帝的擔憂不是沒有道理的，雖然擁有幾十條戰列艦，列艦已經過時了，他們的青春期在198。些戰列艦全部報廢，可是也無法跟瑞的戰列艦媲美了。
開戰之後，由於過分高估了自己的海軍實力，德國海軍四面出擊，想要乾淨利落的切斷英國的海上運輸。爲此，德國海軍不僅投入了龐大的潛艇部隊和僞裝成商船的輔助巡洋艦，還出動了精銳的大型水面艦艇執行這一使命。
如1916年2，“斯佩爾伯爵”號戰列巡洋艦在三個月中，共擊沉９艘運輸船，總噸位達５萬噸。再如19164，２艘戰列巡洋艦殺入大西洋，開始代號爲“四輪車”的海上破襲戰役，兩艦在波濤洶涌的大洋上活動了兩個多月，共擊沉英國２２艘運輸船，總噸位達11５萬餘噸。
不過這些冒險計劃很收到了報應，這些艦艇全部沉沒了，如果考慮到他們擊沉的地方戰列艦，那麼可以說，這些戰列艦都白費了，他們總擊沉的噸位還不4噸，只相當於一艘斯佩爾伯爵。
實際上，這十幾艘戰列艦如果聚集在一起，肯定會取得好的效果，而不是分散開來被英國人各個擊破。不過德國人過於相信英國人的強大，所以不敢派出艦隊，只能是這樣一艘艘的出海，然後一艘艘的被幹掉。德國人地士氣降低到了開戰之後的低點。
進入1917年，德國所面臨地局勢&1t;南歐法軍的鐵蹄已經踏上了南斯拉夫和希臘；非洲軍團節節失敗……，哪知無敵的德國雄獅怎麼啦。德國海軍總司令雷德爾上將決心在這有利時機，再次派出大型水面艦艇突入大西洋，給英國的海上運輸再插上重重的一刀！
威廉三世”號(h39)、“威廉一世”號(h4)、“腓特烈二世”號(h41)、“腓特烈大帝”號(h
德軍計劃將停泊在波羅的海地“威廉三世”號戰列艦和“腓特烈大帝”號戰列艦調往西班牙，與“腓特烈二世”號和“腓特烈大帝”號戰列艦會合，組成實力空前強大的艦隊殺入大西洋，作戰代號“萊茵演習”。
作爲此次大規模海上破襲戰的前期準備。雷德爾向大西洋先派出了２艘補給艦、５艘油船，並將德國運輸船僞裝成中立國船隻在大西洋航線上蒐集情報。可惜，“威廉一世”號在破襲戰中的損傷還沒有修復，“腓特烈二世”號則在2的空襲中被英機炸傷，原定四艦聯手出擊的計劃無法實現，雷德爾只好將計劃稍作調整，僅投入“威廉三世”號戰列艦和“腓特烈大帝”號戰列艦，兩艦先駛往挪威的卑爾根，再利用大霧掩護從冰島以北殺入大西洋。
“威廉三世”號戰列艦。作爲第一艘以德國現任皇帝命名的軍艦，是德國海軍的驕傲——277米，水線長266米，寬38。吃水9米，滿載吃水11
標準排水量４２萬噸，航３節，武備驚人。４座雙&t;主炮，12座雙聯1５毫米副炮，16座&t;5&t;毫米高炮，98座四聯２毫米高炮，２座四聯633毫米魚雷管，6架艦載水上飛機。艦員２4人=達、雷達告警儀、無線電測向儀等先進地電設備，並秉承德**艦一貫重視防護的傳統，舷側水線4米厚的優質裝甲，主甲板裝甲也有15米厚，加上水密艙設計精巧周密，稱得上是“不沉的海上堡壘”！
“威廉三世”號和“腓特烈大帝”號擔任海上指揮地就是曾指揮“四輪車”作戰的岡瑟?盧金斯海軍上將，作爲精通海軍戰術的專家，他仔細研究了雙方的情況，認爲儘管從國力看英國處於下風，但英國海軍實力遠遠要過德國海軍，特別在北大西洋上，英國海軍佔有絕對優勢。
單憑“威廉三世”號和“腓特烈大帝”號兩艦，勢單力孤，貿然出擊極有可能會遭英軍優勢兵力地圍攻，因此建議推遲作戰，等“腓特烈二世”號和“威廉一世”號修復後再一起出動。但雷德爾認爲一方面目前正是德國處在艱難困苦中的關鍵時刻，一場大捷會診分歧低迷的士氣；另一方面威廉三世也希望海軍能儘早有所建樹，對海軍壓力頗大，所以拒絕了這一正確建議。
319日，
三世”號和“腓特烈大帝”號從波蘭格丁尼亞港悄然前威廉三世還親自趕到軍港爲官兵壯行，德艦出波羅的海經卡特加特海峽，沿挪威海岸北上，於3２1日駛入卑爾根東南的科爾斯峽灣。就在德艦穿越卡特加特海峽時，被瑞典海軍的一艘巡洋艦現，並立即通報了英國。
早在3初，格陵蘭島和揚馬延島之間德軍偵察機頻頻出現，英國本土艦隊司令海軍上將約翰。托維爵士就敏銳地判斷出，這一罕見情況必定是德軍大型軍艦企圖殺入大西洋的前兆！隨即加強了對冰島附近海域地監視。
3２1日，接到瑞典的通報後，英國海空軍出動了所有的空中偵察力量對挪威海岸進行偵察，當天下午，英國空軍飛行員米切爾。塞克林中尉駕駛的“噴火”式戰鬥機在挪威卑爾根終於現了目標，並拍下了清晰的航空照片。情報軍官從照片上準確判讀出這是兩艘威廉三世級戰列艦。
英國海軍深知如果這兩艘軍艦突入大西洋，將給大西洋的海上運輸帶來巨大災難！因此決定不惜一切，務必擊沉這兩艦！
3２２日一早，英軍偵察機冒着德軍密集的防空火力，再次光臨卑爾根，經驗豐富的老牌觀察員羅瑟拉姆海軍中校透過濃重的霧色，驚訝地現港灣裡空空蕩蕩，德艦不見了！
英國海軍立即意識到德艦必定已經出航，其意圖毫無疑問是殺入大西洋，便將大西洋上所有軍艦都交給托維指揮，組織海上圍殲戰。當時英軍在大西洋上主要艦艇有：斯卡帕灣的“英王亨利三世”號、“伊麗莎白女王”號戰列艦、“猛擊”號戰列巡洋艦；英格蘭的“勝利”號航母和“反擊”號、“厭戰”號戰列巡洋艦；直布羅陀的“皇家方舟”號航母和“無畏”號戰列艦“聲望”號戰列巡洋艦；哈利法克斯的“復仇”號、“怒火號”戰列艦；還有在大西洋上執行護航任務的“羅德尼”號和“拉米伊”號戰列艦。托維對所有進入北大西洋的航道都投入力量進行監視，以確保萬無一失，奧克尼羣島與法羅羣島之間航道情況差，托維只派了飛機進行監視；在法羅羣島與冰島之間海域部署了３艘輕巡洋艦，托維親自指揮“英王亨利三世”號、“勝利”號和“反擊”號爲後援；在冰島與格陵蘭之間的丹麥海峽，部署了“薩福克”號和“諾福克”號２艘重巡洋艦監視，由霍蘭海軍中將率領“猛擊”號和“伊麗莎白女王”號作爲後援。
德艦是在3２1日二十時從卑爾根出航，準備經丹麥海峽突入大西洋，原計劃在駛入丹麥海峽前進行海上加油，但盧金斯認爲英軍對此次作戰已經有所察覺，必須爭分奪秒能搶在英軍完成應對部署前突入大西洋，所以取消了海上加油兼程趕路。
托維在“亨利三世”號上升起了他的將旗，親率本土艦隊的主力1艘航母、1艘戰列艦、５艘輕巡洋艦和6艘驅逐艦於3２２日午夜出航，他還同時指揮着大西洋上其他艦隻參加圍殲“威廉三世”的戰鬥。
3２日凌晨，德艦駛入丹麥海峽，這是北極圈裡的航道，雖已是3，，一，多千米寬的航道只有８多千米還能航行，在雨雪交加中德艦小心翼翼地行駛。
十九時二十二分，英軍“薩福克”號巡洋艦的雷達現了目標，一面緊緊尾隨，一面向托維報告。托維命令霍蘭率“猛擊”號、“伊麗莎白女王”號及４艘驅逐艦迅前去攔截，其他艦艇也全靠攏，形成合圍之勢。二十時三十分，英軍在丹麥海峽的另一艘巡洋艦“諾福克”號也聞訊趕到，與“薩福克”號一起跟蹤德艦，德艦雷達同樣現尾隨在後的英艦，並試圖回頭尋戰，英艦施放煙霧全力避戰，不即不離地跟在後面，不斷通報德艦的航向和位置。霍蘭接到托維的命令，指揮編隊以２節的高冒着雨雪交加的惡劣天氣，直撲冰島西南海域。
3２日清晨，德艦順利駛出丹麥海峽。
二時四十七分，“薩福克”號雷達確認了“威廉三世”號的位置，此時德艦航向２２度，英軍霍蘭編隊航向２４度，幾乎是並列航行，而且距離只有５千米。一場惡戰迫在眉睫！