采蘩壓低聲音，不讓搖櫓的船伕聽見，“我算是哪門子的姐姐？”然後恢復正常說話的聲量，“對方是向氏本家嫡子，我一個未出嫁的姑娘怎能與他隨便開口說話？你算是嫡長子，理所當然該由你出面。”
姬鑰怔愣，覺得她說得句句在理，但就是有哪裡不對勁，“可我一個小孩子怎麼應付得了大人？”下意識不肯。
采蘩湊近他耳朵，“誰說的，比你老了近十歲，他已暮暮黃昏，你正朝陽升起？難得有一較高下的機會，你也讓大家看看真正神仙公子的模樣，不用等上五年。”
姬鑰訥訥道，“你還真是記得清楚。”
她的記憶力可追回到三歲，聽過的，看過的，決不會忘。采蘩微噘嘴，得意的神色一晃而過。
“又不是讓你跟人打架，只要同他們說說話便是。你總說我沒有大家閨秀的樣子，難道讓我一人去應付那些公子哥兒就是大家閨秀了麼？”她“以牙還牙”。
姬鑰說不過她，“好，我如果說錯話，你可別打我頭。”
采蘩心想，都到你家門口了，那羣貴公子也不是我能攀得上的，得罪便得罪，纔不管你說什麼。
上船後，采蘩就走到姬鑰的身後，時不時和雅雅說話，好像其他的事都不上心。
向粲對采蘩的興趣遠大於姬鑰，試着幾回想引她開口，結果都讓姬鑰這個小子不冷不熱擋了。
向琚在向粲使了兩次眼色後，卻也不多問，“令尊大人與令堂之事，蘭燁深感遺憾。鑰公子節哀順便，相信天理循環，惡人自有報應。”
姬鑰以前躲在堂兄們身後偷瞧這位鼎鼎大名的美玉公子，因爲先入爲主，從不仔細看，心中先歪畫了他的影像。如今正面直談，向琚字句彷彿皆發自肺腑，十分善意，令他戒心頓消。
“謝五公子寬慰，我爹孃在天有靈，也會感激公子對我姐弟三人的相助。但借五公子一言，願殺害我爹孃的盜賊早日受懲，再不會害無辜性命。”姬鑰不知不覺言語慎重，彬彬有禮。
采蘩聽在耳裡，暗暗點頭，不愧是大家出身，應答自如，沉穩得體。
向琚也如此想，看姬鑰年方十一二歲，談吐神態已是不俗，果然是姬明大人的愛子。
“鑰公子不必言謝，令尊大人曾對蘭燁有施教之恩，這本是應該的。若早知是鑰公子你們三人，蘭燁能做得更周到些，絕不容宵小歹人暗藏惡意。”
姬鑰眼中汪汪的。向琚用詞也沒有特別動聽，可在那清冷的語氣中有一種引起他共鳴的哀痛和同仇敵愾，令他心存感激併爲自己從前的年幼無知而痛悔。
采蘩聽不到姬鑰回話，就看了一眼，當下詫異，心道至於麼？
但心情激動的，不止姬鑰，還有圍在向琚身邊的好幾個人。他們相貌身材各有千秋，可都能用一詞概括——奇怪。
“姬大人爲官勤勉，心繫百姓，竟然英年早逝，悲矣。”眼角邊一顆痣，丹鳳眼，脣紅齒白，唯雙脣薄成線，看着不善良。
“北周盜賊如此猖獗，竟殺我南陳朝廷命官，回去我就跟爹說，讓他上奏皇上，一定要給姬大人討個公道。”胖子一個，五官其他都小，嘴巴比蟒花還大，且矮不溜丟。
“小公子也真是，早該吐露實情，就不必擠在貨船上，說出去還以爲我們勢利。”這一位最奇異，光頭，穿明亮五彩袈裟，居然是個花和尚。
向五公子故意找奇怪的朋友來襯自己的神仙麼？采蘩看清之後，想笑又不敢笑，脣翹起一邊，半面頰微鼓，雙眼向下，眉心皺攏，也成了一副怪模樣。
偏巧花和尚瞧見了，大聲嚷嚷，“向四，你說姬小姐是美人，又滿嘴胡謅，分明是個醜八怪。”
原來，采蘩剛上來就低着頭。她沒瞧清向琚的三個好友，這三人也沒能瞧清她。
雅雅聽到醜八怪三個字立刻仰起小臉，小胳膊一掄，“姐姐不醜，姐姐好看。”
采蘩輕摸雅雅的頭，“醜也好，美也好，不過衆生皮相。佛家有云，色即是空，空即是色。可惜，能念這句佛偈的和尚未必是真和尚。”後面兩句話五歲的孩子聽不懂，但有人聽得懂。
胖子捧腹大笑，“和尚讓人罵好色，哈哈，不錯不錯，就是個假和尚。”
花和尚一手擼過光腦袋，“色即是空，空即是色，這句話就是放臭屁。人生百年彈指而過，看見美的就多瞧兩眼，看見醜的就扭過頭去，何必想什麼一片虛空。我活着，我珍惜，誰管它死了以後去哪兒。”
采蘩若有所思。
花和尚又瞧見，直道，“小姐，和尚向你認錯，原來確是美人。”
胖子眼珠子打轉，“向老四走南闖北見過數不清的美人，不會弄錯。”
有美人痣，眼線脣線均陰險的那位開腔，“美則美矣，豔姿俗麗，難登大雅之堂。”
花和尚欸欸搖手指頭，“此美討人心癢，可得親近也，比神女仙女更有風情，和尚覺得好。”
“西兄之言不無道理。我若將她畫下，只能以酒樓花宴來襯，放在秀麗山水中便俗色了。”胖子摸着下巴。
他們你一言我一語對采蘩評頭論足，旁若無人，興致越來越高。向琚是主人，卻一句不爲采蘩說話，靜靜聽着，無瑕的面色中還似乎有點笑意，好像也覺趣味。
向粲不知道向琚爲何任人輕慢采蘩，倒是臉上很掛不住，畢竟是他最先答應送采蘩姐弟回家的，尷尬着表情，正徘徊怎麼帶開話去。
“三位且到此爲止。”聲音尚稚氣，但語調不容人無視，姬鑰不慍不惱，目光從容，“貌本天生，俗麗脫塵都非我們可選。然而，我姐姐將我和雅雅奮力救出，不畏惡眼賊膽，一路對我們呵護有加，雖非血親卻如一母同胞，品性高潔，心比芝蘭，神女仙女較之不得。”
采蘩不驚訝他會爲自己說話。這小子平時也跟那三人一樣說自己長得過於豔美，但他對外卻從不講她不好。所以她淡淡一笑，不是感激，而是滿不在乎。她比任何人都清楚自己的模樣，畢竟曾經那是她唯一操縱自如的，最驕傲的本錢。現在她既然已經放棄了它，別人怎麼評價，她也無關痛癢。
她那自嘲的神色，盡數落在美玉公子的眼裡。
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