雖說牽招在歷史上一直被人們認爲他鎮守幽州功績亞於田豫，實際上，他救過田豫的命。
曹魏太和二年，護烏丸校尉田豫出塞，被軻比能圍於馬邑城，向牽招求救，牽招違反法度，整頓兵馬，前往救援。牽招散佈消息，稱西上直取軻比能老巢，後東行與田豫合殲餘賊。田豫軍聞訊，士氣大增，而軻比能全軍慌亂，軍至平成，便皆潰走。後軻比能復來，至平州塞北。牽招潛行征討，大敗其軍。
牽招最讓呂布欣賞的一點是，他沒有東漢時期邊疆將領的保守，他還籌劃着出塞攻打鮮卑，他曾跟幷州刺史畢軌商議：“胡虜遷徙無常。若勞師遠追，則遲速不相及。若欲潛襲，則山溪艱險，資糧轉運，難以密辦。可使守新興、雁門二牙門，出屯陘北，外以鎮撫，內令兵田，儲畜資糧，秋冬馬肥，州郡兵合，乘釁征討，計必全克。”可惜這個計策還未施行，牽招就病逝了。
牽招十多歲的時候跟同鄉名士樂隱求學，樂隱爲車騎將軍何苗長史，牽招仍跟隨直到學成畢業。三年前，洛陽城裡爆發十常侍之亂，何苗、樂隱被害，牽招與樂隱門生史路等人，冒着危險收斂樂隱屍體，載其還鄉，路上遇到山賊，史路等皆四散逃走，牽招垂淚懇求，山賊覺得他是個有義之人，放他離去，由此牽招聲名鵲起。
而這個時候，歷史已經被呂布改變。牽招回到故鄉冀州安平郡，冀州已經被呂布佔領，袁紹則去了荊州。牽招身爲世家子弟，一開始並沒有看得上呂布，沒有主動去投奔呂布。還三番兩次拒絕呂布的徵辟，後來甚至捲入到世家叛軍跟呂布的紛爭中，叛軍被平定後，牽招被打入勞改大隊裡做奴役。
呂布曾主動提出開恩釋放他，牽招當時還理解不了呂布抑制世家的苦心，堅決拒絕，兩年過去了，呂布都有些將他忘記。現在看到了田豫，便想起了田豫歷史上的得力助手牽招。
呂布命人招來牽招，跟他相商對付鮮卑的良策。
牽招被勞動改造了兩年多，已經深知那些被世家大族奴役下的普通民政的疾苦，所以一改往昔敵對呂布抑制世家的政策，見到呂布低頭便跪，將自己這兩年來的反思一五一十地講給呂布聽。
呂布聽後。甚爲欣喜，他對於那種能夠自覺主動地配合自己淡化階級對立的有識之士是非常地欣賞，反之他對於司馬懿那種頑固不化非要樹立世家跟黎民的對立的世家大臣非常憎惡。
呂布欣然任命牽招爲自己的驃騎大將軍掾兼近衛師教導旅營參軍，跟田豫一樣，跟在呂布身邊接受呂布的薰陶。呂布想要陶冶他們兩點，第一認清鮮卑等異族對大漢的禍害，不可縱容之，一旦中土平定，就立馬出兵塞外平定異族；第二點，認清世家大族日益膨脹的勢力對整個大漢黎民的侵害，對整個大漢國力的損害，世家大族必須要抑制，不可縱容。
牽招和田豫也從自己這幾年的閱歷中給呂布提出了建議，可繼續效仿大漢朝廷以往的政策，拉攏烏桓，以烏桓對付鮮卑，同時繼續分化鮮卑各部，扶持親漢的鮮卑部落對付那些仇漢的鮮卑部落。
呂布本來就是這樣考慮的，便欣然接受了牽招和田豫的建議，便將這建議定成公文，交給鞠義、閻柔、田疇，讓他們以此執行。
卻說那十八萬公孫瓚的降兵和劉虞的潰兵，有一萬精銳補進中央軍，有兩萬編爲閻行師，有一萬願意漢化的鮮卑人、烏桓人編入護烏桓中郎將閻柔的隊伍裡，剩下的十四萬人馬裡面選出一萬精銳，裡面過半是願意漢化的鮮卑人，交給田疇做護鮮卑中郎將的直屬軍隊，剩下的十三萬人馬，按照各自所屬的郡縣，擇其精銳發還原籍做郡縣兵，這樣一下子就又抽去了六萬人馬，剩下的七萬人全部編入幽州建設兵團做屯田、放牧之用，幽州建設兵團暫由田疇兼領管理。
目前的幽州北部被烏桓、鮮卑部落佔據，因爲公孫瓚向來仇視異族，烏桓、鮮卑諸部落都跟公孫瓚有仇，呂布跟公孫瓚之間的戰爭，他們能袖手旁觀已經算是對公孫瓚客氣的了，當公孫瓚被呂布打得落花流水時，有部分烏桓部落甚至渾水摸魚去搶掠公孫瓚治下城池的財物。
呂布這次擊敗公孫瓚，展示了他強大的兵力，而隨着張頜、徐晃等後軍的到來，十餘萬呂布大軍屯在幽州，讓幽州北部的烏桓、鮮卑諸部都心驚膽顫。
三郡烏桓的單于蹋頓趕緊又派人向呂布詢問，中央大軍到此除了對付公孫瓚、公孫度之外，還有什麼別的目標。
呂布又派護烏桓中郎將閻柔去蹋頓處，說明了呂布的態度，要聯合烏桓對付鮮卑，烏桓這些年也被鮮卑欺負夠了，一聽中央大軍想要對付鮮卑，自然喜不自勝，便問自己這方有什麼好效勞的。
閻柔爲蹋頓分析了一下鮮卑現在的情勢：“檀石槐時期的鮮卑何其鼎盛，可當檀石槐死後，其子和連繼立，和連既無才力，性又貪淫，斷法不平，人衆叛者居半。靈帝末年，和連在鈔略北地郡時被人射死。其子騫曼年小，兄子魁頭代立。現在代郡以西的鮮卑都已經脫離魁頭的統治，且已經被我們驃騎大將軍打擊得折損大半，無法南下。而代郡以東的中部、東部鮮卑也分成三個，其一便是魁頭、步度根兄弟，其部衆分佈在雁門、雲中郡，其二爲軻比能，其部衆分佈在幽州的代郡、上谷等地；三爲東部鮮卑素利、彌加、闕機，部衆分佈在幽州的遼西、右北平、漁陽塞外。”
蹋頓好笑地說道：“閻將軍，這些本王都知道，您就不必再給本王分析來分析去的，直接告訴本王，要聯合誰，要打擊誰？”
閻柔見蹋頓如此開門見山，便朗聲笑道：“大單于爽快，那閻柔就不兜圈子了。
檀石槐屢次侵犯我大漢邊境，十數年前的一次入侵五原，我家主公的父母盡被鮮卑人殺死，我家主公跟檀石槐有國仇家恨，而魁頭、步度根兄弟乃是檀石槐的後裔，我家主公欲除掉魁頭、步度根兄弟，所以他想拉攏其他鮮卑部落共同對付魁頭、步度根兄弟，希望你們三郡烏桓到時能夠一起參與，戰後平分魁頭、步度根兄弟的草場、牲畜。”
蹋頓想起檀石槐時期烏桓被鮮卑欺壓得比孫子還要慘，心裡就是滿腔的憎恨，他斬釘截鐵地應承道：“除掉檀石槐的狗崽子，本王亦是報我烏桓的國仇家恨，義不容辭，煩請閻將軍回稟呂大將軍，小王在柳城靜候大將軍的將令，但有吩咐無所不從。”
至此，呂布的戰略目標已經確定好了，滅了公孫度、公孫瓚之後，便把中部鮮卑滅掉，不過現在呈現給幽州各個勢力眼前的景象是，嚴冬已經到了，呂布暫時休戰，等來年春天再消滅公孫瓚，暫時並沒有顯露出對付公孫度和中部鮮卑的打算。
實際上，呂布的軍隊跟公孫度的軍隊早就有過接觸，兩年前公孫度趁着羣雄討伐董卓之際，派兒子公孫康領兩萬人馬越過渤海，攻佔了青州東萊郡沿海諸縣，因太史慈的故鄉便在東萊，他得知公孫康在東萊郡橫徵暴斂，心急如焚，在青州兵團佔領了北海郡，北海太守孔融前往鄴城擔任禮部侍郎之後，太史慈便立即向呂布請纓，想請一支人馬火速收復東萊郡。
呂布便傳令給於禁，讓他跟管亥、太史慈一起，在徐州遊擊兵團臧霸部的配合下，以五萬人馬，猛攻東萊郡。
公孫康雖然在十數年後領兵攻佔了高句麗的都城，還算有一定的水平，但他遇到的是于禁、太史慈以及於禁訓練一年的青州兵，只堅持了一個月，東萊郡所有城池都被于禁、太史慈攻破。
公孫康只得領五千殘兵乘船越過渤海，想要逃回遼東，不料在渤海上遭遇了渤海郡尉呂岱的渤海水師襲擊，公孫康全軍覆沒，隻身逃回遼東。
公孫度從公孫康那裡得知了青州兵團的戰力，心裡不寒而慄，暗想青州兵團只是呂布麾下的一個附屬兵團竟然就這麼強悍無法抵抗，那呂布的嫡系部隊中央軍該有多麼可怕，公孫度不敢去惹呂布，乾脆就放棄了東萊郡，只滿足在遼東諸郡稱王稱霸。
公孫度的幸福日子剛剛過了三年，就傳來鄰居公孫瓚被呂布大敗的消息，公孫度自己衡量過，他雖然欺負烏桓、高句麗毫無問題，實力卻比不上公孫瓚，現在公孫瓚被呂布輕鬆擊敗，若是呂布興兵攻來，那自己又如何抵擋。
公孫度未戰就心生對呂布的畏懼，他知道呂布奉天子以令諸侯最爲討厭像自己這樣不尊中央朝廷的割據分子，便趕緊派親信柳毅前去鄴城覲見天子，想要討要遼東侯、平州牧的正式冊封。。。)