咱只說這商人，焦大和賈政，這兩人家裡錢很多，可見其商業頭腦着實不簡單。呂不韋的“奇貨可居”當真是商人做生意的普遍手段，他們兩個也想囤積奇貨，而他們看準的商機卻是——劉弗陵的病。焦、賈二人作爲底層的商人，從劉弗陵得病的這種狀況判斷出當今皇帝是活不成了，而且死期不遠，於是拼命大量收購辦喪事要用的炭、葦之類的下葬用品。
劉弗陵垂死的時候，國家的高層們還都在爲皇帝病歪歪的身體忙得焦頭爛額，哪裡會去顧及其他，等到昭帝崩了，大行之時得準備喪事，卻突然發現市場上的下葬用品被人壟斷了，高價出售，官家想要啊，得翻倍兒才能買得到。
這下可惹惱了當時的國家財政部長——大司農田延年。皇帝要出殯，喪葬用品開銷超支太離譜，好歹人是堂堂財政部長，能被商戶牽着鼻子走嗎？你說天價就天價了？正所謂民不與官鬥，更何況是小小商戶。田延年打了個報告上去給霍光，結果一合計，直接把焦、賈二人囤積的貨物給沒收充公，國庫爽歪歪的省下了這筆喪葬費開銷，罪名是說焦、賈二人大發國難財實在太不厚道。
這樣的結果，田延年自然是滿意了。可憐的焦，賈二人發財大計就此泡湯，自然心中不爽，對田延年是記恨上了。
劉病已正在和許平君聊天，突然聽到外面有人敲門，劉病已搶出房門，截着氣急敗壞、臉青脣白的張彭祖，駭然道：“甚麼事？“張彭祖淚水奪眶而出，悲呼道：“賀叔快不行了！“他的話像晴天霹靂，轟得他腦袋空白一片，失去思索這個一直在等待的噩耗的能力。
張賀俯坐牀上咳得昏天黑地，每咳一次，手上的巾子便多上幾點觸目驚心的鮮血。
憔悴的病容沒有半點血色，本是烏黑精亮的眸子更失去昔日的光采。
劉病已撲往榻沿，手掌接到他背心上，真氣源源輸入，熱淚盈眶，哽咽道：“賀叔！“
張賀奇蹟地停止咳嗽，剎那間眼眸回覆神采，朝他瞧去，不能相信地叫道：
“病已！這不是真的吧？“
劉病已強忍淚滴，搖頭道：“這一切應該都不是真的。“
張賀雙目奇光迸射，像完全康復過來般平靜的道：“有你在這裡已令賀叔心滿意足。“
劉病已的心直往絕望悽苦的無底深淵墮下去，一切都完了，從輸進張賀的真氣，他探知張賀生機盡絕，當他的手離開他背心的一刻，就是他殞命之時。所有熱切的渴望和期待，都被眼前這殘酷和不可接受的命運徹底粉碎，盡成泡影。
劉病已差點要仰天悲嘯，熱淚再控制不住從左右眼角瀉下，悽然道：“爲甚麼會這樣的？“
張賀面容沉下去，低聲的道：“我本早捱不下去，但爲了等待你們來，才撐到這一刻，過去發生的事，讓它過去算了，！我能遇到你們，已感沒有白活。人生難免一死，遲點早點並沒有甚麼分別，我現在很開心，死亦無憾。？“
張賀虛弱地道：“扶我坐好！“
劉病已知他到了油盡燈枯，迴光返照的時刻。強忍心內無可抗禦的悲痛，扶他坐好，手掌不敢有片刻離開他背上。
張賀身軀一軟，含笑而逝。
劉病已出奇地沒有表現出任何激動，輕柔地把張賀的身平放榻上
他把注意力全集中在每一個動作上。竭盡全力不去想張賀的死亡。
樓外靜寂無聲，張賀的消逝是那麼寧謐和令人難以覺察。
窗外廣袤深邃的天空嵌滿星星，似乎這人世間除去黑絲緞般的夜空，他受到打擊重創的破碎心，張賀的遺孤和他的死亡外，再無他物。
接着他以棉被捲起張賀的遺體，發出一聲驚天動地的悲嘯，以把所有絕望痛苦的悲愴情緒，盡渲於遠近的夜空去。
人生爲何充滿無奈的事？做人究竟有甚麼意思？
他當然不會就此自暴自棄，他已身處在不能掉頭，且生死懸於一線的險路上，只有往前直闖，方可能有出路。
“陛下今天的氣色見好。”上官虹站在欄前遠眺，劉弗陵在靠近太陽處置榻，暖暖的陽光籠罩在他周身，使得原本清減蒼白的男子綻放出蓬勃的生氣。
雖然明知這一切的景象只是眼睛的錯覺，但她寧願相信自己所看到的是真實的。
他就坐在那裡，靜靜的仰着頭，似在嗅聞着枝頭上嫩綠的芬香。
春日的氣息，那是生命的起始。
皇后說好，隨侍的宮女們不敢說不好，於是紛紛附和。
上官虹心滿意足的笑了，眼梢卻有一絲無法抹去的哀痛，她快步走到劉弗陵身後，順手在枝頭上採了一株紅豔豔的桃花。
她採得急，連花帶葉的捋了下來，一時花瓣碎碎飄落。
一片花瓣落在劉弗陵手背上，他擡起來，上官虹嗤的一笑，索性雙手抱住花枝一通搖晃。花瓣猶如雨雪般從枝頭飄下，落了他滿臉滿身。
劉弗陵並未着惱：“很少見你這麼淘氣……”
侍從們知趣的退避十丈，遠遠的站立伺候。上官虹繞到他身前，在榻前跪下，長長的裙裾拖在草地上，她拉過他的手，掌心撫觸着自己的臉頰：“陛下不喜歡妾淘氣？”
劉弗陵任由她小兒女般盡情衝自己撒嬌，語氣幽然卻仍不失犀利：“你不是這樣的人。”
帝后相處近十載，自己幾乎便是看着眼前的女子從一個小女孩成長起來的，她的一言一行，性情喜好，他了如指掌。
他掰開她顫抖的手指，將一片花瓣擱在她的掌心，拾起她的手，在她手指上細細親吻，“你從來不是這樣的人，上官虹。”
她顫慄得更加厲害，終於忍不住伏在他的膝頭，抽搐的嗚咽起來。
“別這樣，上官虹。”他依舊如常的拍着她的肩背，聲音雖啞，卻不失一貫的溫柔，“你是個好皇后，以後也會是個好太后。”
她的哭泣驟然大聲了起來，像是發出了憤怒的嘶吼：“陛下說這樣的話，是想讓妾生不如死麼？”
“不是這樣的，不是這樣的。”他像哄孩子似的不停唸叨，蒼白的臉頰帶着一種柔和的光彩，
“上官虹，你知道的……”他俯下身，在她耳邊說，“朕，一直都活得生不如死。”
“那麼……”她的眼神空洞得駭人，“陛下是要拋下妾一個人了。”
劉弗陵像是沒有聽到她的話，只是自言自語的說：“你比朕強，你能堅持的……你一直是最堅強的……”
“可你並不喜歡我這樣的女人。”她無限哀傷的落下淚來。
劉弗陵安靜的躺在牀上，上官虹跪坐在他身側，俯低了腰湊近了盯着他。
四月的暖風穿堂而過，颳起牀幔承塵臨空舞起。
昨夜剛下過一場雷雨，初夏第一撥蚱蟬悄然無聲的在夜色中破土而出，蛻皮羽化。
窗外蟬聲寥寥，雖然不夠清脆，卻是那蟄伏時間長達數年甚至十數年後發出的最後宣泄。
上官虹開始將臉伏在劉弗陵的枕前，無聲的抽搐。
牀下跪倒的太醫們在屏息，瑟縮着。
霍光從席上踉踉蹌蹌的爬了起來，瞪圓的眼球充滿血絲，頜下的鬍鬚亦在發顫，他一步步靠近，腿腳發軟的險些跌倒，幸而身旁的張安世及時扶住了他。
他站穩後甩開扶持，拖沓着腳步走到牀邊跪下。
劉弗陵面無血色，雙眼緊閉。霍光跪在牀頭，遲遲不敢伸手去觸碰他。
劉弗陵的嘴角凝着一抹似有似無的笑意，如果那雙緊闔的眼瞼能夠睜開，這個永固的笑容將是一種多麼巨大的諷刺。
他能想象得出這個幾乎是他一手捧大的年輕皇帝，最終是用怎樣的心情在生命的終結時刻留下如此諷刺的一絲微笑。
皇后在哭泣，那樣的哭聲壓抑得讓人心頭髮痛，霍光感到一陣目眩，在這樣天翻地覆的眩暈中，耳邊有個忽遠忽近的聲音尖銳的響徹整座未央宮。
“皇帝——駕——崩——”
元平元年夏，四月十七，皇漢第八位天子劉弗陵崩於未央宮，舉國服喪。
在帝制時代，天子的人選就是最重要的事情。今天召開的大會，也正是爲了解決這問題。在擁立誰這個問題上最有發言權的自然是大將軍霍光。
帝國的皇位繼承人問題擺在臣子們面前。專制帝國新主人的選定，既不取決於人民的選票，更非各派政治力量角逐和妥協的結果，它取決於一個人的意志。在最高統治者死去的情況下，表面上似乎取決於幾個人，其實質還是一個人說了算。一個人的好惡決定了歷史的偶然性，帝國的前途在歷史偶然性的迷霧中變得闇昧不明，充滿詭譎的變數和兇險的暗礁。所以，帝國最高統治者撒手人寰之時，也是帝國最危機的時刻，陰謀在醞釀，火併隨時都會發生。
霍光想過沒有自己做皇帝取代皇漢？事實上，但凡手握王朝最高領導權十幾年的大臣，就沒有幾個不想謀反的，因爲時機一旦成熟，推倒皇帝自己來幹也無非就是個勇氣的問題，而政客最不缺乏的就是勇氣和臉皮，這在歷史上屢見不鮮。