二夫人眉峰一挑，額角青筋跳了跳，強作鎮定，“胡攪蠻纏，現在人贓並獲，你是又打算要栽贓到我頭上來是嗎！”
老夫人面色有些微妙，卻一言不發，只是沉默地看一眼二夫人，目光多了幾許凝重。
海棠面如死灰，人在生死抉擇之時，很容易便會失了理智。對於她來說，二夫人就是最後一根救命稻草，就算是事情敗露，她要被打死了丟出去，總也好過於要被賣到勾欄院裡頭！
“二夫人——奴婢一直都在爲您做事，現在奴婢被人冤枉了，您不能不管奴婢啊！”海棠瘋了似的掙開那幾個婆子，拼了命地一把抱住二夫人的腿，“二夫人，救救奴婢，救救奴婢吧！”
“血口噴人！”二夫人漲紅了臉，“還不把這個瘋子拉走！還要聽她在這胡言亂語嗎！”
“奴婢沒有胡言亂語！”海棠哭號道，“二夫人給奴婢的銀兩還收在奴婢的錢匣裡，老夫人您明鑑啊——”
就在海棠嚷出這一句過後，老夫人面色一沉，冷聲道：“給我住口！”
海棠身子一抖，只見老夫人面色陰沉到了極點，“賤婢，你這張嘴還真打算無法無天了！不好好整治整治你，買去哪裡，丟的都是盧府的臉！偷主子東西還敢倒打一耙，你們小姐心慈手軟不罰你，我今天就要好好替她立一立規矩！”
“何媽媽，取戒尺來，給我狠狠打她的嘴！敲斷她這一口白牙，看她以後還能不能這麼伶牙俐齒！”
“老夫人！？老夫人不要啊老夫人！”海棠癱軟在地，卻被兩個婆子一左一右架了起來。
何媽媽面色威儀，望一眼海棠，手中戒尺即刻便狠狠甩在她的臉上，那一聲清脆聲響，伴着海棠淒厲的尖叫，讓所有聽到的人都是身上一寒。
白生生的牙齒裹着粘稠的血，落在地上噼啪有聲，有膽小的丫鬟登時便臉色煞白，抖成了一團。
海棠先前還在竭力掙扎着，等那一口牙齒被硬生生打斷，半張臉血肉模糊，兩眼一翻，抽搐着暈死了過去。
厭惡地瞥一眼已是半死的海棠，老夫人擺擺手，那兩個婆子立即便將海棠拉去了柴房，房裡的氣氛比先前更加凝重。
盧淨初微微低垂着視線，眼角餘光卻冷笑着斜睨一眼二夫人，這淡淡一瞥看過去，驚得二夫人心頭忽的一跳。
老夫人沉默片刻，溫言道：“淨初，今天這事，你也有錯，你知道嗎？”
盧淨初恭順垂首，“是孫女處置太過魯莽，孫女知錯。”
望着她垂首之間那細瘦鎖骨和纖細的脖頸，老夫人心頭便浮起一抹憐惜，她搖搖頭，語氣嚴厲道：“你錯不在此，你錯就錯在對這些做奴才的太過縱容！”
“的確，咱們盧家如今的當家主母是你二嬸，可這些下人卻是你淨竹院裡的人。你是他們的小姐，他們的主子，別說是你二嬸送來給你的人，就算是我送了何媽媽來給你，只要反了你的規矩，你也不必給誰面子，要責罰還是要打出去，全都該由你說了算。”
老夫人每說一句，二夫人那佯裝鎮定的臉色就難看一分，老夫人卻連正眼也
不瞧一眼二夫人，繼續說下去，語調卻是擡高了些，明顯是衝着戰戰兢兢立在院子裡的那些下人而去。
“從今往後，凡是再有人搞不清自己的身份，不管那人說了什麼，你只管自己處置，倘若有什麼人敢爲此而爲難你，只管讓他來找我，我也好教教那人咱們盧家的規矩！”
一瞬間，二夫人的臉色煞白到了極點，她哪裡會聽不出，老夫人這是在替盧淨初向自己立威呢！二夫人嘴角抽動了一下，竭力才讓自己面色有了些許恢復，不至於失態於人前。
老夫人說完這些，院子裡站着的那些下人更是大氣都不敢出一聲，他們就算是再如何愚鈍，現在也有點琢磨過來了一件事。
在盧家，說了算的人，的確是當家的二夫人，但這也不代表三小姐就是個能夠任由他們捏圓搓扁的人。尤其現在，老夫人的態度已經很明確了是要爲三小姐撐腰立威，有了老夫人的袒護，這盧府的風向，將來還指不定要吹向哪呢……
端過何媽媽送上的茶，老夫人喝了一口，面色似乎也緩和了些，慢悠悠道：“今天海棠是我處置的，按理說，也該由我再賠給你一個丫鬟，只不過我看你也並不怎麼喜歡人多，這些人數也就夠用了。除非是你院裡有年長的丫鬟嫁了出去，否則依我看，往後都不必添人了。”
“是。”盧淨初溫順應道，現如今有了老夫人的這番敲打，往後二夫人可就不要再妄想能夠輕而易舉就將手伸到自己身邊了，而且有了老夫人爲自己撐腰，想必一時半會兒這院子裡也沒什麼人敢造次了，“老夫人的教誨，淨初全都銘記在心了。”
“那就好。”老夫人點點頭，又面無表情地看向二夫人，“你身子不好，又折騰了大半天，不必來送我們了。”
聽見老夫人有了去意，二夫人連忙上前攙扶住她的手臂，心裡有些忐忑，卻始終不見老夫人面色有什麼異常。強作鎮定地陪同老夫人從淨竹院走遠，來到一處僻靜的地方，這才聽到老夫人悠悠開口道：“盧家給你們的，已經夠多了。”
一聽這話，二夫人臉色劇變，“老夫人難道相信了海棠的話，認爲是我要對淨初不利嗎？”
“老夫人，您真的是誤會了，海棠是媳婦挑去淨竹院的不假，可我卻從來都沒有打算讓海棠替我盯着淨初啊！好好的婚事就這麼退了，我只是怕淨初面上豁達，心裡卻想不開，這才叮囑海棠平日要仔細些照顧，但卻沒想到——”
二夫人的話尚未說完，便對上了老夫人的目光，瞬間心頭一顫，聲音戛然而止。
“你是什麼目的，不必跟我一一解釋。只是有幾句話，我卻不能不對你說明白。”老夫人語調平緩，卻有種令人無法忽視的威嚴，“盧家的規矩，想必你也早就知道，向來都是只有嫡出子女才能夠繼承。只是你們哥嫂命苦，去的早，這是天意，人無法違背，所以我認命。”
“老夫人，這好端端的，怎麼就提起大哥大嫂的傷心事了……”二夫人強笑道。
“你只管聽我說下去。”老夫人又道，“按理來說，盧家的一切本就該是長孫恭安的，家產也好，入朝爲官
的機會也好，哪一樣也輪不到你們二房。只是，我也不是那種愚昧呆板之人，對嫡庶之分看的也並不太在意，所以這些年，儘管百之並不是我親生的兒子，我卻盡心盡力爲你們二房鋪路。”
二夫人面色已經隱隱有些掛不住了，卻也只能強撐着，做出一副感激的模樣，道：“媳婦明白，老夫人您對我們的付出，我們都銘記在心呢。”
老夫人深深看了一眼她，“銘記在心倒是不必，我只是想要說，將來你們大哥留下的這一對子女，只會帶走你們大哥和大嫂留下的遺產，而不會和你們爭奪盧家的什麼。做人切莫要太貪纔是。”
二夫人強撐在臉上的笑終於是有些走了形，紅一陣白一陣，半晌道：“老夫人您當真是誤會了，媳婦這麼多年，對大哥留下的侄子侄女向來視如己出，老夫人您的擔憂實在是多餘了。”
“最好我的擔憂是多餘。”老夫人長嘆一聲，掃一眼二夫人，轉開了話題，“幽珊快要回來了吧？”
“是，媳婦剛接到了信兒，說是就在這兩天，就要回來了。”
提起盧幽珊，老夫人的面色纔算是真正緩和了些，眼底也不自禁多了幾分慈愛笑意，“那丫頭向來最是乖巧，只是一段時間不見，我這心裡就惦念的慌。”
“幽珊在書信裡也提到，她也格外惦念您呢。”二夫人賠笑道，“這纔沒多久不見，老夫人您就惦記成這個樣子，這要是等到以後幽珊嫁了人，您還不得天天惦記？”
“說到嫁人，老夫人，五殿下和淨初的婚事，眼下既不成，也沒有真的退，可一直這樣拖着也不是什麼辦法。這要是拖的久了，姑且不說五殿下那必定會有些微詞，光是那些個傳言也實在不好聽。”二夫人道，“這件事要如何處理，您可想好了麼？”
提起這件事，老夫人臉上頃刻間又多了一抹愁容，她搖搖頭，嘆息道：“這本是一樁好婚事，延後的話也未必不成。只是淨初那天所說的話也的確沒錯，做人總要看長遠。雖說這樣決定對淨初有所虧欠，可爲了日後太平，這樁婚事依我看還是算了吧。”
“老夫人您說的不錯，可要是一口回絕，只怕會傷到五殿下的面子啊。”
“一口回絕雖說不必，但是這樁婚事，着實是不能繼續。”老夫人面上露出幾分倦色，“今兒我有些乏了，讓何媽媽陪着我就好，你不用陪我了。”
面色恭順地目送老夫人同何媽媽離開，當前面的人影轉過拐角的一剎那，二夫人的臉色瞬間變沉了下來，一如深夜的冰潭，陰森且冰冷。
她暗暗攥緊掌心，眼底卻有一抹濃重的陰冷夾雜着惱怒蔓延了開來。這麼多年，她爲盧家盡心盡力，卻沒想到緊要關頭，老夫人卻還是護着那掃把星！看來自己的想法果然是對的，大房留下的一對子女不除，她就別想要安安穩穩，踏踏實實地替自己的兒女守住盧家的家產！
先前還以爲那掃把星會是一顆聽話的棋子，就算多留她一段日子也無妨，可現在看來……既然老夫人已經鐵了心，要斷了這門婚事，既然已經沒了利用價值，那還留着這個礙眼的掃把星做什麼！？
（本章完）