天佑打小錦衣玉食，並不像寒門士子那樣，那科舉當成出人頭地的晉身之途。他之所以焦心，不過是覺得自己令父母失望，做不好弟弟們的表率。
如今，鬧了這一出，被父母訓一頓，曉得父母並沒有將科舉看得太重，他心中的鬱結反而散了。
等到喝了兩碗藥，飽睡了一晚後，他就好了大半。
倒是恆生與左住他們，因天佑病了，都跟着憂心，恨不得立時請假陪着他。弄得天佑這個當哥哥的，羞愧不已，只說自己好了。
曹顒見孩子們每日去上學辛苦，想起後世的暑假。如今這孩子太辛苦，除了三節之外，鮮少有放假休息的時候。
他想着，要不然就讓孩子們請上一月假，送他們去海淀莊子避暑。
初瑜聽了，建議先問問田氏。畢竟左住、左成兩個都進學，別再耽擱了課業。
田氏雖盼着兒子出息，可也被天佑的病給唬到。不過是功名也好，利祿也罷，在當孃的心中，都比不得兒子的健康平安重要。
因此，聽初瑜說想讓孩子孩休假避暑，田氏忙點頭道好。
宮裡那邊，則是曹顒親自替恆生請了假。
孩子們都送過去，也不好單留下個長生。曹顒便跟夫子說了，將家學也先轉到海淀，幾個小的也藉此跟了過去。
左右那邊地方寬敞，也安置得下。
如此一來，京城府邸這邊，就剩下曹顒夫婦，靜寂許多。
進了五月下旬，天氣越發熱得狠了。
雖說衙門裡有冰盆，但是壓根遏制不了暑熱。曹顒實是沒法子，整日裡扇子不離手。
十六阿哥有次找他，見他這樣，就送了一匣子扇子給他。上面是他的親筆題字，還蓋着他的小印，倒是有模有樣。
十六阿哥得意洋洋道：“寫得不錯吧，如今外頭求爺題匾，一個字幾百兩銀子，爺都不耐煩理。”
名爲求字，奉送“潤筆”之資，實際上哪裡只是爲求字？
不過是十六阿哥襲了親王，有受新皇器重，成了實權王爺，外頭想法子孝敬罷了。這其中，又以內務府那夥人最活躍。
曹顒聽了，看了他一眼，道：“不管旁人求不求，十六爺可是答應過天慧，要給她的鋪子題字。”
“爺記得，不用你這孝子爹爹提醒我。兒女都是債，什麼時候長大成人了，才能叫人省心。”十六阿哥略有感觸道。
如今京城這般炎熱，大家都以爲，皇帝就算不北巡，也定會移駕暢春園。沒想到等到現下，也沒有聽說皇上有要出宮的消息。
等到五月二十四凌晨，京城再次響起了國喪的鐘聲，仁壽皇太后，崩於永和宮。
曹顒是隱約記得這一段的，倒是沒有太意外。
只有初瑜，喚人掌燈後，神色有些沉重。曹顒見狀，低聲問道：“這是怎麼了？”
初瑜待丫鬟們出去，才輕聲回道：“這些日子，有不少宮裡的閒話出來……都不是什麼好話，不外乎皇上不孝母后，苛待手足什麼的……”
曹顒擦了把臉，道：“你理這些閒話作甚？旁人願意說就說去，不會牽扯到岳父身上。岳父向來行事恭謹，皇上是知道的。”
嘴裡這樣說着，他心中卻在思索。
九阿哥被押送到西寧，十阿哥去了喀爾喀，十四阿哥、十五阿哥兩個在景陵“守陵”，剩下的就只有三阿哥與皇侄弘皙。
三阿哥的膽子怕是嚇破了，只求皇上不找他算舊賬就好，哪裡還敢有小動作。剩下有嫌疑的，就是理郡王弘熙。
難道他以爲抹黑皇帝，就能有機會顛覆帝位？那樣的話，委實太可笑。
滿清早先是有“八王議政”的說辭，但是在意名存實亡。現下雖還有議政大臣會議，但是與會者，不僅僅是宗室王公，還有內務府總管、領侍衛內大臣、大學士、六部滿尚書。
後邊這些人，都是以皇帝爲馬首的。
這所謂的議政會議，不過是走個形式，最終還是要順承皇帝的喜怒辦事。
初瑜猶豫了一下，低聲道：“若是旁人說的還好，這些話卻是從國舅府流出來……”
“國舅府？隆科多還不至老糊塗吧？”曹顒聽了，不由皺眉。
隆科多就算再張狂，也不至於得了便宜還賣乖，爲太后說話。
“是白國舅府上。”初瑜道。
曹顒這纔想起，如今還有個國舅府，說的是太后親弟，雍正的親舅舅一等公白啓。
“話都傳到你耳中，那定瞞不過皇上，且等着看吧。”曹顒道。
夫妻兩個說着閒話，收拾妥當，樂春也帶人送上早飯。
曹顒匆匆用了早飯，便穿戴了出門。初瑜這邊，則是要等着天明候旨，聽從禮部的安排。
因陰天的緣故，外頭漆黑一片，遠遠地有燈光若隱若現。
等曹顒到宮門外時，這邊已經是燈火通明、人影晃動。
雖說後喪與帝喪，同屬國喪，但是帝喪涉及皇位更替、朝臣興衰，大家都戰戰兢兢；若是皇后薨，大家還能琢磨琢磨，後宮哪裡娘娘能當權，自家有有沒有適齡的姑娘進宮，對儲位影響什麼的。
可現下是太后喪，還是與皇上不合的太后喪，聽到喪音過來奔喪的王公大臣，則輕省多了。
明明是困得很，打着哈欠，眼裡水汪汪的。卻是怕落在旁人眼中，失了恭敬。要知道，自打滿清開國，這幾代皇帝都愛在喪事上遷怒人。一場大喪事下來，就有不少官員被摘了頂戴。
現下這起子人，卻是變現得夠熱鬧。他們或是扯出手絹，或是抻着袖子，往眼睛上揉。而後，眼淚就流個痛快，嘴裡卻唸叨着，太后娘娘如何仁慈，云云。
曹顒見狀，低頭看看自己袖子。
等到寅末卯初，東方漸白，王公大臣也到的差不多。
禮部與內務府官員，帶着小吏。已經運來白布罩衣，侍候着衆人換服。少一時，宮門口便是一片白茫茫。
從敲響喪鐘到現下，已經兩個時辰，還不見有如何致哀理喪的旨意下來……*永和宮，正寢。
太后躺在哪裡，眉頭微蹙，像是極力在忍耐什麼。她的額角，烏青一片，看着很是怕人。
皇后臉色蒼白，手中拿着個粉盒，站在炕邊，小心翼翼地往太后臉上的傷處塗粉。不知是不是緊張，手中一哆嗦，粉拍落在太后胸前……雍正站在那裡，就這樣看着，神情比哭還難看。他緊緊地握了拳頭，將牙齒咬得直響。
確認太后薨的那刻，他甚至是心存竊喜的，所以迫不及待地命人敲了喪鐘。可喪鐘過後，他就站在這裡，看着炕上躺着這個女人，心中說不出到底是什麼味道。
太后雖是凌晨薨的，可是她是在昨晚就開始鬧騰的。
雍正本在養心殿忙着看奏摺，心裡想着是何處當麥收，不知今年年景如何；何處該修渠，又從哪裡生銀錢什麼的。
這個國家，因吏治鬆弛腐敗，已經千瘡百孔。他這個皇帝，還沒有開始帝王的享受，就先像個糊紙匠似的，東貼一塊，西補一塊，忙得腳打後腦勺。
沒想到，太后竟破天慌地使人來請。
今天內務府新到貢桃，是太后喜歡吃的，雍正便使人送到永和宮。難道是這個緣故？他帶了幾分疑惑，些許期待，到了永和宮。
畢竟是母子，即便僵持成這樣，他也多少尋着一絲絲希翼。
沒想到，太后一見他，就是怒不可支的模樣。
見到雍正，她也不多話，劈頭罵道：“好恨的心，你真要害了老十四不成？你已經搶了他的皇位，還要謀他的性命？”
她沒有避人，這寢殿上侍候的宮女內侍就有好幾個。
雍正停在那裡，看着眼前狀若癲狂的太后，臉色一些子變得鐵青。
“搶”？什麼叫“搶”？
昨日有景陵都統的摺子遞過來，說是十五阿哥感染時疫，是否從京裡延請太醫，請皇帝定奪。
雍正雖不喜歡十五阿哥，到底要看在密太妃與十六阿二人的面上，便沒有耽擱，傳令太醫院，選了兩個好大夫速速出京去景陵給十五阿哥看病。
看來是太后得了消息，又不真切，只當出事的是十四阿哥，這纔不管不怒地發作起來。
見雍正如此神情，太后越發憤怒，喝道：“你若是還認我這個額娘，就馬上下令接十四回京！”
雍正淡淡地道：“若是朕不答應接老十四回京，太后就不認朕了？”
太后恨恨道：“你容不下老十四，就將我一道圈！”
母子之間，從最早的疏離到抗拒，到現下的猜忌與厭惡。
雍正被國事攪得焦頭爛額，難得興致沖沖地來了趟太后宮，卻是這樣一個結果。
他終是累了，意興闌珊道：“太后若是無其他事，朕就先回去。”
太后擔心幼子，哪裡肯放人，側身站在他前面，咬牙道：“算我求你，放了老十四回京！”說話間，竟是要對雍正跪下去。
以母拜子，這是哪裡的道理？雍正要是受了，怕天上就要響滾雷。
他移步避開，太后卻是執着，還要往他前面跪。
雍正實是沒法子，顧不上生氣，忙伸手扶起太后。
太后卻不領情，使勁地推開四阿哥，沒想到沒有推開雍正，反而自己向後倒去，連椅子帶人一起摔到地上。
太后立時昏厥過去，額頭卻是添了新傷。因流血過多，半天后太后受不得，斷了生息……
（未完待續）