風已成冬，如北酒一般辣烈。明日船就到達涪陵郡，也就是嘉陵江的入江口。因此，這夜有人高興得很，又逢有人請喝酒，自然貪杯。
酩酊的，是東葛。請酒的，是向琚。
“哈哈，向大人，想不到我二人聯手竟是這般愉快。再過兩日，童大姑娘就是奴婢的身份定然拆穿，到時看她是否還能將我們戲弄於股掌。”東葛笑得狂肆。
“東葛大人，童大姑娘若真如你所說是北周官奴，你打算如何？”向琚面帶笑容，漂亮修長的手指輕輕一揮，立刻有美婢上前爲東葛倒酒。但他眸中無波，幽暗而深邃。
“那還用說。逃奴按律當斬，且兩個官差下落不明，她必定知道其中緣故，若心中有鬼，大刑伺候是少不了的。我恐怕她便是死，也會受盡折磨，悽慘無比。”說着這種話，東葛青雲臉上卻只有殘忍的冷笑。
“東葛大人，我以爲你向她求親是惦念舊情，如今竟恨不得她死，難道只因她回絕了你？”向琚眉宇間微攏，又剎那平復。
“我最厭惡欺騙且自以爲是的賤民。向大人不覺得可惡嗎？那女人如果真是我北周的逃奴，將她當成千金小姐的童氏姬氏，甚至整個南陳都城的達官貴人，可都上了她的當。換作是我，絕不會原諒這種騙子。”東葛青雲喝得多，話也多，“說起來，向大人你也被她騙慘了。以她的真實身份，就算給你提鞋都不配。我倆要是早聯手，她可能已經是階下囚了，哪裡還能如此逍遙。”
譏冷從向琚嘴角滑過，消於他溫和的笑意中，“東葛大人，能證實童姑娘就是你夫人的婢子之前，這些話還是別講了。我也只不過因爲東葛大人你堅持，行期也頗爲充裕。才答應你多繞一段路。萬一童姑娘確實是瀘州人――”他和東葛青雲聯手？笑話！分明是東葛青雲完全讓他牽着鼻子走。
“不可能！我肯定童采蘩就是差點當了我小妾的采蘩。就算她徹頭徹尾，連性子都變了，我也絕不可能認錯。”正因爲明擺着，卻還得看她囂揚，更讓東葛青雲不能痛快，“她怎能料到我們突然改變行程？就算猜到我們的打算，她那條船處於我們嚴密監視中，她也什麼都做不了。再者。她真傳出信去讓人作僞，短短數日能準備得毫無紕漏？就怕隨抓一大把破綻，更說明她心虛。”
“既然東葛大人如此有信心，我就等着你揭露真相了。”向琚雙手捧杯，看似飲盡，其實只碰了碰脣。
這個時候，采蘩正看書。
姬三進來，見她披冬裘抱暖而悠然自得，不由笑道，“你可真是好閒情。過兩日，人都要查你祖宗十八代了。你還舒舒服服懶着。”
采蘩瞥他一眼卻不動身招呼，“三哥來得正好，我想了一個法子，你看行不行？”
姬三也不客氣，坐在她對面，又看一旁的雨清防賊一般盯着他，笑就壞起來。“蘩妹，你把這個大丫頭送我吧，看她對我很有些意思。我不介意納了她。”
雨清驚愕氣結。
采蘩都不用看雨清的表情，“三哥眼神不好，看錯了。而且這種事由她對我開口，我才能作主，你開口倒像蠻橫搶人。”
“小姐，我不跟三公子。”雨清開不起這個玩笑，“死都不跟。”
“既然不肯，那就別熱辣辣盯着我，可不是讓人誤會嗎？出去吧，我和你主子要說會兒悄悄話，沒有吩咐不能進來。”姬三其實就不想有其他人在跟前。
雨清惱着，生了膽子，把話頂回去，“三公子不能遣我走，我是四房的丫頭，只聽四房主子的話。”
“這丫頭看似老實無趣，原來還有三分脾性。”姬三給采蘩使個眼色，“那就你發話吧。”
采蘩回頭對雨清道，“你也該去休息了，換杏枝來便是。”
雨清福身，再憤看姬三一眼，退了出去。她心裡想着不管怎樣也不能讓三公子和小姐獨處，趕緊叫杏枝去了。
“比姬蓮身邊那個蠢丫頭好，還懂得把握分寸，不至於沒大沒小什麼話都往外噴。這就是什麼主子什麼僕，一看就分品性高低。經你我這麼一鬧，姬蓮在府裡收斂得多。祖母雖然面上仍疼她，但就我所知，已把她之前送的東西暗地處理了。她即便察覺，此時忙着當新東家，也懶得理。總之，皆大歡喜。”姬府的這場內鬥以采蘩的北上暫告一段落，“這全是蘩妹妹你的本事，三哥佩服得緊。”
“三哥說什麼呢？這算本事嗎？我可是把義母的嫁妝鋪子全給出去了，才換得她們歡喜。四房如今沒了進項，今後在府裡也不知要看多少眼色，就怕委屈得沒法說。到時候，還請三哥看在你我曾合作的份上，接濟着我們姐弟一些。”采蘩手裡的書擡高了，遮住半張面，美目中楚楚可憐。
“蘩妹妹別笑了。”姬三卻看穿她的裝腔作勢，“那個府裡你今後回不回去還說不定，而且鋪子沒白給，姬蓮的私房錢可全到你手裡去了，加上祖母的九千兩，近兩萬銀子。我不能說你發了橫財，但知道吃虧的買賣你不會做的。你的性子能讓誰討得便宜？”
采蘩放下書，果然笑意盈盈，“三哥別把我當壞人，姬老夫人好歹是鑰弟和雅雅的祖母，我不會坑她，綢緞鋪子只要稍加打理，便可補公中缺項。”
其中的意思姬三自然聽得明白，一拍掌，“好極，你坑那朵蓮花，我心情舒暢。所以，你要我幫忙，那是一句話的事。說吧，怎麼幫？”
“等明日，東葛青雲真提到瀘州證我身份，你就抽出蠶來將他大卸八塊，然後替我和鑰弟雅雅殺開一條血路，從此跟我們亡命天涯。”采蘩眼珠子一轉，“當然，你要想借機把美玉公子也解決了，我是一點意見都沒有。”
“……”姬三默然，“蘩妹妹真會開玩笑，三大船的人將我一堵，擠都擠死我了，還血路？”
“三哥手下無小鬼麼？飛雪樓令人聞風喪膽，那鎖喉鬼讓我噤若寒蟬，你身爲閻羅卻欠陰狠殺氣啊。”這個法子只是說說罷了，采蘩並沒有指望他能幫什麼。
“不是我欠殺氣，而是一出手就該做有把握的事。比起蘩妹妹你的方法，我覺着自己的法子更有用些。”他不是來閒磕的，“只要你點頭，我既刻派人去鳳堯村清理，保證等你們到的時候已經是荒無一人的廢土。而你就說自小長在村裡沒出過遠門，東葛青雲能奈你何？”
“三哥不覺得這會兒太趕？明日一早到涪陵，要是馬不停蹄，第三日就能到瀘州。三日工夫，你打算怎麼清理？”半個月都短，別說只有三日。
“非常時期非常手段，爲了蘩妹妹免遭小人陷害，我雙手染血也無妨。”姬三說得血腥，神情則泰然，“先以利誘，再行強硬，若冥頑不靈者，殺之。但憑妹妹一句話，三日之後，瀘州沒有鳳堯村。只要，妹妹應我之請，”他早先不提，因爲殺人最快，三日足夠。
那一刻，采蘩感覺森氣重重。閻羅並非虛名，她開玩笑，但他卻不是。
“三哥好意，采蘩心領。不過，這個死無對證的方法不但不能根除他人對我的疑慮，反而讓人以爲我心虛才如此爲。如今幾乎每個人都已認定我說謊，包括三哥在內。可是三哥，你憑什麼覺得鳳堯村一定不是我的故鄉呢？”她和東葛青雲的關係，只有姬鑰和獨孤棠知道，別人都是猜的。
姬三一怔，對啊，他憑什麼呢？
“真有意思，一個無恥小人說我冒充千金小姐，十個人中有九人就相信了他的話，卻不論我怎麼說。”采蘩的笑顏斂起，“三哥，我再說一遍，我是瀘州人氏，自小長在鳳堯村，與東葛大人之前從未見過面。至於我剛纔那些話，不過是順你的意逗趣罷了。三哥不用幫我，更不用血染雙手，若此行能回瀘州，最高興的人會是我。”
姬三望着她正色的表情，心中真懷疑起自己的判斷，訕笑道，“並不是我相信東葛青雲，而是他堂堂北周官員，這般言詞確鑿地指認你――”
“因爲他當着官，誣賴就有了理，我只是突然冒出來的孤女，所以實話也假？”前世的事，她沒有打算宣揚得人盡皆知，甚至拿定主意今生都要否認到底的。倒不是因爲奴婢的身份低微，而是不想讓那段錯走的經歷讓卑鄙無恥之徒利用，成爲傷害她，還有兩個孩子的兇器。她付出了很大代價，已讓她再世爲人，可以坦然放棄過往。
姬三很難在那樣灑脫的神色間找出一絲惶恐，又看到她放在桌上的那本舊書，拾手拿起來翻看幾頁，又疑心自己兩分，“蘩妹妹該早拿出這本齊真地誌纔是。十多年前的手稿，除了當地人，誰會當寶貝收藏得這麼好？”
采蘩淡淡笑了。
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今天第一更。
老規矩，第二更會很晚，要近午夜了，請親們早點睡。