葉宗山沒在家吃晚飯，理國公府在辦大喜事，做爲在國公府辦事的旁支，葉宗山忙的很。就是平常沒大事，葉宗山也是常年跟着現任國公爺葉大老爺忙東忙西，葉家的家業也是這樣忙過來的。像國公府這樣的大戶，拔根寒毛都比平頭百姓的腰粗，家裡幾個管事比他們這些沾些帶故的旁支都過的好。
跟有國公府扶持的嫡系相比，葉家差許多，但跟一般旁支比，葉家的日子算是過的很不錯了。多少旁支想到國公府裡謀點差事，都找不到門路。
“姑娘，廚房燉了雞湯，我先給姑娘盛了一大碗。”小玫端着託盒進來，一大碗湯，兩個素菜，一個葷菜，還有兩碗白米飯。
葉茜看小玫笑的如此開心，就知道小玫佔在便宜了，便笑着道：“家裡也不缺吃的，以後你也別老跟小月鬥氣，我到底是姐姐，她是妹妹。”
要是葉宗山在家，大家一起吃飯，就是苗姨娘和葉玉珠也可以在末席一起坐着吃。要是葉宗山不在家……她和葉蕎不屑與妾室一起吃飯，兩人又不和。結果就是每每到了飯點，葉茜和葉蕎的丫頭都去廚房，兩人先給自家主子盛了，剩下的纔是苗姨娘和葉玉珠的。
就是苗姨娘管着廚房，雖然敢私下裡給葉玉珠做點吃的，但三餐正食絕對不敢自己先吃了給葉茜和葉蕎剩下的。苗姨娘倒是幹過一回，結果被她和葉蕎指點臉罵了一通，又告到葉宗山那裡，吃了一回大虧，苗姨娘也就學乖了。
小玫聽得有幾分驚訝，不解的看向葉茜道：“姑娘怎麼突然……”
“爹爹勞碌一天回來，是想看到我們姐妹和睦，還是爭吵不休呢？”葉茜笑着說。
小玫想了想，馬上笑着道：“是噢，大姑娘和和氣氣的，就更能顯得二姑娘吵鬧不休，老爺肯定也會更疼大姑娘。”
葉茜聽得有幾分哭笑不得，也不想去解釋，笑着道：“記得以後對二姑娘和小月要和和氣氣的。”
“嗯。”小玫點頭。
葉宗山素來晚歸，有時候根本就不回來，葉家沒有女性長輩，再者小門小戶的也沒有早晚請安的規矩。晚飯過後就是自由活動時間，葉茜哪裡也沒去，跟小玫坐着閒聊。雖然都是親身經歷，但二十幾年前的事，許多細節想不起來，只是大概知道什麼時段發生了什麼事，近期的瑣碎事情就不太清楚。
正聽小玫說着閒話，外頭卻傳來苗姨娘嬌嬌怯怯的聲音：“大姑娘在屋裡嗎？”
小玫起身去迎，苗姨娘打起簾子進來，身後還跟着葉玉珠。
葉茜也站起身來，不禁上下打量着此時的苗姨娘，她比葉宗山小一歲，長相一般，身段一般，氣質就更一般了，很平常的婦人。但是苗姨娘的行動舉止有許多不好的習慣，明明不是纖弱婦人，說話卻是嬌嬌怯怯，兩句話說不好眼裡就含淚，一副受盡委屈的模樣。
要是苗姨娘真有白蓮花的容貌，白蓮花的氣質，這樣裝裝也就罷了。偏偏長相氣質一般，更不瘦弱，再平常不過的的婦人，連青春都沒有了，天天這副作派就讓人受不了。
相比之下葉玉珠就青出與藍了，葉玉珠生的不錯，雖然不及葉蕎和葉茜，也算是小美人一個。再配上纖纖弱弱的身材，看着挺像那麼回事。
“晚飯燉的雞湯，我擔心大姑娘嫌油膩沒多吃，又做了份點心，大姑娘嚐嚐看。”苗姨娘說着，身後的葉玉珠打開食盒，把一盤綠豆糕放到桌子上。
“晚飯的雞湯味道很好，我倒是多喝了一大碗，此時正覺得撐，姨娘自己吃吧。”葉茜笑着說，眼睛卻不由的看向葉玉珠。
此時葉玉珠也是八歲，嬌嬌怯怯的小臉，馬上就能滴出兩缸淚的眼晴，個頭不矮，卻生的瘦弱，一陣風恨不得都能吹走，不知道還以爲葉家怎麼虐待她。雖然不算是葉家的正經小姐，但葉宗山也沒有把她當丫頭對待。一樣上學讀書，衣服首飾雖然比葉茜和葉蕎少了些，卻總是有幾樣。後來家裡錢多了，也給她買了個丫頭使喚。
葉玉珠也正看着她，對上葉茜目光就趕緊低下頭。葉茜實在想不起小時候與葉玉珠相處模式，看葉玉珠不說話，她也不主動開口。
上輩子與葉玉珠正式開戰是在彼此成親之後，葉玉珠覺得自己太虧了，她出嫁算上嫁妝才花一百銀子，而葉蕎的嫁妝數千兩之多，最後留給葉茜的更超過萬兩。她覺得她再是養女，也不該只給這點。
“我和玉珠晚飯吃的也多，大姑娘愛吃這個，不如留在屋裡，姑娘餓了吃。”苗姨娘說着，話語中滿是討好。
葉茜倒是喜歡綠豆糕，但對苗姨娘送來的綠豆糕沒什麼興趣，無事獻殷勤非奸即盜，苗姨娘送了一盤綠豆糕給她，只怕得要她一百斤綠豆當報回禮。道：“先放着吧，姨娘請坐。”
說話間三人坐下，小玫端茶上來。
苗姨娘的身世說起來也挺可憐，父母早亡，被大伯賣給了一個光棍，生下葉玉珠後各種受氣，婆家嫌她生個賠錢貨。更不幸的是葉玉珠剛滿月丈夫在外鬧事被打死了，早投無路之時抱着葉玉珠到葉家當了奶孃。
接下來事就與葉家相關了，這還得從葉家的潑天狗血講起，也是葉茜和葉蕎不和根源所在。葉宗山的原配是葉茜的母親方氏，方氏生葉茜是難產，生完沒幾天就撒手走了。孩子太小，家裡又窮請不起奶媽，再加上要辦方氏的喪事，方氏的妹妹也就是安林石的娘，學醫的呂姨媽便把葉茜抱過去暫養。
當時葉宗山二十歲不到喪妻，所有人都曉得他肯定會再續娶，但誰都沒想到會娶的這麼快，方氏的五七剛過，葉宗山就把葉蕎的母親清娘娶回家裡了。葉宗山父母早亡，自幼家貧，常去國公府或者嫡系那裡打秋風，清娘就是國公府葉老太太身邊的大丫頭。
因爲在方氏喪期之中，清娘進門倒是沒大辦，做爲葉老太太的大丫頭，她手裡多少存了些私房，後來葉宗山也靠着清孃的人際關係，在國公府謀到了差事，可以說葉宗山是靠清娘挖到的第一桶金。
如此急促的續娶清娘，鄰里之間本來就有點議論，不管是方家還是呂姨媽都對此十分不滿，但也不好說什麼。然後更誇張的事來了，清娘六月底進門，到十二月底就生下了葉蕎，葉宗山十分歡喜，起名擺酒，上祖譜，一點沒有帶綠帽子的意思。這樣的反應很明顯是清娘與葉宗山早就勾搭上了，方氏還活着的時候，清娘就懷孕了。
爲此呂姨媽有好幾年不與葉宗山說話，葉茜更是一直養在呂家。直到葉茜六歲，清娘己經病逝，葉家的房子翻蓋完畢，家裡錢多了，葉宗山三請四請，總算把葉茜接回家裡。
俗話說的好，小三當久了總會遇上小四，清娘進門沒多久，苗姨娘就來了。清娘生下葉蕎之後身體不太好，奶水也不足，當時葉家的境況雖然比先前好點，但也好不多。苗姨娘此時是四處幫工，又是鄰居，清娘很同情苗姨娘的遭遇，便讓苗姨娘帶着女兒來葉家幫忙，主要是給葉蕎餵奶，照顧她的身體。
清娘確實是善心之舉，沒想到苗姨娘恩將仇報上葉宗山的牀。苗姨娘最初的打算並不是要當妾，清娘生完之後身體一直都不好，再加上前頭方氏也死與生產，很多人都說清娘也許過不了這個坎。苗姨娘想的是，要是清娘死了，自己巴上葉宗山還能當個填房。葉宗山雖然條件不好，但苗姨娘帶着葉玉珠更尋不到好的。
沒想到清娘病了一段時間後，身體漸漸好了，等到她出了月子，葉宗山跟苗姨娘的事也鬧出來了。葉家便是一場大鬧，苗姨娘的伯伯，弟弟都過來了，鬧的不可開膠，苗姨娘的伯伯還吵着要告官。最後的處理結果是，葉宗山給了苗姨娘家裡五十兩銀子，苗姨娘則帶着葉玉珠留在葉家，苗姨娘給清娘端茶當了妾室，葉玉珠改姓葉成了養女。
葉家也跟着平靜下來，至少表面上平靜下來。清孃的身體是病病好好，在葉蕎五歲的時候病逝。苗姨娘倒是活的很長久，跟了葉宗山一輩子，卻沒有給葉宗山生下一兒半女。上輩子葉茜給苗姨娘診過脈，她沒說出來，心裡卻有數。苗姨娘是被下藥了不能生，從時間算應該是清娘做的。
“我孃家的事大姑娘也曉得的。”苗姨娘一臉苦逼樣的開口了，眼淚直在眼框裡打轉。
葉茜想了想，實在想不起苗家現在的情況，便乾脆不開口，等着苗姨娘繼續說。
苗姨娘眼淚都掉了幾滴，結果葉茜不接話，只得接着道：“我那大伯就不必說了，我只當他死了。唯獨家中小弟，早到了說親的年齡，我那大伯卻是絲毫不操心，前幾日回家去聽鄰居們說，大伯想讓他去做上門女婿，我實在擔心，我就這麼一個弟弟，他是要承香火的。”
葉茜有印象了，苗姨娘的弟弟苗軍，葉宗山去世時還過來鬧，被她打了出去。道：“雖然說父母之命媒灼之言，但姨娘父母早亡，苗大爺也不小了，可以自己做主。”
苗姨娘哭的更傷心，道：“我那大伯……我小弟如何敢違抗。我有個笨主意，想着請他到家裡住些日子，老爺看着說門親事。”
葉茜驚訝的道：“讓爹爹說門親事？爹爹用什麼身份以苗爺說親事，要是苗老爺鬧起來，這又要如何說？”
苗姨娘眼淚掉的更兇了，頭也不禁壓低了，妾室的孃家不算親戚，從禮法上說，苗軍跟葉家是無親無故。她沒想到的是葉茜說的如此直接，一點餘地都沒有留，但話還是要繼續說下去，道：“我那大伯如何敢跟老爺鬧，只要小弟來了葉家，他就不敢了。我還有點私房銀子，省一省也能給小弟娶門親事，老爺心善，肯定會同意。”
葉茜沒接話，要是葉宗山真會同意，苗姨娘也不會來她屋裡哭訴了。幼年的印象裡她雖然見過苗軍，卻沒有共同居住的經歷。停了一下道：“爹爹怎麼想的，我不曉得。不過我和二姑娘今年都八歲了，若讓個無親外男住到家裡，男女有別，只怕十分不方便。”苗軍娶親時幫幾兩銀子很有可能，但讓苗軍在家裡住不可能。所謂善心，也是在自家方便的情況下。
苗姨娘臉色難看起來，沒想到葉茜會拿男女之防堵她。旁邊坐着的葉玉珠輕咬着下脣，道：“舅舅今年都二十歲了，住在書房前院，妹妹們都住在後院，哪裡會有妨礙。”
“你也是跟着念過書的，男女七歲不同席，葉家就這麼大的地方，前院後院也就是一牆之隔，讓一個無親無故的外男在家裡住着，姑娘的名聲真好聽嗎？”葉茜說着，直接道：“就算是爹爹無所謂，我還得顧自己的臉面，二姑娘那裡恐怕更說不過去。”
葉蕎雖然最討厭她，但對苗姨娘和葉玉珠也喜歡不到哪裡去。相對來說，葉茜和苗姨娘沒那麼大恩怨，好歹還能坐下來說兩句。要是到葉蕎屋裡，只怕葉蕎早把她們趕出去了。
葉玉珠把頭低了下來，雖然極力忍耐着，眸子裡卻閃過一絲恨意。葉茜看在眼裡心中卻閃過一絲驚訝，在她的記憶裡葉玉珠是從出嫁時纔開始恨上葉家的，葉玉珠連繼女都算不上，妾室帶來的拖油瓶，葉宗山待她不算薄，再加上苗姨娘補貼着，過上大半個小姐待遇也差不多了。
直到葉玉珠出嫁，對婚事以及嫁妝都十分不滿，爲此苗姨娘和葉玉珠在葉宗山跟前哭過好幾回。葉宗山卻說的明白，本來沒有血緣關係，唸書上學，穿衣吃飯從來沒有短過，他這個養父夠意思了。財產他是要留給親生孩子的，葉玉珠跟他沒有血緣關係，給她這些己經仁至義盡。同樣的他的老輩之年也與葉玉珠無關，不會讓葉玉珠出半文錢。
苗姨娘擦擦眼淚，可憐巴巴的看向葉茜，道：“大姑娘心善，我那弟弟……”
“此事總要由爹爹做主。”葉茜打斷苗姨娘的話。
回想起上輩子，葉宗山沒有續娶，也沒有再納妾，後半輩子只有苗姨娘一個人，也常到苗姨娘屋裡去。苗姨娘仍然當了一輩子姨娘，還是管竈臺做飯的姨娘。至於家中內務則是她來打理，十二歲以後她就開始管家了。
一直到最後葉宗山去世之前還交代，他死後苗姨娘不準再住葉家，由葉玉珠照顧或者再去廟裡，葉家只供每月二兩銀子的日用供給，苗姨娘過世喪禮是葉茜的，卻不入葉家祖墳，任外在城外找地或者直接埋到寺廟後院。
從情理上說，葉宗山對苗姨娘有些冷情，好歹就這麼一個女人陪了他到老，卻連祖墳也不讓入。但想想苗姨娘的性格脾氣，實在是太能想好事，恨不得天下間的好事都是她的。裝委屈裝白蓮花也許能哄笨男人一輩子，葉宗山開始時也許被她唬住過，後來就清醒了。
苗姨娘抹淚看着葉茜，還想再說，葉玉珠突然插嘴道：“妹妹說的是，是我和母親思慮不周，讓妹妹爲難了。”
說着葉玉珠站起身來，給苗姨娘使了個眼色，苗姨娘似乎心有不甘，葉玉珠便直接道：“時候不早了，不打擾妹妹歇息。”
苗姨娘也只得站起身來，葉茜笑着站起身，卻沒有送的意思。小玫打起簾子，送苗姨娘和葉玉珠出屋門。
直到東廂房的門關上了，院中也沒有別人，葉玉珠小聲恨恨的道：“我就跟娘說，葉家人刻薄寡恩，沒一個好東西，你偏偏還來求。”
苗姨娘抹淚道：“那你舅舅要怎麼辦，娶媳婦是要錢的，還要買屋，我手裡那點錢哪裡能夠。”葉家脫貧吃上肉沒多久，前兩年又翻蓋了房子，家裡相當緊迫。她穿的還是棉衣，首飾也就是銀，銅的，她就是管着廚房，能夠撈一點，但家境如此，實在有限。
“哼！”葉玉珠冷哼着，道：“娘放心，我有辦法。”