皇宮，上書房。
曹顒本來還有幾分擔心，怕自己剛到這裡，有人要跳出來給個下馬威。到了後才發現竟似高看了自己，那些個伴讀裡都是八旗世家子弟，甚至還有宗室，自己這個外官之子根本就稱不上分量。
剛落座時，還有人探頭探腦地詢問他父祖的官職爵位，聽說是個從三品官的兒子，父親爵位不過是個二等男，對方神情立刻冷淡下去。
曹顒心中暗暗好笑，這些個小屁孩，一個個年紀不大，都學得如此世故。不過，這樣也好，沒人關注，消停地陪着十六阿哥混上一段時間就是。
總的來說，上書房裡的硝煙味兒還是很濃的，只是都集中在弘皙與弘晟之間。弘皙有個十三歲的弟弟弘晉在上書房，弘晟那邊雖然有兩個弟弟，但是一個七歲，一個六歲，實在太小了些。二對三，加上幾人的伴讀，課餘時間就是一場大戲。
課間休息時，十六阿哥就到曹顒這邊，一邊向他介紹那幾個皇孫，一邊同他一起看熱鬧，不良地很。其實，那些皇子皇孫也算好區分。除了三個皇子外，十個皇孫是出自四個阿哥膝下。太子與五阿哥每家兩個，三阿哥與七阿哥每家三個。五阿哥由太后撫養大，七阿哥則早年隨扈討伐葛爾丹時落下了殘疾，兩人都有意無意地避開了奪嫡爭鬥。他們的兒子，也都是行事低調，頗具乃父之風。而與之對比的，太子與三阿哥的兒子們，則顯得張揚一些。
差一刻辰時，康熙來到上書房。待衆人請安問禮後，他很是慈愛地詢問了幾個年幼的皇孫功課，最後又勸勉了幾句纔出去。曹顒有些奇怪，因爲發現這位老爺子似乎往自己這邊多看了好幾眼，甚至好像還衝他笑了笑。
辰初（早晨七點），上書房下了早課，是大家用早飯的時間。早飯都有宮裡的膳房提供，不管是皇子皇孫，還是諸位伴讀，都有一定的份例。
此時，不遠處清晰地傳來鼓樂聲，康熙皇帝在乾清門早朝聽政。
早飯過後，到了辰初二刻（早晨七點半），就是漢師傅來授課，學習內容就是《四書》、《五經》與《資治通鑑》等。這些內容，曹顒在江寧時已經學了七八年，已經很熟悉。因伴讀師傅都是翰林院的翰林，講起書來另有一番味道，課程倒也不顯得枯燥。只是授課時間太久了，到了午正（中午十二點）才結束。
十五阿哥與弘皙都是到十五歲的，熬到午初（中午十一點）就走了，引得十六阿哥一陣羨慕。
午飯後，又換了師傅，來教授大家書法與詩賦。這次課程是半個時辰，未初二刻（下午一點半），曹顒結束了上書房課程。
與十六阿哥相隨到阿哥所，過後曹顒自己按照早晨來的路線，從東華門出宮。
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小滿、魏黑魏白以及另外兩個名叫吳茂、吳盛的長隨，牽着馬在東華門外守着，見曹顒出來，都迎上前來。吳茂、吳盛也是兄弟倆，年紀都不大，一個十七、一個十五，曹府的家生子。他們的父親是曹家在京城的一個管事，前幾年病死了，家中只剩下孤兒寡母。
曹顒進京後，大管家曹忠給他選長隨，因念及吳家兄弟憨實本分，就挑了他們出來。兩人話不多，曹顒比較滿意。魏黑與魏白兄弟兩個，對這兩個老實本分的孩子也印象很好，閒暇時分就指點指點兩人拳腳。
曹顒出了東華門，就忍不住伸了下腰，除了早飯與晚飯的半個時辰外，整整上了四個時辰、八個小時的課，這功課實在不輕鬆。江寧時族學裡的功課，與上書房相比，根本不是一個份量。
曹顒看到吳家兄弟的馬鞍邊上掛着兩個藍緞包袱，一個大些，一個小些，問小滿：“那是你紫晶姐姐送出來的？”
小滿回道：“嗯，紫晶姐姐說大爺交代的，小包的算是給馬爺的新婚賀禮；大包的是南面帶來的各種藥材。”
曹顒從小滿手中接過繮繩，上了馬，沒有直接回曹府，而是去了位於東四十條的馬府。這是禮部侍郎馬衍的府邸，是馬俊的伯父家，馬俊進京後就住在這裡。
上幾日在貴賓樓，因遇到那書生編派曹寅，掃了衆人的興致，最後大家說了幾句閒話，就散了。
馬俊定了十月初二離京，去湖南長沙縣任縣令。
曹顒明兒要去上書房，沒有時間送行，就在今兒過府送程儀。因人人都知道曹家眼下缺錢，所以金銀之物曹顒就免了，只讓紫晶尋了些上好藥材。湖南那邊多溼氣，氣候不像江寧那般宜人，多準備些藥物還是妥當的。另外，馬俊成親時，曹顒在塞外沒趕上，這新婚賀禮也補了一份，是紫晶準備的一些精細物件，給兩位新娘子的。一式兩份，也不顯得厚此薄彼。
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東四十條，馬府。
馬俊聽到門房通報，知道曹顒來了，親自出門相迎。
兩人到了客廳，馬俊明日要早起趕路，行囊物品都準備妥當。
馬家雖不是旗人，但是世代詩書傳家，祖父那輩就入朝爲官，到馬俊父親這代，兄弟兩人都是進士出身，其中馬俊的伯父還是探花及第。兄弟兩個，一個爲京官，一個爲外官，如今一個是二品侍郎，一個是正四品道臺，在漢官中也算是顯赫。
馬俊伯父在部裡當差還沒回來，伯母聽說是侄兒的至交好友來了，叫人出來傳話，請客人留下用晚飯。曹顒與馬俊兩個要說話，也就不推辭。雖然在宮裡中午吃了些，但是那些飯菜只是看着體面，實在不合胃口。不過，從這個細節，也能夠看出滿漢規矩的不同。滿人的主婦是不避外客的，漢人之家禮教守得更嚴些。
清朝官場有句俗話：“三生不幸，知縣附郭；三生作惡，附郭省城；惡貫滿盈，附郭京城。”其中“知縣附郭”，指知縣與知府同城；“附郭省城”就是知縣、知府與巡撫同在一城：“附郭京城”就是京縣。
馬俊帶着幾分讀書人的清高，在謀缺時不願動用伯父的關係，結果落得個附郭知縣。不過，瞧他的精神頭兒，實在是很有信心的模樣。他在侍郎府裡好幾年，已經遠非昔日阿蒙，曹顒對他倒是沒有什麼好擔心的。馬家就這一棵獨苗，長輩們當然不可能袖手旁觀。上頭有人好做官，何況上頭的這位又是二品京官。就算是看在馬俊伯父面子上，相信湖南的那些官員絕對不敢刁難他。
用過晚飯，曹顒與馬俊又說了幾句閒話，看看時辰申初二刻（下午三點半），想着馬俊遠行事務繁多，就告辭回府。
剛出馬府沒多久，對面就有人騎馬過來，卻是眼熟的，是趙安，李氏從江寧帶來的下人，惠心的丈夫。
見到曹顒等人，趙安下馬打了個千，說出的話卻讓曹顒嚇了一跳：“大爺，宮裡來人了，大管家派奴才過來請您回去！”
曹顒揚了揚眉：“是十六阿哥來了？”心裡卻琢磨着，皇子不是不能隨意出宮嗎？這小十六找什麼理由出來的？
趙安聽了，連忙搖頭：“不是皇子阿哥，是位年輕的公公，帶着聖旨來的！”
康熙的旨意？曹顒有些意外，衝趙安點了點頭：“知道了，回府吧！”
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城西，曹府，客廳。
一位二十來歲的內侍笑吟吟地坐着吃茶，大管家曹忠站在旁邊陪着說話。
後堂裡，紫晶與莊席兩個神色都有些凝重。貴賓樓的糾紛，小滿回府對兩人說了。曹家處境尷尬，眼下兩人都懸着心，不知道這所謂聖旨到底是福是禍。雷霆雨露，具是天恩，曹家又哪裡有迴旋的餘地？
等到曹顒回府，看到那內侍，臉上卻多了幾分笑意，竟是熟人，忙抱着拳道：“魏公公，七、八日沒見您了，瞧着氣色倒好！”
來人是乾清宮的太監魏珠，曹顒幾次見駕，都是他帶着引進的。
魏珠起身笑道：“曹侍衛如今兒在上書房，往後自當常見的，還是讓咱家先結了差事，咱們再閒話！”
大廳上，接旨的香案曹忠早準備好的。
曹顒背靠門站立，魏珠面南背北，舉起手中的聖旨，高聲道：“一等輕車都尉、乾清宮三等侍衛曹顒接旨！”