商湯十四年（丁丑，前1604），夏王姒癸殺老臣關龍逄，引起朝臣恐慌。
子天乙認爲滅夏的時機已經成熟，這年春天，子天乙便以夏王無道爲藉口，停止向夏王朝納貢，公開叛夏。
夏王姒履癸大怒，派人徵調九夷軍伐商。但九夷人已經知道夏王朝失去民心，不肯出兵相助，姒履癸只好作罷。子天乙得知九夷諸國不肯出兵助夏，立刻調兵遣將，命伊尹爲帥領兵攻打夏王朝的最大同盟國昆吾。
商湯十五年（戊寅，前1603）春，商湯的軍隊攻破了昆吾的都城，殺死了夏伯等宗族大臣，並將族人逮捕爲奴，昆吾國滅亡。這年秋天，夏朝的太史令終古竊取了夏王朝的一些重要機密，帶領家人暗中投奔了商湯，他向子天乙提供了夏王朝的許多重要情報。子天乙大喜，便接納終古爲商朝大臣。
商湯十六年（已卯，前1602）春，子天乙親率商軍攻打夏都斟尋（今河南偃師市東北）。
夏王姒履癸疏於防範，不堪一擊，首戰就被擊敗。他見大局不妙，便率族人棄城逃往夏王朝的舊都安邑（今山西夏縣）。夏王雖然已經年老，但畢竟是位勇猛善戰很有指揮才能的人。他在安邑很快組織了一支精銳部隊，緊接着便與商軍大戰於鳴條（今山西運城市附近）。
夏軍再次戰敗，夏王率衆逃往三朡（諸侯國，今山東菏澤地區定陶縣東北），商軍隨後追到，向三朡發起攻擊。夏王轉而逃往成邑（今山東泰安市寧陽縣東北），商軍復追之。夏王只好再逃往焦門（今山東泰安市寧陽縣附近）。商軍窮追不捨，終於在焦門將精疲力竭的夏王包圍後俘獲。
聰明的子天乙沒有殺死他，而是把他流放於南巢（今安徽巢湖市一帶）。
商湯十七年（庚辰，前1601），子天乙統一全國，正式建立商王朝。
子天乙自號商湯，以商湯十八年（辛巳，前1600）爲商朝始建國元年。這一年子天乙已經八十九歲。他下令在夏都的西南建造新都，史稱西毫（今河南偃師市城關鄉）。
子天乙爲了奪取天下，連年發動戰爭，已經給萬民造成了極大苦難，他滅夏後，又大興土木建造西毫王都，給百姓增加了更大的負擔。西毫佔地面積約190萬平方米，它比夏都斟尋幾乎大過一倍。但是，上天好象故意與商湯作對，自從他立都西毫後，一連七年大旱，老百姓餓死無數。天下萬民恐慌，暴亂不斷。
商湯十九年（壬午，前1599），大旱。氐、羌（我國古代的兩個少數民族國
家，居住在今西北一帶）兩國派使者來朝。
商湯二十年（癸未，前1598），大旱。夏王姒履癸病死於南巢的亭山。商湯認爲天大旱是人們好聲色貪歌舞造成的，下令在全國禁止唱歌跳舞和擊打各種樂器。
從商湯十八年至商湯二十四年，連續七年史書上都記載着大旱。
商湯二十四年（丁亥，前1594），各地饑民暴亂日益嚴重，子天乙十分恐慌。爲了平息眼前的矛盾，他冒着被暴怒的民衆打死的危險，以自身爲犧牲，在桑林（古地名，今址不詳）設祭壇，向上天祈禱。據說是商湯的誠心感動了天神，天果然下起了大雨。人們都歡呼跳躍，稱頌他的功績。
然而子天乙心裡並不輕鬆，他剛剛奪取天下，老天爺就給他來了個下馬威，他不能不爲此感到恐慌。他向大臣們問計，右相伊尹對他說：“這都是遷都之錯。商興於東而都於西，違背了上天的意志，大旱是上天對立都的懲罰。”子天乙聽了他的話，也覺得立都關係到殷商一族的興衰成敗，絕不能等閒視之。於是和大臣們商議，決定在鄭邑（今河南鄭州市白家莊一帶）重建一座新都。
商王朝歷時三年多，又在鄭邑建成了一處新的都城。
新都佔地面積250萬平方米，比西毫的都城更大，更豪華，更氣派。
商王朝在建國之初的十幾年時間裡，連續修建兩處大型都城，給當時的老百姓增加了很大的負擔，可謂是勞民傷財。歷代統治者都把商湯吹捧爲賢德聖明的君王，可這賢德聖明的後面卻掩藏着萬民流離失所的血淚。
商湯在征討夏桀時曾發表過一篇題爲《湯誓》的講話，他說：“夏王耗盡民力，剝削夏國人民，我一定要去討伐他。如果你們不聽從我的誓言，我就把你們降爲奴隸，或者殺死你們，絕不赦免；”這哪裡是什麼仁德的賢君，分明是一位欺世盜名的強盜。
商王朝對奴隸的剝削和壓迫比夏王朝更殘酷，刑法也更嚴苛。商朝的刑法稱《湯刑》，史書上說：“商有亂政，而作《湯刑》”（《左傳，昭公六年》）。商朝還制定了我國最早的民法，就是司徒咎單寫的《明居》。“《明居》就是明居民之法。”（《史記，集解》）。商朝的刑罰主要有：砍頭、炮烙、剖腹、活埋、割鼻、刖足等。這些血腥的殺戮給商湯的“仁德治國”畫上了一個大大的問號。
商湯二十七年（庚寅，前1591），商王朝正式把國都遷於鄭亳，同時夏王朝的傳國九鼎也運送到鄭亳，標誌着父傳子家天下的商王朝將從此延
續下去。
子天乙七十一歲即侯位，執政十八年而踐天子位，爲侯十七年，稱帝十二年，在位執政虛記三十年（《今本竹書紀年》），於商湯二十九年（壬辰，前2589）冬病死於鄭亳宮中，享年100歲。死後葬於湯陵（今安徽亳州市內），尊號成湯、武湯，廟號“太乙”。
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商湯在位年表（供參考）
公元紀年（干支）……在位時間……大事記前1617（甲子）…………元年……
前1616（乙丑）…………二年……
前1615（丙寅）…………三年……
前1614（丁卯）…………四年……
前1613（戊辰）…………五年……
前1612（己巳）…………六年……
前1611（庚午）…………七年……
前1610（辛未）…………八年……
前1609（壬申）…………九年……
前1608（癸酉）…………十年……
前1607（甲戌）…………十一年……
前1606（乙亥）…………十二年……
前1605（丙子）…………十三年……
前1604（丁丑）…………十四年……
前1603（戊寅）…………十五年……
前1602（己卯）…………十六年……
前1601（庚辰）…………十七年……
前1600（辛巳）…………十八年……
前1599（壬午）…………十九年……
前1598（癸未）…………二十年……
前1597（甲申）…………二十一年……
前1596（乙酉）…………二十二年……
前1595（丙戌）…………二十三年……
前1594（丁亥）…………二十四年……
前1593（戊子）…………二十五年……
前1592（己丑）…………二十六年……
前1591（庚寅）…………二十七年……
前1590（辛卯）…………二十八年……
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前1589（壬辰）…………二十九年……
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（本章完）