糜州位於碎葉城以北三千里之遙的西伯利亞密林之中，這裡也是李路治下英國的流放犯人目的地之一，在這樣的特殊地段，李路並沒有一刀切的向行政和司法分開，而是讓當地地方官同時兼任法官，以便提高管理效率，也是沒辦法的事兒，誰讓流放的犯人三教九流啥人都有呢。
此前在碎葉司法部門工作的孫金城，因爲自己跟錯了人，站錯了隊，自己的上司貪污受賄被處死，雖然他並沒有犯罪，但是他也沒有舉報他的上司，所以李路把他貶謫到糜州這樣的苦寒之地做知府。
接任糜州知府的時候，上任知府除了將一應事務交接給他之外，還說：糜州以瓦藍河爲中心線，分爲南北兩城，南城歸自己的的府衙和提刑司衙門管，北城由羅家代管，千萬別亂了這規矩。
原來，羅家家主羅慶爲大英帝國人事部前任右侍郎，而糜州隸屬的邊州府，接連四任知府都是他在碎葉大學執教時候的學生，在羅慶告老返鄉之後，自然盡力反哺，日子一久，糜州就形成了這樣的潛規則，這樣一來，羅家就在這糜州成了一等一的世家一樣的存在。
孫金城也算是個官場老手，他初來乍到，首先自然要去拜訪羅慶。這一日，孫金城請糜州主簿周成帶路，前往羅家。周成是糜州人，在衙門裡做了近二十年，對糜州民間與官場之事可謂是熟悉之極。
二人一路說着，便來到了羅家的宅院門口。二人上前跟門人說明了來意。不一會一箇中年人走出來，抱拳道：“不知府尊光臨，有失遠迎。”
周成在一旁介紹道，這是羅家的長子羅文斌。羅文斌道：“家父正在休息，不便出來見府尊，還請見諒。”
孫金城回道：“羅先生客氣了，是下官打擾了。”孫金城見來意已經達到，便起身告辭了。
二人走在回去的路上時，有個小販在身後喊道：“二位客官，新鮮的芝麻糕帶點回去嚐嚐。”孫金城一回頭，四目對望，兩人頓時就愣在了那裡。猛地，那小販轉身飛快地跑開了。一旁的周成詫異地問道：“府尊，這人是……”孫金城沉吟了一會兒，道：“先回衙門。”
回到衙門後，孫金城讓周成將這三年裡從外地押解過來的犯人案卷都拿給他看看。隨後，他將周成叫來，說道：“前日在北城看到的那個小販是我在原平提刑官任上審過的一個兇犯，叫馬志龍。我將他判了發配三千里流放於糜州。這才三年，他是如何逃過勞役的？”
周成解釋說：“因北城歷來爲衙門安置發配犯人之地，所以，也都是由羅家管。至於他爲何會逃過勞役，這就要問羅閣老了，這可都是由來已久的習慣了。”
第二天一早，孫金城令巡警隊長去北城將馬志龍帶來問話。臨近中午時，巡警隊長卻兩手空空地回來了，說馬志龍昨天夜裡死在家裡了，屍體現在在羅家。
孫金城立即再次去了羅家。院子正中，赫然擺放着馬志龍的屍體。他的胸口染滿了血跡，顯然是被人刺中了心臟而死，一刀斃命。
孫金城問羅文斌道：“是誰第一個發現死者的，能否叫他來問話？”羅文斌似乎在爲孫金城的不懂規矩而驚訝，他提醒道：“劉府尊，他可是死在北城的。”
孫金城冷笑道：“人命關天，警政部門理應接管此案，再說了，我大英帝國一向崇尚依法治國，什麼時候國法交給你們世家大族代理了？”
羅文斌臉色變了變，不快地說：“劉府尊，還請看在家父的份上，給我三天時間，到時我一定親自押上兇手前去衙門拜訪。”
孫金城正要說什麼，周成向他使了眼色拉着孫金城告辭了。待出了門口，周成嘆道：“府尊，你疾惡如仇是百姓之福，但初來乍到，還請千萬要冷靜一些。”
孫金城皺起眉頭，說：“你話裡似乎有話，爲何不直言相告。”周成欲言又止，最終還是搖頭不語。
第二天，孫金城查閱資料，得知糜州每年至少有三百名各地罪犯流放至此。只是奇怪的是，英國的流放雖然要受到官府的監視，但是他們提出申請，也是可以回鄉探親什麼的，另外犯人要是做出成績，也是可以特赦的，而且大英律法裡明確規定，除去窮兇極惡之徒之外，所有流放都有期限。而在案卷裡，卻只見到極少數犯人離開糜州的記錄。那麼，其他的流放犯人爲什麼沒有回家？
正困惑時，周成進來告訴他有人求見。孫金城便去了客廳。這人見到孫金城後，倒地便跪，等擡起頭來時，已是淚流滿面了。
這人自稱叫林源，十數年前從高昌流放至此，林源哭泣道：“府尊，請千萬解救我們於水深火熱之中。”林源說這些年來，每有新犯人來到，羅家二話不說，當頭便是三十殺威棒。那些家中有錢打點的人不僅可免去此刑，還可享受一定的自由；沒錢的，打完了之後便被拉到北城後山服苦役。林源還透露了一個消息，那就是羅家這樣明目張膽的收攏管理流放犯人是國法之不容的事實，被前幾任知府還有羅家給蒙了下來，還有很多人並不知道流放也是有期限的。
孫金城吃了一驚，若真是如此，這可是欺君之罪。不過也不能聽取林源一面之詞，便問道：“那你是如何逃出來的？”林源嘆道：“府尊，犯民家中的妻子變賣了所有的家產送到羅家，這纔給小人換了些有限的自由。”
一旁的周成突然問道：“你可知道馬志龍此人？”
林源點了點頭，說：“知道的。他家裡拿了一大筆錢之後，羅家便給了他自由。昨天晚上，他約我喝酒，憂心忡忡地說府尊看到了他，還說依府尊的性格肯定要查他何以得到自由的。結果，他第二天便死了。我猜想當時酒樓裡有羅家的內線，趕在府尊您調查之前殺了他。”
孫金城若有所思地點了點頭。
三天後，羅文斌雙手空空地來到衙門，見到孫金城後，他請罪道：“府尊，羅某無能，沒能找到殺害馬志龍的兇手。”
孫金城嘲諷地說：“北城不是你羅家的嗎，怎麼會連個兇殺案也查不出來？”
羅文斌的臉紅了紅，說：“慚愧，一切聽憑府尊處置好了。”孫金城說：“那我要北城所有流放犯人的資料。”羅文斌斷然拒絕，表明孫金城若是想接管流放犯人，便須先拿來知府府尊的手令。
孫金城只好轉過話題，道：“那麼，馬志龍的屍體呢？”
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羅文斌道：“按照在押犯人的規定，記錄在案，屍體已經掩埋了。”
雙方話不投機，羅文斌起身告辭。待他走後，孫金城令周成帶上林源，一起去犯人勞役的北城後山查探情況。天擦黑時，三人來到了礦區，三人小心靠近，伏在地上向下望去，只見山下燈火通明，無數勞工赤着身子，蓬頭垢面地勞作着。而十數名監工站在高處，居高臨下監視着……
回去的路上，孫金城問林源這是什麼礦山。林源搖頭說不知，羅家對此很保密，他在此地做了八年，對這礦山的情況仍是一點也不知，但聽犯人們說過，這是羅家的私人礦山。
回到了自己衙門，孫金城立即寫了一封密信給自己現在的上峰貝加爾總督左立寫了一封密信，信中將自己在糜州這些日子所見到的事說了個清楚，並請左立定奪，卻被左立來信呵斥了一頓，並告訴他羅家管理犯人這事，他知道，羅慶老爺子的面子不能不給，他只需要管理好南城便可。