十六阿哥沒有提名字，曹顒卻曉得他說的不是旁人，就是圈在總督府一處的九阿哥。
九阿哥的產業，除了京城與直隸外，還遍及江南、兩廣與西北各地。雖說這其中有他皇子的權勢做倚仗，卻也很是幾分經濟才能。
若不是龐大的財富，使得他變得自大，他也不會一心要參合儲位之爭。即便自己沒希望，也要親自捧出個太子出來。
十六阿哥似乎想起什麼，苦笑着，不再說話。
曹顒岔開話道：“十六爺真要在總督府裡，歇到四阿哥回來？”
十六阿哥搖了搖頭，道：“若是那樣，可就自在了。且等等看，估計皇上容不了我自在那許久。等過了端午節，要是皇上沒有其他安排，我還得去陪弘曆。”
曹顒衙門還有公務要處理，不能陪太久，又陪了半盞茶的功夫，就先回官邸處理公文去了。
十六阿哥可不會委屈自己，除了曹顒，清苑還有個莊王府門人謝天來。
今日謝天來請客，要請十六阿哥吃酒聽曲兒。
十六阿哥初到清苑時，謝天來曾包下城裡最大的酒樓，請十六阿哥與曹顒賞臉。
他這般殷勤，如今又是三品官，十六阿哥與曹顒自然也給他幾分臉面，就去酒樓吃酒。
不想，前兩日，他又親自過來送帖子，只說是端午節將至，想要好好孝順孝順十六阿哥，安排了今兒吃酒。
十六阿哥正無聊，便答應賞臉。
不過對於清苑城裡酒樓的大廚水平，十六阿哥很是不放心。上回酒樓接風那次，十六阿哥不過吃了幾口素燒三菇，其他的都覺得不入口。
所以十六阿哥纔將赴約的時間，定在午後，在曹府用罷午後去。曹家是吃三頓飯的，他這個客人，也不例外。
約好的時間是未初（下午一點），午初剛過，謝天來便親自來了。
他沒有穿官服，身上穿着簇新萬字紋的紡綢褂子，帽正上是鴿子蛋大小的金子，手上也帶着好幾個黃燦燦的金鎦子，胸前掛着小手指粗的錶鏈。
這通身的氣派，卻是“富”夠了，少了“貴”。若是不知身份的，誰也不會想到他是當官的，更像是個腰纏萬貫的大富豪。
十六阿哥雖覺得謝天來這打扮“村”了些，可也只是掃過一眼，笑眯眯地搖着扇子，隨謝天來出了總督府。
早有轎伕在總督府門口等着，十六阿哥上了轎子，隨着謝天來同往。
轎子甚是平穩，十六阿哥坐在轎子裡，嘴角含笑。
這個謝天來，有點意思。
這般殷勤地請自己出來，當然不只是聽曲兒那麼簡單。
這樣的應酬，十六阿哥在京城參加的多了，倒是不覺得什麼，只當是閒着無聊，打發時間。
果不其然，十六阿哥下了轎子，看見的並不是什麼酒樓、戲院，而是在一處乾淨的民宅。
十六阿哥看了一眼，也不多話。
謝天來已經殷勤上前，引着十六阿哥進了宅子。
轉過影壁，便就一片鬱鬱蔥蔥，不大的院子裡，擺了不少花木盆栽，生機盎然，倒也有幾分雅趣。
十六阿哥心裡已經在猶豫，等會謝天來贈美婢的話，要不要收下。
他這回出京，帶了兩個丫鬟侍候起居。真要是想要女人了，收房一個就是，未必要收外頭的女子。
謝天來這般心誠，又是這般殷勤，太抹了他面子也不好。
可要是收下，又怕麻煩。
等到了廳上，就見中間擺着個圓桌，旁邊是一圈凳子。
有兩個美貌的小婢已經在門口候着，等二人入座，便奉了溼『毛』巾，侍候二人擦手。
而後，就見幾個身形妖嬈女子進來，爲首一個，姿『色』不俗，卻是滿臉風塵，看不出年紀來。乍一看像二十來許，仔細一看，眼角已經有了細紋，目光又像是歷盡千帆。
她像是同謝天來相熟，笑着給謝天來請了安。
她身後跟着五個年輕女子，有兩個豆蔻之年，尚未及笄，小臉上帶了純真稚嫩；剩下三個，十六、七歲，眉眼間多了風情。
謝天來笑着對十六阿哥道：“爺，這是瑞娘，清苑城裡的風月買賣，有半數都是她的生意。後邊幾位，都是瑞孃的女兒。”
十六阿哥冷哼一聲，沒有接話。
瞧着這謝天來的意思，不像是送人，倒像是替人引見。
只是他堂堂一個和碩王爺，見一個鴇子，這就什麼事兒？要是傳出去，怕是要讓人笑掉大牙。
十六阿哥心中已經不悅，對謝天來的那點兒好感也都沒了。
他只是想出來溜達溜達散散心，才答應了謝天來的飯局，哪裡有心情去應付旁人。
氣氛有些冷場，謝天來正猶豫着怎麼對瑞娘介紹十六阿哥。
就見瑞娘上前一步，對着十六阿哥跪下叩首，道：“民女邱瑞娘見過十六爺，請十六金安！”
這禮行的有點大，直接挑明瞭十六爺的身份。
十六阿哥見狀，面『色』一凝，冷冷地看着謝天來一眼。
謝天來渾身一顫，只覺得自己腦門冷汗都要出來，他只對瑞娘說自己要招待一位貴客，讓她挑幾個乾淨女孩出來，並沒有對瑞娘說過十六爺的身份。
他忙站起身來，誠惶誠恐，不知是當先向十六阿哥解釋，還是當先呵斥瑞娘。
見謝天來這個樣子，十六阿哥心下一動，看着瑞娘，道：“你見過爺？”
這瑞娘一看就是風塵女子，十六阿哥可不記得自己有什麼花月賬。
“民女早年曾在京城吳姐姐家見過十六爺一次……”瑞娘回道。
“吳……吳氏……”十六阿哥想起一人來，道：“就是什剎海那邊？”
“正是。”瑞娘回道。
十六阿哥的氣消了幾分，擺擺手，道：“既是舊人，就起來說話。”
瑞娘應聲起來，態度越發謙卑。
十六阿哥懶得與一個女人計較，不耐煩與之多說，沒了聽曲的心思，對謝天來道：“天熱，人乏，爺先回去了。”
竟是連席面都不等。
謝天來腸子都快毀青了，卻也瞧出十六阿哥不待見瑞娘，不敢想留，恭送出去。
看着十六阿哥乘轎遠去，謝天來才轉身回去，卻是面『色』鐵青，已經惱得狠了。
瑞娘沒敢跟出來送人，等廳門口候着，臉上帶了幾分茫然，已經全無平素伶俐。
見謝天來回來，她擠出幾分笑，道：“大人……”
謝天來手臂一揮，耳光已經狠狠地甩了下去，瞪着眼睛，罵道：“你這黑心肝的婊‖子，爺哪裡得罪了你，你要壞爺的前程，砸爺的頂戴？”
他本就粗壯，又用了狠勁，這一下子就將瑞娘抽倒在地。
與瑞娘同來的幾個女子，都唬得不行，渾身篩糠似的，抖做一團，卻也無人敢上前攙扶。
瑞娘自己爬起了，顧不得謝天來惱怒，身子已經跟蛇似的粘過去，抱着謝天來的胳膊，軟聲道：“大人，是瑞娘錯了，瑞娘想法子給十六爺賠罪，定不會牽連到大人。”
兩人相好的時候不短，多少有些情分在，謝天來哼哼兩聲：“你一個『婦』道人家，頭髮長見識短，能有什麼狗屁法子？”
瑞娘揮揮手，將廳上的幾個女子都打發下去，才趴在謝天來身上，貼着他的耳朵，小聲說了一番……
總督府，十六阿哥剛下轎，便見張義迎上來：“十六爺，小的正要去尋您，我們老爺有急事，打發小的出府請十六爺回來！”
十六阿哥見他面上鄭重，腳步緩了緩，道：“可曉得是什麼事兒？莫非京城有旨意下來？”
“不是京裡。”張義搖頭，手指往北指了指，道：“是那位病了，病得還不清。老爺使人請了大夫，卻是也不大好。”
十六阿哥聞言，立時較快了腳步，面『色』也沉重起來。
少一時，十六阿哥到了官邸。
就見曹顒站在書案後，手中拿着一張方子看着。
“孚若，怎麼回事？”十六阿哥上前，問道。
“是風邪入體，看守的人發現時，已經病了幾日，人已經燒糊塗了。”曹顒道：“現下雖吃了『藥』，可聽大夫的意思，是傷了肺，怕是兇險，我已經寫了摺子稟奏此事，請皇上做主。”
十六阿哥聽了，額頭青筋直蹦，“啪”的一聲，拍着桌子，道：“這些狗奴才，他們怎麼敢，他們怎麼敢……”
不管同九阿哥關係如何，同爲皇子，聽到九阿哥被如此怠慢，十六阿哥忍不住大怒。
曹顒掃了窗外一眼，將院子裡無人，道：“十六爺，現下不是追究此事之時……”
十六阿哥吐了一口濁氣，點了點頭，道：“是我囉嗦了……”
他到底不是絕情之人，忍了片刻還是忍不住，對曹顒道：“孚若，我想去瞧瞧他……”
曹顒點點頭，道：“那就去吧，這個時候，旁人也挑剔不了什麼。”
兩人從官邸出來，到了九阿哥圈居的那處小院。
小院門口，站着幾個侍衛。
曹顒進院，他們沒有說什麼；十六阿哥卻是被他們攔住，就聽那領頭侍衛道：“此處徵爲朝廷要地，皇上有旨，除了曹總督不受限外，其他人無旨不得入院。
十六阿哥的臉，立時黑得不行……