九天氣，天寒地凍。曹都變得倦怠了，身子同鏽也不愛動。
倒是溫泉莊子，卻是正和心意。他同初瑜夫妻兩個，回到東院，少不得也去泡泡湯。兩年少年夫妻，經過“溫泉水滑洗凝脂”，接着就是“芙春蓉帳暖度宵”。
折騰得沒有半點兒力氣，夫妻兩個才相擁睡去。
曹再睜開眼時，已是次日日上三竿。
初瑜在丈夫耳邊，連喚了好幾聲，見他睜眼，笑着說道：“額駙，孩子們在外頭等半晌了。
”
曹從枕頭地下摸出懷錶，瞅了一眼，已經是辰正二刻早上八點半。
熟悉更衣完畢，曹到了外屋，就見七娘、妞妞兩個，帶着天佑他們四個，都穿戴得嚴嚴實實的，等那裡候着。
見曹出來，孩子們都有些雀躍，請安的請安，抱腿的抱腿，將他圍在中間。
初瑜站在門口，正使人上早飯，見了這般熱鬧，也是心情大好。
孩子都用完早飯。曹這邊就不再耽擱。匆忙用了一碗飯。就撂下筷子。帶着十來個人。牽了幾匹馬。帶着孩子們從莊子裡出來。
今天地目地地是後山。昨天下晌已經打人過去。在那邊佈下沾網。用來撲鳥雀。現下。他就是帶着孩子們去收穫。
除了七娘稍大些。其他地孩子都小。走不了幾步路。所以就兩人一匹馬。由跟着地長隨牽馬而行。
曹同魏黑、鄭虎等人。則是步行。帶着衆人溜溜達達往後山走。
原是看着近。曹纔沒有騎馬。沒想到走起來。卻是有點遠。走出四里多路。纔到山腳下。
說是山。不過是高些地土坡。也是曹家地地。山上遍植桃樹。山下略微平整地地方。有些薄田。
時值寒冬，草木凋零，也沒有什麼景緻可看。
不過孩子們卻是頗有興致，除了七娘，其他人鮮少出府，就是這山上冬景也是頭一遭見。就是七娘，就府裡拘了半年，如今出來，也是眉開眼笑，可勁撒歡。
轉到山後，就是佈網之處。
三、四丈長的網上，粘了十幾只鳥雀，有的還在掙扎，有的已經奄奄一息，有的已經凍斃。
難得的是，在東北角，還粘住一隻鳥鷹。說是鳥鷹，因是雛鳥，跟鶉差不多大。
曹站在一邊，看着長隨小廝帶着孩子們去粘網上摘鳥，想起江寧的清涼寺來。當年在清涼寺地後山上，他同智然兩個可是將山上的野雞、野兔加上鳥雀給糟蹋得夠嗆。
這邊得到的鳥雀有限，小滿已經帶着兩個小廝，繞到另一面，卻撿鳥雀。
沒錯，就是撿。在向陽地一面的，昨兒就使人過來掃了塊空地，上面撒了用砒霜泡過的小米。這個是農戶人常用的法子。
鳥雀吃了小米，會立時毒身亡。到時候將這些死鳥撿回去，去了內臟與毛皮，剩下的或炸或烤，也算是山野美味。
少一時，小滿回來，提溜了兩個口袋，每個裝了半下，看來收入頗豐。
這邊的鳥雀也都摘完，活得裝了鳥籠子裡，其他的擱在一旁，現下也都入了小滿地手上的口袋。
雖說幾個小傢伙都盯着那鳥鷹，卻沒有一個開口討要的。早在來之前，他們幾個，就同天慧說了，抓的鳥中，挑最大的給天慧。
到底天冷，曹也不敢讓孩子們在外頭久待。
來的時候有些繞遠了，回去時衆人就抄進路，從山的另外一頭下山。
尚未到山腳，遠遠地就見有座茅屋，四周圈了籬笆。
天佑他們幾個小的都好奇，巴着脖子，往那邊望去。連曹都多望了兩眼，要是沒有記錯，這片還在曹家地地界內，這茅屋裡是何人？
同來的管事中，有兩個是莊子是這邊的老人，一個叫何長貴，是何茂財的侄子。他年歲不大，不過二十來歲，卻是有眼力見。
見曹往茅屋那邊望去，笑着說道：“大爺，那裡住的是咱們莊子地佃戶，原是王家窯村的。姓郭，一家祖孫四口。前幾年，那邊修行宮，地少了，他就投了咱們莊子。大爺、小爺們想來也累了，要不去他家喝口熱水？”
曹聽了，原想搖頭，不過見孩子們臉上都是希翼之色，便道：“嗯，那就先使個人說聲，不要驚擾了他們……”
這邊說着話，就是院子裡走出幾個壯漢來，穿着光鮮，都牽着馬。爲之人，趾高氣揚，跟着地幾個，手裡也提着雞鴨等物。
這幾個人，還沒上馬，就見院子裡又出來一個漢子，莊戶打扮，手中舉着的，不是菜刀是何物？
前面那幾個人，並不見慌張之態。
那莊戶漢子纔出門，就被後至地一個老嫗給抱住，奪去了菜刀。
這會功夫，曹一行已經近了，能聽到他們爭執的聲音。
曹地臉色深沉，方纔的好心情已經煙消雲散。自前面那幾個壯漢出來，曹從他們的穿衣打扮上，就認出他們是曹家下人。
前面那幾個人，將那莊戶漢子手中沒了菜刀，越得意。爲那人，上前衝着那漢子，就踹了一腳
罵罵咧咧道：“他孃的，真是刁民，也不撒泡尿照什麼物兒？”
那漢子被踹得彎下腰，漲紅着臉，怒視那人，說不出話。
那老嫗已經跪下來，哀求道：“胡爺，小人家這幾畝地，挨着山，是薄田。大管家恩典，允了咱們兩成半的租子。今年又是大旱，別人家挨着井邊還好，有些收成。咱們這幾畝地，連五成熟都沒有。就是兩成半的在租子，也是艱難，哪裡還能湊得上四成？求胡爺開恩，饒咱們一條生路……”
“放屁！新開的田是薄田，這種了三年的田，是哪門子薄田？想要賴租子，你們也不打聽打聽，這莊子是誰地？咱們主子是皇帝的親孫女婿，王爺的姑爺。你們這些刁民，是活膩味了不是？非要一條鏈子，將你們鎖了，送到衙門裡才肯安分麼？”爲那人，穿着厚厚的毛皮衣裳，仰着下巴道。
那老嫗見他說咬牙不鬆口，實是忍不住，哭道：“胡爺，您不是說，只要，只要……就免了我們那在一成半的租子麼……”
那姓胡之人聞言，卻是勃然大怒，擡起腳來，踹了那老嫗一腳，道：“，胡爺我什麼時候這麼敗興過？就你媳婦那玩意兒金貴不成？爺是見你們可憐，才賞你們個臉面。狗娘操的，真是給臉不要臉。”
莊戶漢子低吼一聲，就要往前衝，被那老嫗緊緊抱住。
那胡爺輕蔑地看了他一眼，道：“郭三，你有種，不想做王八是不是吧？你等着，臘八前交不上租子，你媳婦就要進窯子，千人騎、萬人跨。怕是到時候你地帽子，就要綠得黑了，哈哈……”
說到後來，忍不住笑出聲來。隨行來的幾人，亦是跟着起鬨。
這時，就見門口跑出個小小子，七、八歲大，哭着喊道：“阿婆、阿爹，娘上吊了……”
那莊戶漢子聞言，已經傻眼。還是那老嫗多活了幾年，鎮定些，拉了兒子一把，道：“趕快回屋……”
轉眼功夫，祖孫三人，已經進了院子。
那姓胡的覺得沒意思，嘴裡罵了聲“晦氣”，轉身想上門，就覺得眼前一花，幾個人影從眼前過去。
待他反應過來，那幾個人影已經閃進院子。
這姓胡地剛想開口罵，就聽到有人怒喝道：“胡成，你這混蛋，捉死麼？”
胡成順着聲音望去，就見不遠處停了幾匹馬，馬上好幾個孩子，還有不少長隨護衛。
那邊走來一人，橫眉豎目地瞪着他，罵道：“你打小不長進，大伯怕你在城裡惹事，才同何管家說情，讓你補到莊子這邊。
你就是這樣當差的？”
胡成聽了，只覺得身上一哆嗦，連忙放下手繮繩，小跑着上前，腆了臉笑道：“是表弟來了呀？誤會誤會，實在這家佃戶刁鑽，想要賴租子……”
話未說完，他就覺得不對勁。那幾匹馬背上馱着的孩子中，有男有女，但是看着穿着氣度，絕不像是管事人家的孩子。
直到此時，他纔想起眼前這個小表弟的身份。
小滿是曹的貼身小廝，哪裡有這麼滿上閒逛的機會？
胡成只覺得頭皮麻，往人羣裡望了望，果然見到幾個眼熟之人，都是在少主曹身邊當差之人。
“表弟，這是，這是……”胡成臉色青白，說不出話來。
小滿冷哼一聲，瞪了他一眼，道：“還不退到一邊，等大爺回來，有你好看。”
胡成聽了，忙辯解道：“真是誤會，表弟，真怨不得我，都是刁民耍賴。就算看在姨丈地情分上，你也得幫幫表哥。”說話間，已經是鞠躬作揖。
孩子們在馬上，看了這場鬧劇。天佑探過身子，問道：“滿叔，他是誰？”
小滿上前道：“小爺，他是咱們莊子的管事，負責帶人收租子的。”
天佑瞅了瞅胡成身後幾人手中的雞鴨，不解地問道：“租子是雞鴨麼？不是糧食麼？那咱們莊子後院那幾個倉子，是裝什麼的？”
小滿雖爲奴僕，但也鮮少出城。聽到天佑相問，他也不只該如何作答，帶着幾分惑，望向胡成。
胡成在旁，只覺得額上已經滲出汗來，躬着身子，恭敬地回道：“回小爺的話，這個是頂租飯的。按照規矩，上門收租子，佃戶要預備酒菜款待。沒有預備飯菜的，就用活雞活鴨頂了。”
“哥，他是壞蛋。那個老大娘頭都白了，他還踹人。”恆生坐在天佑身後，見了胡成諂媚地模樣，心中厭惡，對天佑道。
天佑聞言，沒有說什麼，剛好見左成緊着衣服藏在左住身後。
在衆人中，左成身子最爲孱弱，養了好幾年，纔算硬實些。但是較其他人相比，也是畏寒畏暑。
所說天佑心裡，同弟弟一樣，也是不喜胡成。但是他也曉得，有父親在，這個人不用自己個兒操心。
“滿叔，成弟冷了。”天佑對小滿道：“咱們也進院子吧。”
小滿卻是不敢直接帶着幾個小的進去，方纔那佃戶孩子來喊人時，他也聽見了。要是裡頭真吊死了人，嚇到幾位小爺與小姐，那可不是
待的。
“小爺，小的這就去看看。要是大爺允了，小爺們再進去也不遲。”小滿說道。
天佑沒有說什麼，恆生指了指七娘與妞妞地馬，道：“七姐姐與小姑姑進去了……”
屋子裡，地上倒着一隻凳子，用粗繩結成地繩環掉在地上，房樑上還耷拉着半截繩子。
屋子不大，一面大炕站了一半。炕稍有兩隻褪色的木箱，木箱上疊得整整齊齊地被褥。地上放着一張條桌，上面放着粗瓷膽瓶，裡面插了兩把雞毛撣子。
雖說佈置簡陋，但是屋子裡也是乾淨整潔。
炕上躺着一個少婦，二十五、六年紀，臉色青，嘴角都是沫子。那孩子撲倒母親身上，已經是嚎哭不止。
魏黑在旁，伸出手去，往那少婦脖頸中探去。那莊戶漢子見狀，忙要相攔，被魏黑一個眼神給止住。
魏黑摸了摸那少婦脖頸，不由皺眉，回頭對曹稟道：“公子，脈象太弱，怕是要不行了……”
老嫗扶着炕沿，哆嗦着嘴脣，說不出話。
曹在旁，見了此情此景，只覺得心裡喘不上氣。卻不是自怨自艾的時候，他轉過頭，對身後地鄭虎道：“快去喚七娘，那丫頭……”
話音未落，就見有人跳開門簾進來，正是七娘並妞妞兩個。
“這纔想起我來，哼！”方七娘撅着小嘴，瞪了曹一眼。妞妞平素雖頑皮，到底是孩子，見那少婦硬挺挺地躺在炕上，也生了畏懼之心，不敢上前，溜到曹身邊，攥了他的袖子不撒手。
說話功夫，七娘已經走到炕邊，翻了翻那少婦地眼皮，望了望她的眼瞼，道：“眼神未散，還有點得救……”說話間，她已經從懷裡掏出一個半尺長的銀盒。
打開來，裡面是幾十只銀針。
她已經收了頑皮模樣，神容肅穆，手上飛快，解了那少婦領口，在那少婦身上、頭上紮了幾針。
那老嫗與莊戶漢子還沒有想要阻攔，就被這嫺熟得鍼灸手藝給震住，不敢吱聲。
這會功夫，七娘已經扎完，長吁了口氣，將銀針收回針盒。
少一時，就見那少婦悠悠地喘了一口氣，滿滿地睜開眼睛。
除了那孩子，哭着撲到母親懷裡，連着那漢子與老嫗也都飲泣出聲。那漢子更是“撲通”一聲跪倒，“哐哐哐”，衝着衆人，連着磕了好幾個響頭。
原來，剛纔得了那孩子傳信，這漢子進屋救妻子時。因唬得厲害，着急之下，也解不開繩釦。
還是跟着進來地魏黑，眼明手快，抽出佩刀，將繩結削斷，才救下這少婦。加上七娘的妙手施針，怎不令這漢子感激不已……
總算是沒有出人命，曹不由覺得慶幸，但是卻無法理直氣壯接受這漢子的感恩。
他擡起腳來，帶着衆人出去，正同小滿迎個正着。
曹止了腳，吩咐小滿道：“叫趙同挑兩個人，在這邊照看下。要是這女子再有什麼不妥當，就使人到莊子那頭送信。”
小滿應了，七娘猶豫了一下，道：“大爺，要不還是我留下。要是下晌都沒事，我在回莊子。正好也能給他們開兩個方子，我瞧着這女子本身就有些弱症。要是不早些調理，怕是早夭之相。”
“醫父母心”，見七娘繃得緊緊的小臉，曹腦中出現這一句話。
他點點頭，道：“也好，只是你一個小丫頭，不好單獨在外頭，還是叫趙同帶兩個人在這裡。晚上早些回莊子，待會使人給你再送兩件棉祅，仔細別凍着。”
七娘聞言，吐了吐舌頭，道：“說起來，這屋子裡倒是真冷。方纔瞧見屋角還掛着冰……”
說話間，出了院子，趙同已經帶着兩個人過來待命。
曹交代了兩句，回頭看了這茅屋一眼，轉身帶着衆人離開。
曹是步行，胡成幾個哪裡還敢騎馬，大氣也不敢出，灰溜溜地牽着馬，跟着衆人身後。
鄭虎已是認出胡成，在曹身邊，低聲說了。
原來，這胡成是曹府大管家曹元的內侄。說起這胡家，也是曹府的老人，是孫太君的陪房。胡成地祖母，是孫太君年輕時得用之用。
胡家與曹元家又是姻親，是府中數得上的體面人家。
胡家雖體面，卻是子嗣艱難，到了胡成這代只有這一個男丁。因這個緣故，被家裡寵得厲害，不學好，迷上了喝花酒。
到了京城，胡成還去嫖過兩次。
他父母實沒法子，求到曹元跟前。曹元對這個內侄也是恨鐵不成鋼，也怕他在城裡惹事，恨恨地教訓了幾次，都不頂用。
曹寅父子兩個，都是謹言慎行之人，府裡規矩也嚴。
曹元實沒法子，又被岳父岳母央求的厲害，就將這個內侄“配”到城外莊子。
原以爲山野之地，不是富貴之香，就能束得胡成學好些……
淚奔，月末了，大家請點點吧。。