一旁端端正正坐着描紅的楚謙益看見是外祖母和三個小姨過來了，忙起身行禮問好。
夏夫人笑着把楚謙益抱到懷裡問道：“益兒，可想不想外祖母？”
楚謙益大聲道：“想！益兒想天天看見外祖母！”又問道：“外祖父呢？怎麼沒有來看我們？”
夏夫人在楚謙益臉上親了一下，道：“外祖母家去就跟外祖父說，益兒想外祖父了。外祖父自然就過來看益兒了。”
楚謙益聽了，十分高興，連連點頭。
裴舒凡轉過頭來，看見是娘和三個妹妹來了，忙微微起身道：“娘來了，這邊坐。”又叫了楚謙益的乳孃姜媽媽把楚謙益也帶到暖閣，同楚謙謙在一起。
姜媽媽過來從夏夫人手裡接過楚謙益，抱到旁邊的暖閣裡去了。
夏夫人笑着坐到了裴舒凡的旁邊，幫她掖了掖被子，關切地問道：“可是累了？要不要再歇一歇？我可以帶着你的妹妹們去太夫人那裡坐一坐再來。”
裴舒凡有好些話要對娘說，哪裡捨得讓娘走開，笑着拉了夏夫人的手道：“我不累。剛剛小睡了一會兒，已經歇過來了。——妹妹們也坐吧。“裴舒凡又招呼三個妹妹坐下。
桐葉端着一個紫黑色四圍雕花的長方形托盤進來，上面擺着四個汝窯粉青荷葉圖的茶杯，裡面是剛剛泡好的白茶銀針白毫。
夏夫人端起茶杯，輕抿了一口，笑道：“這是今年的新茶吧？滋味甘醇，口齒留香，是上等白茶。”
不等裴舒凡說話，桐葉一邊把另外三個茶杯給三位小姐一一放下，一邊答道：“回老夫人的話，這是今年進上的新茶，皇后娘娘看重我們夫人，專門賜了兩斤銀針白毫出來。”一幅與有榮焉的樣子，十分以寧遠侯府出了個皇后娘娘爲傲。
裴舒凡伸手從夏夫人手裡接過茶杯，也輕抿了一口，放回夏夫人手上，才道：“我脾胃不好，只靠着這茶醒醒口，提提神罷了。”
夏夫人一口飲盡剩下的白茶，把茶杯放到牀邊的小桌子，有些不在意地道：“再好能好到哪裡去？——不過是茶而已，能給人喝，爲人所用，就是盡了本分了。”
桐葉聽了有些尷尬，忙拿着托盤，倒退着出去了。
裴舒凡笑着拉了夏夫人的手道：“娘別說這些有的沒的，我正盼着娘過來說說話呢。”
夏夫人從袖袋裡拿出給裴舒凡求的籤和三個護身符，道：“這是在大覺寺裡求來的，由大覺寺的方丈專門持誦過。你一個，益兒和謙謙一人一個。”
裴舒凡打開籤文看了看，拿起自己那個護身符放到自己的枕頭下面，把楚謙益和楚謙謙的護身符緊緊攥在手裡，對夏夫人和三個妹妹道：“多謝你們費心了。我最放不下的，就是這兩個孩子。”
裴舒蘭見嫡母和大姐似乎有話要說的樣子，便起身走過來，對裴舒凡道：“大姐，我幫你把護身符給益兒和謙謙送過去吧。”
裴舒芳和裴舒芬也站起來，笑道：“正是。我們上次來，都沒有跟兩個外甥說過話，今日可是要好好親香親香。”
裴舒凡笑着把護身符遞給裴舒蘭，道：“那我就領你們的情了。只是有一件事，你們的兩個外甥有些楊花粉過敏，今日謙謙不小心沾上了，有些不舒服，脾氣也不太好。等會兒她要是擰起來，你們這些做小姨的，可要多擔待一些。”
裴舒芬聽說兩個孩子有過敏症，心裡微微一動。她也有輕微的花粉過敏，不過她有琅繯洞天裡生長的防風、刺蒺藜、苦蔘和半夏，對醫治過敏有奇效。所以她沒有痛苦多久，就治癒了自己的花粉過敏。——也許，這正是她在大姐面前立功的機會……
裴舒蘭走在最前面，聞言回身道：“大姐說哪裡話。謙謙還是個小孩子，大姐不要把她拘得過緊了。”桐葉在外面聽見，忙進來帶着裴家的三個姐妹去了暖閣。
這時楚謙謙似乎已經醒了過來，不一會兒的功夫，就聽見暖閣裡傳來楚謙謙驚喜的尖叫聲。
裴舒凡側着身子聽了一耳朵，對夏夫人羨慕地說道：“小孩子真是無憂無慮。”
夏夫人等屋裡的人都走光了，才正色問道：“到底出了什麼事？如今臘月裡，哪有什麼楊花粉？孩子們怎麼在這個時節沾上了楊花粉？”
楊花粉是春天楊樹授粉的時候才漫天飛舞的。說起冬季楊花粉過敏，夏夫人這樣心思剔透的人，馬上覺察到了一絲不尋常的東西。
裴舒凡苦笑道：“這事兒蹊蹺着呢，娘幫我參詳參詳。”
夏夫人低低地問道：“可是着了別人的道兒了？”
“是，也不是。”裴舒凡微微蹙眉，把她剛纔的想法，輕聲跟夏夫人說了。
夏夫人聽了，覺得裴舒凡想得很有道理，也道：“照這樣說，這人的心思確實有些意思。你打算怎麼做？”
裴舒凡道：“我已經遣了趙媽媽去漿洗房，把人都看管起來。還派了寧媽媽過去問話，等問完話，我們就知道大概是怎麼回事了。”
夏夫人起身到窗前張望了一下。
寧遠侯府上房的臥室裡，裝着八大扇紅木棱格玻璃窗。平時白日裡只放下銀白色縐紗窗簾，厚一些的金絲絨窗簾用兩個鎦金的帳鉤掛在窗戶兩邊。
這樣的窗簾，從裡面可以清楚地看到外面，從外面卻看不到裡面的情形。
“寧媽媽去了多久了？”夏夫人問道。
“有一頓飯的功夫了吧？”裴舒凡不是很確信。
夏夫人皺了皺眉頭，去了這麼久還沒有回來，要問的人很多嗎？
裴舒凡叫了夏夫人過來坐下，安慰道：“娘不用着急，這事兒，一定會水落石出的。”
夏夫人坐回裴舒凡的牀邊，嘆息道：“就算這事兒能水落石出，以後呢？再出事了怎麼辦？——只有千年做賊的，沒有千年防賊的。益兒和謙謙都這麼小……”
裴舒凡抓了夏夫人的手，眼裡立刻含了熱淚，道：“娘可有法子？”
夏夫人生了三個兒子，一個女兒，都順順當當地養大成人。可是這裡面，不完全是夏夫人的功勞。夏夫人的夫君，也就是三朝首輔裴立省，也是起了大作用的。人都說妻賢夫禍少，其實夫賢才能妻禍少，才真正是一個家庭的福氣。攤上個不着調的男人，妻子就是再賢惠，也只會被生生熬得油盡燈枯，淚盡而亡。
“今天從大覺寺過來的時候，你二妹舒蘭和三妹舒芳倒是給我提過一個主意，現在想來，還是很不錯的。”夏夫人想開解開解裴舒凡，把這事當了笑話說給裴舒凡聽。
裴舒凡笑了笑，有些不相信，“是嗎？她們能有些什麼好主意？”
夏夫人看了看裴舒凡的神色，就知道她不信，笑道：“她們說，讓我們接了益兒和謙謙回去，去我們越州老家，讓我和你爹親自幫你帶着兩個孩子。”
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