黑木崖上
想來是東方不敗剛奪了這黑木崖的緣故，教衆間氣氛仍是有些緊張，就算是如童百熊這般身居高位、又備受新教主信任的風雷堂堂主，到了此處也不禁繃起身子來。
查了令牌，那教衆恭敬抱拳，先放童百熊過去，還不忘牢牢盯住其身後衆人，見都身無利器方肯放行。
楊蓮亭表現出個謹慎仔細的模樣來，讓搜身便搜身、讓卸刀就卸刀，不曾露出一絲不滿，那童百熊在前回首見了，暗暗點頭。
如此又走了三條山道，前方便是一灘黑水，正在山腹之中，望過去一見不到邊，倒更能瞧着黑木崖那孤峰猶如一根利刺，破天而上。
水裡有船，船伕許是手藝不好，一支蒿子撐得是歪歪扭扭，使得船身搖搖晃晃，實在讓人難以站穩。
楊蓮亭摸爬兩世，哪裡還不知道這是試探人的？便氣沉丹田，使了個“千斤墜”，將兩足緊緊釘在船板上，是“任你風吹浪打、我自巋然不動”。他再一看幾個功夫不夠的已然歪倒在地、把着船舷不能放手，想起自個當年被東方不敗帶來此地，自個跟一衆教衆在船裡跌來撞去，而那位教主卻只把足尖在水中輕輕那麼一點，就化作一縷輕煙，往黑木崖上飄然而去，那輕身功夫，當真是舉世無雙！
他再想如今，雖說他還沒得那般厲害，可如若能手裡折幾根樹枝帶着，從這水上掠過去倒也不難。
過了水，好幾個從若干分舵裡提拔的護衛都是臉色煞白，唯有楊蓮亭面色好些，讓其餘護衛都高看一眼。童百熊也不等那些個不頂事的，就一路上山，直到了半腰上，就有一個石穴，裡頭火把明亮，有數名教衆身佩長刀守着。童百熊再亮腰牌，使一個守門的教衆進去稟報。
不多時教衆出來，也沒囉嗦甚麼廢話，楊蓮亭心裡狐疑，上世東方不敗此時正是意氣風發，所御教衆皆要口稱“千秋萬載、一統江湖”來着，這時都到了這裡，卻不知爲何還未聽見。再一想童百熊代替東方不敗巡查之事，楊蓮亭只覺這回比上回頗有不同，不禁更小心幾分。
約莫一刻過後，那教衆從石門裡出來，與童百熊耳語幾句，童百熊聽了，讓楊蓮亭等人跟他一齊也進去那石門，入內就是一個石臺，臺上連着極高極窄的石階，旁邊還有幾個竹簍，上頭拴着絞索絞盤。
童百熊道：“諸位新來的兄弟還要從這臺階上去，如若不能，便留在下頭罷。”
楊蓮亭卻知，這日月神教數百年基業，早有一套規矩，黑木崖乃是總壇所在，但凡要上去者，送菜送採買之物的僕役或是小廝之類需用竹簍送上，去時還要細細檢驗，以免有奸細上去，而若是其餘教衆，可都得從那石階上去，一練其膽量，二則若心有不軌者，於其上必定煎熬，到時只需以石擲之，就能讓他墜下黑木崖、死無葬身之地！
昔日楊蓮亭不懂武功，與他同來熟人唯有他一個是坐了竹簍上崖，他在簍中悠悠而上，臉上卻是火辣辣發燒，直至日後掌了權勢，就差人砸了這石階，之後無論何人，都得給他彎腰屈身於竹簍之中，任操索人宰割。
不過這一世卻不同了，《至陽譜》與楊蓮亭體性相合，他已然身負絕世武功，在童百熊話音落時，他便一抱拳上前：“屬下願意一試！”
說來這石階怕不有幾千重，幾個新來的心裡都在發怵，童百熊見他頭回來此便這般有膽色，不由重重一拍他肩，大笑道：“好小子！好樣的！”
楊蓮亭深吸一口氣，一提身，就落入了第一階，而後雙臂微微平伸，快步飛奔而上，那身形有如流星電閃，才區區一柱香工夫，就已然到了崖頂。他才放下心來，滿腔狂喜恨不能仰天長嘯！又生生忍住。
童百熊見他身形流暢，也有些被激起心氣，於是厲喝一聲，亦是拔身而起，也如一顆奔雷，疾馳而上。他身後得用的護衛們同樣躍去，留下來那幾個新的對視一眼，也只好小心跟上……
沒多會，衆人就在崖上會和，正值夕陽將落，那一座漢白玉牌樓上頭也被染上了一層紅色，十分壯美。
黑木崖爲日月神教總壇之地，除去成德殿這議事之處外，就還有四個大院，每一大院又分數個小院、幾十個大屋、小屋……東院爲教主所居，與另三院相隔甚遠，西院住教主家眷，南院、北院爲武士及其家眷所居，也有些閒雜的僕役住在北院偏院之中。
神教教衆不得在崖上居住，凡在崖上之人皆爲教主護衛，又分黃衫護衛與黑衣武士，前者爲教主私衛，負責各院內巡查等事，而後者則爲彰顯神教之威，在崖上各處關卡和神殿內擔任守衛。若要調動此兩者，得有教主金符方可。
楊蓮亭那時武功不成，又只得個僕役頭兒的頭銜，神教上下都當他爲教主臠寵，對他陽奉陰違。他制不住教衆，手掌大權時又心氣高傲、見不得人對他無禮，就在東方不敗手裡哄來金符，從此得控這這兩股勢力。他便要黑衣武士以刀槍在成德殿外做成“刀巷”，凡進殿者皆要低頭弓腰，個個矮他一頭，又讓黃衫護衛日夜巡視，唯恐他自個被人暗算了去。
到底都因着楊蓮亭本事不濟，才立身不正，他也並非不想做出個大事來，只可惜教衆並不服他，他便是用嚴苛之令壓住了他們，也只是面恭心不恭。後來他只好用起手下的僕役來，他混了這許多年，最是瞭解不過，這些小人眼皮子淺，但有些好處就能爲他所用，才讓他堪堪站穩了位置。只是這好端端的黑木崖，卻也被他弄得是烏煙瘴氣了。
思緒剛轉回來，就見童百熊往另一條路上行去，這條路楊蓮亭再熟悉不過，正是前往東院的，他在那院子裡做了好幾年的僕役，後升作總管，親手服侍東方不敗起居，也就住在東院側院中，隨時等待東方不敗的命令。
難不成……這就是要去見東方不敗了？
想到此，楊蓮亭頓時心跳如擂鼓，幾乎要按捺不住起來。
此時東方不敗今年大約二十一歲，已是練了那《葵花寶典》，卻也正在內氣陰陽相沖之時，脾性極其古怪，又十分暴虐，動輒殺人，不過他智計高絕，教衆無不服帖，但有那還記着任我行的，一旦提起，就被童百熊首先殺了去。
楊蓮亭暗自琢磨，他那時直接被東方不敗欽點在他院子裡伺候，可如今他武藝已臻一流之境，童百熊想來也不會讓他還做這服侍人的活計。
正想時，幾人已到了東院，童百熊把那楊蓮亭獨個叫到一邊，問他：“楊蓮亭，我看你武藝不錯，到了這總壇，你可有甚麼想要的去處？”
楊蓮亭不知他爲何有此一問，便垂首恭敬說道：“單憑童長老吩咐。”
童百熊哈哈一笑：“你小子是個不錯的，我便也不瞞你。”又道，“你現在有兩條路。”他豎起兩指，“其一，跟我去我風雷堂做個護衛，我老童帶着你！只是我堂中人手已然夠了，你若去，怕是也撈不着甚麼好處。”
“其二，是就在這黑木崖上呆着、做教主手下之人，自個尋摸表現機會，一旦入了教主之眼，定然大有前途。不過……”
語意未竟，楊蓮亭已然明白。他若不是個重生回來的，自然想要去童百熊底下做事，畢竟是他一手提拔，日後的路子也順暢些。而在黑木崖上看似離教主近了，實則極遠，且不說黑衣武士都不得進入內院，單說黃衫護衛就不止數百人之多，他一進去，恐怕還未得見教主真顏就已泯然衆人了罷！
可楊蓮亭既是白活了第二輩子的，想法自然不同。
他好容易來到黑木崖，怎捨得不見一見那心念之人？這童百熊給他這路子，豈不是正中下懷！於是他故作沉吟片刻，纔不甚自在地說道：“屬下……屬下對教主一直十分敬仰……”
童百熊一怔，只覺自己並未看錯其人，笑得更是豪爽：“看你小子一片誠心，我就成全了你罷！”說畢，讓他回去後面，再把其餘幾個新護衛找過來一問，果不其然都是要跟了他走的，越發覺得楊蓮亭不錯，就把這些個護衛一同帶入東院，穿過幾個偏院石路，停在一個主院外面。
一個青衣小僮探頭出來，見是童百熊，忙不迭進去通報，童百熊就引衆人跪在院外，大聲說道：“教主兄弟，我老童回來啦！”
楊蓮亭屏住呼吸，只等裡頭人說話，這些年過去，他總覺着自個已將那人牢牢記在心裡，可如今卻又覺着恍惚，如墜夢裡一般。
卻聽裡頭人傳出個略帶沙啞的男聲：“有甚麼事？”
這嗓音與記憶裡不同，又有些熟悉，楊蓮亭怔愣下，竟好像腦子也變得一片空白。
東方……不敗。
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