晨曦微微的時候，陳恆自睡夢中睜開眼睛。
先是一驚，接着感受了一下身體的狀況，他稍稍鬆了口氣：“又過了一關~”
陳恆從地上爬起來，力量已經恢復，精神也好了很多，但腦中閃過那僅剩的三顆血氣丹，心頭陰霾久久不能散去。
“今天，一定要加倍努力，至少存夠換取一顆血氣丹的靈米。”
“不，還得多點，家裡一點靈米都沒有了。”
陳恆利索地起身換衣洗漱，不忘將褲腰帶勒得更緊一些，然後拿起擱在房門背面的尖頭鎬，挑上籮筐走出門。
兩隻大籮筐在身後晃盪，他身上罩着一件有些褪色的寬大粗布衫，顯得樸素而寒磣。
陳恆是一名礦工，目前受僱於蠻都域北方的孟氏家族。
在北方，孟氏家族所盤踞經營的地方叫“孟家鎮”，一個人口不足十萬的小鎮子。陳恆生於斯，長於斯，出身貧寒。爲討生計，他每天必須深入不見天日的地下礦洞，賣命挖礦，換取三餐所需。
這份工作，比起種植靈稻的農夫，豢養靈獸的牧人，以及打理靈草藥圃的園丁，實在差得太多。哪怕同是礦工，在其他地域挖礦的條件，也要比蠻都域好。
但人，總得想辦法活着，再苦再累也得頑強活下去。
陳恆是孤兒，生活顛肺流離，因爲營養不足，長得瘦巴巴的，八號礦洞的工友們總怕他會被兩大籮筐源石壓扁。
八號礦洞，就是陳恆勞作的地方。
晨曦微微，礦洞前已經聚集了上百號人。其中陳恆絕對是最微不足道的一個，擠在一堆大漢裡頭，他猶如一根置身森林的小草，上不見頭，下不見腳。
站在隊伍前面的，是老年發福的劉管事，胖乎乎的，宛如一口大水缸。
清點完人數，劉管事一揮手，礦工們便魚貫進入，經過一段長長的昏暗過道，最終到達礦脈深處。
礦洞內部的環境十分簡陋，還瀰漫着一股陰溼的潮意。兩邊石壁上雖然每隔五丈便鑲嵌着一顆月光石，但照耀範圍有限，一些轉角盲點被黑暗所籠罩，陰影綽綽，總使人懷疑那裡是否隱藏着什麼可怕的東西。
“叮噹叮噹！”
衆人尋好位置，立即揮動起手裡的尖頭鎬，緊張地開挖起來。
八號礦洞出產的源石品質很差，屬於低階，其中蘊含的靈氣少得可憐，平均十斤低階源石才能提煉出一單位的靈氣。
按照兌換標準，一單位靈氣能換到一兩靈米。
要吃飽，陳恆每天至少需食用兩斤靈米，也就是說其每天要挖夠兩百斤的源石才能填飽肚子。這對瘦弱的他來說，任務艱難無比。
然而每一天，陳恆都能奇蹟般發掘出足夠的源石，換到足夠的糧食，這讓劉管事咄咄稱奇。工友們說起陳恆，也是一豎大拇指，讚一聲“人不可貌相”。
“可惜……我身上的隱疾……”
每逢那種時候，陳恆都只能苦笑。
誰也不知道他身上從孃胎裡帶出來的隱疾是什麼毛病，爲何如此厲害，只知道，除了吃飯以外，陳恆還得靠血氣丹來維持生命，而血氣丹的價值，最劣質的也需要兩斤靈米才能換到一顆。
“一開始的一月一顆，後來的二十天，十天，到現在的每天一顆。”
陳恆常常覺得喘不過氣來，就好像一座山沉沉地壓在肩上，壓得他步履維艱。
一天不服血氣丹，他就有猝死的危險。
長時間存下來的一點點靈米，全都換成血氣丹，依然入不敷出，再不有所改變的話，還是逃脫不過那一天……
幸好在這裡沒有競爭，他的礦工生活雖然艱難，卻一直很平穩地渡過。可是自從上個月一名叫“孟安虎”的青年成爲他的工友後，平靜的生活狀態便被打破了，挖礦變得更爲艱難了。
這孟安虎大有來頭，乃是孟家的嫡親子弟，一名踏入先天秘境的修者，少爺級別的人物。只是其因爲觸犯家規而被貶罰到八號礦洞當礦工，要在這裡呆三個月。
從高高在上的家族嫡親子弟，跌落爲卑微的礦工，孟安虎窩了一肚子的火。他把這火，全發泄在其他礦工身上，在隊伍裡當上了土霸王，霸佔着最好最大的礦脈地段，對於不順眼的人，輕則斥罵，重則毆打。
不少礦工都被孟安虎打罵過，尤其是弱不禁風的陳恆，被欺負的次數最多，孟安虎甚至給他起了個“小廢物”的外號——
實力，這是一個以實力爲尊的世界，人們被簡單劃分成兩大階層，修者和平民。兩者的身份地位相差懸殊，一個在天，一個在地；兩者的人數比例也相差甚大，素有“一萬平民一修者”的說法。
平民的生活處境很是低微，只能從事基礎生產建設之類的工作，種田或者挖礦等等苦力活，屬於被統治的基層。
故而，對於孟安虎的作威作福，礦工們敢怒不敢言，一點辦法都沒有。
至於性格和藹的劉管事，雖然心有惻隱，但說白了，他不過是孟家的一個下人而已，根本不敢過問干涉孟安虎的所作所爲，只能睜一隻眼閉一隻眼，心想：“反正安虎少爺只在礦洞內呆三個月，時間一到，他就回家族去了，就讓他胡鬧些時日吧。”
說起來也是納悶，家族對於獨苗兒的孟少爺可是集百千寵愛於一身的，從小到大，視之如珍寶，其這趟到底犯了何事，居然貶罰到礦洞裡來了？
納悶歸納悶，劉管事斷然不敢打聽其中緣由，否則觸了黴頭，怎麼死都不知道。
……
“小廢物，你滾到前面那個角落去，這一段礦脈本少爺看上了。”
聲音粗暴而直接，彪悍的孟安虎雙手抱胸，冷冷地盯着陳恆，看樣子，只要陳恆稍稍表現出一些不情願，他立刻就會動手“教訓”人。
這廝身高比陳恆整整高出兩個頭，虎背熊腰，手臂、胸膛等等地方都是一塊塊結實如鐵的肌肉，撐衣欲裂，充滿了爆炸性的力量，顯然是多年修煉的成果。
在他面前，陳恆顯得弱不禁風，稻草一般。
陳恆內心涌起一股激憤之意：果然，對方今天還是習慣性地故意找自己的茬——其實孟安虎根本不需要通過挖源石換取靈米，他不缺糧，也看不起這些低階源石。霸佔着礦脈不讓別人挖純屬於個人無事生非的消遣行爲，用以打發無聊的時間，找找樂子，用他的話說：
“老子高興！”
只要他高興，別人的死活與其何干？
陳恆按捺住心頭怒火，默默收拾起工具——他並不是逆來順受之人，可也不會莽撞硬來。在多年的流浪生活中，陳恆早養成了一副堅韌毅然的性格，他心裡深深明白：在絕對的力量壓迫之下，脆弱的對抗沒有意義，徒增痛苦罷了。
孟安虎也不動手挖礦，旁邊立刻有一個礦工湊過來，臉上洋溢出諂媚的笑容，用衣袖把一塊平整的岩石擦乾淨，一副奴顏婢膝的樣子：“孟少爺，請坐！”
“嗯，牛老二你不錯，一會本少爺有賞！”
孟安虎大馬金刀地坐下，在他心目中，這些礦工雖然是家族僱傭的，但和卑賤的賣身奴隸差不多，任打任罵，絕不敢反抗。
皆因他們必須要仰息孟家才能生存下去，否則找不到工作，賺不到飲食用度，最後下場如何，可想而知。至於背井離鄉，想到別的地方討飯吃，只怕出不到百里遠，就會被兇猛的蠻獸吃得骨頭渣子都不剩了。
陳恆向前走了好一段路才勉強找到一處礦脈，那裡簡直差到家了，放目之處都是白花花的普通石料，幾十鎬下去才挖到一點拳頭般大小的劣質源石，看樣子不夠半斤。怪不得都沒有人來此處開採。
陳恆皺起眉毛，想換個地方，可環顧周圍，其他地點都有人了，他只得咬着牙，奮力掄鎬。
“叮噹叮噹！”
礦洞內迴盪着礦鎬與石頭碰撞的聲響，單調而無聊。爲了驅散這種無聊的氣氛，以前相熟的礦工們會有一搭沒一搭地胡扯，說笑。但孟安虎到來後，隊伍的氣氛就變得壓抑起來，誰都不願多說話
一個時辰過去了，陳恆渾身大汗淋漓，可挖到的源石還不夠半籮筐，收穫比平時起碼少了一大半。
“明天，要捱餓了嗎？”
“又要浪費一天的時間嗎？我只剩下三天了，三天……”
一種濃濃的焦慮之情壓上心頭：就算不考慮血氣丹的緣故，捱餓，意味着體力不夠；體力不夠又意味着開採效率降低；開採效率沒了，產量會減少得更多，最終他將陷入一種極其被動的惡性循環之中。
“不，不能讓這件事發生……”
陳恆眼眸閃出一抹狠色，清秀的面容都顯得有些扭曲起來，他往手心吐了一口唾沫，發瘋了似的掄動尖頭鎬。
砰砰！砰砰！
如果靠得近了，能夠看到，陳恆雙眼已經完全變成了血色，心臟正以平時近乎十倍的速度跳動着，而他肉體的力量與速度，也以超越平時十倍發揮着。
這，就是陳恆的隱秘，他身上隱疾給他帶來的好處。
一飲一啄，莫非天定。
得失之間，從來難言！
嘩啦嘩啦！
一大片石料被戳碎，扒掉下來，白花花之間忽然有一絲異色凸現。
“咦，那是什麼？”
陳恆停止挖掘動作，血色退祛，俯身把混雜在石料裡的一枚紅色的東西撿拾起來，擦拭乾淨，興趣濃生地端詳着：
表面看起來，這是一塊奇怪的石頭，如石如玉，似石而溫，如玉而潤。
它大約拇指大小，呈心形，上方有一個小孔，應該是類似於吊墜那般，用來穿線佩戴的。通體血紅，其上刻滿了不明紋路。
種種特徵表明，這絕非是一塊普通的石頭，更像是一個——
“古董？”
陳恆激動不已，這可是能換靈米的好東西呀。看到周圍沒有人注意到自己，他迅速把東西裝進口袋裡，然後扮作什麼事情都沒有發生地繼續挖掘起來。