常惠沒好氣道：“這算什麼孃的承諾？你越有本領，便該更有節制，出掉一口惡氣便該收手。明白嗎？”
酸雨心神擺出一付“理所當然”的態勢道：“我的一口氣，當然和你的一口氣有分別。”
常惠喝道：“你還要砌詞狡辯？”
酸雨心神呆瞧他半晌搖頭嘆道：“給人罵原來是這麼棒的。近五年來，教內同門敢正眼瞧着我的人已少之又少，敢大聲點說話的則找不到一個人，但他們越是怕我，我越感不到樂趣。好吧！我試試以你的意思去辦。”
常惠道：“其次！是不準侮辱婦女。”
酸雨心神失笑道：“這個你可以放心，我對女人沒有絲毫興趣。”
常惠駭然道：“你只對男人有興趣嗎？”
酸雨心神捧腹笑道：“是對男對女都沒有興趣。我的功法用盡了我的精氣，或許練至第十八重天，由暗轉明，臻達大光明的至境，方可有變，哎！那是‘夢寐以求’的境界，爲此可做出任何犧牲。”
常惠道：“關鍵處是否在那遺失的秘籍處呢？”
酸雨心神點頭道：“可以這麼說。嘿！情況有點兒複雜。”
常惠道：“大光明教的武功秘籍怎會落在中原？”
酸雨心神微一錯愕，朝他瞧去，好一會兒才道：“常爺曉得的，比我猜想的多很多。此爲我教的大秘密，可以這麼說，大光明教早在漢武帝時覆亡，主要人物一一身死，幸好尚有餘生者溜回來，將大光明教延續下去，不過今次真的完蛋了，本人亦沒有興趣重振大光明教。好了！還有什麼法要約的？”
常惠道：“最後是一切須以大局爲重，不要只憑一時好惡去行事，更不要壞我的事。聽來容易，但對你卻是非常困難。”
酸雨心神道：“給你這般文攻武嚇的，野狼也變馴羊。你這幾句話若是我們初遇時說的，我會當作耳邊風，現在卻會認真去考慮。所以我才說派給我的任務，該儘量讓我自己作主，我最不願意受管束，更不愛聽命令。”
常惠道：“給我到匈奴王廷去，弄清楚壺衍鞮單于的虛實如何？”
酸雨心神道：“這個沒有問題，我喜歡潛入敵後‘爲所欲爲’的感覺。但我卻認爲像本座這樣的人才，只是當個探子用，未免有點浪費了。”
常惠道：“你有何提議呢？”
酸雨心神目投向敵人消失處：“匈奴最厲害的三個人，參荒牙、幽海飛舞和霓虹全告受傷，沒有十天半月休想復元。嘿！我想殺人。雪夜殺人，想想已夠刺激。”
常惠看看他，又瞧瞧匈奴兵去處，頓然生出對方被惡狼追躡其後的怵然感覺。
酸雨心神的“妖容”散發着詭異的光芒，眯着眼睛，射出鋒刃般的銳利目光，陰陰笑道：“如此高度刺激的事，我豈可錯過。”
常惠苦笑道：“有些事，我很難管你，最重要是量力而爲，勿要未達成你找回失落秘籍的心願，便一命嗚呼。”
酸雨心神笑道：“別的不跟你比，但我一定比你更愛惜自己的小命。”
兩人約好聯絡方法、大致的會合地點後，分頭離開。
常惠循來時的路徑，穿越天山，尋得雪兒後，朝西南方走，一天後離開天山的林帶，重回半荒漠的區域。天山南北的氣候截然不同，雖然下過幾場大雪，但天氣暖和多了，太陽不時露面。急趕兩天後，他抵達一片由石頭和卵石構成，色彩繽紛的平原。
這個廣闊的荒漠地帶斑駁雜亂地呈現着各種色彩，嚴寒被酷熱取代，當正午炎陽當空時，地面熱得灼人，卵石反映陽光，令人目眩，以常惠的能耐，有時也會懷疑自己是否已熱瘋了。
黃昏前，地勢改變，周圍盡是起伏不平的尖丘，平原因而變得狹窄，彩原被黑色和灰色的板岩取代，唯一可堪告慰的，是常惠嗅到水的氣味，那變成明天唯一的目標和期盼。
雖然有蘇飛逸的指點，但他曉得已迷失了方向，唯一知道的，是進入了大沙海的邊緣區域。可是這個由沙漠、礫石地、頁岩地混雜而成的區域實太遼闊了，又沒有可供辨認的地標，稍有失誤，是名副其實的“差之毫釐，謬以千里”，與目標位置誤差數百里毫不稀奇。蘇飛逸便說過他的族人很少猜測旅程長短，因爲那是老天爺也弄不清楚的事，多走幾天冤枉路乃等閒之事。
他和雪兒在岩層裸露的峽谷裡，尋得個天然小陷坑，人馬遂躲在坑內過夜。喝兩口水後，將剩下的水全讓雪兒喝，又餵了它小片鹽，雪兒立即胃口大開，將僅餘的草料吃個精光，還似意猶未盡。
常惠試着將從天山採來的果子餵它，雪兒毫不客氣，一口氣吃了七個，常惠只得兩個下肚。
常惠首次有“飢寒交迫”的感覺，且體力透支厲害，但仍不得不撐着身體，去拾風乾了的駱駝糞。這也是除白骨外沙漠裡唯一可證明有人活動往來的痕跡，也吻合常惠對水源的感應，他目下正處於一條途經水源的路線上。
他將採集來棕黑色的駝糞堆得像小山般高，點火，天從人願，駝糞便如高原的牛糞般，易燃兼耐燒，小坑登時暖烚烚的，常惠靠着一塊大石坐着，腦袋一片空白，倦得無法想東西，要想也不知想什麼纔好。
自抵庫魯克塔格山後，他沒有一刻可好好歇息，連場血戰、無休止的追殺，山南驛的絕處逢生，直至重返大沙海，他才能放鬆下來，累積的疲勞山洪般爆發，自然而然晉入休養復元的境界。
那晚他造了個又深又甜的夢，在夢裡，他回到長安城那些難忘的歲月，擁着解憂公主動人的肉體，快樂得不知今夕是何年。
醒來時，天尚未亮，他發覺自己側臥石地，面向變成暗紅餘燼的篝火，只要來個輾轉反側，會直接躺在火燼上。
刺人肌骨的寒冷使他沒法睡下去，唯一的毯子由雪兒專用，任常惠武功厲害，畢竟是血肉之軀，失溫亦使他感到吃不消。
忙坐起來運功行氣，方好過了點。
忽生奇想，以自己爲例，在沙漠裡只會夢見河流、草原、湖泊，絕不會夢見沙漠，便如在戰場上也不會在夢裡處身戰場，而是回到溫暖和翠綠的草野山林。如此情況，該算是潛意識中對自己的一種補償，對殘酷現實的平衡。假如在沙漠裡夢到沙漠、戰場上夢遇戰爭，恐怕正徘徊於精神崩潰的邊緣，喪失了“自我平衡”的天然調節功能，絕非好兆頭。
這場仗真不易打，千里奔襲的艱苦困惑，確難以向外人道。
常惠坐了好半晌，背側的麻木消失了，代之是陣陣由臥處凹凸不平而來的刺痛。瞪着仍予他少許溫暖的糞燼，想象着在這條路線上“風塵僕僕”跋涉路經的人和駝，以千計駱駝組成的大商隊，在馬賊出沒下，做生意的唯一手段就是穿越荒漠，從一個地方到達另一個地方，運載着生意對象缺乏的布匹、食糖、銅器、鹽，去交換黃金和低價買回來可在家鄉牟暴利的當地產品。
灰燼熄滅，在黎明前的暗黑裡，常惠倏地失去了對時間的觀念，宇宙似在這一刻終止了，從懂事到現在，像只是幾天的光景，未來亦永遠不會降臨。
常惠策雪兒全速奔馳。
大地光禿禿的，空曠平坦，一陣一陣的大風咆哮着從地表上刮過，沙塵蔽天，常惠把雪兒和自己以長巾包裹臉部，作爲防風沙的保護。
常惠心中苦笑，不管自己如何縱橫無敵，但對着荒漠卻只有吃不完兜着走的份兒，他的身體已出現缺水的狀況，那不只是口渴般簡單，而是嘴脣皮膚乾裂，口鼻封塞着沙塵，衣服污穢不堪，呼出來是令人作嘔的氣味。
本以爲最輕易的一段路程，卻因低估大沙海的可怕，變成陰溝裡翻船，能否如期於指定地點與精兵勁旅團會合，他再沒有把握。
幸好尚有水源做目標，否則他恐怕失去了撐下去的鬥志。
周圍的環境忽然變窄了，原來他來到兩列高大的巖山之中，眼前只有往正西方延伸、有如瓶頸狀的峽道形成的路徑可走，不由心中叫苦。
受高山阻隔，他再嗅不到水的氣味，而走畢這條不知盡頭在何處的峽道，或會令他於迷途裡更是泥足深陷。
但掉頭走更不切實際，至少在此刻他仍有方向感，並從駝糞清楚蹄踏處是長期有人來往的路線。
雪兒仍處於很好的狀態，不用他催促，不畏風沙的放蹄疾馳，不到半個時辰，已跑畢峽道，前方橫亙着一列丘陵，更令常惠喜出望外者，是地面散佈着零星的針狀植物，空氣中隱含水分。
雪兒一聲長嘶，馱着他衝上丘坡，抵達丘頂。
常惠極目一望，差點不相信自己的眼睛，還以爲是海市蜃樓。
前方是一座平頂的巨型山丘，若如兀立平原上不會倒下來的衛士，永不老化，絕對沒法動搖，默默俯視着四周的滄桑變化。
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