是客人上門。也沒有攆出去的道理。
只是以永全的身份。兩家又有這樣的過節。實沒有資格使的曹出迎。曹擺擺手。叫那管事下去領客人過來。
曹頌在旁已經不耐煩站起來跟曹抱怨道：“哥。這是不是給臉不要臉。誰稀的見他不成？三姐夫也是。好好的。湊什麼熱鬧？”
“先看看永全怎麼說。如此迫不及待的上門。想來也是有要說的。還是那句話。不的魯莽”曹吩咐道。
曹頌訕訕地應了。望着院子裡。臉上看不出笑模。
說間。塞什圖與全已經轉過影壁。跟着管事進來。
待他們近前。曹從座位起身。彼此見過。
見完畢。分賓主落座。
看着曹頌的目跟刀子似的望過來。原本額上就汗津津的永全。越發抹不已。
曹面上不動聲色。但是心裡已經着惱。瞧着永全這意思。分明不像是痛快答應退婚。還搬來塞什圖。何意？
難道他以爲有人說合。就將曹家糊弄住。捏着鼻子認下這門親事？
想到此處。曹看了塞什圖一眼這回就要看自己這個妹夫胳膊肘向哪裡了？是向同爲宗室的將軍還是向着妻子的孃家？
看着曹兄弟兩的反應。塞什圖心裡已經後悔不迭。方纔就應該拒絕永全才是。爲何還摻和這趟渾水？
永全擦了半晌汗。小心翼翼地偷看曹的臉色。心裡已是七上八下。不曉的該從哪一句開口。
實是沒法子他只好巴巴地看着什圖。臉上都是祈求。
塞什圖也是爲難。低下頭做喝茶狀。只做未見。
這件事兒。說破天都是永全欺瞞在前理虧。如今想出的補救法子。又實是荒謬。
屋子裡靜的怕人。曹頌最是沉不住氣。看着永全如此不痛快。心裡惱不行。只是因有曹吩咐在前。便耐着心性。冷哼了兩聲。
就聽院子裡傳來腳步聲。管家躬身進來稟告。道是國公府使人來請塞什圖回去道是家裡來客了。
塞什圖聞言。如蒙赦。忙站起身來對衆人道：“既此那諸位就慢聊。我先走一步。”
曹家兄弟這邊還好。相繼起身。永全那邊。已經添了慌張之色。結結巴巴道：“國公爺……您……”
塞什圖怕他再嗦。抱拳道：別過。別過。”說着。已經轉身。大步出了院子。
曹尋思一下。曹頌道：“二弟你陪將軍少坐。爲兄送送國公。”說話間跟着塞什圖出來。
待轉過影壁。塞什圖才鬆了口氣。慢下腳步。帶幾分歉意。對曹道：“大哥。我真不是故意要和這事兒。實是永全太能磨人沒有法子才被他拉來。”
“這門親事。反正是不成了。風言傳太難二太太已病下了。兩家不成仇家就不錯了。永全還想如何？”曹搖搖頭道。
塞什圖聞言。遲疑一下。道：“想來永全心裡也害怕生怕的你。要不然也不會尋思。用閨女頂了妹子。繼續跟曹家敘親。”
“什麼？”曹聽着有些糊塗：“用女頂替妹敘親？不能吧。瞧着永全的歲數。同妹夫差不多。”
塞什圖苦笑。道：“說起來。比我還小一歲。只是他成親早。長女大些。今-二了。”
曹聞言。挑了眉。確實荒唐。
兩家已經有了之前件事兒。就算不結成仇人。也當避而遠之。吃飽了撐的。還要繼續結親？
這個永全看着就不像是聰明人。否則也不會想出這麼荒唐地念頭。
見了曹神情##絲毫沒有通融之。塞什圖將剩下的話就咽回肚子裡。道：“也不曉什客。還巴巴地使人追到這裡。大哥先忙着。我先回去了。改日再陪大哥說話。”
曹點點頭。想一事兒。問道：“人府的那邊。什麼時候去當差？算下來。你還沒有出孝。”
“簡王爺的意思。就是先將缺補上。也不用過去差。左右那邊的差事也清閒。等轉年式服滿。再過去聽差就行。”塞什圖回道。
趕在這個節骨眼。曹不的不懷疑簡親王地用心。怕是不好白使喚自己。賣個人情給自己。
出了大門。塞什圖翻身上馬。帶着長隨回府去了。
曹待他走後。轉身進了大門。裡已經在思量。如何回絕永全的荒謬提議……
方家衚衕離曹家本不遠。塞什圖騎馬行了兩刻鐘。就到了家門口。
他翻身下馬。就有門房小廝上前來牽馬。塞什圖將馬鞭遞過去。問道：“來了什麼客？”
門房聞言。不禁懂。道：“爺。晌沒人來啊。”
塞什圖還在迷糊就有管家彎腰過來。回道：“爺。是夫人聽說爺讓永大爺拉走了心裡不放心。才使人傳話的。”
塞什圖點點頭。進了院子。到了內宅。
曹頤坐在炕上。摟壽兒。教他解九連環。見了夫回來。曹頤放下兒子。起身道：“爺回來了……”
壽兒在旁。已經奶聲奶氣地道：“兒子見過阿瑪。給阿瑪請安。”說着。甩着小袖子。有模有樣地禮。
圖應了。哄着兒子說了兩句閒話
曹一肚子疑問。喚上前。壽兒帶出去耍。
“永全無緣無故地過來。還拉爺去那邊。莫非是親事有變動？”曹着。問道。
“是啊。瞧着永全心虛的模樣。怕是你之前聽過的傳言是真的。他妹子真有些不妥當。
”塞什圖道：“再。大哥也不是魯莽之人若不是已經查清楚了。也不會沒頭沒腦地使人遞信過去退親。”
曹聞言。臉上已添了怒意。咬着銀牙道：“混賬東西。既曉的自己妹子的底細就該停地尋個人嫁。還敢往曹家說親？哥哥既是給他留了麪皮。他還來歪纏你。真是給臉不要臉。”
塞什聽了。撫了撫額頭。道：“我也算服了他了。沒見過這麼黏糊地。他方纔過來。我聽着這話就不。原是借了說辭。不跟着過去的。但是他一個黃帶子說跪就跪。說頭就頭。真是讓人沒招招的。”
“不要臉他不肯退親？這委實也太下三爛了！”曹頤說着實是着惱。忍不住嘆道：“當初就覺的不妥當。只是因是那位拿地主意。我也不願多摻和。早知弄成這般地。還不如我那時多留心。多問一句也不會像今日般膩歪。”
塞什圖將永全想要用閨女繼續敘親之事兒說了。聽的曹不由皺眉。
她尋思一回。道：“爺。這京裡又不是就剩一戶人家這永全葫蘆裡的什麼藥。怎麼上了那頭不成？”
“說來話長。我之前在外頭過兩句。因爲沒頭沒尾的。就沒對你說。聽說永全在房山有個莊子。六月裡因水渠之事。他家地管事與別人發生了口角。最後還引起械鬥。打死了兩個人。沒到那相鄰地莊子是簡親王春日裡外室置辦地。永全曉了。到王府去請罪被拒之門外。簡親王的性子。京裡沒不曉的。雖說現下沒有發作永全。保不齊什麼時候想起了。永全心裡害怕。就着攀上那邊。簡王府繼福晉同平郡王福晉與你是故。簡親王同大哥的關係也算不錯。這在京裡也不算什麼秘密。”塞什圖回道。
“真是如此。永慶就更不該隱瞞醜事結親。這哪裡是結親。這是結仇。”曹說道：“想倒美。爲妹子不成了就換女上。當曹家都是泥人不成？再說。他纔多大年紀。女能歲。就想着說親？”
“說是轉年十三。好不用送嫁。着四弟任滿京再完婚。”塞什圖道。
曹仍不住搖頭道：什麼人啊。跟編故事似的。難道這世上的事兒都由他說了算不成？”
“還真就未必。”塞什圖道：“你是沒見着。永全那一番哭功。只怕大哥與二弟他們也沒見識過這個……”
曹家。東客廳。
永全已經沒有丁點黃帶子爺的樣兒。跪在曹頌座位前。摟着曹頌的大腿。扯了嗓子嚎着。
俗話說地禮多人不怪。
方纔塞什圖走後。等曹家兄弟開口。永全就沒子地躬身致歉。態度那叫一個誠懇。紅着眼圈。嚥着聲音。從父親早逝。自己拉扯幾個弟弟妹妹說起。是情深意切。
雖沒有直接爲他妹子辯解。但是話裡話外說了貪鄙。才慫恿妹子捲了細軟跟着逃出國公府的。因發現地早。並未在外頭過夜云云。
曹頌也是少年失父。家裡弟妹衆多。永全說的心酸。怒氣也去了幾分。
曹這邊。則是眼旁觀。說不心裡什麼想法。
雖然永全有意隱瞞族秘辛。但是立場不同。曹也沒什麼可怪罪他地。但是體諒歸體諒。退親地心思絲毫不改。
他曉的曹頌向來心軟。所以自己這邊越發拿定主意。不管永全說如何天花亂墜。這親事還是要退。
要不然。往後新婦進門。再有不妥當的地方。曹家丟的面子就要越發大了。
那什麼想要繼續敘親之事。曹這邊也覺的不妥當。就憑兆佳氏那性子。受了前面的氣。往後還能給新婦好臉色不成？
家和萬事興。到時候弄的雞飛狗跳。不夠鬧心的。
說到最後。永全果然點頭認了退親之事。不過有個前提。那就是用女頂替妹子。說給曹家爲媳婦。
曹頌這邊雖有些心。但是也曉的輕重。腦袋搖的跟撥浪鼓似的。永全看向曹。曹這邊也是口稱“不敢高攀”什麼的。絲毫沒有考慮地餘地。
永全急不行。眼已經出來了。想要去央求曹被他一個眼神給止住了。便轉戰曹頌這頭。
曹頌實沒想到他說就跪。忙起身想要避開。腿被永全抱住。
實沒想到永全能這樣不顧及身份。曹直覺的頭疼忙走早門口。將外頭的小廝打發的遠遠地。
永全是爵不高位顯。但畢竟是正經地宗室。
這在曹家“跪求”的消息傳出去。不管曉不曉的緣由。都會顯的曹家驕橫無禮。
畢竟在世人眼中。全是正經主子。曹家纔是擡舉了沒幾年的包衣奴才。
想到此處。曹冷冷地看了永全一眼。倒是有些不明白。他是真的沒心沒肺地性子還故意裝瘋賣傻。
着自己被揉把的不成樣子的下襟。看着永全哭的鼻涕了。心裡一陣噁心。
這要是被女人抱着還能覺的舒坦些；被個男人抱着不汗毛聳立纔怪？
曹頌實是堅持不住了。望向曹。央求道：“哥……要不然。要不然……”
見曹頌鬆口。永全的越發來勁兒。曹這邊已忍到極限。
他站起身來。道：“弟。扶將軍起來。”
曹應着。伸出手去要架永全起來。沒想到永全看着單薄還有兩把子力氣。着力氣。就是不肯身。
兄弟上面。還有兩房親長。凡事不好自專。到底如何。還的問了親長的意思再說。今兒。就不留將軍了。”曹忍着怒氣客氣地說道。
室裡。眼高於頂的多了去了；像永全這般能放下身架無所不用其極的。倒是少見。
不知爲何。那一瞬間。使的曹發生一種錯覺。
好像眼前這個三地奉國將軍是個物。最好別結仇。否則憑他這能屈能伸的模樣。說不好什麼時候就報復回來。所。曹不耐歸不耐煩。口中仍客氣。面上也不失禮。
曹頌正被摟的無可奈何。了哥哥地話。忙跟着點頭。道：“就是這個道理。將軍快快請起。別再爲難我們兄弟了。反正我家老四要在外任待三-也不急着說親。凡事慢慢說。”
全聞言。也曉的他們兄弟說的在理。
雖說退親的事兒是他們兄弟出面。是做主的指還是家中老人。他態度始終謙卑。跟着曹頌又央求了兩句。方纔強起身。
許是跪的久了。他身子一趔趄。險些摔倒。幸好扶住旁邊地椅子。纔算站穩當。
他臉上狼狽。曹怎麼好讓他這般出門。
誰曉的大門外。會有誰的“眼睛”。誰的“耳朵”擺着。在京城。哪裡有秘密可言？
曹低聲吩咐了曹頌兩句。讓他小廝端來清水。請永全簡單收拾了。才叫管家送客。
屋子裡只剩下兄弟二。曹頌看着自己衣角地淚痕。渾身一哆嗦。道：“哥。真沒見過男人哭成這樣地？這做派。像是咱們不要他閨女做媳婦。他就活不成了似的。”
終於清靜了。曹坐在椅子裡。也覺的是長了世面。
這個時候的人。講究“男兒膝下有黃金”。除了“天地君親師”。鮮少有下跪的時候。
只是無利不起早。永全這般做派更說明其中有蹊蹺。這親事越發做不。
曹頌將茶裡的茶一飲而盡。看曹。遲疑了一下。問道：“哥哥。這門親事……”
曹搖搖頭。道：“結不。二弟同二說一聲。看尋個什麼由子婉拒吧。”
曹頌點頭應了。看了看衣角尚未風乾的淚漬。低聲道：“雖是黏糊了些。倒也不算是壞人……”
福祥衚衕。奉國將軍。
看着丈夫回來。舒舒覺羅氏忙近前兩步。急着問道：“爺如何了？”
永全往炕上一坐。全無方纔的謙卑。眼中多了幾分深沉。道：“還差些火候。說不的還的請三舅母再出面做回中人了。”
他口中的三舅母就是兆佳氏的堂妹。如今嫁到舒覺羅氏的姥姥家。
舒舒覺羅氏聞言。道：“爺。前兒三舅母打發了親信過來。都是埋怨呢。聽說曹家二太太這幾日正使人她。她躲到城外去了……”
“曹家二太太貪財。別人家地地租是兩成半三成。她家的莊子地租是四成。聽說她連女的陪嫁鋪子都把着最是貪財。好好使人說說。應該差不離。”永全沉吟着說道
到底是自己的親生骨肉。原還指着大了。尋個會疼人的姑爺。擱在眼前看顧一輩子。沒想到如今卻要頂替姑姑出嫁。
這自古以來做婚配都是男方求女方。哪有女方求男方的。如此一來。等姑娘進來。還不曉的要受什麼轄制。
想到此處。舒舒覺氏不由紅了眼圈。道：“爺。沒其他法子了麼？華十二。還是個孩子……”
永全苦笑兩聲。道：“簡親王是什麼人？那是連太子都不放在眼中的主。咱們在他眼中。怕是還比不他跟前的阿貓阿狗。想要收拾。就是一個招呼的事兒……就算現下不收我。等什麼時候想起來。隨意找個漏。爵位就沒了。到時候咱們一家人喝西北風麼……”
內宅東跨院。雲格格披着衣裳。坐在廊下。小臉瘦的巴掌大。雙眼無神地看着院子裡。
院子裡。幾個小丫頭正踢子。
格格看了兩眼。轉過頭來。問：“華兒。你怎麼不跟她們耍去？”
在她旁邊。坐着一十多歲地小姑娘。她大眼睛嘟嘟的。脣紅齒白。穿着半舊不新地淺粉色旗袍。歪着小腦袋瓜子。脆生生地回道：“那樣就剩下姑姑一個。多沒趣兒。等着姑姑病好了。華兒跟姑姑一起玩兒……”