曹顒聽到恆生的低語，看着恆生，沒有替他做主。
恆生見狀，想着父親昨日所說，收禮還禮那套很複雜，擺了擺手，脆生生道：“我不要，我已經有蒙古刀了”
他有好幾把蒙古刀，都是沒開刃的，有曹顒給的，有十六阿哥從蒙古帶回來的。
格埒克延丕勒這把蒙古刀把柄上鑲嵌了紅寶石，所以恆生纔多看了兩眼。他想着的是這寶石挺大，要是能給妹妹淘換就好了。
想是想，待到對方真送他，他覺得麻煩，就曉得不能要。
弘晝阿哥是同他有過節，送了東西陪情，要是不收的話，就抹了其面子；眼前端坐這個人，卻不同他有什麼相干，不好收他的重禮。
格埒克延丕勒見恆生眼神清明，不見貪鄙，拿着蒙古刀，倒是不知如何是好。
天佑見狀，低聲對曹顒道：“父親，夫子留了課業，明日要查，兒子同弟弟能不能先回去？”
雖是低聲，倒是坐上諸人都聽到了。
恆生在功課上向來吃緊，聽了這話，倒是有些着急，小聲接道：“是啊，兒子還有十副大字沒寫。”
曹顒看了看兒子們，又看了格埒克延丕勒一眼，喚來曹元，吩咐他將天佑、恆生送回去。
曹元俯身應了，天佑與恆生早已從座位上起身，同父親與客人別過，才隨着曹元出去。
格埒克延丕勒看着恆生的背影，神色有些抑鬱，半晌方道：“總有一日，他會曉得自己不是曹家子孫。”
曹顒沒有接話，此事本沒瞞着恆生，不過是因他現下年紀小，沒有詳細告之。
“他是我的兒子”將曹顒不接話，格埒克延丕勒擡起頭來，臉上頹廢之色漸消，露出幾分堅定來。
曹顒看着他的眼睛，道：“曹某隻曉得，恆生是曹家的孩子。他的去留，他的未來，旁人無權做主。等到他十八歲，王爺再來說這些吧，是留在京城，還是回喀爾喀，都由恆生自己個兒拿主意。”
格埒克延丕勒雖懊惱父子無法相認，但是也不是不知好歹之人。昨日曹顒的話，雖沒有明說，也提點的明白，有世子妃與兩個嫡子在，恆生即便帶回喀爾喀，處境也尷尬。
格埒克延丕勒沒有收回手中的蒙古刀，而是擺在曹顒面前，道：“恆生是我的兒子，我不會沒名沒份就接他回去。這把刀，是我扎薩克圖旗第一代汗王遺物，歷來爲每代汗王所有，在汗王府傳來幾代人，前年由阿媽交到我手中，如今留給恆生，請曹大人代爲保管。”說到最後，他已經帶了幾分懇求。
他的意思，表白得明白，留下表記來，說明傳位之心。
曹顒絲毫不覺欣喜，但是關係到恆生前途，也沒有獨斷專行地回絕，只是道：“世子託付，曹某就代爲保管。至於恆生最終要不要這把刀，曹某還是那句老話，等到恆生十八歲，由他自己個兒抉擇。”
他樂意爲恆生謀個更好的出身，卻捨不得孩子遠去蒙古。
要是能襲了王爵，留在京城，就圓滿了。可哪裡有實權蒙古王爺離開封地的，就算想要駐守京城，也要到有世子或者世弟留守。
一時之間，曹顒心亂如麻。
格埒克延丕勒卻是隻有欣喜的，雖說這兩日曹顒沒有讓他痛快認子，但是出發點都是爲了恆生。
兒子失母，能有曹顒與初瑜這樣身份的養父母撫養，也算是有所依靠。
他叫了兩個健僕過來，對曹顒道：“這兩人，一個叫巴拉，一個叫赤那，騎射功夫還能入眼，就送給曹大人做奴才，還請曹大人不要嫌棄。”
明面上說送給曹顒，實際上是送恆生的。
曹顒仔細打量兩眼，這巴拉、赤那都是常見的蒙古名字，前者是“虎”的意思，後者是“狼”。
這兩人的長相，倒是真有些同名字相吻合。
巴拉身形高大魁實，比赤那高大半頭，就算不到兩米，也差不多。不過他年歲不大，眉眼之間，還是帶着幾分少年的拘謹。
赤那看着比巴拉年長些，瘦長臉，半邊臉上有幾道泛紅的疤痕，周身帶着一股狠厲。
見曹顒打量他們，格埒克延丕勒道：“巴拉沒搏過虎，卻是我們旗的大力士，幾拳頭就能錘死一匹馬。赤那雖沒巴拉力氣大可性子機靈，箭法也好，十五歲就手刃過狼王。”
大力士還算尋常，這狼性狡猾，草原上的狼王都有靈性。赤那能手刃狼王，不僅需要搏擊的技巧，還有縝密的思維。
“既是世子身邊當用的，那給了曹某，是不是大材小用？若是屈尊了兩位壯士，豈不是曹某的罪過。”曹顒稍加思量，道。
這人才好是好，但是畢竟是格埒克延丕勒留給恆生的。恆生年歲小，未必轄制得住，若是性子不遜，留在曹府，也叫人不省心。
格埒克延丕勒忙道：“曹大人肯收下他們，就是他們的福氣，什麼屈尊不屈尊的？”說到這裡，他從懷裡掏出兩張身契，同那蒙古刀擱在一處，道：“這是他們的身契，往後他們就是曹大人的奴才，生死全憑曹大人定奪。”
曹顒見他如此，就曉得這兩日的違和感從哪裡來了。
格埒克延丕勒太過平靜，原來是進京前，就做了兩手準備。能不能帶走恆生，都是的他能從容應對。
這個男人，倒是有幾分算計。
曹顒點了點頭，意思是答應收人。
雖只見了兩面，但是他相信格埒克延丕勒，相信其拳拳愛子之心。
格埒克延丕勒大喜，用蒙語對巴拉道：“從今以後，你就是曹大人家的奴才，你的老母幼弟會由汗王府奉養，你不用掛心。”而後又對赤那道：“你的副隊長職位，會由你的侄兒接替，你的寡嬸，會由王府安排差事。”
兩人聽了，先是給格埒克延丕勒磕頭，隨後又鄭重給曹顒磕頭，算是認下新主人
曹顒是懂蒙語的，聽了這番話，沒有覺得格埒克延丕勒的安排有什麼不妥，反而因王府的牽制，對這兩人放心。
要真是無牽無掛兩個孤兒，他就算要了，也不敢往孩子們身邊安排。
格埒克延丕勒安排完這些，方鬆了口氣。
眼看就要過年，他要留在京城，年後才能返回喀爾喀。問過曹顒，是否這些日子，能再見恆生兩面。
曹顒沒有拒絕，但是也說明自己的顧慮，不希望他上門。
格埒克延丕勒應了，兩人就此別過。
曹顒讓小滿將身契與蒙古刀收好，帶着衆人回府。
格埒克延丕勒不是小氣人，這人都給了，馬匹自然也留下。巴拉與赤那兩個就上了馬，跟在曹顒馬車後。
今日隨着曹顒出門的是魏黑、小滿、王瑞、趙岡這幾個，小滿揣着兩人身契，自是明白這是旁人送的下人。
官場舊俗，這送下人奴僕並不是稀罕之事。
只是曹府行事，自打祖輩起，就不用外人的。就算有外頭送的奴才，不是轉送，就是閒置。
因曹家身份有異，也沒人挑曹家的理兒。
等到曹顒這輩，遠離了江寧，少了些避諱，也曾有人送下人。曹顒還是尊舊俗，東西收的，人鮮少收；就算偶有推脫不過的，也多是打發了，從不留在府裡。
因這個緣故，曹府雖不是鐵板一塊，但是也少了不少下人是非。
旁人沒見到格埒克延丕勒，小滿卻是見着的。那與恆生少爺肖似長相，是不能瞞人的。小滿摸了摸胸口，倒是舒服許多。
留人就留人吧，總比帶人走強。別說是爺與太太捨不得，就是他與媳婦烏恩也捨不得。
這些年，他雖沒有領旁的差事，但是就因他與曹顒一起長大，情分不同，就是天佑、恆生見他，都要叫一聲“滿叔”。就是他老子與伯父，也沒有這般體面……
葵院，書房。
天佑支着下巴，看恆生寫大字。
恆生雖背書慢，但是大字寫得也算勉強能入人眼。無他，唯有勤能補拙罷了。
恆生倒是不分心，一口氣寫了好幾張也不停。
天佑怕他手痠，道：“二弟先歇歇，吃兩口茶再寫。”
說是茶，但是因小孩子脾胃弱，這準備的都是果茶。山楂干與金銀花泡出來的，給他們解渴用。
恆生聽話地撂下毛筆，吃了兩口茶，想起一事兒，嘴裡說着“哥哥等等我”，而後“蹬蹬”地跑到上房，抱出一隻錦盒來。
天佑認出是裝西洋銅獅子那隻，笑着說道：“昨兒晚了半天，還沒玩夠？”
恆生搖搖頭，道：“不是我玩兒，是想着叫人給妹妹送去。咱們都見過了，妹妹還沒見過。”
天佑道：“那也不用巴巴送去，倒是讓姑母多心。眼看就要臘八，王府裡事務也忙，說不定妹妹過兩日就回來了。”
恆生抓了抓後腦勺，道：“大哥說的是，我魯莽了。那大哥幫我想想，用什麼給弘晝阿哥回禮。父親不是讓咱們這兩日過去給四福晉請安加還禮麼？”
天佑想了想，道：“他們是王府，內造的東西，比咱們家還多，用不上；要不然，咱們也尋件西洋玩意兒回禮？”
早年魏信在廣州做生意，每年往京城送的東西中，最不缺的就是西洋各種小玩意兒。除了收起來的，剩下的就在上房百寶格上擺着。
恆生聽了，直點頭，兄弟兩個去了正房，站在百寶格子望着。
兄弟兩個的視線，都落在一隻兩尺來長的銀製西洋帆船模型上。
“就這個吧，看着不張揚，又值些分量。”天佑笑着說道。
恆生有些猶豫，道：“這是哥哥心愛的物件兒，還是送旁的吧。”
“咱們稀罕的，旁人也會稀罕啊；咱們不喜歡的，弘晝阿哥也未必見得喜歡。那個小獅子，咱們都瞧着好，難保不是弘晝阿哥的心頭好。一好換一好，不是正應當麼？”天佑說道。
恆生見狀，便也點頭。
天佑喚丫鬟進來，移開帆船外頭的玻璃罩，仔細將帆船收到錦盒中。
“給弘晝阿哥的禮有了，弘曆阿哥那邊也不好拉下，再挑一樣給他。剩下的，請母親預備就好。”天佑說着，又從百寶格前，挑了對銀質西洋仕女燭臺，也叫人包好。
做完這些，兄弟兩個相視笑了。
“都是銀子做的，頂哥哥同我一年月例了，能給妹妹添多少好玩的。”恆生摸索着錦盒，有些捨不得。
天佑道：“是啊，這回讓那兩位阿哥賺了。這兩樣東西，不算頂好，也比那獅子值錢。”
天佑的丫鬟核桃與恆生的丫鬟小榭在旁，見兩位小爺嘰嘰咕咕的，不禁失笑。
“大爺，二爺，這兩樣都是老爺、太太早年給兩位爺的，兩位爺要送禮，是不是要同太太說一聲？”核桃說道。
天佑點點頭，道：“正當如此，就請核桃姐姐與小榭姐姐走一遭。就說除了讓母親把關，還請母親幫着預備給四福晉的禮。等二弟寫完大字，我再同弟弟過去看母親。”
核桃與小榭應聲去了，天佑與恆生折返回書房，接着做功課不提……
梧桐苑中，初瑜見了帆船模型與燭臺，沒有說什麼，只是叫人捧出賬冊，又添了兩樣西洋物件，用來給弘時與年側福晉所出小阿哥的。
雖說孩子們是禮尚往來，但是要顧及到方方面面。
旁的禮單，她也早已擬好，就按照每年給雍親王府的年禮，再加上幾樣，作爲李氏送四福晉的回禮就好。
左右現下就要到臘八，也到送年禮的時候。
讓曹顒帶着孩子們同去，也顯得恭敬鄭重。
安排完這些，初瑜打發小榭回去回話，留下核桃。
“你是個姑娘家，本不當同你說，但是你老孃是個沒主意的，你轉年又二十一，不好再耽擱。你在大爺身邊多年，功勞苦勞都有，倒是往後有什麼章程，你心中可有計較？”初瑜問道。
核桃滿臉緋紅，全無平素的爽利。
她小時候，老是跟烏恩叨咕要外嫁，要買地做地主。長大後，也算明白過來，做百姓也不容易，未必有豪門做奴舒心。
這府中外嫁的丫鬟不是沒有，但她與她老孃是半道進曹府的，孤兒寡母，沒有親戚張羅，想要外嫁，也沒有什麼合適人選，不是身體有殘障的，就是做填房。
她心氣高，也不願意，事情就耽擱下來……