部頭人也都是笑的見牙不見眼。
究其原因，也和宗周分封一般無二。
——誠然，各部落‘得到’的草場，大都不是無主之土；
要想將這些名義上的領地，實打實的吃進肚子裡，各部族還需要付出許多努力，投入許多包括但不限於兵力、物資，以及時間等成本。
但只要打下來了，除非再被更強大的部落搶走，那這片土地，就將世世代代屬於這個部落！
單于庭的背書，雖然無法避免這塊土地，將來也還是會面臨強大部落的征討，但起碼不會引來單于庭的覬覦，乃至武力征討。
在某些極端情況下，爲了保持某一片區域的勢力平衡，單于庭甚至可能爲某個正在遭受攻打的部族，提供外交，乃至軍事途徑的支援！
考慮到此間種種，各部頭人面上洋溢着的幸福笑容，也就是可以預見的了。
一場蹛林大會，讓幕南、幕北各部，都賺了個盆滿鉢滿，單于庭自然也有自己的收穫。
——在蹛林大會上，各部族‘得到’新領土、草場的方式，是通過派出本部勇士，參加騎射、搏跤等項目，並取得好成績。
而這些幫助部族取得佳績、贏得草場的勇士們，便是單于庭的收穫。
在長城以南，漢家有一手‘廣遷天下豪傑入關，以實關中、以固國本’的國策，來保證漢家的基本盤：關中，常年維持對關外——尤其是關東地區的人才虹吸；
這一舉措，保證了漢家的關中，始終擁有更多的人才，始終匯聚着更多的財富。
草原之民以遊牧爲生，居無定所，顯然無法採取類似的舉措。
但和漢家的‘在世聖人’——漢太宗孝文皇帝一樣，匈奴在幾十年前，也出了一位雄才大略的單于。
老上稽粥單于。
在這位雄才大略的單于統治下，匈奴帝國完成了冒頓單于沒能徹底達成的戰略目的：徹底掃除月氏人，達成草原的絕對統一，並徹底走上了鼎盛時期。
也正是在老上單于手中，匈奴這個鬆散遊牧聯盟政體，也開始擁有一些能幫助匈奴人，走上‘帝國’之路的國策。
其中最令人讚歎的一項，便是每年五月舉行於龍城，且由單于庭直接籌措、舉辦的蹛林大會。
在老上單于之前，草原上的蹛林大會，並非是大型政治集會，而更像是一個傳統節日。
——每年五月，草原各部都會根據自己的情況，在隨便一個日子，於部族內部舉行蹛林大會。
部族內部的勇士們彼此切磋武藝，較量射術、騎術，並以此贏得在部族內部的話語權。
對於在這種部族內部的蹛林大會中，取得佳績的本部勇士，頭人們也往往會非常大方，並將那些自己看中的勇士，納入自己的親軍精銳。
這，也正是草原威名赫赫的‘射鵰者’之由來。
所謂射鵰者，便是在蹛林大會上的騎射一項拔得頭籌，並在隨後的表演環節挽弓揚天，成功擊落天上雄鷹的射術大師。
憑藉這樣的方式，草原上的各部族都能時刻保證：部族內的男性，無論是孩童還是少年，嚮往的都永遠是強大的武力。
是在蹛林大會上技驚四座，一鳴驚人，並躋身親軍行列，爲頭人效忠。
老上單于自然清楚，這是匈奴，乃至整個遊牧文明強大的根基。
但老上單于也清楚地認識到：這樣的蹛林大會——這種舉行於各部族內部的蹛林大會，只能讓各部族強大自身，卻無法讓匈奴強大。
或者應該說：各部族的強大，只能讓匈奴間接的政體強大，卻無法讓單于庭直接強大起來。
於是，老上單于便決定：將原本舉行於各部族內部的蹛林大會，改爲每年五月，草原各部派出勇士，統一在龍城舉行。
如此一來，那些在蹛林大會上表現出色、表現出高超戰鬥技巧的勇士，就將不再是各部頭人的親衛精銳，而是可以被單于庭納入本部，成爲直屬於單于庭的精銳武裝。
這麼做的好處，是顯而易見的。
——在蹛林大會改制之前，單于庭平均每年，會發生至少五場針對單于發動的刺殺、政變！
雖然冒頓單于、老上單于，最終都並非被政變推翻，但那段歲月，單于庭堪稱是風聲鶴唳，永遠都維持着精神緊繃的狀態，生怕一不小心，就要被某個‘得撐犁天眷顧’的狂徒所血洗。
究其原因，不外乎是兩點。
其一：作爲草原的最高統治單位，單于庭和草原各部之間，只存在極致純粹的統治，以及上下從屬關係。
單于庭無條件統治着草原，併合法擁有草原上的一切，包括但不限於牛羊牧畜、草場水源——一切存在於草原的活物、死物。
對於單于庭，各部族需要按年進獻牛羊牧畜，以及妙齡少女；
作爲回報，各部族能得到的，卻僅僅是單于庭的庇護。
更準確的說，是單于庭不會攻打這些獻上忠誠的部族。
對於後世人而言，這種從屬關係可謂一目瞭然。
——這不就是黑社會收保護費嘛！
說是保護費，保護的卻不是你被別人欺負，而是你交了保護費，這幫黑社會就不欺負你了。
這種關係，自然算不上有多和諧，更說不上被統治者有多麼甘心。
只要有機會，被統治者想的自然是脫離，甚至是取而代之。
所以在當時——在蹛林大會還沒有改制時，各部族對單于庭的態度，類似於狼羣內部的雄性，對待狼王的態度。
——只要有機會，我必搞你！
輸了就輸了，大不了就是個死，甚至很可能都不用死！
可一旦贏了，我可就是新狼王了……
利益沒有捆綁，或者說是利益不一致，是那個年代，單于庭長年累月無法放鬆戒備的第一個原因。
第二個原因，便是相較於如今，當時的單于庭，在面對草原其他部族時，並沒有絕對壓倒性的軍事優勢。
衆所周知，匈奴，本只是一個棲息於草原於中原交界處的小部族，憑藉秦末紛亂得以強盛，並最終掀翻了草原霸主東胡、新貴月氏，從而得以統一草原。
但在統一草原之後，匈奴人和過去每一個草原霸主一樣，並沒有強制將所有遊牧之民都化爲‘匈奴人’，而是允許草原各部保留了過去的文化、信仰，乃至部族名稱。
——東胡通知草原時，樓煩、折蘭、白羊等部，便已經存在；
匈奴擊敗東胡，成爲草原新霸主之後，樓煩、折蘭等過去就存在的部族，依舊存在於草原之上。
唯一的區別只在於這些部族，過去效忠東胡王廷，如今效忠匈奴單于庭。
除此之外，歌照唱，舞照跳，拜着過去的神，居住在過去的土地之上，僅僅只是換了個能隨時一聲令下，便調動大半個草原的‘主人’而已。
這就導致匈奴這個政權，成爲了極爲鬆散的部落聯盟制整體。
——你打東胡人的時候，我樓煩、折蘭、白羊各部，都派兵幫你，你烏泱泱十幾二十萬騎兵，好似是強的一批；
但等仗打完了，大家夥兒跪下喊一聲‘撐犁孤塗’，就都各回各家，各找各媽了。
再一瞧新的草原霸主：匈奴部？
好傢伙——草原霸主的名號震天響，合着就四十萬人啊？
是；
草原上，再沒有比你匈奴本部更強大的部族了。
但你匈奴本部再強，也沒強到能以一己之力，就對付所有其他部族的地步吧？
別說是以一敵百了——隨便三五個大部族聯合起來，你匈奴本部就得脊背發涼，霸主之座不保！
過去，冒頓單于威壓草原，大傢伙不敢動；
現在的老上單于，行，咱們也惹不起。
以後呢？
等出個草包單于，你看草原上，會冒出來多少想做霸主，過一把單于癮的部族頭人？
軍事實力——直屬軍事實力的欠缺，或者說是無法對草原其餘各部達成壓倒性優勢，是過去的單于庭，始終身陷政變、刺殺等動盪之中的第二個原因。
而老上單于改制蹛林大會之後，一切都變了。
——通過蹛林大會，匈奴各部除了想單于庭奉上忠誠、獻上牛羊牧畜，也開始得到一定程度的恩惠。
雖然是名義上的恩惠，但也總好過什麼都沒有。
單于庭和各部族之間的關係，也從過去的單純黑社會收保護費，逐漸轉變爲更像中原封建王朝的地方向中央繳納稅收的模式。
而單于庭通過蹛林大會，也開始名正言順的從各部族，源源不斷的獲得優質兵源。
在過去，各部族都各自舉行蹛林大會，並各自得到優秀兵源；
匈奴單于庭本部，也只能從本部得到傑出勇士。
但老上單于改制之後，凡是草原上的遊牧之民，每一個部族中最傑出的勇士，都永遠只有‘加入單于庭本部’這一個宿命。
這是一個此消彼長的過程。
各部族無法再通過蹛林大會選拔傑出者，並以此強大自身；
單于庭卻可以通過蹛林大會，將所有部族最優秀的一批人彙集起來，並使其成爲單于庭鎮壓草原、統治草原的武裝支撐。
不得不說，作爲遊牧民族的接觸領導者，匈奴老上稽粥單于，當的上‘政治家’的稱讚。
而今年，單于庭在蹛林大會上選拔出的新鮮血液，卻迎來了和過往年景截然不同的命運。
“撐犁天降下了旨意！”
“今年的蹛林大會，撐犁天爲我大匈奴的撐犁孤塗，降下了十八名不死不滅、戰無不勝，誓死效忠大匈奴、誓死忠心於撐犁天的勇士！”
“他們，會幫助我大匈奴，永生永世的將漢人——將狡詐、卑劣的漢人踩在腳下！”
“在他們回到撐犁天的懷抱之後，他們會去天國……”
祭祀臺下，無數人虔誠的匍匐在地，爲祭壇上的單于：軍臣，獻上自己所有的忠誠。
而在祭壇之上，軍臣則在幾名年邁祭祀衆星拱月下，神情莊嚴的將目光，投向身前不遠處的數百粗壯大漢。
此刻，這數百大漢面色漲紅，鼻息粗重，看向軍臣的目光中，滿是掩飾不下的狂熱！
從某種意義上來講，匈奴，是個政教合一的遊牧政體。
作爲政權最高領導者的匈奴單于，往往也是匈奴國教：原教旨薩滿教的最高宗教領袖。
在草原，單于的命令，不單是草原共主的指令，同樣也是撐犁孤塗，即‘天神之子’的意志。
從某種意義上來講，既是草原人皇的詔諭，也是撐犁天神的法旨。
現在，撐犁天的兒子、大匈奴的單于說：這數百人當中，有十八人，是撐犁天專門從天國降下，幫助大匈奴擊敗漢人的；
那麼，就肯定有這麼十八個人！
只是這十八人，究竟是誰；
這數百人當中，究竟是哪十八人，有如此榮耀的身份，並能在英勇戰死之後，重新回到撐犁天的懷抱，去往天國……