曹府門口，曹元已經得了消息，帶着人迎了出來。
曹顒翻身下馬，低聲問道：“東西都預備下了？”
曹元忙道：“都預備了，曉得爺今兒進城，曹方已經帶着錢立、趙岡兩個過去候着了。”
曹顒點點頭，這會兒功夫，達力也跟着下馬，往曹顒這邊走過來：“曹伯爺，即是辦完差事，下官先帶大家回營，改日再來給伯爺請安。”
“這一路上，多些大人指點。”曹顒這聲“謝”，卻是真心實意的。
他也看出來了，這達力並不是善言之人，但是對自己這一路，也是沒少廢嘴皮子，雖不知看誰的情面，這份好意曹顒得領情。
見曹顒正經八百的，達力倒是有些不自在，抱了抱拳帶着五百護軍回營去了。
等到過了西單牌坊，就見有幾輛大車停在馬路邊，馬車旁站着幾個管家裝扮的人。
那些人正盯着路口，見達力帶人近前，就上前揚聲道：“請問馬上可是護軍營達大人？”
護軍營是天子親軍，這裝扮都有定製。加上天子不在京城，數百護軍進城，想要不惹眼都不行，所以來人倒是不怕認錯。
達力勒馬，板着臉道：“正是達某，你是何人？”
話雖說出口，但是心中已經有數，是曹府的人。因爲在這幾個人中，有兩個正是前些日子跟在曹顒身邊的長隨。
昨日在客棧就不見他們，想來是先一步回京。
就聽其中一人近前兩步，揚聲道：“回大人話，小人是曹府下人曹方，奉我家伯太夫人之命，特來答謝諸位大人。”說到這裡，他指了指那幾輛大車，道：“因爲護送伯太夫人財物，累的諸位大人錯過行圍大事，伯太夫人甚爲不安。這裡是伯太夫人專程使人預備的稻香村餑餑匣子，是我們伯太夫人一點心意，還望大人體恤。”
達力開始還在馬上聽着，聽到“伯太夫人”時就下了馬。
若是尋常伯爵府女眷，倒是不會讓他這般顧及，但是從塞外回來，關於那位伯太夫人的猜測，他也知曉一二。
別說是他一個小小三品參領，就是京城的王爺、貝勒，也沒資格在那位面前託大。
他心裡明白，這明面上是餑餑匣子，但是裡面少不得有銀錢，要不然曹家也不會專程使人安排這些，還點出誤了大家行圍之事。
他一敢駁那位太夫人的面子，二是這管事扯着嗓門回話，身後不好兵校都聽見了，要是他開口回絕，反而裡外不是人。
達力只能苦笑，這個曹顒，看着是個實在人，處事卻是滑不留手。
要是曹顒在路上或者在曹府門口，來這麼一出，達力都能義正言辭地回絕；如今打着太夫人的名義，巴巴地馬路上，達力只能硬着頭皮，謝過太夫人的賞……*曹府，蘭院。
李氏是昨兒才得消息，曉得兒子今日回京的。
消息突然，她原本還擔心，是不是兒子又受了傷什麼的，但是聽人回話，說兒子沒有絲毫閃失，只是奉命回京，心裡才踏實。
放心後，她就覺得好笑起來。
她曉得兒子媳婦感情好，還以爲兒子是得了媳婦懷孕的消息，尋了由子請旨回京的。
好笑過後，她也多少有些吃味兒，有點埋怨兒子娶了媳婦忘了娘。想着早年在江寧時，丈夫忙着差事，自己還是獨守空閨的時候多。
雖說如此，還是愛子之心，平息了她的不忿，歡天喜地的等着兒子回來。一上午的功夫，就使人去二門問了好幾遭。
曹顒進二門時，李氏已經按捺不住，帶着初瑜在門裡等着。
見兒子進來，她近前打量了好幾遭，還是有些心疼，嘆道：“清減了許多，臉色兒也曬黑了。”
“母親怎麼出來了……”曹顒將手中的包袱交到旁邊的婆子手中，上前兩步，走到李氏面前，見她滿臉寵愛，想着方纔聽曹元所說京城已經有所風聲，曹顒心裡有些不安。
“你大老遠出門回來，我這當孃的，又不是七老八十，迎迎自己的兒子怎麼了？”李氏笑着說道：“還不快看看你媳婦，她這些日子沒少遭罪，幸好你回來了，我也能念阿彌陀佛了。”
曹顒望向妻子，就見她的小臉瘦了一圈，望向他的眼神帶着欣喜，但是也難掩乏色。
她穿着寬鬆的衣服，軟底鞋，三個多月的身孕還不顯懷。
曹顒的實現落在妻子腹部，心中的不安更盛。早先還只是懷疑，如今卻是證實了他同妻子是近親。
這個孩子……天慧……他只覺得心亂如麻……看見他神色異樣，半晌不說話，李氏不由露出幾分擔心，初瑜的心也提了上去。
曹顒察覺氣氛不對，長吁了口氣，對李氏道：“先回母親那邊吧，兒子有話對母親說。”說完，對初瑜道：“是家事，你也過來。”
等到了蘭院上房，曹顒將帶着的那個包袱打開，露出裡面幾個檀木匣子，用鑰匙開了鎖，擺在一旁，對李氏道：“這是太后賜給母親的財物，兒子提前從蒙古回來，就是爲了押送這些財物回京。這些是單子，還請母親收好。若是看上什麼物件，使人按冊尋來。”
李氏聞言，不由詫異，道：“太后她老人家，太后她老人家……不是已經薨了麼？”
“這批財物，早先由科爾沁那邊的親王府保管，太后早年留有遺命，所以他們今年帶到御前。”曹顒簡單回道。
太后生前數年，年年要賞好幾遭。
如今聽還牽扯到外藩、太后的孃家，李氏真有些受寵若驚了。
她隨手拿起兒子遞過來的一個冊子，看了一眼，就變了臉色兒，手也跟着顫了起來。
“是記差了，還是這遺命傳差了？怎麼可能？”李氏使勁地睜大了眼睛，確信自己沒有看錯，皺眉問道。
初瑜陪坐在旁，直覺得心裡“突突”直跳。
既是草原運回來的財務？不是當同巴林部運回麼，怎麼還牽扯到科爾沁？
她還以爲婆婆是已故皇曾姑奶奶的私生女，只當這些是皇曾姑奶奶留下的私財。
有些話，曹顒不能再瞞母親，但是也不好在妻子面前提這些，就岔開話，道：“除了這些東西，皇上還指了個人過來，是太后生前的老人。說是過咱們家當差，實際上不過是尋個養老之地罷了！”
說到這裡，他對初瑜道：“這人早先是太后宮的副總管太監，帶着品級的，不好慢待，使人收拾出一處安靜院子，他過幾日就到了。”
指來的人是太監，初瑜滿臉訝然，李氏也跟着怔住，露出幾分惶恐。
曹顒給了妻子一個眼神，初瑜藉口安排晚飯，避了下去。
見媳婦出去，李氏再也忍不住，不安道：“怎麼皇上還往咱們家派太監？是不是因那些金子的緣故？就算天下掉餡餅，這也太大了些。皇上到底是什麼意思，別再是我給咱們家招災了吧？”
從聖駕行回京這一路，曹顒都在尋思怎麼跟母親說這個，畢竟他自己也是連猜帶蒙，除了康熙與太后的異常態度外，沒有旁的證據。
“母親，前些年外頭編排的那些閒話，母親還記得麼？”曹顒試探地問了一句。
“閒話？說我是大長公主之女，或是宗室貴女的？”李氏說道：“怎麼提起這個，不過是外人眼氣太后厚待我，無事生非罷了。若我真是淑慧大長公主的女兒，就算不好養在蒙古，京城這麼多權貴人家，也不必送到南邊去。”
“宗室貴女呢？母親想過沒有？”曹顒追問道。
李氏倒是有些躊躇，在京城這些年，對於王公府邸妻妾爭鬥之事，也多有耳聞。
這幾年，她心中不是沒有疑惑過，自己到底是李家的女兒，還是李家的養女。
若真是李家的女兒，太后見自己何故失態？若是頭一回是認錯了，後幾年的恩寵不斷，總要有些緣由。
若不是李家的女兒，那自己的生身父母到底是誰？爲何遺棄自己？數十年不相認？
李氏不能想，也不敢想。
“即是貴女，何須寄人籬下？既是寄人籬下，還哪裡有什麼貴女？”李氏臉色泛白，咬牙說道。
雖說曹顒也覺得康熙不厚待，但是卻不願母親因身世之故鬱結在心，開解道：“許是母親的長輩有不爲人道的苦衷，才無法與母親相認。”
李氏擡起頭來，看着兒子，帶着幾分悲憤道：“你可是又聽說什麼了？快說……那所謂長輩……那所謂的長輩到底是哪個？”
看着母親如此激動，呼吸也變得急促起來，曹顒忙道：“母親，還請靜些，不要氣壞了身子！”
李氏撫了撫胸口，道：“我沒事兒，你這孩子，還不快說，是要急死我麼？”
“若是孩子所料不差，母親生母，當是太后的孃家人，被追封爲慧妃的博爾濟吉特氏。”曹顒說道。
“追封？”聽到這兩字，李氏的臉色刷白，半晌才留心到後頭還有“慧妃”，不由訝然出聲：“怎麼會是後宮嬪妃？不是說同宗室王爺相干系麼？”
她性子良善，向來不以惡意揣測人心。即便曉得自己有可能是棄兒，也爲遺棄自己的父母想了數個不得已的理由。
卻從沒想過，自己的身世，會與丈夫效忠了一輩子的那位帝王扯上干係。
若說其中詳情，只有康熙本人才知。
曹顒掂量着，將莊先生當年所述的，轉述給母親，只除了慧妃身世猜測那段。莊先生以爲慧妃是吳三桂外孫女，才無法在後宮立足，這點顯然是猜測錯了。
看這批嫁妝的數目，堪比國母。
曹顒更相信，這位慧妃是真正的科爾沁貴女，要不然讓太皇太后與太后都另眼相待。
人人都曉得康熙與裕憲親王兄弟最是相得，爲了彌合兄弟感情，放逐一個女子，倒也說得過去。
只是爲何珠胎暗結，又爲何不能養在宮中，曹顒就不得而知。
李氏聽了這蒙古格格因得皇帝與裕親王兄弟愛慕流落民間，怔了半晌，搖頭道：“會不會皇上誤會了？你外祖母確實是旗人不假，但是與你外祖父成親，纔有了我，怎麼可能是那位蒙古格格？”
這句話，卻是聽得曹顒發懵。
這裡的“外祖母”，肯定不是指高氏。
如今這旗民不婚的禁令，雖說是在滿清入關伊始時，多爾袞制定的，但是這規矩是死的，人是活的，真正聯姻時，入了旗籍便是。
就像這高氏，就是地道的漢人，如今雖也在旗，卻是在南方生活慣了的緣故，仍是以漢人自居。
“從八歲起，我便曉得自己是庶女，並不是老太太所出。生我之人，是父親納的外室，生我之母，產後而亡。”李氏的聲音，帶了幾分惆悵：“那時候膽子小，怕老太太惱，就裝不知道。”
“母親怎麼會曉得這些？”曹顒見母親面露哀痛，心中沉甸甸的。
“是我無意聽到大老太太勸老太太的話，才曉得老太太恨你外公……”李氏想起往事，越發難過。
曹顒總算明白，爲何母親爲養成這樣軟綿綿的性子，那種自以爲是“庶出”而小心翼翼看人臉上長大，性格不壓抑纔怪。
“天家血脈，怎可兒戲？若不是篤定，太后與皇上也不會接二連三地加恩。或許，誤會的是李家與老太太。聽莊先生說，當年隨同慧妃娘娘一起出宮的，還有一位滿洲貴女，許是那位纔是外祖父的如夫人。”曹顒想了想，說道。
“顒兒的意思……”李氏臉色白得怕人，看着兒子問道。
“據兒子看，母親卻是皇家血脈。”曹顒肯定地回道。
隨着御前消息在京城的傳開，這閒言碎語是少不得的，曹顒希望母親心中有底，省得到時嚇到。
“要是如此，爲何太后不認我，爲何皇上……爲何皇上不認我？”李氏壓抑着滿心悲憤，低聲道。
“帝王之事，一言一行都要列入史書，許是這早年往事，有不容於史筆之處……”曹顒上前，輕扶住母親的肩膀，安撫道：“母親，他們不認就不認識，咱們一家人不過得挺好麼？誰還稀罕多幾個親戚不成？”
李氏再也說不出話，拉着兒子的袖子，眼淚簌簌落下……
（未完待續）