曹頤的二十一歲生辰，是在喋喋不休的爭吵中開始的。
老公爺的元配去世多年，沒有續娶，府裡只有幾位姨娘。曹頤隨着這幾位，在內宅侍疾，忙活了半日，入夜方歇。
因他們兩口子，是跟着內務府的屬官與御前侍衛來的。
雖說沒有名旨，但是其中意味，不言而明。這幾位姨娘也乖覺，曉得是萬歲爺爲老公爺選的嗣子、嗣媳婦，待曹頤也甚是巴結。
她們專程收拾了靜室，做曹頤臨時休息之所。
老公爺已是昏迷不醒，聽太醫的意思，也沒幾日的光景，因此曹頤便隨同塞什圖留在這邊府裡。
第二天剛起身，曹頤便聽婆子來報，道是本家的幾位太太奶奶來了。
昨兒曹頤剛來時，便有幾位同輩份的奶奶在這邊。聽諸位姨娘的意思，那些人是藉口老夫人在世時留過話兒，要分府裡的細軟。
曹頤聽了，甚是可笑。
國公府雖說沒有嗣子，但是老公爺膝下還有個嫡出的格格，哪裡有當孃的不把自己的妝裹留給親姑娘，反而要給侄兒媳婦的？
今天既然是將長輩也搬來，那指定是見他們夫婦兩個入住國公府，心裡急了，想要仗着輩分來壓人。
想到這點，曹頤有了思量，使人打發人給塞什圖送信後，便不慌不忙地洗漱起來。
因婆婆喜塔臘氏不喜奢華，曹頤身上也甚少用華貴的首飾。
不過，今日對着梳妝檯，她卻將帶來的幾款首飾挑貴重又不花哨的戴了幾樣。
掃了一眼昨晚家裡送來的幾套衣裳，曹頤選了件秋色的旗裝換上。再罩上姜色地比甲，同色的毛領。
雖說顏色稍顯老氣，不花俏，但是看着倒是比平素端莊肅穆。
看着曹頤臉上全無笑意，春芽在旁低聲道：“瞧姑娘這個樣子，恍惚之間，倒是有幾分咱們家福晉貴人的派頭。”
曹頤摸了摸手腕上的鐲子，道：“這是出嫁前母親送的八寶鐲子。原在梳妝匣裡放着，老太太竟使人送了它過來。到底是上了年歲的老人家，想要咱們在這邊定是不容易，需要好生收拾才能壓倒場面呢。要不然，讓那些人當咱們是上門討飯的窮酸。”
夏芙道：“怎地這般小瞧人？不說別的，就看昨兒那幾位奶奶地裝扮，也不比咱們府裡氣派什麼。這府裡的爵位，不是比老爺的高麼，怎會如此？”
這哪裡有什麼可比的？雖說宗室輔國公比民爵高貴。但是宗室排場大，應酬多，進項少，日子自是緊巴巴的。
孃家那邊，有哥哥在，又什麼時候缺過銀子？
想着自己豐富的嫁妝，曹頤的底氣漸漸足了起來。
無欲則剛，她同丈夫只是奉命來侍疾罷了，又不貪圖這邊的浮財，心裡自然是坦坦蕩蕩。
那些貪鄙的嘴臉。雖說不耐煩見，但是她也曉得應酬也少不得。
她對着鏡子，瞧瞧已經妥當了，才站起起身，帶着丫鬟婆子。不僅不慢地過去。
內院堂屋，兩位四、五十歲地貴婦人坐在炕上，地上雁翅排列的幾把椅子上，坐着幾個少婦。
這都是公府的近支，多是帶着爵位的人家。就是品級低的，男人也是奉恩將軍，所以這些人還真沒有將塞什圖夫婦放在眼中。
加上侍立的丫鬟婆子。滿滿當當一屋子人。
雖說衆人笑着，說着家常，但是眼神不時地往門口瞄去，耳朵也支楞起來。
早知道會有外人橫插了一棒子，以前大家較個什麼勁兒，早些將東西分了不是更便宜？
如今，說這些已經沒意思了。
大家巴巴地過來。就是想要在老公爺沒有嚥氣前。能劃落點是點兒，省得這邊爵位定下來。她們也無法再名正言順地上門搜刮東西。
曹頤進門，撲鼻而來的就是各種頭油胭脂香，入目是滿屋子珠翠。同滿屋子珠翠相比這來，這邊的堂屋如同雪洞似的，寒酸地見不得人。
除了炕氈、椅墊，還有兩個半人高的粗笨地膽瓶外，再無其他擺設陳設。
不肖說，這自是這些近支奶奶太太的手筆。
曹頤看在眼中，對這些堂嬸子、堂嫂、堂弟妹們，實生不出什麼親近來。
見她進來，其他人都大咧咧地坐着，只有靠門口椅子坐着的少婦站起身來，微微地俯身，道：“堂嫂！”
“七弟妹！”曹頤上前，行了拉手禮，笑道：“看着倒是比上次瞧着豐腴了，身子大好了？”
這少婦是德茂的侄兒媳婦之一，奉恩將軍嵩賀之妻張佳氏。
因嵩賀同塞什圖兩個年紀相仿，堂兄弟之間還算親近，所以連帶着她們妯娌之間往來也比別人多些。
張佳氏入秋後身子有些不舒坦，曹頤曾經過府探望，所以今日這般問。
“大好了，謝過嫂子惦念。”張佳氏小心翼翼地往炕上瞅了眼，小聲地回道。
炕上坐着的兩個，東邊坐着地，就是張佳氏的婆婆，三等鎮國將軍德沛的夫人奇德里氏。
奇德里氏擡着下巴，看着曹頤，等着曹頤上前進禮。
不管如何，面上卻不好失禮，曹頤上前俯身道：“給兩位嬸子請安！”說着，又衝椅子上坐着的幾個少婦道：“還有各位嫂子安！”
奇德里氏淡淡地應了一聲，道：“是圖兒媳婦啊，你不在家裡好生侍奉你家老太太，怎麼想着來這邊府裡？有些東西，不是想要伸手就能撈的。”
聽着這酸話，曹頤實是無語得緊。
她們這般齊聚。不就是因爲得了他們夫妻兩個過府侍疾的消息？
心裡思量了一番，她面上露出幾分無奈道：“還是嬸子疼侄兒媳婦，曉得侄兒媳婦家中是走不開的，但是又有什麼法子，萬歲爺地旨意，誰還吃了熊心豹子膽敢違逆不成？侄兒媳婦如今也盼着老公爺早日好起來，我們爺也好交了差事。”
一句話噎得奇德里氏說不出話來，皺着眉毛。道：“你們奉你們的皇差，同我們也是不相干。我們這個是公府地家務，自有我們自己個兒料理。”
這話說的倒是可笑，曹頤也不欲同她爭辯，笑着說道：“既是這樣，那嬸子們先忙，侄兒媳婦往廚房看看，眼看就到了二遍藥的功夫。”
奇德里氏哪裡容她這樣抽身，不由擡高了音量道：“這就走？把內庫的鑰匙撂下。不是說張德將鑰匙給你了麼？”
張德是老公爺身邊的太監，是內宅總管。這些日子，他也是見天地被這些親族逼得沒法子。
昨兒塞什圖夫婦跟着內務府地官差入府後，張德貴便將內外庫地鑰匙，都交給曹頤收了。就算怕近日人多手亂，有看顧不到的地方，丟了府裡地財物，背了嫌疑。
曹頤轉過身來，看着奇德里氏，笑着說道：“這內庫鑰匙是張公公交給侄兒媳婦暫時保管的。等老公爺身子好些了，自然交還他老人家。”
奇德里氏見曹頤並沒有謙卑之色，有些着惱，耷拉下臉，道：“你這是跟我頂嘴麼？有點長幼尊卑沒有。看來是要好生學學規矩了！”說着，衝邊上侍立的老嬤嬤使了個顏色。
那老嬤嬤年歲不小，身子卻是壯實，瞥了曹頤一眼，眼神中沒有半分崇敬，上前幾步，頗有不善之意。
春芽同夏芙見了。忙護到曹頤身前。
曹頤退後幾步，在門口站定，看着奇德里氏，面沉如水，道：“夫人的好意，侄兒媳婦心領了。只是我孃家有父母，夫家有婆婆。還輪不到夫人來教我規矩！”
平日親戚往來。曹頤通常都是不言不語，看着好脾氣的。
奇德里氏原想着要嚇一嚇她。逼她將出鑰匙，早些分了東西了事，沒想到她還敢反抗，面上就有些下不來。
奇德里氏從炕上站起來，冷笑道：“論起宗家，我們是大宗，你們家是小宗；論起輩分，我是長輩，你是晚輩。在我面前，哪裡有你指手畫腳的地方？好聲與你說話，你倒是拿起大了？我倒不信了，我這做嬸子的，還不能教教侄兒媳婦規矩？哼，忤逆親長，你就不怕一紙休書麼？這是什麼家教？”
前面的話，還沒什麼，曹頤不過是當她犬吠；後面這一句，卻是使得曹頤惱了。
她挺了挺身板，看了奇德里氏一眼，又看屋子裡其他人。
除了張佳氏帶着幾分不安外，其他人多是幸災樂禍的模樣。
曹頤地心緒反而漸漸平息下來，瞥了一眼奇德里氏道：“我倒是不曉得自己有什麼失德的地方，丟了孃家父母的臉？看來這幾日，還真是要回孃家一遭，同姐姐、嫂子好好說道說道，省省自己的不足之處。”
奇德里氏還想再說，就聽張佳氏小聲說道：“額娘！”
奇德里氏見媳婦唯唯諾諾，皺眉剛想要訓斥她兩句，便見轉過身，對曹頤道：“好嫂子，額娘情急之下失言，嫂子別同額娘計較纔好。”
見媳婦帶着幾分祈求，奇德里氏這方曉得自己一時說錯話。
罵曹頤教養不好，不是連帶着將平郡王福晉同和和碩額駙曹都給罵進去了。
曹頤已經是不耐煩應酬這些女眷，瞅着張佳氏滿臉賠情，衝她點了點頭，隨後對衆人道：“諸位隨意，我先失陪了！”說完，轉身想要出去。
她剛到門口，還沒出去，便聽“啪嗒”一聲，簾子挑開，進來個橫眉豎目的半大小姑娘。
這小姑娘穿着八成新的藍緞子旗裝，梳着個大辮子，青白了臉，看着屋內衆人，道：“這是窮瘋了麼，見天的來，還讓人安生不安生？都給我滾！”
後邊跟着丫鬟婆子進來，聽着小姑娘這話，都唬了一跳，忙勸道：“格格，噤聲，使不得！”
小姑娘紅了眼圈，看了室內衆人一眼，道：“哪裡使不得？有些人不要臉面，難道我還說不得？是強盜麼，天天往別人家裡劃落東西，連個花瓶兒、茶盞兒都不落下，比抄家的都乾淨，是不是要逼得人去宗人府告上一狀，才肯安分？”
奇德里氏同其他人被罵得臉上紅了青、青了白的，半晌說不出話來。
那小姑娘見了，冷哼了一聲，伸出手來，將南窗戶根下的兩個膽瓶使勁一劃落，摔了個粉碎。
瓷片濺起，散落了半地。
小姑娘仰着下巴道：“來人，清地，這屋子臭死了，要灑水三遍，不，要十遍，總要去了這污穢之氣纔好！”
就算她鬧騰地再厲害，也不過是個半大小姑娘罷了奇德里氏醒過神來，“咳”了一聲，道：“玉格格，我們也不過是因你額孃的遺命，來取些物什罷了。你還小，大人的事兒，不好說話。”
這小姑娘是老公爺的嫡女，小名叫玉瑞，今年才十二。
玉瑞看着奇德里氏道：“什麼遺命，不就是額娘生前提過要把嫁妝分一半給九哥將來的媳婦麼？九哥人都沒了，媳婦都沒影兒，嬸子便來做主了？”
她口中地九哥，就是老公爺之前的嗣子，已經病故的嵩喜，也是奇德里氏的幼子。
奇德里氏被擠兌得說不出話來，做炕上一坐，從腋下抽了帕子，捂着眼睛，哭道：“我可憐的兒……”
玉瑞並不看她，轉過身來打量了曹頤一眼，道：“倒是瞅着眼生了，你就是萬歲爺指過來的嗣媳婦，你也想分額孃的嫁妝不成？”