決心動用海軍船隊的劉一民，當即給朱瑞去電，命令他組織船隊，由周子堅率領，趕到灤河口，今夜裝運部隊前往塘沽。
由海運部隊襲占上海和登陸遼東的經驗，加上我軍解放東北後各種裝備大大加強，用海軍船隊到灤河口裝運部隊前去攻佔塘沽港，一點問題都沒有。只不過旅順軍港大船出入比較麻煩，需要駁船牽引，海軍的鎮遠號等幾艘大軍艦出港需要時間長，船隊到灤河口的時間可能就比較晚。
劉一民不怕時間晚，饃都在籃子裡放着呢，小鬼子跑不了的。
這個時候，中美空軍與日軍華北方面軍第三飛行師團的戰鬥還在持續中，不斷有日軍轟炸機、戰鬥機撲向灤河一線，從雲頭上撲下來，對雲集在灤河一線的我軍實施俯衝轟炸和掃射。特別是開始搭建浮橋作業的工兵部隊，成了日機打擊的重點，不停地有戰士被擊中，飄落水中，血花隨着清清灤河水向東南流去。不停地有搭建浮橋所用的木板、木椽子被炸彈擊碎，木屑在灤河上順水漂流。
我軍地面防空火力全部開火，把日軍撲擊下來的戰機打成一團團火球。戰鬥機編隊在灤河上空來回穿梭，追殲日機。
日軍殘餘戰機這是在搞自殺式攻擊。天上有我戰鬥機追殺，地上是幾十萬大軍組成的對空射擊戰陣，小鬼子飛行員們還飛蛾撲火一般向下俯衝轟炸，原因無它，是鬼子飛行員們已經知道從今天起，華北的天空已經不屬於他們了，他們在華北天空自由漫步、隨意投彈的日機結束了，絕望之下抱着與我軍同歸於盡的心理實施玉碎攻擊了。
直到下午三點。日機纔沒了蹤影，灤河的上空才安靜了下來。
灤河上空安靜了，北平的日軍第三飛行師團司令部也安靜了，因爲從早上激戰到現在，第三飛行師團已經垮了。
說第三飛行集團垮了，那是說第三飛行集團的戰鬥機、轟炸機基本徹底被消滅了。實際上第三飛行集團黃河以南的商丘、開封、鄭州等地還有機場，還有部分戰鬥機、轟炸機，在山西部分機場也還有飛機。只不過它們距離戰場太遠，沒有參與戰鬥，暫時得以保全。
雙手沾滿中國人民鮮血的飛行第三師團師團長木下敏中將，連向岡村寧次報告的心思都沒了，把自己關在辦公室裡，取出一張白紙。用毛筆在上面寫下了“知天命，盡人事”六個漢字，然後喊來了長期供他玩弄的第三飛行集團最美麗的女通信兵信子中尉，推倒在辦公室的沙發上。發泄一通後，木下敏連眼含淚，在信子中尉滿臉詫異中，用手槍朝着信子的潔白的胸部狠狠地開了一槍。然後，木下敏端端正正坐下來，拿着指揮刀。用白布擦拭乾淨，朝着自己的腹部捅了進去。
木下敏的參謀長很負責任，及時向岡村寧次報告說第三飛行集團在平津地區、山東、河北的戰機損耗殆盡，司令官木下敏中將已經向天皇陛下剖腹謝罪，美麗的信子中尉爲木下敏中將殉情，用手槍自殺。
岡村寧次大將接到報告後破口大罵木下敏武士的不是，膽小鬼的幹活。罵完，岡村寧次心情變得沉重起來，第一次覺得自己對華北戰事有點無能爲力。
到了這個時候。岡村寧次才靜下心來。仔仔細細地把當前華北局勢盤點了一番，思考一定後。親自給大本營起草了一份絕密建議電，建議大本營果斷命令華北方面軍全線收縮集中，撤向山東，已鞏固山東爲根本任務。
這個岡村寧次，真的是又兇又狡，他也不想想，以裕仁天皇和岡村寧次的脾性，他們會同意華北方面軍收縮麼？那兩個可都是不見棺材不落淚的狠貨，不看到華北方面軍主力被殲滅，他們是不會承認失敗的！但是，岡村寧次還是在電報裡說出了自己的憂慮和對戰事的分析。也就是實話實說。岡村寧次報告說，華北戰局的成敗就在於灤河一戰，如果此戰能將劉一民主力擊潰，迫使其退回灤河以東，華北戰事尚可支撐。如不能，則欲保平津而不可得，待劉一民攻佔平津，進而揮師繼續南下，山東、山西兩個戰場就會被切斷，不用八路軍進攻，困也把山西的第一軍給困死了。因此，他請求大本營果斷決策，放棄山西、察哈爾、綏遠、熱河南部，允許駐蒙軍快速向第一軍靠攏。第一軍向太原、陽泉、石家莊集中，平津駐軍同時撤離，退入山東，以絕對優勢兵力，下咩山東的林彪部，憑藉山東的地利，與劉一民部對峙。這樣華北方面軍能夠得到海軍的大力支援，既可隨時南下華中與華中的十一軍、十三軍合兵一處，又可迅速船運撤回日本，還能以山東爲條件，與蔣介石和中共談判，體面的結束對華戰爭。
世事無常！歷史上日本宣佈投降前岡村寧次當上了中國派遣軍總司令，夢想着率領百萬日軍繼續征戰，接受不了日本宣佈投降的事實，還向大本營發電報，要求讓天皇收回終戰詔書，誓死作戰到底。現在岡村寧次竟然軟了，先提出撤兵求和了。這個原因很簡單，歷史上日本投降的時候，侵華日軍雖然已經日暮途窮，但還牢牢把握着戰場主動權，東北還是他們的補充基地。現在不同了，沒有了東北做補給基地，華北方面軍就失去了依託。同時，自從劉一民部消滅關東軍後，岡村寧次已經敏銳的感覺到華北的八路軍攻勢猛烈了，炮火強大了，捨得使用炮彈了。他摸着腳趾頭都能想到，即使劉一民不揮師入關，只要有東北生產的武器彈藥、藥品、糧食源源不斷地補充華北八路軍，華北方面軍也會被愈戰愈強的華北八路軍消滅的。那只是時間問題。
岡村寧次比山田乙三高明就高明在這裡，他有戰略眼光。又很務實，能認清形勢。
當然，讓岡村寧次心態發生這麼大變化的，主要還是兩件事，一件事是不到一天時間，華北方面軍飛行第三集團基本喪失戰鬥力，司令官木下敏中將剖腹謝罪。岡村寧次很瞭解木下敏，那是個打仗厲害、玩女人厲害、撈錢厲害的傢伙。一般情況下他才捨不得去剖腹謝罪呢！這是對戰場形勢徹底絕望了，看不到一絲勝利的希望了，木下敏才剖腹了。另一個原因就是華北方面軍兵力過於分散了，在灤河一線集結的重兵集團短時間內得不到強有力的支援，他怕萬一灤河之戰不利，華北形勢將迅速惡化。
發完電報。岡村寧次打起精神，聚精會神地指揮灤河反擊戰，期望着一戰見功，能夠阻遏東北野戰軍的兇猛攻勢，爲華北方面軍全線收縮贏得時間。
大兵團作戰，風雲爲之色變。
工兵部隊開始搭建浮橋前，各軍、師、團的偵察部隊就已實施武裝泅渡了，過河去偵察日軍隱蔽陣地，給我軍炮羣先發制人實施炮火突擊創造條件。
東野參謀處副處長兼偵察科長、偵察營長羅延抱着一個大葫蘆。帶着東野偵察營跳進了滾滾灤河，朝對岸游去。上岸後，羅延爬在岸邊，舉起望遠鏡觀察半天，不見絲毫動靜，越發的謹慎了，轉身命令各連散開，以排爲單位，分散搜索前進。
我軍曾經橫掃冀東。這一帶的地理早已繪成了軍事地圖。羅延熟悉的很。
這一搜索前進，竟然沒有發現日軍。羅延不死心。命令各連繼續向西搜索。他相信司令員的判斷，司令員說日軍會在這裡打反擊，那就一定是真的。這麼多年的戰鬥，在羅延的記憶中，劉一民還沒有判斷不準過呢！
這一繼續搜索，一下就走了兩個小時、十公里路程。下午3點，也就是灤河上空再也看不到日機的影子的時候，羅延發現敵情了。
隱蔽在灤河西邊的，是日軍的近衛第二師團、第110師團、第二十七師團、第三十二師團、第三十七師團、戰車第三師團、獨立混成第一旅團、第五旅團、第五旅團。
這些部隊，是華北方面軍的精銳，戰鬥力強悍，也是原先岡村寧次用來攻擊山海關、錦州的部隊。從山海關撤離後，就部署在這一帶，作爲應對萬一劉一民揮師入關的作戰主力使用。接到岡村寧次命令後，日軍迅速動員，在天亮前完成了集結，於距離灤河十公里處佈設了伏擊陣地。
擔任日軍前敵指揮的，是第110師團師團長桑木崇明中將。
歷史上桑木崇明中將於1941年底調回本土任參謀本部附，飯詔守中將接任第110師團師團長。可是現在歷史發生了變化，原來歷史上接任110師團師團長的飯詔守中將，早已接任了新編的第10師團師團長，並且在魯南戰役中被我軍擊斃。桑木崇明因爲華北一直處於激戰中，也就不可能卸任了。
桑木崇明率領110師團進入侵華戰場後，一直承擔着平津地區治安作戰任務，天天掃蕩，用灤河水都洗不清他和他的第110師團所犯的罪惡。岡村寧次就是看中了他對冀東地區熟悉這一點，讓他當了日軍的前敵總指揮。
實際上，按照日軍論資排輩擔任戰場指揮的慣例，桑木崇明也是不二人選。因爲他在第110師團師團長任上一干幾年，當中將時間長。
日軍並不是毫無準備的倉促應戰，相反，華北方面軍在從錦州、山海關撤退時候就着手製定針對東野入關作戰的作戰計劃。只不過日軍沒有想到得到近衛第一師團、第一師團、第二師團、第四師團、第七師團、第九師團加強的關東軍、朝鮮軍敗的如此之快，更沒有想到我軍會這麼快揮師入關，岡村寧次在日軍大本營的嚴令下，這才抽調部隊執行他醞釀已久的針對冀中、冀南的大掃蕩作戰，留在冀東的主力部隊兵力稍微有點少了。
桑木崇明中將按照岡村寧次的命令，在距離灤河10公里遠的地方，以公路和鐵路爲軸線，佈設了一個巨大的伏擊圈。現在他最期盼的就是天快點黑。只要天一黑，劉一民部的機羣就失去了作用，到時候纔是他大顯身手的時候。
桑木崇明沒有岡村寧次那樣的戰略思維，他只知道自己手握重兵，五個步兵師團、三個精銳的8000兵力的獨立混成旅團，外加一個戰車第三師團，只要劉一民部渡河，就必然撞進伏擊圈，到時候他一聲令下，所有的野炮、山炮、步兵炮萬炮齊鳴，戰車第三師團引導步兵殺出，馬達轟鳴，車輪滾滾，剛剛渡河的劉一民部必然驚慌失措、立足不住，向後奔逃。灤河就是劉一民折戟的奪命河！
因爲有這種想法，桑木崇明中將和剖腹謝罪的木下敏中將想法截然不同。木下敏是絕望而剖腹，桑木崇明此時卻是滿心激動，渴盼着天快點黑、劉一民部快點渡河，好讓他早點打響，早點立功，早點報捷！
人比人得死，貨比貨得扔！這一刻，和倒黴絕望而死的木下敏中將相比，第110師團師團長桑木崇明顯得異常的意氣風發，大有一種天下捨我其誰的架勢。
桑木崇明嚴令各部隊封鎖戰場，隱蔽待命。
羅延發現敵情後，沒有絲毫遲疑，當即通過攜帶的小電臺，命令偵察營各連隱蔽偵察，同時命令各軍的偵察部隊擴大搜索麪，務必弄清楚當面之敵的兵力規模。
事實上，羅延和偵察兵們並沒有能夠弄清楚日軍的兵力規模，他們不能繼續深入偵察了，那會讓偵察兵全軍覆沒的。不過，羅延他們弄清楚了日軍隱蔽防線的長度，竟然南北長15公里！
這就足夠了！有原先偵察的情報和冀東我黨我軍提供的請情報，足以讓劉一民判明當面之敵的兵力和企圖了！
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