宋綱知道話已出口，現在再沒有退路可走了，硬着頭皮說道：“大人心存仁厚，頒佈實行新的租稅，自然是爲了照顧窮苦百姓的生活。可是這樣一來，像我們這些靠收租過日子的，收入比過去少了四成，家中原本人口就多，生活一下子就變得艱難起來，還請大人也能夠體諒體諒我們這些人。”
劉欣上下打量着宋綱，斬釘截鐵地說道：“新的租稅政策必須堅定不移地執行下去，絕對不允許更改！宋員外剛纔的話更是大錯特錯！我實行這項政策，爲的正是你們！”
“爲了我們？”不要說宋綱不信，就連田豐他們也想不明白這裡面的道理。
“不錯，正是爲了你們！”劉欣用非常肯定的語氣說道，“宋員外，你仔細想了想，就算蘇家沒有倒臺，長沙的士族世家的實力與南陽的士族世家相比，誰強誰弱？”
宋綱不假思索地說道：“南陽的士族世家比起長沙來自然是要強上許多了。”
“好，那你再看看，南陽的士族世家現在都哪裡去了？”劉欣不等他回答，繼續說道，“他們現在只剩下一堆枯骨和一羣飽受**的婦女了。你們可知道這世上最悲慘的事是什麼？那就是人死了錢沒花完。”
宋綱聽了，不由一呆，說不出話來，是啊，人都死了，要那麼多錢有什麼用。
劉欣又問道：“不僅南陽的士族世家，就是潁川、廣宗的士族世家也落得如此下場，知道爲什麼會這樣嗎？”
宋綱囁嚅道：“那都是因爲黃巾造反的緣故。”
劉欣冷哼一聲，說道：“不錯，是因爲黃巾造反。可是，你以爲只憑張角那個妖人來幾句‘蒼天已死，黃天當立’，就能夠應者如雲，天下一時俱反？”
田豐也被劉欣的一連串問話鎮住了，他從來沒有想過這裡面還有什麼深層次的原因，忍不住問道：“那麼以主公所見，到底是爲什麼呢？”
劉欣見衆人的目光都注視在自己身上，深吸了一口氣，指着宋綱說道：“張角之所以能夠在這麼短的時間內，弄出這麼大的聲勢，就是因爲士族世家的這些人貪得無厭！”
宋綱忍不住打了個寒顫，想起前些日子蘇代和那些士族世家的下場，雖然正值三九天氣，他額頭上的汗還是刷的流了下來，戰戰兢兢地說道：“大人，我……”
劉欣擺了擺手，打斷他的話，說道：“宋員外，聽我把話說完。現在老百姓手裡已經沒有多少土地的，大量的土地都集中到了你們這些士族世家的手裡，他們租種你們的土地，一年忙到頭，只有那麼一點可憐的收成，連吃個飽飯都成了奢想。你再仔細想想，如果是你自己碰到這種情況會怎麼樣？換作是你，若是有人振臂一呼，恐怕也要揭竿而起了。我知道你在擔心什麼，過去不論你們做過什麼，我都不管，只要今後不再做非法之事，就沒有什麼好害怕的。”
宋綱沉默半晌，才訥訥地說道：“大人果真對我們既往不咎？”
劉欣鄭重地點點頭，說道：“不錯，既往不咎！你可以把我的話帶給其他家族，對他們我也會一視同仁。”
他知道資金的原始積累總是沾滿血腥的，自己如果不是從南陽黃巾那裡“黑吃黑”，又挑揀了許多士族的家，掘到了第一桶金，又哪來的能力進行襄陽城的擴建、組建幻影、編練新軍。這些士族世家，尤其是那些大家族，這麼多年下來，誰的手上沒有幾條人命，估計宋綱也不會例外。
宋綱仍然不放心，說道：“但是各家的收入確實大幅減少了，只怕他們心中還會有些怨氣。”
劉欣語重心長地說道：“宋員外，這個事情你可要想清楚，只有你們給老百姓一條活路，老百姓纔會給你們留條活路。有句話，不知道你們聽沒聽說過，叫做堤內損失堤外補，至於收入的減少，可以通過其它途徑來解決。我知道你們這些家族大多都有自己的商行。老百姓手上有了餘錢，商業自然會慢慢好起來。這樣吧，從明年開始，我把荊州的商稅削減一半，也算對你們有個補償吧。”
宋綱家裡確實有不少商鋪，商業的利潤本來就比種地來得高，現在劉欣主動提出將商稅減半，他們家的生意肯定要好做很多，頓時喜出望外，信誓旦旦地說道：“請大人放心，草民一定會說服他們，按照大人的要求去做。”
劉欣大喜，說道：“好，那就請宋員外多費心了，至於令愛的婚事，你們自己去和許老爹商量吧，我還有事，就先行告辭了。”
當天晚上，長沙郡衙內大擺宴席，衆人皆是大醉，就連不喜飲酒的劉欣，也多喝了三五杯。
次日清晨，劉欣執意要回襄陽，衆人齊至長沙城外送行。
許老爹也滿面春風地跟隨在人羣當中，從早上起來，他的嘴就沒合攏過。沒想到他這樣一個鄉野村夫，自己的兒子也可以娶到這樣漂亮的大家小姐，許褚回家只稍微提了一下，他便滿口答應下來，現在他整天想着的就是什麼時候把他們的婚事給辦了，讓自己可以早點抱上個大胖孫子。
劉欣看着許老爹的神情，便知道許褚和宋祺的婚事成了，笑着說道：“許老爹，你暫時就不用回襄陽了，就留在長沙，找個時間把仲康的婚事辦了吧。到時候我可能來不了，不過禮物是一定會讓人送到的。”
說完，他又轉向田豐說道：“元皓，我看到長沙城裡還有很多空宅子，你安排人收拾收拾，你和漢升、仲康、甘寧，每人分一所，不用都擠在這郡衙裡。等過了明年正月，我再讓人來接孩子們去襄陽上學。”
宋祺不解地小聲問許褚：“上學是什麼意思？”
許褚輕聲說道：“大哥在襄陽建了所書院，上學就是去書院讀書。”
宋祺一臉期待地看着許褚，說道：“讀書啊！那我們的孩子也可以去上學嗎？”
劉欣現在的耳力極好，兩人說話的聲音雖小，他卻聽得清清楚楚，忍不住笑道：“不是可不可以的問題，而是必須的！”
宋祺沒想到自己與許褚的悄悄話會被劉欣聽見，這時才醒起自己還沒有成親，就和許褚說起孩子來了，不由羞得滿面通紅。
甘寧見到田豐、黃忠、許褚三人都是閤家團圓，心頭沒來由地一酸，對劉欣說道：“主公，末將也有一事相求。”
劉欣詫異地問道：“哦？你有什麼事，但說無妨。”
甘寧一拱手，說道：“主公，末將自幼喪父，是寡母將我撫養成人，今蒙主公不棄，授予官職。末將想請幾天假，回巴郡去，將母親接來長沙，也讓母親享幾天清福，還請主公恩准。”
劉欣哈哈大笑，說道：“好！想不到甘寧還是孝子啊，我批你一個月的假。另外，等我回去，馬上安排在襄陽給你建一座府邸，日後荊州平定下來，你們母子可以搬到襄陽去住，那裡比起長沙來又要繁華許多。”
甘寧大喜過望，連聲稱謝。
劉欣朝着衆人拱了拱手，說道：“諸位，長沙就拜託你們了！”說完，便帶着趙雲、文聘登船而去。
回去的時候一路都是逆風，船行得慢了些，等來到襄陽已經是臘月二十三了。馬芸她們知道他回來了，都欣喜非常，帶着劉裕、劉蕊，一齊迎出府門。
劉欣這一次前往長沙，收穫還是不小的，得了甘寧這樣一員猛將，又收攏了長沙士族的人心，對水軍的情況也有了一定的瞭解。現在回到自己家中，等巧兒將劉裕帶了出去，剩下幾個嬌妻美妾簇擁在身邊，劉欣的心情更是大好，忍不住便要抱住她們親熱親熱。馬芸、卞玉都挺了大肚子，吃吃笑着跑過一邊，不肯讓他得逞。倒是朱倩，她逆來順受慣了，被劉欣一把摟住，紅着臉，任由他肥肥地親了一通。
等劉欣將朱倩放開，馬芸才嗔怪道：“你看你，大白天的就沒個正形，明天竈王爺上天，小心他去玉帝面前說你壞話。”
劉欣趁機將馬芸抱在懷裡，伏下頭，貼在她的腹部，去聽她肚子裡的動靜，一邊笑嘻嘻地說道：“不怕，明天多給他老人家朝代些糖啊、酒啊，讓他喝得暈乎乎的，多說些好話。”
馬芸其實也很享受這溫馨的一刻，但擡頭卻看見卞玉的模樣有些微失落，於是便將劉欣輕輕推開，說道：“老公，明天就要送竈王爺上天了，你要是再不回來，我和玉兒妹妹她們都要爲這事犯愁了。”
劉欣扭頭看了一眼卞玉，見她正慌亂地掩去臉上的神色，只得丟開馬芸，坐到旁邊的椅子上，說道：“我這不是趕回來了嗎。來，玉兒，也讓我聽聽孩子在裡面做什麼。”
卞玉這次不再躲閃，乖乖地走到劉欣的面前，將肚子貼在他的耳邊，臉上洋溢着即將爲人母的幸福微笑。劉欣卻不由暗自哀嘆，自己才三個老婆，稍不留神就冷落了其中的一個，美人恩重，難以消受，真不知道那些士族世家妻妾成羣是怎麼過的。
吃過晚飯，馬芸知道他這幾天一定也憋壞了，想讓他晚上睡到朱倩房裡，卻被他斷然拒絕了。劉欣心裡清楚，馬芸爲了幫自己做事，今後已經不準備再生孩子了，自己可不能有負於她，這次出去十多天，回來的第一晚他堅持要陪馬芸一起過了。馬芸嘴上雖然不說，心裡自然是高興的，她肚子裡的孩子月份已經漸漸大了，再做那個事情不太合適。
兩個人相擁着躺在牀上說着悄悄話，這樣的場景已經很久沒有出現過了。劉欣講起了這些天發生的事情，當說到他和甘寧比賽游泳時，馬芸不由生氣了，嗔怪道：“好啊，老公，你現在長出息了，還搞起個人英雄主義來了。”
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