太夫人的話提醒了楚華謹，他想起裴家的四小姐裴舒芬，忙道：“正是有事要稟告娘。舒凡這一走，家裡亂糟糟的，沒個主事的人是不成的。”
太夫人聽了，卻皺緊眉頭，坐到了一旁的紅木扶手官椅上，道：“你不會想着，馬上就要續絃吧？”按理說，原配妻子過世，丈夫應該服一年的孝纔是。
楚華謹有些臉紅，不過想起裴舒芬年紀小，又是個庶女。如今爲了自己，得罪了嫡母，也不知道要遭些什麼罪。自己這時候提親事，不算很妥當，可是一來裴家早有此意，二來兩個孩子確實還小。如果有他們的親姨母看着，自己也能放心些。——自打裴舒凡過世後，楚華謹才發現，自己的妾室裡面，還真是有幾個不安分的。
兩人正在屋裡議論着，外面抱琴聽了齊姨娘從春甲院裡遣人報的信，不敢自專，忙對着裡面說道：“太夫人、侯爺，齊姨娘讓人過來報信了，說是桐雪姨娘的事兒。”
“她又怎麼了？”楚華謹也皺緊了眉頭。頭一次，他覺得自己的女人確實太多了些。每天裡光東家長，西家短都鬧不清。
太夫人知道桐雪是有了身孕的，昨兒晚上被楚華謹踹了一腳，也不曉得怎樣了。便忙對外道：“讓人進來吧。”
抱琴打起簾子，齊姨娘院子裡的一個婆子哭喪着臉進來，進門就給太夫人和楚華謹跪下了，回道：“回太夫人和侯爺的話，桐雪姨娘從昨兒回去，就下紅不止。齊姨娘讓人尋了太醫過來，也只保住了大人，孩子，沒有保住……”
太夫人臉色微變，道：“如果我沒有記錯，桐雪已經有五個月了。”
那婆子連忙磕頭道：“太夫人說得不錯。桐雪姨娘確實有五個月的身孕了，掉下來的，是個哥兒……”
楚華謹袖了手站在窗前，看着窗外素白的天空，淡淡地道：“掉了就掉了，讓她好生養着就是。”
以前裴舒凡在的時候，把他的內院打理得妥妥當當，從來沒有這些亂七八糟的事鬧到他面前來。現在想來，裴舒凡還是爲這個家盡過力的。
而桐葉和桐雪本來是裴舒凡的陪嫁丫鬟，自打給楚華謹做了通房之後，一顆心就都在姑爺身上，對自己的小姐卻處處使袢子，明顯是背主。他楚華謹的女人多得是，這種吃裡扒外的賤人，多看一眼都嫌煩。
地上跪着的婆子見侯爺對桐雪的事，根本無動於衷，心裡放鬆了許多，便起身道：“侯爺既這樣說，奴婢就跟桐雪姨娘把話帶到。桐雪姨娘現在想見侯爺一面，侯爺是不是……？”
楚華謹揮手呵斥道：“出去出去！這麼多丫鬟婆子服侍她還不夠，讓我去做什麼？——沒得晦氣！”
那婆子見侯爺怒了，趕緊出去了。
“不過是些上不得檯面的賤人，現在一個個都慣的不知道自己是誰了。什麼事都要拉着我去，也不照照鏡子？！”那婆子都走遠了，楚華謹還滿肚子牢騷。
太夫人笑了一下，端起茶杯喝了口茶，道：“別說她們了。你想娶誰做續絃？——現在提親，過禮，下聘。一年以後再成親，也還來得及。”
楚華謹想起那個明媚鮮妍的小姑娘，剛剛怒氣橫生的臉上浮起一絲微笑，回身對太夫人道：“裴家的四小姐，裴舒芬，舒凡的庶妹。”
太夫人雙手端着茶杯，頓了頓，看了兒子一眼，見他眼角眉梢都舒展開了，便沉吟道：“她可是最小的，上頭還有兩個姐姐。若是定了她，就得等上兩年，等她及笈之後再說。”
楚華謹忙走過來，坐到太夫人身邊，低聲道：“所以兒子想請孃親自跑一趟，去裴家提親，最好在百日內就成親。”
太夫人吃了一驚，擡頭看着旁邊的兒子，厲聲問道：“你這是什麼意思？可是你和她……”生怕兒子跟小姨子有了首尾，這可是不得了的大丑事。
楚華謹見太夫人誤會了，忙壓低了聲音道：“娘想到哪裡去了？我不過是爲兩個孩子着想。”說着，就把裴舒凡生前跟他說過，要把兩個孩子送回孃家去教養的事兒，跟太夫人略微提了提。
太夫人果然有些怒了，又想起白日裡安郡王過來宣旨，明裡暗裡唯恐他們怠慢了裴舒凡留下的兩個孩子，還說聖上有意把孩子送回裴家教養！——這不是活生生打皇后娘娘的臉嗎！
裴舒凡生的孩子，當然是他們楚家寧遠侯府的種，什麼時候要輪到裴家這個外家來說三道四？！
“你不用擔心，我明天就親自去裴家一趟，給你提親。那裴舒芬，不過是個庶女，能做寧遠侯的正室夫人，是她高攀了。”太夫人沉下臉道。
楚華謹頷首道：“正是如此。不過娘明天去了，記得說話軟乎些。——裴家的人，都是吃軟不吃硬。”
太夫人笑道：“我還用你教？！”又有些惆悵，道：“當年你爹一心要同裴家結親，我還跟他生氣來着，誰知就應在今日。”
楚華謹想起爹爹當年的盤算和下場，心裡就像堵了一塊石頭一樣難受，忙換了話題，對太夫人道：“當年給舒凡提親，我們的聘禮是一萬兩銀子，加六十擡首飾、綢緞和田產。現在舒芬是填房，五千兩銀子，加三十擡首飾和綢緞衣料，應該就足夠了吧？”
說起嫁娶事宜，太夫人最是精通，看着裴舒凡上房這些當年陪送過來的黃花梨木傢俬，滿不在乎地道：“兩千兩銀子，再加十擡綢緞衣料就足夠了。——她是庶女，又是填房，我們給得太多了，好象上趕着他們裴家一樣。也讓人說我們這麼快就忘了你媳婦，還讓她娘夏夫人不好受呢。”
楚華謹不慣這些俗務，起身披上了大氅，點頭道：“娘見多識廣，自然妥當。娘就看着辦吧。我去前面待客去了。”說着，去了外院。
桐葉在自己屋裡做着針線，聽見自己的小丫鬟偷偷地告訴她，說侯爺要娶裴家的四小姐做填房，不由微微嘆了口氣。夫人要強了一輩子，跟侯爺也是廝擡廝敬，可是這走了還沒兩天，侯爺就急吼吼地要娶新人進來了。
看着桌上的燈花，桐葉怔了半天，開始後悔自己當年給侯爺做了通房。看看桐雪的今天，就是自己的明天。而桐露，她卻由夫人打點好了一切，大概過不了多久，就要出去做正房奶奶了。
想起這些，桐葉心裡更是一團亂麻。
夫人的靈停在會芳閣，因是冬日裡，夫人的兩個孩子由桐露、姜媽媽和洪媽媽帶着，在會芳閣守着。
侯爺的兩個大一些的庶子，也在那裡跪靈。
還有齊姨娘、蘭姨娘和桂姨娘，被裴家的大舅奶奶收拾過，如今也乖乖地在會芳閣裡跪着燒紙。
方姨娘是個精乖人，不用人吩咐就一直守在靈堂。她在夫人生前，就得了夫人的歡心，也讓侯爺高看一眼。
“桐葉，侯爺說晚上不回正院了，就在方姨娘的院子裡歇了。”外面的婆子過來傳了話。
桐葉心煩意亂地應了，收拾了手上的針線，去春甲院看了看剛剛沒了孩子的桐雪，安慰了她一陣子，服侍她歇了，纔回到自己的院子裡。
第二天一大早，太夫人便讓人叫了桐葉過去，仔細打聽了裴家的情形，又帶着她一起，去裴家給楚華謹提親去了。
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是 由】.