接下來兩日，禾晏一直在等着許家福旺那頭的消息，可惜的是，不知道是不是因爲許之恆也在查秦嬤嬤的下落，福旺的找人一事，進行的並不順利。與之同時，禾晏與肖珏見過範夫人的當天夜裡，果真有人潛入牢中，意欲滅口。
因由肖珏提醒，劉大人提前將獄中的值守增加了不少人手，刺客並未得逞，但獄卒們沒能抓到人，被蒙面的刺客逃走了。縱是如此，範夫人仍舊瘋瘋癲癲的，劉大人不敢輕易用刑，範家與那名尋死的婢子有關的人也仍在調查，案子陷入了僵局。
當日禾晏遇刺是在街巷中，城守備來了後，不少百姓也大着膽子過來圍觀，禾晏亮出了身份，這件事便不可能瞞得住，第二日，滿朔京的人都知道，肖珏的未婚妻，那位陛下親封的武安侯光天化日之下被人行刺，幸虧身手不差，躲過一劫。一時間，朔京城百姓夜裡出門的少了許多，生怕遇上了在外晃盪的匪寇。
一切尚未查明之前，京城中人只會認爲是“匪寇”。
太子府邸中，美貌的婢子們正在撫琴起舞。
太子廣延縱情聲色，已經不是一日兩日的事。太子妃雖憤怒卻也無能爲力，便將一腔心思全部用在自己身上，只盼着早已誕下嫡長孫，太子的位置也好更穩固些。可惜的是，太子妃的肚子不爭氣，自打進了太子府的門就一直沒動靜。廣延對太子妃心中不滿，越發放肆，到如今，整個府邸上下，已經沒人能管教得了他。
今日太子設宴，邀請徐相，楚昭也在。
“自打父皇賜婚以來，本宮還沒來得及對子蘭道一聲恭喜。”太子看着楚昭笑道：“此番子蘭得償所願，同徐相親上加親，是一樁天大的美事。恭喜了。”說罷，朝楚昭揚一揚手中酒盞。
楚昭忙端起面前酒杯，連稱不敢。隨太子一同將盞中酒飲盡。
“如今肖懷瑾已經回到了朔京，”廣延吁了一口氣，“烏託國的使者不日就要進京。肖懷瑾一定會千方百計的阻撓在大魏開設榷場一事。不過如今朝中大多都是我們的人，本宮並不擔心。”頓了頓，太子眼裡閃過一絲狠意，“本宮擔心的是老四。倘若肖懷瑾投靠了老四……”
廣朔在朝中，雖然人脈不及廣延，蘭貴妃孃家也不及張皇后勢大，卻有着他們沒有的天然優勢——文宣帝的寵愛。
文宣帝寵愛廣朔，而朝中幾塊又老又臭的硬石頭，也暗中支持着四皇子廣朔。
“四皇子中庸不爭，殿下不必擔心。”徐相含笑開口。
“那小子是不堪大用，只是……”太子眯起眼睛，“總讓人覺得礙眼不已。”
大抵是朝中衆人雖然沒有明說，可人人都心知肚明，他的才能品性，都比不上廣朔。就算是他自己的人也這麼認爲，哪怕是眼前這個老狐狸……太子的目光從徐相身上掠過，倒是想起了另一樁有趣的事來。
“子蘭，”太子突然看向楚昭，“聽聞你身邊有一婢女，生的美貌伶俐，可是當真？”
楚昭聞言，心頭如一盆涼水兜頭澆下，慢慢的冷徹成冰，然而面上卻半分不顯，恭敬的答道：“確有此事。”
“有此美人，爲何從來不見你帶在身邊？”太子笑問，只是目光裡，卻無半點笑意。
爲何？當然是因爲一旦帶在身邊被太子看到，應香便不可能繼續留在楚家了。一直以來，以太子廣延的性格，但凡有美貌女子，總要擄到自己府上。應香的容貌只會爲她招來禍患。
“此女手腳並不伶俐，又因生的過份美貌，不便帶在身邊，下官便一直令她呆在府上，做些掃灑粗活。”
太子聞言，哈哈大笑，“子蘭，你這可就是暴殄天物了。你這樣不懂憐香惜玉的性子，日後娶了娉婷，可要好好改改，否則徐相可要不高興了。”
徐敬甫只是坐在一邊，含笑飲茶，似是沒有聽見太子話裡的機鋒。
楚昭顯出幾分不知所措的神情。
“既留在你府上，也是暴殄天物，不如送給本宮好了。”太子狀若無意道：“本宮身邊正缺少這樣伶俐的丫頭，東宮也不差多養個人的飯食，你覺得如何？”
楚昭一愣，擡眼看向廣延。
廳中的琴聲不知什麼時候停了，跳舞的婢子也悄悄地退走，一片安靜中，空氣凝滯的像是粘稠的血液，帶着幾分令人作嘔的窒息感撲面而來。
年輕人看起來面容也算俊朗，但不知是否因爲縱慾無度，眼底顯出明顯的青黑，看人的時候，總是帶了幾分陰戾和狂躁。縱然嘴角掛着笑容，盯着自己的眼睛裡，卻有幾分高高在上的輕蔑。
那是發自內心的不屑，上位者看一隻螻蟻般的藐視。
“怎麼？”太子玩笑似的開口，“子蘭不會是捨不得吧？”
徐敬甫只是看着眼前的茶盞，並不做聲。
楚昭起身，走到太子面前，拜下身去，“子蘭怎敢？應香能被殿下選中伺候殿下近前，是應香的福分。只是這丫頭笨手笨腳，怕衝撞了殿下，既然殿下心中屬意，待下官回到府中，就立刻差人將應香送來。”
他這般恭敬的態度，顯然取悅了太子，太子等楚昭跪了一會兒之後，才起身上前將他扶起，滿意笑道：“何需行禮，你是本宮親近的人，人送到府裡後，本宮也會好好照料她的。”
楚昭又表了一番忠心，說的太子心中大悅後，纔回到座中坐下。
長桌上美酒佳餚，他持筷宴飲，神色如常，看上去並未因此事受到半分影響，只是停下杯著的時候，目光落在了身側的徐敬甫身上。
老者面容親切慈愛，似有幾分豁達，含笑着看過來，一如當年拜在他袍角時恩師的溫和笑意。
楚昭也對徐敬甫回以一笑，舉杯相賀，只是認真去看，便能發現他放在桌下的另一隻手，指尖嵌進掌心，溢出一道不深不淺的血痕。
……
待回到楚家時，天色已經很晚了。
跨進府門，楚昭臉上的笑意就散的乾乾淨淨。他慣來做溫文爾雅的笑容，縱是面對着楚家的下人也不例外，今日卻像是難以忍受似的，一進府邸大門，臉色難看的像是要滴出水，下人們連近前都不敢。
楚家上下都知道這個四公子了不起，當年剛被人送回府上時，人人都以爲這位楚四公子活不長，一個外室，還是青樓女子生下的賤種，怎麼看都不會被楚夫人所容納。楚昭少時沒遇到徐敬甫前，也很是過了一段艱難日子。雖然有楚臨風護着，但楚臨風並不是一個對兒子上心的父親，楚臨風看不到的角落裡，楚昭時常被刁難毒打。
但這孩子很能忍，一直忍到了好運降臨，丞相徐敬甫挑中了他，不久就成了徐相的得意門生。
這之後，楚昭一路扶搖直上，漸漸地，楚夫人再也動不得他，楚臨風對這個兒子言聽計從，而楚昭卻從未因此而性情大變，他待楚家下人，至始自終都很溫和，一如既往，時間久了，許多楚夫人的人，也暗中投靠了楚昭。
一個更有前途的，更溫柔體貼的主子，傻子都知道怎麼選。
但今日的楚昭，他的教養和好脾性，似乎都已經忍到告罄。
甫一走到自己的院子裡，遠遠地就看見熟悉的燈籠在門口搖晃，楚昭走了進去，應香便迎上前來：“四公子。”
他一言不發的進了屋。
許是他今日的神情太過異常，應香怔了怔，跟了進去，站在楚昭身邊，輕聲問道：“四公子，可是發生了什麼事？”
楚昭擡眼看向面前的女子。
應香生的很美，風風韻韻，般般入畫，站在這裡，秀靨豔比花嬌。這樣的容貌，就算是入宮也足夠了，在楚家，若非是他身邊的丫鬟不便下手，只怕楚臨風早就將應香擡做了他的第二十房小妾。
難以想象，應香的父母只是尋常模樣，如何生的出應香這樣風流豔麗的臉。
楚昭第一次看見應香的時候，是在青樓的門前。應香的父親，一個賭徒正攥着她的手腕，用一種討價還價的語氣與青樓的老鴇商量，他的女兒賣進去能否多賣一點錢。而應香的母親，一個大着肚子的婦人，只是站在一邊默默流淚，什麼話都不敢說。
當時的楚昭才九歲，剛剛跟了徐敬甫沒多久，楚夫人不敢再明目張膽的欺負他了。應香看起來與他一般大，穿着很破舊，皮膚卻很白，縱然沒有打扮，眉眼卻能看得出是個美人胚子。她的神情一直都很平靜，不哭不鬧，站在原地，楚昭停在對面街上看她的時候，這女孩子便擡頭看了他一眼。
明明什麼表情都沒有，但卻又似乎能透過她的眼眸，看到她深刻的悲哀與絕望。像是對已經明瞭的命運束手投降，無力反抗。
一瞬間，楚昭想到了葉潤梅。
他令小廝拿兩份銀子將應香買了下來，回去對楚臨風說自己缺個貼身侍女。楚臨風還以爲楚昭是存了別的心思，他自己風流，對兒子的這般行爲不僅不惱，還極爲欣賞，至此，應香就留在了楚昭身邊。
這些年，應香話不多，與她嬌媚濃豔的外表截然不同的，是她安靜順從的性子。她也長得越來越美，楚昭心裡很明白，美貌是會招來禍患的，他能護着應香的日子，很有限。
大抵是他眼中的憐憫爲應香所察覺，應香愣了一愣，過了片刻，才抿了抿脣，問：“四公子，此事與奴婢有關？”
“今日我去了太子府，”楚昭道：“太子知道了你。”
屋子裡靜了片刻。
過了一會兒，應香才平靜的道：“奴婢明白了。”
她的回答順從而溫柔，就如當年在青樓門外即將被生父賣掉的那一刻般，很自然的接受了她的命運，彷彿一早就料到如此。
楚昭動了動嘴脣，最後吐出了兩個字，“抱歉。”
應香反而笑了，她走到桌前，如往常一般給楚昭倒茶，茶是提前在爐子上煨着的，這樣等楚昭回來，喝的便是熱茶，這樣冷的天，是要喝些熱的暖胃。她將茶盞遞到楚昭身邊，輕聲開口，“跟了四公子這麼久，奴婢已經知足了。日後奴婢不在，四公子記得照顧好自己。”
楚昭接過茶，沒有說話。
應香跪下身去。
“這麼多年，承蒙公子照顧，應香無以爲報，臨走之時，給公子磕個頭吧。”她對着楚昭輕輕磕了三個頭，每磕一下，彷彿重逾千金。
最後一個頭磕完，她久久俯身，沒有起來。
楚昭沒有阻攔她的動作，過了很久，應香重新站起來，她衝楚昭行禮，“那麼，奴婢先回屋收拾行禮了，公子保重。”
說罷，就要出門。
“應香。”楚昭叫她的名字。
應香停下腳步，回過頭來，眼裡陡然間生出一線期望，那期望很隱秘，然而在夜裡，又比星辰還明亮。
楚昭避開了她的目光，像是不忍再看，沉默片刻，他才吐出兩個字。
“保重。”
……
楚家的這些事，禾晏並不知曉。
這些日子，她的所有注意力，全都集中在許家那頭。有錢能使鬼推磨，在銀子的驅使下，福旺總算是比他先前說的八九日找到秦嬤嬤的下落，提前了幾日。
禾晏得了消息去許家附近的茶館時，福旺便一臉笑意的湊上前來，彷彿做了什麼令人驕傲的好事，迫不及待的討賞。
禾晏見他如此，知道必是有了大收穫，心中亦是一喜，就問：“可是有了下落？”
“公子唷，”福旺很會來事，先不說事情結果，只將自己這些天來調查的辛苦與危險說了好一通，才道：“小的可是賭上性命替您辦事。你可不能不心疼。”
禾晏笑了笑，將袖中最後一枚銀子放到了桌上，至此，她也是一窮二白的窮光蛋了。不過當着福旺的面，還是要裝一裝的。
“小哥替我辦事，我必然少不了你的好處。這些銀子不過是小頭，倘若日後你能替我辦更多的事，銀子只會花不完。”
福旺聞言，眼睛一亮，心中有了底。他就怕做完這單生意，這神秘人就此消失。銀子來得如此容易，自然想做一筆長線生意。這人的意思，還有其他事要交給自己辦，福旺心裡就高興了幾分。
“那秦嬤嬤的下落，小的已經幫公子打聽好了。秦嬤嬤有個相好的，先前住在城外的牛家莊上。不過小的又打聽到，自從秦嬤嬤逃走去找這相好的後，他們便不住在牛家莊了。這個相好的姓牛，原來是個鐵匠，牛鐵匠有個親戚，住在離牛家莊十幾裡遠的荒山裡，那山那麼大，要找個人不是那麼容易的事。但他們住在山裡，總要換糧食布油，每月的初十，牛鐵匠都要下山去附近的集市採買食物。他自己也幫人做一些活計，去買食物的那天，也會把打鑄的鐵器放在一處叫‘昌茂鐵鋪’的打鐵店進行售賣。”
“公子想要去找秦嬤嬤，可以先去找那間‘昌茂鐵鋪’，等初十的時候，牛鐵匠下山時，便能找着牛鐵匠。只有牛鐵匠知道秦嬤嬤在什麼地方。”福旺狡黠的一笑，“至於怎麼讓牛鐵匠開口，就看公子自己打算如何做了。”
“你說的這些消息，可是真的？”禾晏問。
“千真萬確，小的哪裡敢欺瞞公子？”福旺忙道：“只是如今大爺也在令人查探秦嬤嬤的下落，小的是走了許多門路才查到這裡，大爺未必就不能查到。公子倘若很急，最好快些趕去那家鐵鋪。如果被大爺捷足先登……”
他倒並非是真的好心爲眼前這神秘人所考慮，只是怕神秘人沒能找到秦嬤嬤，就此消失，日後就沒了這麼輕易掙得的銀子供他花用了。
禾晏心裡也有些激動，她原本來許家，也只是想找證據，並未想到會找到活口。而如今福旺居然打聽的如此細緻，實在是意外之喜。
“此事你做的很好。”
得了誇獎，福旺心花怒放，彷彿看着白花花的銀子朝自己源源不斷的涌來，順口就道：“替公子辦事是小的的福分，公子還有什麼事儘管吩咐，小的別的不行，也就是腿腳勤快些，要是能幫得上公子的忙就太好了。”
不說還好，一說這話，禾晏倒真想起另一樁事情來。她猶豫了一會兒，纔開口問：“你可知你們府上如今的這個許大奶奶，近來可有什麼不對？”
“大奶奶？”福旺一愣，越發覺得面前人琢磨不透了。先前說賀姨娘是他過去的相好，難不成眼下這個許大奶奶也與他有什麼牽扯不清的干係？這樣的話，自家大爺腦袋上豈不是綠雲罩頂，一時間，福旺十分同情許之恆。
禾晏並不知道眼前這小廝腦子裡早已跑偏到十萬八千里，只問：“你不知道許大奶奶的情況嗎？”
“小的只是個守門的，”福旺笑道：“大奶奶的院子裡都是婢女婆子們在伺候，小廝少得很。公子真要打聽，小的也可以跑跑腿，不過……”
“不過什麼？”禾晏問。
那一日在玉華寺撞見禾二夫人與禾心影沒多久，她就遇到了刺客，禾晏想來想去，覺得都與禾如非脫不了干係。雖然禾心影什麼都不知道，但以禾如非的謹慎，未必會放過她。與這個妹妹雖然相處時間不長，但禾晏並不希望她出事。
“不過這幾日大奶奶似是身子倦乏，都沒怎麼出門了。夫人出門的時候，也沒有帶着她。”福旺道。
禾晏心頭一緊。
許夫人出門不帶禾心影，本來也沒什麼，偏偏是從她去了一趟玉華寺後……實在讓人不能不猜測禾心影是被許家人軟禁起來了。
“福旺，”禾晏看向面前的人，“我再請你幫我做一件事，盯着許大奶奶。倘若許大奶奶出了什麼事，或是有什麼問題，請你到茶館裡找那個臉上生麻子的夥計，告知一聲。”
福旺雖有疑惑，卻還是點了點頭，“好嘞。”
事情交代完，兩人分頭離開。禾晏先走，福旺後走，福旺走的時候沒有留意到，對面街角的一處綢布鋪前，有人影藏在鋪子前的圓柱後，待他的身影消失不見，才走了出來。
是一個黑衣的女子。
……
夜裡，肖家書房的門被打開，有人從外面進來。
肖珏將劍掛回牆上，脫去外裳，剛轉過身，外頭有人敲門。
“進。”
進來的是一身黑衣的鸞影。
肖珏沒有看她，走到桌前，桌前堆着一疊信件，他隨手拿起幾封翻了翻。
鸞影道：“少爺讓屬下打聽的事，已經有眉目了。”
青年正抽出一張信紙，聞言並未擡頭，只道：“如何？”
鸞影有些躊躇。
肖珏手上動作一頓，瞥了她一眼。
就是這一眼，讓鸞影下定決心，低聲道：“屬下在許家門口守了三日，今日等到了禾姑娘。”
屋子裡安靜的落針可聞。
“禾姑娘與許家守門的小廝在附近的茶館裡坐了半個時辰才離開。屬下問過茶館的夥計，在此之前，他們已經見過幾次面。”
肖珏將手中的信丟在桌上，在椅子上坐下，看向她淡道：“你查到了什麼？”
“那個守門的小廝叫福旺，近來手中銀錢豐厚了許多，在許家找一個叫秦嬤嬤的人。秦嬤嬤曾是許之恆寵妾賀宛如的奶媽，但賀宛如病死後，秦嬤嬤就失蹤了。”
“屬下猜測，禾姑娘是給了福旺一筆銀錢，託福旺打聽秦嬤嬤的下落。但奇怪的是，許家大爺許之恆如今也在到處找秦嬤嬤。”
鸞影說完，也不敢去看肖珏的神情。禾晏竟然背地裡與許家有牽扯不清的關係，對於肖珏來說，絕不是一個好消息。一個懷着諸多秘密的女子，總讓人猜疑。
“這個叫秦嬤嬤的人，看來很重要。”青年把玩着手中的鎮紙，油燈的陰影下，看不清楚他是什麼神情。
“秦嬤嬤的下落查到了嗎？”
鸞影頷首：“查到了。”