趙剛這次剿匪戰果更加輝煌，但是代盛京將軍曾蘊卻不能立刻向朝廷請功。其他三路剿匪大軍竟然與土匪互相勾結一同攻打平寇軍。要是這樣報上去皇帝肯定是龍顏大怒，不要說升官，就是現在的烏紗帽都保不住。
想來想去，只有想辦法將其它三路巡檢使報呈“剿匪英勇，不幸陣亡。”，至於爲什麼三路巡檢使一同陣亡，那就實在顧不得了。
死了一萬左右綠營兵卻需要補充，但是招兵的話還要瞞過朝廷，確實沒辦法做到。想來想去，不得其法，正好趙剛奉命回盛京述職，曾蘊就順便說了此事，看他能不能解決。
趙剛聽了曾蘊的話，沉思半響，方纔說話：
“不知大人是否滿意盛京一職，如是，卑職有一法；如想更上一層，卑職也有一法。”
曾蘊沒想到趙剛竟然這麼說，大喜之下急忙問道：“更上一層怎麼辦？”
趙剛環顧四周，也不言語。曾蘊見狀一揮手讓僕人退下。趙剛見只有兩個人就低聲說道：
“曾大人如想做到總督之位，只需辦好一件事。”
“那件事？”
“洋務，大人可知爲何張之洞爲何總督兩湖，都是因爲廣辦實業。雖然辦一個虧一個，但是越虧他升的官就越大，大人只要照例辦理，東北總督一職還不是輕而易舉。”
趙剛頓了一頓，看曾蘊全神傾聽，知道自己的話起了效果，就接下來說道：“辦實業需要工人，我們就可以借招工之名行招兵之實。”
曾蘊聽了，心思十分活動，但是還有些顧慮：
“你說得不錯，但是盛京並無許多銀子，我看那張之洞的漢陽鐵廠靡費幾百萬，我們的銀子差得太多了。”
“大人不用急，鋼鐵廠投入雖大，但是可以一步一步來，首期投入五六十萬兩亦可，以後聚沙成塔最後也可以建造成第一流的鋼鐵廠。輕工業本小利大，我們可以官督商辦，不但不用一絲一毫之費，相反還可以得其利補貼重工業。”
曾蘊心思活動，但是他手下並無懂行之人，想了想曾蘊對趙剛說：
“趙巡檢，我看你如此大才，屈尊做一個巡檢太委屈了，不如擔任總辦，處理洋務事宜。”
趙剛急回道：
“大人，卑職一介武夫，才疏學淺實在不能擔當此任。前幾天曾經聽說張謇暫居丹東，此人才高八斗必可擔當此任。”
張謇大名海內無人不知，曾蘊大喜，讓人快馬去請。回頭吩咐趙剛馬上回遼陽招兵，並悄悄地問道：“趙巡檢，我想保薦你出任盛京提督，你看可好？”
趙剛低頭回答：
“大人，卑職資歷淺薄，做巡檢已經是大人開恩，哪敢得隴望川。”
曾蘊見趙剛如此說，心裡佩服說道：
“那就先委屈你兼任盛京團練總辦，負責這次招兵。等以後我再保舉你做盛京提督。”
趙剛這次沒有再推辭，接受了新的官職。曾蘊已經視趙剛爲頭號心腹，心裡打定主意要讓趙剛替自己執掌軍權，和趙剛說了一會官場閒話，有些倦意。嘴上打了幾個哈氣，端起茶碗，趙剛急忙告辭出門。
弟二天，張謇到了，曾蘊打開正門，布政使，知府在大門處排成兩排，恭恭敬敬的將張謇迎進府衙。張謇蟄伏十年，受到曾蘊如此重視自然感激涕零，當場接下洋務總辦的重任。在張謇來看，搞紡織所需資金比搞其它工業要少一些，生產週期短，能較快地獲得利益。這些有利條件再加上官方的支持，都促使張謇放手大幹一場！
爲了籌措資金，張謇把每年耗費二十餘萬兩銀子的吉林製造局變賣，最後以五萬兩銀子的價格賣給趙剛。趙剛得了製造局，趕忙研製新的武器不提。
第二天張謇把盛京的布商樊燮均、劉維鏞、沈桂馨，洋行買辦潘茂芝、郭鶴琴，以及紳商陳時薰等人請到家裡，商量集資認股的事情。
大家議定以100元爲一股，並分別認定了自己負責募集的股數，成立了最初的董事會。這6個人被人們稱爲紗廠初期的“通盛六董事”。當天，他們又現場勘察，選定了旅順城北15裡的花園口間作爲廠址所在地，並且確定廠名叫“大生紗廠”。
大生紗廠的旗號一打出來，開頭也是轟轟烈烈的。大家見領頭辦廠的是個名人，既覺得新鮮，也感到心裡踏實，所以投股的人相當踊躍。特別是花園口一帶的農民聽說土地可以入股，便紛紛以土地折股，省下了廠方不少購地款。張謇又仗着熟人朋友多，親自寫信到處爲工廠作宣傳，也招來不少股東。
這樣算下來，建廠所需要的資金該夠了；可是，購買機器所需要的資金，就完全沒有着落了。聽說張之洞爲了在湖北辦紗廠，已經向國外購了一套機器，但是卻無人承辦，機器已經放在上海幾個星期了。張謇就找上張之洞，張之洞也很買張謇的面子，當場便決定，如果旅順的大生紗廠廠房先完工，就把這套機器先讓給大生紗廠用。
經過幾番周折，大生紗廠的廠房總算建成了，紡織機器也運到了廠裡。1892年10月11日，大生紗廠正式開工，紡出了第一縷棉紗。面對震耳欲聾的機器聲，身爲總經理的張謇激動得熱淚盈眶。爲這紗廠，張謇不知吃了多少辛苦，受了多少磨難！
他一個堂堂的“清流領袖”，不得不東奔西走，集資籌款，看人家的冷臉，聽人家的嘲諷。直到前幾天廠裡試機，還有不三不四的人在說：“紗廠煙囪高，何時才冒煙？機器雖然響，何時紡出紗？”如今煙囪冒煙了，機器出紗了，張謇能不高興得流下喜淚嗎！
董事們也都興高采烈地互相道賀。張謇便趁着這個機會，把大家召集起來，商量訂立廠規廠約的事。他說：“頭一腳雖然踢出去了，但正式生產，沒有個規矩是不行的。國有國法，家有家規，這麼大個廠，沒有廠約，怎麼負責理事？這是事業成敗的關鍵！”可是這些人對於辦廠並無經驗，也不知道廠約該怎麼訂。幸虧張謇早有準備，提出了自己的方案，從總董事、分職董事、車間執事的職責，到各車間、各賬房、各棧所的管理，以及考覈標準，獎罰等級，一條條說得頭頭是道。
董事們聽得心悅誠服，一致決定就按張謇的辦法去做起來。爲了提倡新的風氣，打破陳規陋習，張謇還規定：“工廠中凡執事人概稱‘先生’，不得沿襲‘老爺’舊稱。”
在19世紀末的中國，張謇就能制定出這樣一套比較完整新穎的管理制度，應該說是很有見識的。這些措施的實行，對於改善企業的管理，形成企業新風氣，以及增強企業的競爭力，都產生了較好的作用。
剛好在近幾個月裡，棉紗的行情看好，售價連漲了幾次。紗廠的資金不斷擴展，不但保證了工廠的正常生產，而且還略有結餘了。這一年，由於紗價大漲，大生紗廠獲利達到20多萬兩白銀。
張謇臉上的愁容終於煙消雲散。
這一天，張謇帶着紗廠出產的棉紗，到盛京去看望當時已經是盛天將軍的曾蘊。棉紗用紅綢布扎着，一共是兩束。張謇笑着說：“這是我們大生紗廠自己生產的棉紗，送給將軍做個紀念。”
曾蘊接過棉紗，連聲稱讚道：“好，好，我收下！過去人們稱這種棉紗叫洋紗，織出布來叫洋布，現在我們自己也能生產了。這可全靠你的苦爭苦鬥啊，我要給你記上一大功！”
張謇說：“苦是苦一點，但這是我‘自討苦吃’，怨不得別人。再說爲了國計民生，雖說吃一點苦，我心裡也痛快啊！”
有一句話張謇沒有說，那就是爲籌措購買棉花的資金，他的妻子連首飾都賣掉了；而辦廠這麼長時間，他從來沒有在廠裡支用過一文小錢！
張謇從來就不滿足於現有的事業，一直在不斷擴展事業的規模。1893年，他利用大生紗廠的盈利和新人股的資金，投資63萬兩白銀，增添紗錠3.4萬枚，所用的機器設備等也逐步加以更新。就這樣，到1893年，大生實業集團已經擁有150萬兩白銀、5.7萬枚紗錠。
張謇還以棉紡織業爲中心帶動了其它行業的發展。1893年，張謇爲了解決紡織機器設備的維修製造困難，與趙剛合開辦了本溪鋼鐵廠，還有廣生榨油公司、大隆肥皂公司、呂四鹽業公司、旅順鉛筆公司、旅順大達輪船公司、旅順漁業公司等也接連興辦起來，到甲午戰爭前夕，張謇已興辦各類企業二三十個，形成了一個以輕紡工業爲核心的企業羣，一個在東北沿海地區獨佔鰲頭的新興的民族資本集團。
在興辦實業之外，張謇一生中最爲重視的就是辦教育了。因爲他認爲教育也是救國救民的重要手段，要想國家富強，人民就得掌握知識，因此，中國必須大力發展教育事業。他先後興辦了大生紗廠職工專科學校、紡織專科學校、鐵路學校、旅順商船學校等，爲東北地區的實業培養了各種有用人才。張謇在1893年創辦的旅順師範，是我國曆史上第一所師範學校。
此後，他還先後創辦了女子師範學校、城廂初等小學、幼稚園、盲啞學校等。1900年，他又將紡織、醫學、農學三個專科學校合併爲綜合性的旅順大學。同時，他還創辦了中國第一個博物館——旅順博物苑，以及圖書館、氣象臺、醫院、公園等，使旅順成爲一個亞洲最大的海港城市。
但是，張謇和趙剛的比賽仍然輸了，直到1938年的時候，張謇所屬大生集團才以1359億華元的總資產超過了趙剛所屬的遼陽重工（1268億）。