陳荔秋大概無論如何也不會想到，當初的一念之差，居然把李牧這個妖孽從清國帶到美國，成就瞭如今的這份事業。
在幼童出洋肄業局，李牧和駿馬集團都屬於絕對禁忌的話題，從來沒有人敢在幼童出洋肄業局公然談論其李牧和駿馬集團。
但是在現在的美國，李牧和駿馬集團又是一個絕對繞不過去的話題，駿馬集團憑藉其極其龐大的產業鏈，已經滲透到美國人生活中的方方面面，無論是日常生活中的生活用具，還是諸如汽車這樣的奢侈品，每隔一段時間，駿馬集團總是會登上報紙的頭版頭條，時時刻刻提醒着美國人，有這麼一家企業，正在爲他們生活中的方方面面服務。
幼童出洋肄業局的工作人員還算是有辦法，駿馬汽車工廠生產的汽車雖然好用，但目前幼童出洋肄業局一輛也沒買，使用的還是最普遍的馬車，至於駿馬集團生產的不鏽鋼生活用品，幼童出洋肄業局的工作人員同樣有辦法迴避，他們是用的還是產自清帝國的瓷器，並且美其名曰“勿忘國本”。
即便如此，在斯普林菲爾德乃至整個新英格蘭地區，金馬集團的影響力已經無處不在，幼童出洋肄業局，也不可避免的受到影響，都在斯普林菲爾德街頭，隨處可見駿馬集團的廣告，整個是普林菲爾德，更是有超過三成的市民是在爲駿馬集團服務，這使得駿馬集團的制式服裝遍佈斯普林菲爾德的大街小巷，陳荔秋即使是想回避，也無法做到視而不見。
生活就像那啥，既然無法反抗，那就好好享受吧。
陳荔秋不得不面對現實，在和海斯總統會面之前，陳荔秋還是要首先和李牧進行一下溝通，這樣或許能事半功倍。
既然是在幼童出洋肄業局的任期內註定要折戟沉沙，那麼在清國駐美大使的任上，陳荔秋就要做出點成績來，否則怕是無法向國內交代。
陳荔秋下午3點從紐約下火車，3點45分抵達紐約克林頓城堡酒店，之後就開始準備和李牧的會面。
剛陳荔秋始料未及的是，現在的李牧已經和當初的李牧不同，想見李牧並不是那麼容易的，從4點半到6點，先後有三撥人和清國駐美大使館的工作人員進行前期溝通，李牧本人則是一直到7點半才姍姍來遲。
“大使先生請見諒，實在是俗務繁忙，所以才姍姍來遲……”李牧見到陳荔秋之後挺客氣，該道歉道歉，不過誠意就沒有那麼足。
“無妨、無妨，這麼大的家業需要打理，自然不可能無拘無束……”陳荔秋按照慣常模式開始客套，雖然語氣熱情得很，但臉上的笑容略微有點僵硬。
當然了，讓陳荔秋尷尬的事還在後面呢，李牧一開口，差點兒就把陳荔秋噎了個半死：“大使先生，我只有半個小時時間……”
這話未免太直接了點兒，差點兒把陳荔秋噎的背過氣去。
“那我們就長話短說……”既然時間緊迫，陳荔秋也就不再客套，抓緊時間表明來意。
“海斯先生的性格還是很好的，目前中美關係……清美關係正處於蜜月期，所以您大可不必如此小心翼翼，該提的要求大膽提，該說的事大膽說，洋人也不比咱們多長一個腦袋，最主要的還是平常心……”李牧給不了陳荔秋太多建設性意見，李牧和海斯之間的交流方式，也肯定不適合陳荔秋。
不只是美國人，此時所有的洋人，在清帝國都已經被“神化”，“洋大人”的事情大於天，對於很多官員來說，見到紅眉毛綠眼睛的洋鬼子，比見到他自己的親爹還要親。
陳荔秋是和李牧同船抵達美國，在美國也已經生活了好幾年，所以對美國人的瞭解肯定比清帝國其他官員高一些，最起碼陳荔秋見到洋人不會唯唯諾諾。
這已經是個很大的進步了。
只不過距離李牧的要求，還是有點遠。
“你已經加入了美國籍，是標準的美國人，所以咱們現在的立場不同，你的經驗對於我來說並不一定有用。”陳荔秋還保留着幾分理智，這要是按李牧說的，大大咧咧的去見海斯，估計見完之後，陳荔秋也要打道回府了。
“彆着急，彆着急，大使先生，首先您得知道，清國對於美國的重要性非比尋常，美國非常希望能在清國這裡得到，從其他國家那裡無法得到的承認，所以大使先生完全不必擔心……倒是我本人，還有一件事不大明白，聽說前段時間在琉球進攻日本的過程中，清國好像出售給日本政府一批武器彈藥，不知道大使先生對這件事怎麼看。”從李牧的角度出發，他纔不管海斯召見陳荔秋會有什麼樣的結果，李牧之所以來見陳荔秋，主要還是爲了這件事。
“這件事……裡姆先生你也應該知道，陳某身在美國，對於國內的事並不清楚，且待陳某瞭解一下，定會給您一個交代……”陳荔秋纔不會自找麻煩，推了個一乾二淨。
這事兒吧，實在是不大好說，往小了說，清帝國此舉，只是被利益衝昏了頭腦，所以才和日本政府達成這次交易。
往大來說就有點不足爲外人道也，畢竟駿馬集團是一個以華裔爲主體的企業，所以駿馬集團從某種程度上來說是清帝國潛在的敵人，而日本相對於駿馬集團來說只是肘腋之患，所以清帝國此舉並不令人意外。
至少對於李牧來說，這是情理之中。
雖然李牧能夠理解清政府爲什麼這麼做，但該做的姿態還是一定要有，否則就和李牧的人設不夠相符。
至於陳荔秋對李牧的稱呼，實際上，這是個很令人發愁的問題，原本按照李木和陳荔秋之間的關係，陳荔秋本不需要如此見外，但考慮到李牧現在的身份，陳荔秋又不能等閒視之，所以“裡姆先生”這個習慣意義上的稱呼，就成了陳荔秋最好的選擇。
“照你這麼說，我現在就該給總統先生髮封電報，雖然在美國和清國的關係上，我本人並不該說三道四，但考慮到清國政府實際上的對駿馬集團的敵意，最起碼我應該讓總統先生知道我本人對清帝國的態度。”既然陳荔秋不肯面對現實，那李牧也乾脆的不再繞彎子。
“這……何至於此，何至於此……”陳荔秋感覺頭皮有點發麻，如果李牧揪着一點不放，那陳荔秋還真不好解釋。
“怎麼不至於如此？雖然我現在已經加入美國國籍，但畢竟我們之間還有幾分香火情，所以在此之前，不論是駿馬集團和清國政府新的武器供銷合同，又或者是技術轉讓，我本人都持支持態度，現在看來，呵呵……”李牧佔了便宜又賣乖，真讓陳荔秋有苦說不出。
自從太平天國運動之後，清國中央政府和清國地方政府已經是兩個完全不同的概念，李牧所謂的合作，安全是指和清國地方政府之間的合作，站在清國中央政府的立場上，對這種合作應該是持反對態度。
所以李牧現在的話就比較扯蛋了，明明是在給清帝國培養反對勢力，但從李牧嘴裡說出來，卻成了和清國政府之間的合作，這樣陳荔秋實在是有口難言。
“大使先生應該知道，駿馬集團幾乎是由美籍華裔組成的企業，駿馬集團也一直致力於後備力量的培養，未來的駿馬附屬學校和斯普林菲爾德理工學院，將會爲駿馬集團提供源源不斷的人才，這些人有可能爲駿馬集團服務，當然也有可能返回清帝國做他們自己願意做的事，我本人對這種事原則上是不加干涉的，所以何去何從，還希望大使先生好自爲之……”李牧的話說的有點託大，但考慮到李牧的身份，說出這樣的話也並不算過分，如果是換是換成洛克菲勒，說不定會說的更難聽。
和美國現在的這些大亨相比，李牧已經算是比較好說話的了，換個人，如果出了這種事情，說不定現在就已經進行全面報復，那對於現在的清國來說，無異於將是滅頂之災。
清國政府對華人的態度不需要更多贅述，所謂防民之口甚於防川，寧與友鄰不予國人，大抵都是這一時期的真實寫照。
清國對於駿馬集團的擔憂也不完全是空穴來風，從上一次紐約獨立百年展覽會上，李牧對於清國的態度上可以得出結論，李牧本人對於清國的態度，基本上是不大友好的，所以清國政府非常擔心，一旦駿馬集團征服了琉球和日本，那麼駿馬集團接下來會不會將目標放到清帝國身上。
“此事萬萬不可……李牧你對清國既然還有感情，那麼就該知道，值此內憂外患之際，萬萬不可再起紛爭，所謂興，百姓苦，亡，百姓苦，切不可因一時好惡，置天下黎民於不顧……”陳荔秋最怕的事終於來了，如果李牧真的要對清國進行資本輸出，那陳荔秋將要面對的，就將是近似於“叛國、姿敵”之類的責任，這可是滿門抄斬的罪名。
“興，百姓苦，亡，百姓苦，那倒也未必，有個問題我一直不明白，還請先生爲我解惑，現在的清國政府，真的能爲我億萬華人帶來穩定的幸福生活嗎？現在的清國政府，又真的在乎我億萬華人的死活嗎？”既然話說到這個份上，李牧也就不再遮遮掩掩，直截了當質問陳荔秋，問題還無比的誅心。
面對李牧的疑問，陳荔秋馬上敗下陣來，雖然陳荔秋掛在嘴邊上的是生是我大清的人，死是我大清的鬼，實際上陳荔秋比誰都清楚清政府對於華人的態度，這個話題在清帝國，就像是李牧和駿馬集團在幼童出洋肄業局一樣，屬於是絕對意義上的禁止禁忌話題，別說不能提，想都不敢想。
談話進行到這份上，自然也就不歡而散，離開紐約克林頓城堡酒店，在返回總督島的車上，嚴順終止忍不住嘀咕了一句：“和這種人說話，簡直就是對牛彈琴，沒有任何意義……”
和一個自幼接受忠君教育的人聊這樣的話題會有什麼樣的結果，李牧早早就考慮過這個問題的答案，但是李牧還是要說，就像是曾經的那些革命先行者一樣，雖然他們知道，他們的前路將會無比坎坷，但依舊會堅定不移的走下去。
曾經的戊戌六君子之一譚嗣同，在慷慨就義的時候，曾經說過一段話，原文具體是什麼，李牧已經記不大清楚了，大概意思是：各國變法，無不從流血而成，今清國未聞有流血之犧牲者，此國之所以不昌也，有之，請自嗣同始。
這段話要是放到21世紀，估計會招致無數的嘲諷和謾罵，實際上在譚嗣同所處的那個時代同樣是這樣，但正是因爲有無數個譚嗣同這樣的人在漫長的黑夜中苦苦摸索，纔有了未來國人的幸福生活。
好吧，有些人又會說，我的生活一點也不幸福，但這和那些革命先烈無關，還是先從自己身上找答案吧。
轉天，李牧派人把司徒雷叫到在李牧在炮臺公園駿馬集團總部的辦公室：“如果我現在要對清國進行資本輸出，那麼勝算大概有多少？”
換成是其他國家，李牧想要做什麼，根本不需要和其他人商量，但清國對於李牧來說意義畢竟不同，所以李牧需要更多意見作爲參考。
“資本輸出……裡姆你所指的是什麼？”司徒雷一頭霧水，沒有理解李牧的意思。
“我的意思是，如果我想在清國推翻清國政府的統治，那麼我應該怎麼做？從哪裡開始？”李牧也算是病急亂投醫，要說顛覆國家政權這種事，李牧原本是最擅長的，司徒雷和他的春田安保公司，充其量也就只能扮演個執行者，讓司徒雷給李牧做參考，也實在是有點太勉爲其難了。