老友久別重逢，酒桌上就少了節制，當晚還好，迷迷糊糊地睡了；次日一早，卻是頭痛欲裂。
曹顒這個樣子，初瑜見了，擔心不已，勸道：“要不額駙歇一日，使人往衙門裡告假。”
曹顒擺擺手，道：“還是過去轉一遭吧，沒什麼事就回來睡覺。”
出了二門，魏黑、鄭虎已經等着了。
曹顒看着鄭虎道：“五郎說想要轉轉京城呢，我往衙門去，你留在府裡，帶他們夫妻出去吧。用車也好，用轎子也罷，怎麼舒服怎麼來。還有小二那邊，今兒要是從宮裡當差回來，就使人告訴他一聲，也叫他高興高興。”
鄭虎應了，曹顒從小滿手中接過繮繩，翻身上馬，一行人往宮裡來。
進了內務府，董殿邦已經到了。
見了曹顒，董殿邦上前兩步，道：“這樣去請大人過來，十七爺病了！”
曹顒聞言一愣，道：“前幾日還見了，怎麼說病就就病了？”
“聽說前日晚上因飲食不節腹瀉，當夜便有太醫給開了方子，卻是不見好。簡王爺剛去探病了，已經給熱河那邊上摺子。”董殿邦回道。
曹顒同十七阿哥之間，雖比不得同十六阿哥關係密切，但是也算是親厚，聽了這個，也有些坐不住，起身往阿哥所去了。
阿哥所，十七阿哥披着件衣服，坐在炕上，不曉得同雅爾江阿爭執什麼。旁邊還有個白鬍子老太醫，手中拿着病方，偶爾配合着說兩句。
聽見小太監來報，說是和碩額駙曹顒到了。
十七阿哥聽了，忙叫請進來，隨後對雅爾江阿苦笑道：“王兄，真無大礙，只因前日多吃幾口果子，清兩頓胃就好了，何必勞師動衆。”
雅爾江阿白了他一眼，道：“怎麼叫勞師動衆。你的身份尊貴，要是出了閃失，本王也好，他曹顒也罷，誰有好果子吃？”
十七阿哥笑着說：“得了，曉得王兄疼我。只是關、李兩位太醫，是我叫他們去了那兩味藥開的方子。王兄要是想罰想打，就讓弟弟受着。高擡貴手，放他們兩個一馬。”
雅爾江阿卻是不領情，道：“你自幼生長在宮裡，怎麼還這般糊塗？那入口的方子，豈能兒戲。要是有什麼不對，可沒地方買後悔藥去。關、李兩個太醫是宮裡當差的老人，自是要守着宮裡的章程。要不然人人都能肆意，那往後還有什麼規矩。”
十七阿哥還要再央求，雅爾江阿擺擺手，打斷他的話，道：“你若是真心爲他們兩個着想，就好生養病，早日好起來。要不然，那兩位別說是頂戴，怕是腦袋也保不住。”
說話間，曹顒已經跟着小太監進來，見了十七阿哥蠟黃的臉色兒，唬了一跳。
雅爾江阿瞅了瞅曹顒，又瞅了十七阿哥一眼，笑着說道：“瞧這模樣，有點一日不見如隔三秋的意思。”
曹顒已經緩過神來，俯身給雅爾江阿見禮。
雅爾江阿笑着說道：“昨兒去找你，聽說你去通州了。之前提及的事兒，曹顒你得上心。今兒先不跟你說這個，下次見面你得給本王說道說道了。”說着，跟十七阿哥別過，先離開了。
十七阿哥站起身來，想要親自相送，被雅爾江阿攔住。
待雅爾江阿離開，曹顒看着十七阿哥，道：“才幾日功夫，怎麼就成這個樣子，瞅着像是要颳風就倒。”
十七阿哥揮手將屋子裡侍候的人打發出去，往炕上一歪，道：“我也尋思呢，怎麼會折騰成這樣，連着瀉了兩日，現下兩個腿都打晃了。瞧着不像是不節，倒像是‘不潔’。幸好福晉沒事，要不然我也不會這樣忍着。”
曹顒聽了，不由皺眉，道：“十七爺，這個可不能姑息，這是大事。要是傷了身子，再說什麼可就晚了。”
十七阿哥搖搖頭，道：“孚若，你不是外人，我纔跟你說這一句實話。倒黴催的，我心裡也是鬱悶。只是如今皇阿瑪不在宮裡，宮務由德妃娘娘與簡親王兩處擔着，要是大張旗鼓的，就要得罪人。左右也沒什麼大事，就這樣大事化小、小事化了吧。”
曹顒坐在一邊，瞅着十七阿哥，不禁生出幾分同情之心。
人生一世，都不容易，皇子也有皇子的難處。
十七阿哥被曹顒看得不自在，道：“你怎麼惹上簡親王，雖說如今傳言他轉了性子，但是也當小心些。萬一，那啥的話，就算避開了，也傷名聲……”
曹顒聽到這個，想起雅爾江阿那日的說辭，不由覺得頭疼，三言兩語同十七阿哥說了。
十七阿哥聽了，不由凝神苦思，尋思了一會兒，搖了搖頭道：“別人還好說，宗人府這邊，孚若你可惹不得。賺銀子也好，不賺銀子也好，都落不下好來。宗室裡的那些爺，整日裡沒什麼正經營生，就尋思怎麼撈銀子花天酒地。你若是給他們賺了銀子，慾壑難填，往後他們上癮了，怕是連你的骨頭渣子都吞了；你若是不給他們賺銀子，他們纔不會尋思你有什麼難處不難處，就要當你是活仇人了。”
誰說不是呢，若不是曉得這個，曹顒也不會這般爲難。
瞧着十七阿哥說得透徹，曹顒不禁生出幾分盼頭，道：“十七爺，我也焦頭爛額，尋思好幾日，也沒尋思出妥當主意。十七爺發發善心，幫襯一二如何？”
十七阿哥聽了，翻了一個白眼，懶洋洋地道：“你倒是給杆就上，也不瞧瞧我都折騰成什麼樣了。”
若是他不這麼說，曹顒還有幾分擔心；但是見十七阿哥如此作態，曹顒反而踏實了，笑道：“怕是十七爺也是不好欺負的，這般‘病’着，也是對策。”
十七阿哥聞言，坐起身來，下地從百寶格上取了玻璃鏡，仔細照了照，問道：“怎麼，哪裡出了紕漏？”
曹顒笑道：“下次十七爺再‘病’，眼神也眯眯，說話的動靜也小些，就無差了。”
十七阿哥撂下鏡子，橫了曹顒一眼，道：“誰是傻子，這兩條還不曉得。這是在你面前，沒想着裝罷了。你倒好，還看起我的熱鬧了。”
曹顒搖搖頭，道：“沒那個意思。這個可不帶冤枉人的，我是真心尋十七爺拿個主意的。”說到這裡，頓了頓，道：“您也曉得我，對於這些算計之事本就理不清。”
十七阿哥已經收斂笑容，仔細琢磨了一會兒，道：“畫餅吧。搞個花腔，尋個看着像是賺錢的法子，然後抽身出來，離得遠遠的。到時候，若是賺銀子，是你的本事；要是不賺銀子，那你兩手一推，也能將錯推到執行人身上。鬧個禁折騰的，讓他們鬧騰去，越是費時費力，才越發顯得你絞盡腦汁了。也能讓他們費心勞神的，一時半會兒沒精力打你的主意。”
這番話，聽着平平，但是琢磨看來，卻都是學問。
對於其他阿哥，曹顒還不曉得；十七阿哥，卻是與曹顒做過同窗。
兩人少年相交，也算是曉得彼此的秉性。十七阿哥，本是少年早慧之人，但是因出身所限，人前一直裝拙。
現下，能指點曹顒這番話，也是能感覺到他待曹顒的情分。
曹顒已經站起身來，鄭重地給十七阿哥作揖。
十七阿哥往炕上一坐，笑着說道：“得了，得了，見不得您這正經八百的模樣。要記得，我還‘病’着，下回不待空手探病的。人蔘啊、鹿茸啊，我這裡可不嫌多……”
*蘇州，織造府，書房。
李煦坐在書案後，看着眼前人，道：“如何，大夫怎麼說？”
對面站着一人，躬身回道：“老爺，小奶奶早上有些見紅，大夫給開了保胎的方子。說是小奶奶身子本就羸弱，若是不放寬心，怕是保不住……”
李煦聽了，不禁皺眉。
猶豫了一會兒，他擺擺手，道：“去預備馬車，老爺我過去瞧瞧。”
少一時，馬車已經預備齊當。並不是李煦平時所乘的馬車，而是街頭巷尾常見的藍呢子面馬車。
馬車從織造府後門出去，走了不遠，進了一條巷子，進了一座宅子。
一個管家已經迎上來，垂手恭候在旁。
李煦下了馬車，直接過了二門，進了內堂。
西屋軟榻上，闔眼躺着一個女子。穿着月白色的衣裳，腰身之間已經顯懷。臉色白得怕人，沒有丁點兒血色兒，眼角淚光閃現。
聽到腳步聲，那女子慢慢地睜開眼，見到李煦的那刻，臉上露出痛苦無奈之色。
李煦上前兩步，坐在軟榻邊，伸出手去，落在那女子肚子上摩挲着，道：“不要淘氣，好好調理身子，給老爺生個兒子，自有你的好處。”
那女子聽了，身子不知是憤怒，還是恐懼，微微戰慄着，半晌方道：“我不是死了麼？死人還能生孩子？就讓我死了吧……”說到最後，已經是無盡的悲涼與絕望。
李煦的手，滑過那女子的胸間，落到她的臉上，捏着她的下巴，道：“老爺說你死了，你就死了；老爺說你活了，你就活着。乖乖聽話，老爺自然疼你；要不然，老爺可不是脾氣好的，嗯，記下了……”
說話間，他的視線已經落到那女子腰身上，道：“老爺使人看過了，你是宜男之相。好好地給老爺生個兒子出來，你就是李家的大功臣……”
（未完待續）