“老爺，難道真讓三姑娘當宮女去？”安氏得了消息。皺眉道：“她雖不是我生的，卻養在我跟前，要是真送她進宮侍候人，外頭還不知怎麼嚼舌根，說我薄待她……”
她如今在丈夫面前叫屈，實際說起來，還真不見她對庶子庶女寬厚。
孫文成正心煩，聽妻子囉嗦個沒完，瞪了她一眼，道：“閉嘴！”
安氏抿了抿嘴脣，還有些不服氣，但是看着丈夫陰沉的臉，又不敢多言。
孫文成閉上眼睛，半晌方睜開眼睛，對安氏道：“不要再囉嗦，三姑娘是曉得眉眼高低的，入宮也好。”
安氏不敢再囉嗦，訕訕地下去。
孫文成次子孫瑾恭立在一邊，見父親面帶頹敗之色，道：“父親若是不放心三妹妹，咱們央求陳貴人幫忙照拂一二可好？”
孫文成搖搖頭。道：“貴人雖誕下皇子，份位不高，現下又附居慈寧宮，哪裡有能力插手宮務？你三妹妹年紀雖小，這些年依附嫡母而居，受了不少委屈，如今看來之前的磨礪倒是她的福氣。皇上此舉，是讓大家看的，咱們老實領受就是了，包衣就是包衣，是內務府的奴才。享了幾十年福，我有些輕狂了。早年孫家的老姑奶奶，進宮當差也是常有的。”
孫瑾聞言，不在多話。
孫文成看了他一眼，道：“你長兄昏庸，老五又被太太慣得不成樣子，少不得要讓你多受累。這些日子，不用操心旁的，專心預備功課，同你叔叔備考。”
孫瑾應了，恭敬地退了下去……
曹府，梧桐苑，上房。
曹顒聽了曹穎造訪之事，不由皺眉：“孫家日子窘迫到這個地步了？”
他雖不能爲孫文成張羅起復之事，但是也不好眼睜睜看着孫家揭不開鍋。孫文成是孫太君最疼愛的孃家侄子，孫禮、孫嫺兄妹又是曹家外甥兒，於情於理。曹顒都當照拂。
先前，聽聞孫家罷官起，他就使人買了個二十頃地的莊子。
不過沒有在孫家進京後就的送過去，總覺得還不到那個地步，現下太大方了，會給孫家人造成錯覺，可以任意索求。
曹顒是最討厭麻煩的，自不會讓自己陷入窘境。
而後，在蔣堅的建議下，他又使人將這莊子一分爲二，留待分贈孫、李兩家。
不是他變得小氣，捨不得這幾個銀子，而後要考慮到雍正的喜好。他是最厭惡貪官的，曹家的銀錢雖不是貪來的，畢竟曹顒父祖兩代都在織造任上，不能給他留下曹家豪富奢靡的印象。
“聽說孫家賬上本還剩下幾個銀子的，這前幾日徐州過來人討賬，就沒剩下幾個錢。大姑爺與孫家老五都受了家法，孫家太太惦記大姑奶奶的私房，大姑奶奶卻咬定了說沒有。孫家太太心疼兒子，就逼着大姑奶奶回孃家張羅人蔘。大姑奶奶避不開了，又不敢回孃家，怕二老太太聽到要大鬧，就來了幾次西府，頭一回，五弟妹拿了人蔘給她，第二回、第三回來的時候，五弟妹只說沒有。”初瑜回道：“我瞧着，大姑奶奶並不是十分想求人蔘的意思，許是被孫太太逼得沒法子了，纔過來走個過場。只是怕是五弟妹前兩回抹了她的面子，她有些不自在。”
孫班捱打的緣故，曹顒已經聽吳盛說了；孫珏之事卻是頭一回聽說。
孫家到了這個時候，雖不能說山窮水盡，但是積蓄也有限，這個時候出現討賬的，真是雪上加霜。
偏生孫文成又是惜名的，斷不會賴帳不還，如此孫家的經濟就越發艱難。
經過數日跋涉，曹顒夫婦兩個也累了，說了會兒話，就早早歇了。
次日一早，曹顒出門去衙門前，交代吳盛往孫家送帖子，晚飯後去孫家拜訪。
蔣堅沒有休滿一月，隨着曹顒一道去衙門。
因已經是四月，衙門裡都換衣換帽，看着大家都多了不少精氣神。
沒等到中午，曹顒就聽到一條有鼻子有眼的傳言。十四阿哥“愛美人失王位”。
十四阿哥是皇上胞弟，又征戰西北有軍功，即便不封親王，也當封郡王。他雖沒有正式封郡王，但是早在康熙五十七年就是享郡王俸祿。
皇上登基後，兄弟中已經加封、晉封四位親王、郡王，還讓十六阿哥襲了莊親王爵位，對於同母而出的十四阿哥更當加恩纔是，卻是一直沒有動靜。
如今，大家才曉得，皇上這樣做是有緣故的。十四阿哥實在太不像話，寵愛一青樓ji坊出身的女子，朝夕不離，使得阿哥府十幾年無嬰啼不說，還帶到西北大營，連回京奔喪也帶着這女子。
皇上本想加封弟弟王爵，被他這任性舉動氣的，遲遲不肯下旨。
就是前些日子，先皇大殯，十四阿哥還帶了愛寵去皇陵。太后見狀，氣吐了血……
雖說之前，也有皇上與太后不和，所以不待見十四阿哥的傳聞出來。但是多虛無縹緲，畢竟皇上與太后母子到底如何相處，也沒有幾個人能說出來。
至於十四阿哥曾有奪儲之心，兄弟因此反目的話，只能是衆人心中腹誹，無人敢去質疑皇上繼位的合法性。誰要是敢說這些話，那纔是禍從口出。
從太后生病，至今不過五天功夫，這傳言就傳遍六部不說，還有不少佐證。例如，誰曾賃過什剎海邊的房子。與十四阿哥的外宅前後院；誰的兄弟在西北軍中當差，見過十四阿哥帶着寵妾跑馬；誰的二大爺家的三小子的小舅子，是皇陵守軍，看見十四阿哥與美妾起居在一處。
男人也愛八卦，又是牽扯到美人豔情的八卦。
曹顒聽了，只覺得佩服。
十四阿哥不管是一直圈着，還是放出來，一頂“好色不孝”的帽子是戴實。
男人好色，並不是大惡，但是好色到耽擱軍國大事、不孝父母、疏離妻妾兒女，就是不忠不孝不義的失德之人。
這時，就是再提“大將軍王”，也只剩下了諷刺。
同時，即便太后患病的消息傳出來，也沒有人會想到皇上身上。
這纔是真正擊垮十四阿哥，曹顒終於見識到什麼是“衆口鑠金”。
更令人佩服的是，這傳言七分真、三分假，虛虛實實的，誰也不能站出來理直氣壯爲十四阿哥辯白。
曹顒見識了這個，心中對孫、李兩家更爲慎重。
要是自己真的不管這兩家，落在外人眼中，便是人情淡薄、驅利避害的小人。真若有人藉此攻訐他的話，還真是沒地方喊冤枉去，誰讓他素來是“溫和良善”的曹顒。
從衙門出來，他沒有直接去孫宅，而後隨同蔣堅一道回府。
“大家都被十四阿哥的傳聞吸引，沒有人留意到戴鐸解了四川布政使，發往年羹堯軍前效力。”蔣堅低聲道。
“他的兄長戴錦呢，不是說補了雲南迤西道麼？”曹顒道。
戴家兄弟是王府包衣下人，同年家兄弟比起來，對雍正更爲忠心，只是因身份有別的緣故，仕途上的成就不如年家兄弟顯赫。
對於戴錦外放一事，曹顒很意外。
雖說還沒到“狡兔死、走狗烹”的時候，但是戴錦是雍正潛邸幕僚，掌握王府核心機密。
這樣的人，都不滅口。似乎也說明雍正並無不可對人言說之事，承繼大統時也是合法的。
“自打皇上登基，就無人見過戴錦，對外只說是外放，學生覺得不盡然。若是真沒有變故，戴鐸也不會失了布政使，讓年羹堯在西北一家獨大。”蔣堅道。
曹顒聽出蔣堅的意思，這戴錦許是早丟了性命。
只是他是王府幕僚，身上又兼着王府屬官的職位，要是直接消失不見，少不得引起有心人揣測。
一個“外放”下來，又是數千裡外的西南邊陲，就這樣名正言順地淡出京城權貴視野。
回到府中，曹顒換了常服，揣上一張田莊的地契，而後使人從賬房支了五百兩銀子，帶着幾個小廝長隨前往孫宅。
孫文成早已準備好待客，心中也在疑惑，曹顒的來意。
他已經看出來，曹顒是“明哲保身”之人，連李家入獄都不幫一把，更不要說親戚關係更遠些的孫家。
孫珏聽說曹顒要來，掙扎着起來，要來前廳陪客，被孫文成板着臉罵了回去。
前院客廳，孫文成只留下次子孫瑾。
聽說曹顒到了，孫文成便攜次子出迎。
曹顒見到二人，彼此見過，隨着他們父子到客廳賓主落座。
孫瑾比曹顒年長，聽曹顒喚他“二表哥”，神情中恭敬不減，陪坐在父親下首，不肯多言。
雖說見過的次數寥寥無幾，但是曹顒對於孫家諸子的情況也算知曉得清楚，曉得這孫瑾雖是庶出，卻是孫文成真正倚重的兒子。
孫文成看着比一個月前老了好幾歲，但是說話仍是慢條斯理，一派從容。
曹顒陪着寒暄兩句，而後道：“有幾句話想對錶叔說，不知表叔得不得空？”說話間，掃了眼孫瑾。
孫文成聞言，點了點頭，對孫瑾擺手道：“你且去讀書，不用在陪客。”
孫瑾老實應了，又同曹顒作別。
曹顒起身回禮，待他出去了，才又坐下，道：“二表哥成熟穩重，表叔有子如此，實是大福氣。”
孫文成順着兒子的背影，帶着幾分羞愧道：“都是我不好，早年只想着留着他幫我料理瑣事，沒有讓他早點出仕……
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