韓增和趙充國都不是霍光一派的嫡系人馬。
在大漢帝國，韓增就是含着金鑰匙出生的貴族。
韓增地位高，包括霍光在內的所有大臣，韓增心情不好都可以不理。
崇高的地位使得韓增心高氣傲，也讓人給他交往的時侯壓力很大，所以韓增的人緣一向不太好。
趙充國這老軍頭，壓根就對朝廷那爛攤子沒有興趣，不管誰當皇帝，只要讓我老趙能打匈奴就成。
趙充國一輩子跟匈奴作戰，絕對是打匈奴的頭號專家，只要讓他去打匈奴，誰當皇帝都行。
說起他爲什麼這麼恨匈奴，就要從武帝時侯說起了。
趙充國年青時作爲六郡的良家子弟，因爲善於騎馬射箭被補爲羽林衛士。
他爲人沉着勇敢，有很深的謀略，有着想”從士兵當將軍“的遠大志向，積極學習兵法，同時瞭解四方蠻夷的動向。
漢武帝調遣大軍出征討伐匈奴，趙充國以假司馬的身份跟隨貳師將軍李廣利出征，結果被匈奴大軍重重包圍。
漢軍斷糧好幾天，死傷的人很多，形勢日益惡化，這樣下去全軍有覆沒的危險。
趙充國帶領一百多名壯士突破包圍，李廣利帶領士兵緊隨其後，這才得以逃生。
此戰過後，趙充國全身有二十多處受傷，李廣利把情況上奏給漢武帝。
皇帝下令徵召趙充國到出行所在的地方來，親自接見並探視他的傷情，感嘆稱讚，提升他任車騎將軍長史。
趙充國和李廣利是返回長安了，可是李陵就沒有這麼幸運了。
李陵是李廣（沒錯，就是那個難封侯的飛將軍）長子李當戶之子。年少時爲被漢武帝看中，任命爲侍中、建章監（禁衛隊長），善於騎射，愛護士卒，本人口碑很好。
漢武帝認爲他有他祖父之遺風，於是在武臺召見李陵，想安排他運輸李廣利的輜重。
李陵請求漢武帝說：“我所率領的邊關屯軍，皆是荊楚一帶的勇士，力氣大得可掐死老虎，射箭百發百中。
我希望能自己獨當一面，到闌干山南吸引單于部隊，不讓他們集中兵力攻擊李廣利的部隊。”
漢武帝告訴李陵：“我這次出兵衆多，沒有多餘的騎兵分給你。”
李陵便向漢武帝下了保證：“不需要騎兵!我願意以少敵多，用五千步兵橫掃單于王庭。”
今天的我們已經很難知道李陵說這話，到底是將門之後骨子裡的自信，還是爲國效命的急切？
大西北戈壁沙漠，一馬平川，無遮無攔，易攻難守，一旦敵方發動騎兵攻勢，機動快速，剽悍凌厲，步兵幾乎沒有抵抗的可能，將陷入滅頂之災。
當年的帝國雙壁衛青、霍去病均是靠比匈奴更強大的騎兵突襲才一戰成名的。
李陵作爲一名駐守西北邊關，熟悉漠邊地貌的將領不會不懂這一點。
但立功心切的他還是選擇了帶領自己精心訓練的五千步兵出征。
漢武帝聽了很高興，便准許李陵出兵，同時調強弩都尉路博德帶兵在途中接應李陵軍。
路博德以前是伏波將軍，覺得給一個晚輩做後援軍很沒面子，便上奏：“秋天匈奴馬肥，最好不要與之交戰。臣希望能把李陵留到春天，同時領酒泉、張掖各五千騎兵從東西並擊西浚稽山，一定可以擒獲單于。”
漢武帝看了上奏後很生氣，懷疑李陵是怯戰才串通路博德上書，便訓斥路博德，下詔命令路博德去鉤營阻擋敵軍可能的進攻。
李陵九月出發尋找匈奴，帶着五千步兵出征，向北行軍三十日，到浚稽山下駐紮。
他將沿途所經的山川地形繪成地圖，派遣麾下部將陳步樂送回長安。
陳步樂見到漢武帝后，大誇李陵及其部下如何英勇奮戰。
漢武帝很高興，就提拔了陳步樂作官。
然而李陵並不知道，漢朝這次一同出征的另外幾支軍隊，敗的敗，撤的撤，他們已經是一支孤軍頂在前線作戰了。
他們的動向已經被敵人掌握，很快浚稽山就被如波濤般洶涌而來的匈奴鐵騎給重重包圍了，連一隻鳥都飛不出去。
單于將身臨其境親自指揮這場戰役，而此戰也是“惜字如金”的史書上明確記載的純步兵對抗騎兵，而不落下風的經典戰役。
李陵臨危不懼，充分顯出了訓練有素的大將風範，並將步戰弓弩戰術發揮到了極致：
他不慌不忙，將裝箭矢的大車環繞起來作爲營寨，帶領士兵營外列陣，前排的軍士持戟、盾、後排的軍士持弓弩。
單于見漢軍只有五千人，便直接正面攻擊大營，李陵部五千人全是李陵多年訓練的射手，弓弩齊發，匈奴鐵騎應弦而倒，單于見勢不妙決定撤退，漢軍乘勝追擊，殺敵數千。
首戰勝得驚人的漂亮！
單于大驚，看來小看了李陵，於是召集了八萬多鐵騎來圍攻五千漢軍步兵。
李陵軍向南邊打邊撤，數日後到達一山谷中。
因爲連續作戰後，士兵多有受傷，李陵下令身上有三處受傷的躺在車上，兩處受傷的駕車，一處受傷的拿兵器作戰。
李陵又發現部隊士氣極其低下，調查以後發現原本裝載箭矢的隨軍車輛中有士卒擅自攜帶的女子。
第二天再戰匈奴，漢軍又斃敵三千餘人，隨後引兵向東南沿着龍城舊道行軍四五日，來到一片滿是蘆葦的大沼澤中。
匈奴人強攻無效，從上風口方向發動火攻，這一招非常致命，
李陵臨危不亂，命令軍士也放火，燒出隔離帶以自救——這是這種情況下的唯一正確的求生辦法。
轉戰一路南行至山下，單于在南山上觀察，發現地勢可用，於是派遣其子親率騎兵攻擊李陵。
李陵軍在樹林中步戰，又殺死數千敵軍，並且用連弩射退單于。
由於李陵軍逐日南撤，已接近漢朝南面邊塞，捉到的匈奴俘虜交代說單于擔心伏兵，親率八萬精銳鐵騎卻拿不下五千漢朝步兵，屢被周圍的人嘲笑，已開始萌生退意。
這時，李陵軍還有四、五十里地就可以走出山谷。
匈奴單于急於在山地消滅這支軍隊，仗着兵多，攻勢更加激烈，雙方一日交戰數十次，李陵軍又殺敵二千餘人。
匈奴單于出動所有精銳，親自上陣，部下損傷慘重，還是啃不下這支五千人的漢軍硬骨頭，絕望之餘，策劃起退兵之事。
這時一個漢軍軍侯的叛變，卻將幾乎已經從絕路中逃生的李陵軍團推向了絕境。