聖駕二月二十九回駐暢春園，京城的王公百官早已開始籌備萬壽節賀禮。
每年聖駕出巡回京後，都要召開大朝會的，這次卻是始終沒有大朝會的消息。就是小朝，也不過是幾個大學士同輪值尚書往園子見駕。
其他官員的陛見、陛辭，卻沒有被翻牌子。
雖說沒有人敢明目張膽地質疑什麼，但是也不是傻子，多都嗅出些不對來。
往幾位大學士、尚書家求見的官員，就多了起來。
甚至有的人，開始揣測，是不是要“變天”了。
今年過了年，就是異相橫生，前些日子山西與陝西傳來的消息，二月裡仍是暴雪不斷。
雖說康熙的威儀尚在，但是自打“二廢”太子後，他還是添了老態。這次畿甸之行，又趕上天氣乍暖還寒之際，保不齊有什麼……
“一朝天子一朝臣”，沾了權利後，有幾個肯捨得放手的？
京裡看似波瀾不驚，實際上着急的人已經不在少數。
聖駕初回駐暢春園時，曹寅原是要遞牌子請見，但是後來聽說聖駕接連幾日都沒有翻牌子，便按奈不動。
只是數日之內，頭髮白了不少，回到家後難掩憂心之色。
雖說身份有別，但似乎曹寅同康熙少年君臣，另有份情誼在。
曹勸了父親幾日，卻都沒有什麼收效，
就是太僕寺衙門裡，下邊的屬官也都是議論紛紛。相比起來，四位堂官倒是如常的樣子。就是素來愛傳閒話的伊都立，也沒有提及過此事。
是啊，禍從口出。平日裡嬉笑怒罵沒什麼，如今看着勢頭不對，他表面上沒什麼，心裡也是添了小心。
王景曾是隨扈回來的。想從他嘴裡探聽消息的漢官也不少。不只是太僕寺衙門。
王景曾卻端着架子，對於隨扈之事閉口不提。因爲這個，他這些時候的日子也不好過。聽說得罪了好幾個同年。
他只能暗暗叫苦，這太僕寺卿隨扈不過是個章程罷了。萬歲爺身邊。有內大臣與內務府的官員應承，他雖說隨扈，但是也沒見過聖駕幾次。
唐執玉是本份當差那種人，對於權利紛爭素來不關注。
就算他聽說萬歲爺許是龍體欠安，也沒有放在心上。在他看來，那本就應是太醫院操心之事纔對，幹他這個臣子何事？
京裡的氣氛越來越詭異，連曹也不禁疑惑起來。歷史，到底是什麼樣的？
他同曹寅父子兩個本應消除在歷史長河中地兩個人還活着。難道那個按說還有七年壽命地帝王就要歸天？
不過，冷眼旁觀了幾天，曹就放下心來。
就算康熙真病着，應該也是有驚無險。只是不曉得他是無暇顧及京裡的暗流，還是刻意如此，想要看看臣子們的反映。
三月初三，聖旨下，以“管兵不嚴”、“人才不及”爲名革了兩個副都統。同日，還有兩個宗室因“舉止不堪”除了宗人府地屬職。
這下子。卻是使得大家越發驚心動魄。已經有人暗暗揣測。是不是明年就要改元。
諸位年長阿哥中，到底哪一個奇貨可居？
這如同是賭博一般。要是壓對了，那可就是錦繡前程？
就連略帶些書生氣的孫珏，也是不能免俗，還專程往曹府來了一遭。
他已經離開禮部，如今在任吏部稽勳司郎中，掌管官員名籍、喪養、勳級之事。
同四年前剛進京時地清高倔強相比，孫珏的爲人處事圓滑許多，再也沒有當年那份孤介。
他來給曹寅請安，話裡話外，不外乎是想探聽些內幕。同時，他也想探探曹家的底，看看他們到底要支持哪位阿哥。
雖說心裡嫉恨曹家，但是孫珏也不得不承認，曹家同皇家的關係是孫李兩家無法相比的。
連曹都放心下來，更不要說是曹寅這個老狐狸，自然早已經是氣定神閒。
瞧出孫珏地浮躁，再想起兒子的疑慮到從容，曹寅心裡隱隱地生出幾分得意。
每逢遇到別人在他面前誇獎曹時，他嘴上都說是“犬子資質平平，不堪大用”，本心還是爲有這個的兒子驕傲。
想到慘死京城的李鼎，曹寅待孫珏態度溫和許多。
雖說這個表侄有些膚淺浮誇，但畢竟是孫家嫡長，曹寅也不願看着他在京裡走彎路。
想到這個，曹寅對孫珏那些試探的話停而不答，端起茶盞，掀起茶蓋，喝了一口，道：“再有十來天，便是萬壽節，雖說比照往年地例，都有章程，但也要忙活一陣子。兩相對比，賢侄現下的差事倒是輕省。聽說吏部的冰敬、炭敬甚多，雖說要與光同塵，卻也不可迷失本心。想太多了沒用，掌管好份內差事，纔會使人挑不出錯來。你升任郎中剛旬月，想要再升一級，還要看賢侄這三年的考績。”
聽着前面，孫珏還有些着急，腹誹曹寅不厚道，有岔開話題之嫌。
到了最後，見曹寅神情越來越鄭重，孫珏才聽出其話中之意。
萬壽節既是能如期舉行，那萬歲爺那邊就算真染疾，想來也是無關痛癢。再說他自己個兒，年後才由禮部調到吏部，由正六品主事連升兩級爲正五品郎中。
他不過是舉人出身，出仕四年的功夫，已經到了這個位置。就算現在想要投機，想要往上升也要熬年頭資歷。
想通這些，孫珏來前的志得意滿頓時煙消雲散，意興闌珊地同曹寅說了幾句閒話，便告辭了。
出了曹府大門，孫珏上馬，回頭盯着高高掛起的匾額，臉上神情莫測……爲朝野變幻影響。
經過數日的調養。李氏已經痊癒。去看過兆佳氏兩遭，卻只是哭笑不得。
兆佳氏臉上地傷漸漸好了，只有鼻樑。是徹底地塌下去。
她地記性是越老越不好，半夜吃煙的時候。吃着吃着睡了。煙鍋裡地燃着地菸草傾倒在褥子，差點走水。
原本一個丫頭值夜，如今卻得兩個。就怕有一時看不到地地方，就要出些閃失。
太醫囑咐，兆佳氏的飲食要清淡少油。纔好慢慢去了浮火。因此，靜惠就不敢讓廚房再給她做葷菜，多以素菜爲主。
因爲兆佳氏平素都是無肉不歡的，靜惠還專門請了個燒素齋地師傅，將素菜燒成葷香來。
兆佳氏吃了兩天。又惦記起鴨子來。靜惠便讓廚房將鴨子去了外邊的肥皮，用鴨胸肉燒了菜給兆佳氏送去。
兆佳氏見了，差點沒有掀了桌子，將靜惠好一番數落，而後打發人到廚房叫菜。
靜惠雖說沒有法子，只能聽了，但是下頓飯地時候仍是叫廚房那邊少油少肉。
兆佳氏有的時候記得上頓吃什麼，有的時候不記得，不管如何。這嘴上都沒有停的時候。
李氏同初瑜兩個過來的時候。兆佳氏都不避諱，直接當着靜惠地面。指桑罵槐地，沒一句好話。
李氏與初瑜怕靜惠難堪，只有爲靜惠說好話的。兆佳氏卻越發惱，認爲長媳是奸詐之人，揹着自己對長房耍乖賣好。
這一比較，她就越發覺得另外一個媳婦乖巧。
她轉過頭，皺眉問靜惠道：“你也別幹杵着，還不去瞧瞧你弟妹，她身子不好，得多留心呢。”說着，還是有些不放心，就要下炕親自去探望。
卻是腦袋發沉，扶着炕沿，她直覺得眼前發昏。
李氏忙將她勸住，到底是看着靜惠去了，她纔算是放下心。
奉命去照看如慧的靜惠，心裡卻感概萬分。
兆佳氏病後，靜惠同如慧兩個輪流照看。不曉得是怕的緣故，還是勞累的緣故，如慧迅速地消瘦下去。
靜惠勸她歇着，她也不聽，終是釀成惡果，小產了。曉得地那一刻，靜惠連眼淚都沒有掉，只是怔怔的，跟丟了魂魄似的。
曹碩見先前那般跋扈的妻子，如今神容枯瘦，失了鮮活，自是無比自責內疚。
靜惠同曹碩商議，原是要使人打法人給侍郎府去信，被如慧開口攔下。
結果，她小產之事，除了瞞了兆佳氏外，還瞞了侍郎府那邊。
曹頌隨扈回來，見了母親模樣，曉得是因如慧之故，火冒三丈。
他雖是魯莽性子，但是重孝道，怎會容如慧忤逆？
他原想要斥責如慧，行行家法，要不然就請舅舅舅母好生管教管教。
一直不吭聲的曹碩卻是不同意兄長如此，開口道：“哥，要打要罰，都由弟弟承受吧。事情究根溯緣，還是弟弟的不是。要不是我食言而肥，如慧也不會憤怒失禮。她早就曉得錯了，現下又……當罰的是我纔對。”
曹碩這些日子也不好過，面上難掩痛苦之色。
曹頌想起自己少時的荒唐，又哪裡有顏面責怪弟弟，想要責罰如慧之事還是不了了之。
分家還不到兩月，二房就發生這麼變故，使得曹頌、曹碩等人都迅速成長起來。
只是，這成長中，伴着傷痛與鹹澀，讓人失去少年的天真與活潑，多了幾分穩重與緘默。
靜惠想到這些，嘆了口氣，走進了如慧地西跨院。
如慧披散着頭髮，半倚在炕邊地櫃子上，臉色刷白，原本就挺大的眼睛因消瘦地緣故顯得更大了。
靜惠進屋時，陶嬤嬤坐在炕邊，手裡端了碗粥，正勸如慧多吃兩口。
如慧只是搖頭，不肯再吃一
見到靜惠的那刻，如慧輕輕點頭，道：“你來了……太太還好麼……”
陶嬤嬤剛想要再規勸。聽到如慧說話。才省得有人來了。轉頭見是靜惠，她忙從小杌子上起身，給靜惠見禮。
靜惠伸手攔下。並且從陶嬤嬤手中接過粥碗來。
她走到炕邊，坐在炕邊。輕聲道：“太太那邊大好了，弟妹別惦記這個，好生調養纔是。這個粥不是尋常的人蔘粥，裡面擱的是大嫂送來的紅參，是內務府那邊淘換來的。最是養人。弟妹不爲別的，就爲了自己個兒少遭些罪，爲了不讓舅老爺、舅太太惦記，也要多喝些纔是。”
如慧原還木木地，聽靜惠提到自己地父母。眼淚卻再也忍不住，簌簌落下。
靜惠見了，掏出帕子，忙要勸她別哭了，就聽她幽幽地道：“我真是沒用之人，在家就累父母操心，嫁人了也要給他們丟臉。我只恨自己個兒不是男人，我只恨自己虛榮，不願成了老姑娘。叫人背後指指點點。就稀裡糊塗地將自己嫁了。”
說到這裡，她擡起頭瞅着靜惠道：“你是個有福氣之人。二表哥雖性子躁些，但是我卻從沒有見他對你冷過臉。這……真是令人心生羨慕……”
靜惠見她滿臉是淚，也不曉得擦拭，便探過身子，動手幫她擦了。
卻是越擦流得越多，怎麼也擦不盡似的，靜惠皺眉，話裡帶了幾分責備之意：“弟妹，仔細傷了眼睛，這可不是任性的時候。”
話說出口，靜惠就有些後悔。
她曉得如慧不喜歡自己，兩人也不過是面上過得去，這句話卻是有些交淺言深，怕如慧要惱了？
如慧卻是破涕爲笑，整個人都多了幾分生氣，側過頭道：“說起來，你比我還小一歲，怎麼就跟小大人似地？莫不是同二表哥在一塊兒時，你也這般似哄娃娃似的哄着他？”
靜惠聽她取笑，滿臉羞紅，一時不曉得說什麼好。
如慧地眼睛鮮活起來，上下打量了靜惠，不解道：“說也奇呢，雖說長得不像，但是瞧着行事做派，你同大表嫂倒像是姊妹兩個。只是大表嫂太溫柔了些，事事要聽大表哥的；你雖不愛說話，卻是能替二表哥拿主意的。”
靜惠聽她口中換了稱呼，帶着幾分疑惑，望向靜慧。
如慧已經將臉上的淚都抹了，伸手從靜惠手中接了粥碗，拿起調羹大口大口地吃了起來。
雖說低着頭，但是靜惠仍看到她的眼淚再次落下，她地聲音卻似無比歡快：“真是好吃呢，我要早早地好起來，姑姑那邊就麻煩二表嫂了，只是要記得多給我燉兩盅補品……”
靜惠心裡不由地感傷起來，只覺得眼睛酸澀難擋，輕輕地點了點頭。一日。
世事無常，主動去拼搏之人也好，隨波逐流之人也好，誰又能完全掌控自己的命運。
就算是貴爲帝王地康熙，在這個春天，也因意外的病倒，險些失了性命。
不曉得是洋人的藥效力好，還是他帝王的堅韌意志力，使得他終於熬過了難關。
生死關上走過這一遭後，康熙雖說更瘦了，但是心境卻比以前不同。
他已經是從垂暮的沮喪中擺脫出來，眼神越發迫人，好像是年輕了好幾歲。
面對死亡，他都扛過來了，還怕什麼？
帝王的驕傲，使得他仰起頭，俯視衆生，不再將自己當成個老人。
他只覺得骨子裡有什麼復甦了似的，迫切地想要證明自己還是銳不可擋的帝王，而不是在自怨自艾地小老頭兒。
不過數日的功夫，園子裡就多了幾位貴人、常在。
三月十四，當康熙出現在三阿哥地園子時，隨行地衆位皇子都驚詫不已。
這就是傳言中病入膏肓的皇阿瑪麼？到底是真病了，還是因寵幸年輕宮妃地緣故？
已經有人開始思量，是不是要打探打探，這些日子是哪位宮妃侍寢。
早年得寵的四妃不算，康熙最寵愛的妃子是十三阿哥之母敏妃同十五阿哥、十六阿哥生母王嬪。
十三阿哥昔日風頭僅次於二阿哥，王嬪所出三子是康熙近年最寵溺的阿哥。
大家的算盤從後宮打到前朝，都沒有再去關注皇阿瑪的歲數。
就是之前有了不良念頭的，也不禁後怕。幸好聰明些，沒有輕舉妄動，要不然的話，豈不是冤枉？
始終懷着幾分忐忑的曹，也陸續聽到康熙的各種消息。雖說還沒有見到康熙，但是曉得其無礙，他亦暗暗鬆了口氣。
在前些日子，心中慌亂時，曹再次認識到，直至今日，曹家的興衰榮辱還是繫於康熙一身。這種悲哀使得他不禁自責，自己如今是不是太放任了，沒有了早年的畏懼與毅力。
這邊剛慶幸康熙能康復，十六阿哥私下裡傳的口信，卻是驚得曹無語。
康熙爲馬匹銳減之事震怒，曹的頂戴怕是要保不住了……
第十卷終）