拉烏蘇地方，聖駕行在。
外頭雖是北風呼嘯，行帳裡卻擺了好幾個炭盆，暖和得緊。十阿哥舉着筷子，在火鍋裡夾了塊飛龍，送到嘴裡。
卻是味同嚼蠟，感覺不到半點美味。
這次聖駕祭靈，隨扈皇子只有十阿哥、十二阿哥、十六阿哥三位。
剛好御膳房新到了一些飛龍，十六阿哥就使人煮了鍋子，請兩位哥哥過來同吃。
算不上是筵，也沒有酒，倒也不算逾越。
十二阿哥盛了碗飛龍湯，用調羹一小口、一小口地喝着。在諸位皇子中，他向來是皇父遺忘之人。熬到三十多了，也沒有隨扈過幾次，這次皇父欽點他，也使得他有些受寵若驚。
十六阿哥看看十阿哥，又看看十二阿哥，心裡嘆了口氣。不管是厭也好，還是畏也好，這兩位表現得也太明顯了些。
許是因八阿哥之死，使得十阿哥對皇父不無埋怨，沒有傳召，從來不露面；每次露面，也是低頭緘默，一個字兒也不肯多說。
十二阿哥這邊，則是惶恐不安，上頭垂問一句，恨不得立時跪下搗蒜。
一來二去地。康熙見了這兩個兒子。也都是皺眉不語。氣氛甚是鬱悶。
十六阿哥就算想從中圓活兩句。也無處下手。只能乾着急。今兒請兩位哥哥來。就是尋思如何勸上一句。
還沒等十六阿哥開口。就聽得十阿哥道：“有肉無酒。真是掃興。
”
十二阿哥最是膽小。生怕十六阿哥真地拿出酒來。忙道：“十哥。喝不得。多少雙眼睛看着。”
“是啊。喝不得。真是狗屁規矩。狗屁規矩！”十阿哥撂下碗筷。冷笑兩聲。
十六阿哥見他憋着火，怕他鬧起來，道：“十哥別惱，雖說八哥地下有知，不會計較這些個，但是咱們做兄弟的，礙着規矩忍忍也就過去了。”
聽提及八阿哥，十阿哥使勁握了握拳頭，看着火鍋道：“八哥原是最愛吃飛龍肉的，今年病着時還唸叨着。”說話之間，盡顯悲憤之意。
十二阿哥聞言，帶着幾分忐忑。真是勸也勸不得，聽也聽不得，生怕他說出要不得的話。
十六阿哥只覺得頭疼，不知道自己這個哥哥是真傻、假傻。就算心裡真有怨憤，也當藏着些，難道他真當御帳裡那位是阿瑪，可以耍個小性的不成？
還好，十阿哥說了這一句，就一口一口地喝起飛龍湯來。那樣子，覺不像是品嚐美味，倒像是“以湯代酒”。
這時，就見趙豐進了帳子，到十六阿哥跟前小聲，道：“爺，魏總管來了。”
十六阿哥聞言，站起身來，道：“二位哥哥少陪，弟弟去去就來。”
到了帳子外，就見兩個內侍提着燈籠，魏珠在旁抄着手踱步。
見十六阿哥過來，魏珠挺了挺腰身，道：“萬歲爺口諭，召十六阿哥見駕。”
正是月初，外頭漆黑一片，十六阿哥的心裡亦是沒底。
跟着魏珠身邊，他從荷包裡摸出塊印料來，塞進魏黑手中。有心想要問一句，邊上還有兩個內侍跟着，落個“刺探鑽營”地罪名，他也擔待不起。
還是魏珠機靈，瞧着十六阿哥的忐忑，笑着說道：“皇上待十六爺，真是沒話說，那位皇子爺有這般臉面？”
話裡話外雖每一句實在話，但是瞧着這意思，不像是壞事。
十六阿哥心裡鬆了口氣，同魏珠有一句、沒一句地搭着閒話。
說話間，到了御帳外，就見張廷玉從裡面退出來。
見了十六阿哥，張廷玉忙躬身要拜，被十六阿哥一把托住：“往後要喚一聲‘中堂大人’了，還請不要多禮。”
前幾日康熙允了曹寅的請辭後，禮部右侍郎薩哈布轉爲禮部左侍郎，翰林院侍講學士張廷玉升內閣學士，兼任禮部右侍郎。
侍講學士是從四品，內閣學士是從二品，張廷玉連升四級，成爲御前赤手可熱的大紅人。
他卻是不敢託大，連道“不敢”、“不敢”。
魏黑已經進御帳通稟，出來召十六阿哥進去。
帳子裡燈火通明，康熙盤腿坐在榻上，手中拿着一本奏摺。見十六阿哥到了，他撂下摺子，對魏珠道：“給十六阿哥看座。”
“。”魏黑應着，擺了個小凳子，送到十六阿哥跟前。
康熙用手指敲了敲方纔那個摺子，道：“富寧安地摺子，說起西北兵餉錢糧，事務甚繁，見在官員不足辦理，請擇賢官往肅州調用。你怎麼看？”
軍國大事，皇父向來聖心獨斷慣了，何曾與人商議過？
十六阿哥聞言，心裡已經轉了十八個彎，想到曹身上。同四阿哥一般，他也認爲皇父接受曹寅的請辭，不是曹家的聖眷淡了，而是要用曹。
即便如此，直接赴西北管兵餉錢糧，這個膽子也委實重了些。這其中涉及的不是一省一部之事，一發而牽全身。以曹的資歷過去，說定鬧得灰頭土臉，費力不討好。
想到這些，十六阿哥斟酌了一下，道：“回皇阿瑪的話，這兵餉錢糧涉及的事務，不是一處兩處，都需要精細人打理。若是想處理得有條不紊，不是一人兩人能勝任。還不若在六部九卿中擇能幹之司官數十人，使往軍前聽用。”
“曹用在何處？”康熙瞥了十六阿哥一眼，沉聲問道。
十六阿哥如坐鍼氈，用在何處，還不都是皇父說了算？
他的額頭已滲出汗來，強作鎮定，道：“皇阿瑪慣會用人，曹在內務府總管這個位上甚是妥當。雖有疏忽辦事不周之處，但是卻也使得內務府衙門生色不少。”
“下去寫個保舉摺子，朕要用曹，品級不好再升，就兼任戶部侍郎吧。”康熙衝十六阿哥擺擺手，道。
“皇阿瑪，六部堂官，兒臣舉薦……”十六阿哥聞言，甚是意外。說到底，他雖當差，但是畢竟不是掌部阿哥，哪裡有舉薦六部堂官地資格。
再說，他心裡，還是不願曹現下去戶部。
現下去戶部，跟到富寧安帳前當差沒太大區別，都是要愁兵餉錢糧之事。
康熙掃了十六阿哥，臉上已經添了寒意，冷聲道：“小十六這是惦記六部的差事了？要不然朕就派你去戶部？”
十六阿哥聽了，腦中想起四阿哥，不由後背一激靈……
京城，曹府，梧桐苑，上房。
黑暗中，曹地手摩挲着初瑜胸前的疤，想起春日裡的變故，仍是覺得後怕。差一點，初瑜就要喪命。孩子們失母，自己失妻，那將是多麼沉痛的傷痕。
今日在客院中，終是留下了方種公。
三月之內，爲王氏父子報殺身之仇，這是他的承諾。
三個月地時間，抽絲剝繭，也當能查出點什麼。即便圖壽只是走狗，在曹心中，也是當死之人。
“額駙……”初瑜地手抓住曹地手，低聲道：“額駙有心事麼？”
“在這世上，活着比死艱難。”曹若有所思地回道：“不是怕死，不是想着芶且偷生，而是有所牽掛，有要承擔的責任，不得不活。”
初瑜聽了，只覺得莫名心酸，將頭依在丈夫的肩膀上，道：“我卻是怕死……”
見妻子如此，曹有些後悔，跟她念叨這個做什麼。他翻身將妻子覆在身下，俯首在她耳邊，
笑着說道：“要不然，爲夫就賣把子力氣，同娘子一同研究研究欲仙欲死這話的意思……”
“好癢……”初瑜忍不住說道：“額……”
接下來的話，卻是堵在口中，一室春光……
方種公雖被曹勸下，沒有直接往國公府尋仇，但是在曹家只待了三日，便告辭離去。
王家父子三人的屍身，曹這邊，已經瞧瞧使人收殮，葬在房山。
方種公是要往河南府尋找王家宗親，看是否爲王五這一支續上香火。總不好讓他們父子成了孤魂野鬼，死後無人供奉。
曹對於方種公地想法，並不認同，但是也沒有出言反對。雖說通緝榜單上，刑部通緝地賊首是“韓七”，海捕畫像上所畫地，同方種公也相差甚遠。但是當日在昌平沙河鎮，方種公同官兵捕快是打了罩面地。
他又不能拘在曹府不出門，暫時去外邊避避風聲，也是好地。等過幾個月事情淡下來，誰還會記得這個案子。
剛好魏黑攜妻去河南，方種公便與其同行，一道出京。七娘沒有與魏黑、香草同去，也沒有隨父親一道，而是留在京城照看王鶯。
李氏在湯泉沒有住在臘八，得了丈夫辭官的消息，她就有些坐不住。有些話，相問丈夫，又怕丈夫有什麼難處，抹了丈夫地臉面；不問的話，心裡又放不開。
曹寅在人前並無異常，但是在李氏眼中，卻是瞧出丈夫心不在焉、強顏歡笑。
她着急上火地不行，嘴裡起了一串水泡，嗓子眼腫得說不出話。
不是她貪慕權勢，望夫成龍，而是嫁到曹家小三十年，她曉得丈夫心裡排在第一的，不是功名利祿，也不是父母妻兒，而是效忠皇帝。
回到京城府裡，李氏就揹着丈夫，從兒子那邊問了個仔細。待曉得是爲家奴所累，受御史彈劾，就丟了官，閒賦在家，她都替丈夫委屈。
她思慮再三，實是忍不住，將太后所賜地如意，尋出來一柄。
太后老人家不是說要替她做主麼？如今皇帝受了矇蔽，委屈了她的丈夫，她能不能用這如意，淘換個公道？
不過，既是聖命已下，再拿如意去央求，會不會不知好歹？
李氏猶豫不已，終是拿不定主意，使人將初瑜喚來，同她商量此事。
初瑜聽說婆婆有動用如意的想法，大吃一驚，忙勸阻道：“太太，使不得！雷霆雨露，具是君恩。雖說皇瑪法‘仁孝’治國，但是國事非同家事。這如意固然有太后厚愛在裡頭，但是卻不好輕易拿不出。”
“老爺心裡裝着朝廷，裝着皇上呢。”李氏嘆了口氣，道：“連着幾晚，老爺都睡不安穩。爲皇上效忠了一輩子，如今這般，老爺心裡豈能好受。”
“說不定也是皇瑪法的垂愛，老爺也到了甲子之年，又有宿疾。”初瑜不好說旁的，只有輕聲勸道。
李氏搖搖頭，道：“早年老爺忙的時候，我盼着老爺休養，不要操心這些國家大事。如今瞧着老爺強顏歡笑地模樣，哪裡像是能安心休養的？媳婦，雖說我曉得太后垂愛，我也當曉得些分寸，不可得寸進尺。但是這如意，真地不能用一次麼？說不定皇上只是受了御史的矇蔽，誤會了老爺。說明白了，就好了。”
朝廷裡地事，又不是過家家。初瑜雖不知公公辭官的真正原因，但是也曉得事情不會像婆婆想得這麼簡單：“太太，這如意能不用，還是不用吧。我朝沒有先例，雖說是太后厚愛，但若是真拿出來使喚，這也委實駭人聽聞了些……”
李氏還在迷惑，就見曹寅挑了簾子進來，看了一眼李氏手中地如意，道：“媳婦說得在理，夫人還是將如意收起來，不要胡思亂想了。”
初瑜見公公進來，忙從座位上起身。曹寅衝她擺擺手，道：“兒從衙門回來了，媳婦回去看看吧。”
初瑜應聲下去，李氏被丈夫撞破，訕訕道：“老爺……”
梧桐苑，上房。
曹更衣完畢，聽初瑜提及如意之事，長吁了口氣，道：“幸好你攔住，太太怎麼生出這個要不得的心思。那如意做擺設，是無上體面；要是真拿出來用，就是雙刃劍，埋禍的根本……”
前院，客房。
七娘坐在八仙桌前，拄着下巴，還在算着父親行程到哪裡，又算着魏黑與香草夫婦何時能回來。
這時，就聽得牀上之人“哇”地一聲哭出聲來。
七娘唬了一跳，忙起身過去，扶助王鶯道：“小鶯姐姐，小鶯姐姐，這又是夢魘了？”
王鶯坐起身子，雙手捂着臉，嚎啕大哭。
七娘聽了，甚是不忍，拍了拍她的後背道：“沒事了，姐姐，這不是醒了麼？沒事了。”
王鶯抱着七娘，卻是哭聲越發淒厲，眼淚蹭了七娘一身。
七娘怕她哭壞了身子，小聲哄勸道：“姐姐在哭就成兔子眼了，丟丟。”
“那皇陵，那皇陵的盜洞，是我帶人挖的……”王鶯面上露出絕望之色，喃喃道：“爹爹與哥哥們都是被我害死的……”