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“又是啥事，好不容易纔消停了兩天。”張氏就停下跺韭菜的刀，小聲嘀咕道。
近來連家接連出了好幾件事情，今天是難得安靜的一天。
“我看奶剛纔臉色就不好看。”連蔓兒有些擔心地看着上房的方向。
“我也就奇怪了，”張氏對連守信小聲道，“三嫂多老實的人，讓幹啥幹啥，一句歹話都不會說。也這些年了，娘咋就總看三嫂不順眼。”
連守信埋頭搗韭菜，並不回話。連蔓兒心想，也許就是因爲趙氏太老實了，周氏纔會總欺負她。
這個時候上房裡周氏的罵聲越來越高，其中還夾雜着趙氏的哭泣聲。
張氏就耐不住了，將菜刀放下，將溼手在圍裙上擦了擦。
“我得看看去。”張氏說着就往上房走。
“娘，我跟你去。”連蔓兒就放下手中的韭菜，跟着張氏走進上房來。她一來是擔心張氏吃虧，二來是自從那天連葉兒和她談過之後，她對趙氏和連葉兒的事情就變得比以前更關注了。
連蔓兒走進上房，先就下意識地往西屋看了一眼。西屋的門掩着，裡面靜悄悄地，似乎根本就沒有人在。不過連蔓兒知道，古氏、連花兒，還有蔣氏帶着妞妞都在。丟了連朵兒，古氏的傷心是不用說的，這兩天一直無精打采。連花兒也變得十分的安靜，幾乎看不見她從屋子裡出來，她的腿傷在連家成爲一個禁忌的話題。
早知今日，何必當初。連蔓兒想到這樣一句話。不過她的心思很快就從這上面轉移開了，張氏已經走近了東屋。連蔓兒忙跟了上去。
連老爺子出去串門了，東屋裡，周氏正坐在炕沿上。指着趙氏和連葉兒的鼻子在數落。
“……好好的一碗醬，放在那招蠅子，你個敗家的老孃們……?”
趙氏紅着眼圈。一句不敢分辨，只是不斷地撩起衣襟擦眼淚。連葉兒抿着嘴。瞪着眼睛，氣的小身子都在發抖。
“娘，這是出啥事了，有話好好說唄，你看三嫂哭的，葉兒也嚇壞了。”張氏不改從前本色，在爲別人出頭這方面是一點都不包子的。
周氏暫停了對趙氏的辱罵。一雙眼睛刀子似地盯了張氏兩眼。
“哎呦，這是誰！”
如果按照從前的套路，周氏的炮火會立即從趙氏身上轉移到張氏身上。但是今天，事情有些不一樣，一直站在那裡沒吭聲的連葉兒突然開口說話了。
“四嬸，奶看見早上炸的一碗醬，放在碗櫃外面，招了蠅子，奶就說是我娘放的。我娘明明把那碗醬放碗櫃裡了。”連葉兒就道。
不過是芝麻大的一點事，犯得着這麼罵嗎？連蔓兒不以爲然。
“要你說那醬碗自己就長了腿了。你說，是不是你故意放的。”周氏就繼續指着趙氏罵道，“你別跟我掉眼淚耗子。一天天的，在我眼跟前底下。是翅膀硬了，要翻天了，不把我看在眼裡了。吃着我的，喝着我的，我白養活你們，我使喚你幹活，你就腰疼腿疼，別人家有點活沒叫你，你就顛顛地跑過去了。你想賣好，你別拿我的東西賣。一個兩個，臉上老實，心裡頭毒，別以爲我老了，眼睛瞎看不見。”
原來那一碗醬不過是個藉口，一個引子，周氏要發作的是這件事：連守禮和趙氏把那些韭菜給了連蔓兒她們，趙氏和連葉兒還幫着張氏幹活了。
“娘，那韭菜……”張氏就想接話，那韭菜是周氏不要了的，扔出去也白白浪費。別說她們這樣的關係，就是不認識的人要那些韭菜，相信也不會有人不答應吧。
連蔓兒扯了扯張氏的衣角，張氏這樣說話，就正中了周氏的下懷。不能被周氏牽着鼻子走。她不是就因爲一碗醬嗎，那就只談這碗醬的事。
“葉兒，那一碗醬到底是咋回事，咋惹奶生這麼大的氣。”連蔓兒就問連葉兒。
也許是因爲張氏和連蔓兒都在，給連葉兒增加了勇氣。
“奶，你自己忘了，那個醬碗是你剛纔去翻碗櫃，拿出來就放在外面，沒放進去，不是我娘。我從門口都看見了。”連葉兒握着拳頭，大聲說出了真相。
“你說啥？”周氏立刻怒了，屁股坐在炕沿上，一隻腳踩在地下，手指頭差點戳到連葉兒的臉上，“你個丫頭片子，越來越不學好，你還學會撒謊了，你們做的事，賴到我身上，這還沒有王法了。”
“我沒撒謊。”連葉兒倔強地道。
“葉兒，別說了。”嚇的直對連葉兒使眼色，不讓她說話。
連葉兒是憋了一肚子的話，難得有機會，有勇氣說出來，現在誰也阻止不了她。
“……我娘起早貪黑，不該我娘乾的活，讓我娘去幹，我娘啥話不說，就去幹了。……吃飯的時候，我娘都不敢夾菜，要是多夾了一筷子菜，你就瞪我娘，過後就罵我們嘴饞，不要臉。這些年，我娘就沒吃過一頓飽飯，還落了一身的病……”連葉兒說着說着就哭了起來，這樣邊說邊哭，讓人看着很是心酸。
“葉兒。”趙氏也跟着哭，還是幾次去拉連葉兒，不讓她再說下去，都被連葉兒扭身躲開了。
“娘，咱真要受一輩子氣嗎，再不說出來，我就要憋死了。”連葉兒哭道。
連葉兒說的那些話，沒有半句虛言，周氏臉上就一紅一白的，也不知道是臊的，還是氣的。
“娘，這是咋了？”枝兒連守禮從外面幹活回來，聽見屋裡的聲音，立刻走進來問。
周氏一見連守禮，立刻一拍巴掌。
“老三，你回來的正好，你看看你這個好媳婦。還有你養的這個好閨女，她們這是要吃了我那。”周氏就道，“你回來了。是不是也要幫着她們一起吃了我？”
“娘，這是……”連守禮是比連守信還要老實的人，更拙於言辭。尤其是在周氏面前，連蔓兒幾乎從沒見他說過一個不字。
“爹。是奶把醬碗放碗櫃外面了，說是我娘放的，就罵我娘。”連葉兒抹着眼淚道。
周氏立刻變了臉色。
“你這丫頭崽子，還敢誣賴我了。我放沒放，我自己不知道。”周氏罵道，一眼看見趙氏對連葉兒使眼色，不讓連葉兒說話。可是在她眼裡，就疑心是趙氏表面上裝賢惠，背地裡指使孩子來對付她。
和一個小丫頭對嘴、鬧騰，傳出去，別人只有笑話她的。
周氏很快想明白了這個道理，立刻又將槍口轉向趙氏。
“老天爺啊，你不長眼睛啊，我活了這麼大年紀，一把屎一把尿地養活大的兒子，一娶了媳婦就變了樣啊。每一個讓我省心，都恨不得我早死了，她們好清靜啊……”
連蔓兒都有些無語了，張氏就要說話。連蔓兒忙拉住了她。周氏根本就不是講理的人，張氏只要一開口，不僅不能解決問題，反而會惹禍上身。她就不該讓張氏過來的。
“娘，我、我……”連守禮急的搓手，就對趙氏道，“到底是咋回事，你給娘陪個禮。”
“娘，是我錯了。”趙氏立刻就道，“娘，我這就把那碗醬扔了，重新再炸一碗。”
“啥，你以爲你是啥有錢人家，一碗醬說扔就扔？”周氏看見連守禮和趙氏這樣，越發得理不饒人起來。
“娘，就是一碗醬，我、我這些年，還就……”趙氏想說，她這些年的辛苦，就還不值這一碗醬。
“是啊，娘，三嫂這些年，沒有功勞也有苦勞。娘，你就不能開開面，因爲這一碗醬，值當的嗎？”張氏忍不住幫腔道。
周氏狠狠地瞪了張氏一眼，本來就是因爲趙氏爲張氏幫忙，她才生的氣。現在看見張氏爲趙氏幫腔，她心裡的越發惱火。
“你這些年，你也有臉說，你個光吃飯，不下蛋的母雞，你還功勞苦勞，也就我們老連家還收留你，換別的人家，早把你趕出去了。”
這是周氏對趙氏的殺手鐗，因爲曾經提出來過要休趙氏，被連老爺子攔住了。周氏雖不好再提，平日裡時不時地拿出來，多是話裡有話地讓趙氏難堪。今天周氏也是氣急了，又將這個話提了出來。
不下蛋的母雞，正是趙氏多年的心病。她和周氏都自動忽略了連葉兒的存在，對她們來說，生多少閨女都是白搭，生兒子纔算真的生孩子那。
趙氏就捂了臉，哭着低頭跑了出去。
“三嫂。”張氏怕趙氏想不開，就忙追了出去，連蔓兒和連葉兒也跟了出來。
連守禮站在那，心裡着急，也想追出去。
周氏就咳嗽了一聲。
連守禮的腳就像被釘子釘住了似地，就不動地方了。
“娘，這都這些年了，沒兒子，就沒兒子，我都認了。”連守禮老實地說道，這在於他，就是在爲趙氏說話了。
周氏就冷哼了一聲。
“我還沒問你那，你現在主意也大了，我讓你把韭菜扔了，你給我扔哪去了……”
……
院子裡，張氏追上了趙氏，就把趙氏扶進西廂房。
“三嫂，這些年了，他奶那個嘴，你還不知道。可千萬別往心裡去，別往窄裡想。你還有葉兒那，他三伯也是個知疼知熱的人。”張氏就勸趙氏。
有張氏勸解趙氏，趙氏應該會沒事的。
“葉兒，你今天做的好。”連蔓兒就和連葉兒走到外屋說話。
“可是蔓兒姐，我娘……奶那麼罵我娘，都是因爲我。”連葉兒道。
連蔓兒以爲連葉兒說的是因爲連葉兒反抗，所以周氏才遷怒趙氏。
“這是沒辦法的事。”當時她反抗周氏，張氏也同樣吃了掛落，但是她們都挺過來了，現在不是很好。
連葉兒低頭想了想，“我去找奶去。”
“蔓兒，給你三伯孃打盆洗臉水來。”張氏在裡屋道。
“哎。”連蔓兒就答應了一聲，去給趙氏打水，一時沒有注意到連葉兒離開了。
上房裡，連守禮正被周氏訓斥的滿臉通紅，就看見連葉兒握着拳頭從外面走了進來。
連葉兒直接走到周氏跟前。
“奶，你咋罵我娘是不下蛋的母雞，我就不是我娘生的了？”連葉兒問周氏。
周氏就是一愣。
“那碗醬，就是你故意放在外面的，因爲我娘幫四嬸幹活，你看了生氣，故意找茬罵我娘。”連葉兒又道。
周氏確實是這個意思，但是被一個小孩子這麼指出來，她還是臉上下不去。而且，她在連葉兒的身上，看到了第二個連蔓兒。這是她絕不會容忍的。
“老天爺啊，你不長眼啊，讓一個小丫頭片子指着我的鼻子訓斥我呀，我這是做了啥孽啊。”周氏開始拍手打掌地嚎了起來。
“葉兒，給你奶賠禮。”連守禮對連葉兒大聲道。
連葉兒被連守禮吼的身子就是一抖，眼淚撲簌簌地往下掉，卻抿緊了嘴脣，一聲不吭。她沒有錯，她不給周氏賠禮。
“三哥，你光嘴上嚷嚷頂了啥事。”連秀兒就在旁邊道。
“……騷丫頭片子打我的老臉啊。”周氏身子往後一仰，就倒在炕沿上，“我還有啥臉活，老三，乾脆你先把我打死了吧。”
“娘，娘……”連守禮連喊了幾聲娘，別的話卻說不出來。
“連葉兒，給你奶磕頭賠禮，不然，我、我可打你了。”連守禮被逼的臉色通紅，額頭的青筋都蹦了起來，只好對着連葉兒揚起了巴掌。
連葉兒挺直了脖子站在那，就是不說話。
“我沒法活了……”周氏的哭聲再次響起。這是催促連守信快動手的意思。
如果不打連葉兒，就不能讓周氏滿意，周氏就不會停止鬧騰。連守禮狠了狠心，就要將巴掌朝連葉兒身上打去。
…………
連蔓兒在西廂房裡，給趙氏端了洗臉水，扭頭才發現連葉兒不見了。
“姐，看見葉兒了嗎？”連蔓兒從屋裡走出來，問連枝兒。
“去上房了。”連枝兒道。
這樣的鬧騰，在連家是家常便飯，因此連枝兒他們還在繼續做韭菜花，並沒有上前。
連蔓兒忙來尋連葉兒，一掀門簾，正看見連守禮要打連葉兒，連葉兒雖然害怕，卻倔強地躲都不躲。
不能讓連守禮打連葉兒，不能讓周氏的心意得逞。
“不好了，三伯孃她上吊了。”
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