聽魯伯赫詢問退親的緣故，李煦略作思索，回道：“前幾年，小侄患病，小兒侍疾牀前，積勞成疾，也跟着病了。後來，不曉得怎麼以訛傳訛，傳到對方家中，只當小兒年壽不久，便使人退了這門親事。”說到這裡，嘆了口氣，道：“說來，都是小侄耽擱了他。”
魯伯赫聽了，望向李鼎的目光就帶了幾分探詢。
李煦道：“若是小兒體弱，小侄也不敢將他送到御前當差。如今蒙萬歲爺恩典，在乾清宮當差，實在他的福分。”
這句話使得魯伯赫放下心來，侍衛處那邊也不是誰都能進的。雖說李鼎是蒙父蔭，得以點爲侍衛，但若是身體實在不堪，李家也不敢將他送到御前做侍衛。否則的話，就是大不敬的罪過。
傅鼐在旁，卻是有些惱了，不禁冷哼一聲。原還沒覺得什麼，李家趨利避害，斷了與董鄂家的親事，這個也能理解。如今聽到提起舊日緣故，他纔想起被退親的不是別人，正是自己妻子的外甥女兒。怕是李家當初結親的時候，少不得也提提他傅鼎。
李煦聽了，這才反應過來自己失言，不禁有些後悔。他怕傅鼐說出什麼難聽的來，立時起身，笑着對魯伯赫道：“今日不早，小侄還要往往西城曹府走一遭，今日便不再叨擾了！”
聽到“城西曹府”四字，魯伯赫的臉上不禁露了笑模樣，心裡對這門親事越發篤定些。若是真與李家結成親事。往後還有曹家那一門子親戚。
傅鼐聽到曹家時。神色卻有些僵硬，不再說話。
李煦笑着向魯伯赫、巴爾賽、傅鼐起來抱拳告辭，除了魯伯赫之外，巴爾賽與傅鼐都起身，送李家父子到大門之外。
打魯伯赫宅出來。李煦、李鼎父子並肩而行，李鼎問道：“父親，天色漸黑了，咱們真往曹家去麼？”
李煦笑着點點頭，道：“是啊，明兒上午還有其他事，還不如現下去看看。看着魯伯赫的意思。也是願意同咱家結親地。趁熱打鐵。請你姑母這兩日是相看相看，若是姑娘不錯，便定下來。”
李鼎有些悵然，雖說富察家也是鑲白旗大姓，也有不少子弟爲官，但是自己要娶地這位小姐無父無母，雖說祖父還在世，但是能照拂幾年？又想起前面訂過親事的董鄂小姐，也是孤女。難道自己沒有岳父緣，註定借不上妻族之力？
李煦看出兒子的不足之意，皺眉道：“這親事若成，已經是極體面的，富察家雖然現下勢微些。但畢竟是數代簪纓的滿洲大姓。他們家親朋故舊遍及八旗。你有了這樣地妻族，往後在京城也能借上力。滿洲大姓的閨秀。未必就比不得王府的格格！”
李鼎被父親說破心事，面上訕訕的，沒有應聲。
因夜色漸濃，曹府門口已經掛了燈籠。一輛小車停在角門處，影影綽綽地像是幾個婦人。
李鼎眯着眼，看了一眼，回頭叫長隨上前喚門。
聽說是舅老爺與表少爺到了，門房一邊出門給他們牽馬，一邊喚小廝往裡通傳。
曹寅正在前院書房同兒子說話，聽到李家父子造訪，頗感意外。父子兩個迎了出去，李煦與李鼎已經進了院子。
見到曹寅，李煦笑道：“爲兄不告而來，做了不速之客，東亭勿怪。”
曹寅道：“大哥說這些就外道了，快請廳上坐，正好才得了包雨前龍井，剛好與大哥共品。”
李煦摸着鬍子道：“如此，大善，看來爲兄還來着了！”
這邊李鼎與曹兩個已經分別給長輩們見禮，而後兩人又彼此見禮。
衆人來到廳上，除了堂前兩把主位外，還燕翅排列着兩排紅木座椅。
曹寅請李煦往東邊上首坐了，自己下首相陪，又叫李鼎也坐。
李鼎不好同父親與曹寅對坐，便在西側第三把椅子坐了。曹已沒有選擇的餘地，便在李鼎的下首坐。
記得前幾日同納蘭富森與李鼎吃酒時，聽他們提過是十九日當值的，如今聖駕在園子裡，李鼎怎麼回來了？想到這個，曹低聲問道：“表哥是頭晌地班？”
李鼎笑着點點頭，道：“正是如此，是晨時到巳時，因父親在京，當完差後，我便沒留在園子那頭。”
這話說完，曹與李鼎兩個都怔住了。曹問得隨意，李鼎回答地爽利，就似兩個關係本這般親近般。實際上，壓根不是那回事。
李煦雖是一邊同曹寅寒暄，但是也用要眼角餘光關注着兒子與曹的相處。見兩人並無芥蒂的模樣，他臉上不由添了笑模樣。
曹想起李氏，又想起在李家的高太君。他是爲人子者，自然也能想到母親對外祖母的孝心。況且世人眼中，曹、李兩家是同氣連枝的。想到這些，他心底對李家父子的不滿便減了幾分。
李鼎卻是不由警覺起來，只覺得這位表弟太過世故，在親長面前過於做作。就是前些日子在什剎海宅子那邊，也不見得他這般親近。
想到什剎海，李鼎便想起楊瑞雪來，看着曹的眼神就多了複雜之意。曹孝期未滿，若是鬧出嫖妓宿娼的是非來，名聲可就完蛋了。
不過，他轉而想到父親地告誡，又想起方纔在富察家魯伯赫聽到“曹府”時臉上的笑模樣，便立時熄了教訓曹的心思。父親說得沒錯，曹李兩家，合則兩利。分則兩害。對曹家。只能依仗與拉攏，算計與打壓反而沒有什麼益處。
想通透這些，李鼎的態度也親近幾分，道：“表弟有空還是往侍衛處多轉轉，納蘭大哥往來交好的那些同僚們。提起表弟，都很是想念。曉得表弟升了太僕寺，都嚷着讓表弟請客。”
雖說這些乾清宮侍衛都選自上三旗勳貴之家，但是或許是武人地緣故，都是爽快地多，鮮少有那些亂七八糟的傾軋。說起來，曹當差這幾年。還在是侍衛處那幾個月最爲自在清閒。
李煦在那邊寒暄兩句。已經說到正題：“東亭，今晚爲兄登門，也是有事相求。”說着，將想要給兒子定親，請妹妹李氏幫忙去相看之事三言兩語說了。
曹寅笑道：“只聽說大哥近日在忙這些個，沒想到現下就有了眉目。是哪家地姑娘，有幸入了大哥的法眼？”
李煦笑着說道：“說起來也不算外人，是傅鼐的堂侄女，鑲黃旗滿洲都統魯伯赫地孫女富察氏。”
聽到“傅鼐”的名字時。曹寅卻收了笑，神色淡淡地說道：“哦，原來是他家！”
李煦見曹寅如此，不禁勸道：“事情都過去這些年，東亭就不要同他計較了！聽說孚若成親時。他也巴巴地過來了。不管怎麼說。昌齡總是你的親外甥。就算不看在傅鼐面上，也要看在外甥面上！”
曹寅沒有接話。說道：“富察家也算是大戶，想來也是個好姑娘。”
因是曹傢俬事，李煦也不好多說，便轉了話題。
李煦這次來央求的是李鼎的終身大事，曹寅便打發小廝往二門傳話，請李氏出來相見。
李氏剛打發完婆子往淳王府給初瑜送東西，正坐在炕邊哄五兒說話。因見王府那邊忙忙乎乎的，初瑜要照看福晉，無暇顧及到五兒與天佑兩個，李氏便讓奶子抱了兩個小的，跟着一道回來。
天佑吃完奶，已經睡了；五兒卻是見不着初瑜，小臉苦巴巴地，一副要哭地模樣。
李氏心慈，對這個苦命的侄女多有憐愛，見她眼下這般，心裡不忍，摟在懷裡，哄着道：“我的兒，你嫂子照顧她額娘去了，趕明兒就回來。”
五兒擡起小臉，緊着小臉，奶聲奶氣地說道：“嫂子，姐姐，打人，打嫂子呢？”
李氏想起下午金家小姐同五格格打架時，五兒也在，想來是嚇到了。五兒見嫂子留在那邊沒回家，便擔心嫂子也捱打。
見她這般乖巧貼心，李氏臉上不禁多了笑模樣，摸了摸五兒的頭，道：“五兒別擔心，沒人敢欺負你嫂子！”躺在炕上，牙關緊閉，臉色蠟黃，額上不時冒出虛汗來。初瑜坐在炕邊，手裡拿了個帕子，輕輕幫她擦拭了。
聽到腳步聲起，初瑜回過頭去，見是父親來了，忙站起身來。
七阿哥看了躺在炕上的嫡妻一眼，壓低了音量問道：“如何了？”
初瑜低聲回道：“方纔又吐了，將先前的藥都嘔了出來，折騰了半天，才闔眼沒一會
七阿哥點點頭，想要開口說話，怕擾到福晉，便轉身走到外堂。初瑜也跟了出來。
七阿哥見初瑜面有乏色，有些心疼，道：“你也忙了一下晌，一會兒早點回你屋子歇着，別累壞了！”
“女兒不礙事！”初瑜說道：“若是阿瑪今晚不在這邊院子，女兒想留在福晉身邊侍候。”
七阿哥點點頭，他原想是要往側福晉巴爾達氏房裡歇的，想到長女在府裡，便讓人提着燈，往側福晉納喇氏院子裡去裡。
剛出了主院沒幾步，七阿哥便見弘倬、弘昕兄弟兩個打五格格的院子出來。
因在宗人府那邊學着敬酒的規矩，弘倬、弘昕兩個晚上纔回府。
看到七阿哥，弘倬、弘昕兩個都止步給父親請安。七阿哥瞧着女兒院子裡還亮着，問道：“你們瞧五格格去了？誰在那邊陪着？”
弘倬回道：“方纔額娘同側福晉在，現下都回去了，只有二姐姐說要留在這邊照看五妹妹。”
七阿哥看了看兒子已經到快趕上自己高，又是已經知了情事地，便思量着是不是該將他從內宅移出去。不止弘倬，弘昕也十二了。
不過，如今福晉病着，也不是提這個的時候，七阿哥擺擺手叫兒子們下去，自己往納喇氏房裡去了。等到納喇氏院子門口，他纔想起來，早起是同巴爾達氏說好了的，想必那邊正等着。於是，他便打發跟着的丫頭往那邊院子傳口信，只說今晚不過去了，明晚過去。
納喇氏坐在炕邊，正握着拳頭生悶氣。金巧蓉打了五格格，氣倒了嫡福晉，若說她心裡沒有幸災樂禍，那是騙人的。但是，方纔在五格格房子，看到年輕嬌媚地巴爾達氏時，她才曉得自己高興得太早了。
不管嫡福晉怎麼鬧騰，她沒有兒子，又不得王爺地寵，根本無法撼動納喇氏的地位。真正有威脅地，是已經同爲側福晉、同樣生育了阿哥的巴爾達氏。
內宅五位福晉，納喇氏年紀最長，已經是三十六，其他幾個福晉年輕些，也三十來歲，只有巴爾達氏年輕，今年才二十歲。
七阿哥雖說在房事上並不看重，但是男人多是喜新厭舊，愛年輕的，納喇氏又有什麼法子？！~！
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